Мы снимаем кабинку рядом с баром и усаживаемся там по кругу за столиком с зонтиком. Нам приносят наше пиво и мы тусим там в ожидании нашей очереди игры в волейбол. Для мужчин командные виды спорта обладают силой пробудить воинственный мы-против-них тип мышления. Это как провести ночь в лисьей норе — сближает мгновенно. Даже если вы друг другу не нравитесь — черт, даже если вы друг друга не выносите — вы сплачиваетесь, чтобы принять эстафету там, где нужно. Потому что вы в одном отряде, и тот, кто не с вами — против вас. Они — враги.
Почему я вам это говорю? Скоро вы поймете.
А пока, я делаю глоток своего пива и фокусирую взгляд на своем зяте с поникшим лицом. Перехожу сразу к делу:
— Что происходит у вас с моей сестрой?
Вопрос его не удивил. Но разговаривать ему неохота.
— Я не хочу об этом говорить.
— Ты не хочешь об этом говорить? Что? У тебя по пути сюда выросла вагина? Чувствую, дальше ты мне скажешь, что ты в порядке? Не будь сучкой, Стивен — говори. Что случилось?
Он проводит рукой вниз по лицу и с минуту пристально смотрит на бассейн. Размышляя. Потом он поворачивается к нам и наклоняется вперед, уперев локти в стол.
— Ладно. Это началось примерно две недели назад. Пару дней Александра была в скверном настроении. Но я не переживал — с ней такое бывает. А потом я кое-что нашел в мусорном ведре в ванной… тест на беременность.
Как на футбольной игре за столом нарастает волна сочувствующего рева.
— Она больше никогда не выпустит тебя из дома.
— Тебе надо пространство от детей, Стивен. Если слишком близко держаться вместе, кто-то рано или поздно останется незамеченным.
— Теперь это будет трое против двух — тебе хана.
Стивен поднимает руку вверх.
— Он был отрицательным. Александра не беременна. — Он делает большой глоток своего пива. — Но когда я ее о нем спросил, она взбесилась. Орала на меня, что я не понимаю ее — что мне не следует волноваться о детях, потому что я могу их иметь хоть в семьдесят. И какие мужчины в принципе придурки. И вот с тех пор, она просто невыносима. Такое ощущение, что она просто ищет повод, чтобы наорать на меня.
Мэтью советует:
— Может, ей нужна передышка. Знаешь — погулять ночь, чтобы она могла почувствовать себя больше женщиной, нежели матерью?
Стивен качает головой.
— Уже думал об этом. Я организовал ночь в Хэмптоне, попросил отца присмотреть за детьми и все такое. Она отшила меня — не захотела ничего. Потом изводила меня тем, что я построил планы, не посоветовавшись с ней.
Джек фыркает.
— Не могу сказать, что меня это удивляет. Без обид, дружище, но Александра всегда была ледышкой.
Я не возражаю против его комментария, потому что вижу, почему он так думает.
Голос Стивена становится мягким и печальным. Тоскливым.
— Но она не такая. Это просто ее внешняя оболочка. Настоящая Александра — мягкая… и веселая… и она пойдет на край света ради людей, которых любит. Вплоть до этих пару недель назад, я входил в число этих людей. Но потом… нет. И я не знаю, почему.
Я прикасаюсь к своей переносице и вздыхаю.
— Тебе надо это уладить, Стивен. Ты не можешь так со мной поступать — не сейчас.
Стивен реагирует не очень.
— Тобой? А ты здесь причем, Дрю?
Я обвиняюще показываю на него пальцем.
— Ты и Александра — мой золотой стандарт. Вы единственная причина, почему я еще не обделался от мысли, что женюсь на следующей неделе на Кейт. Потому что вы для меня доказательство, что брак может и правда сработать.
Стивен хмурит брови.
— Твои родители женаты уже сорок лет.
Я машу рукой.
— Это не считается. Они стары — никому уже больше не будут нужны.
— А как насчет меня и Ди?
— Я дам вам еще год — не более.
Мэтью просто пожимает плечами. Потому что ему плевать, что думают другие — даже я.
Теперь, Александра может быть моей сестрой — но Стивен для меня больше, чем зять. Он мой друг — один из лучших. Что означает относиться лояльно к щекотливой ситуации. Поэтому если и принимать чью-то сторону? То я займу сторону Маккензи и Томаса.
— И я ни за что не позволю своим племянникам жить в разбитом доме. Тебе надо поговорить с ней, Стивен — уладить это.
Он отодвигает свой стул назад — расстроенный.
— Я пытался! Думаешь, я не пробовал? Последние две недели я целовал ее в задницу…
Я закрываю глаза и поднимаю руку вверх.
— Пожалуйста, полегче с мысленными образами.
— Я пробовал все, что можно… но больше не буду. Если она хочет это уладить, когда захочет поговорить, ей придется прийти ко мне самой. Я это твердо решил. У меня тоже есть гордость, знаете ли.
Чувствую, придется брать все в свои руки.
— Надо будет мне посидеть со своей сестрой, когда мы вернемся назад — понять, что за хрень с ней происходит.
Стивен в ярости.
— Нет, Дрю. Это между мной и моей женой. Не лезь сюда.
Я иду на попятную.
— Хорошо. Расслабься — а то заработаешь инфаркт.
Но все равно планирую поговорить с Александрой. Если хочешь, чтобы было сделано все правильно, ты должен сделать это сам.
С минуту мы все молчим.
Стивен говорит:
— Посмотрите, я не хочу, чтобы это нам всем как-то помешало. Просто не думайте об этом. Сегодня вечером давайте просто хорошо проведем время, как в старые времена. Единственное, о чем я хочу думать, это напиться и хорошо повеселиться. ЛПП по полной.
Мэтью смеется. Потому что, как и я, он давно не слышал этих букв. И они навевают кое-какие приятные воспоминания.
Он кулаком пихает Стивена.
— Черт, и правда ЛПП.
Уоррен спрашивает:
— Что такое ЛПП?
Я улыбаюсь.
— Это была наша монограмма в прошлом.
— И как она расшифровывается?
Я вожу бровями вверх и вниз.
— Любящие повеселиться парни.
Позже, после четвертого круга в турнире водного волейбола мы выходим на первое место. Задавая жару и надирая другим задницу. Осталось еще три матча до финала. Это весело. Спортивно. Мы стараемся изо всех сил, но у нас достаточно времени между играми, чтобы расслабиться, поболтать и выпить.
Стивен сейчас отрывается на временном танцполе под “Blurred Lines”. Видите его там? Делающий пальцами в стиле Джона Траволты и виляющий бедрами в такт битам? Смотрится это не прикольно, но Стивен как-то умудряется выглядеть круто. Девушкам, собравшимся вокруг него, которые пританцовывают, хлопают в ладоши и хохочут, это нравится.
На другом конце бассейна идет шумное празднование развода с кучей выпивкой, на которую Джек напросился сам, и в итоге оказался в горячем джакузи с самой разведенкой.
Сейчас он снова за столом со мной и Мэтью. Мы не теряем головы. Несмотря на несколько соблазнительных предложений, мы ясно дали понять, что мы здесь для того, чтобы просто потусить — а не подцепить кого-нибудь. Удивительно, но Уоррен оказался серьезным специалистом по мулаткам.
Ну… типа того. После нашей второй победы, он исчез в кабинке с одной девицей. Они вышли оттуда через полчаса, поправляя свои купальники. Пятнадцать минут назад, он нырнул туда снова — с девушкой номер два.
Меня это не впечатляет, потому что… как же мне это сказать, чтобы вам не захотелось отрезать мне яйца садовым секатором?.. девушка номер один была… пухловатой. Доступная. Девушка, которой приходится быть веселой и забавной, потому что у нее недостатки в фигуре. Не поймите меня неправильно, у больших девушек тоже есть свое место в обществе. Толстозадые девчонки, вы заставляете мир перевернуться[6], и все такое.
И у каждого парня есть свой тип женщин. Для кого-то одна — свинья, для другого — горяченькая штучка. Я всегда предпочитал стройных девушек — с ними легче обращаться и маневрировать в нужную позицию. Но я не думаю, что Уоррен испытывает страсть к толстушкам. Он же лет десять держался за Кейт, а она никогда такой не была — я видел фотографии.
Плюс, девушка Уоррена номер два была полной противоположностью. Суперхудая, и такая плоская, как доска для серфинга, и нос у нее, как крючок, напоминает общипанного орла.
Сам же придурок с членом, как карандаш, выходит из кабинки с довольной улыбкой. Он садится за стол и делает большой глоток пива. Мэтью, Джек и я просто смотрим на него.
Его взгляд бегает по нам от одного к другому.
— Что?
Я киваю в сторону девушки номер два, когда она возвращается к столику, где сидят ее такие же непривлекательные подружки. Страшилки обычно держатся вместе.
— Что у тебя со страшными сестричками?
— Ты о чем?
— Ну, я про то, что первая была как Снуки в образе Мисс Америки. А последняя, наверно, будет следующей Злой Ведьмой из Страны Оз.
Он фыркает.
— Она была не так уж плоха.
Мэтью и Джек кашляют.
— Масляное лицо… масляное лицо.
Уоррен спрашивает:
— Что это значит?
Я закатываю глаза от его неосведомленности.
— Это значит, что все в ней отлично, кроме. ЕЕ. Лица. Понятно? И я думаю, это довольно благородно, учитывая, что нет ничего возбуждающего у женщины с бедрами десятилетнего пацана.
Джек предлагает.
— Может быть фетиш. Ты любишь трахать страшилок, Билли?
— Нет. Меня не привлекают страшилки.
Я не согласен. Но все равно, даю ему шанс объясниться.
— Тогда почему западаешь только на них?
Уоррен корчится, чувствуя себя неуютно.
— Они просто… доступнее. Мне нравится то, что наверняка.
Мэтью говорит:
— Полгода назад ты собрал чертов стадион Джайнт Стэдиум. Для тебя они должны быть все наверняка.
Уоррен избегает зрительного контакта и смотрит на логотип на стакане со своим пивом.
— Не знаю. Просто… я очень долго был с Кейт…
Можно подумать, я нахрен забыл.
— …и у меня никогда не было шанса попрактиковаться, понимаете? И девицы в Лос-Анджелесе? Они стервы — знают, что сексуальны. Поэтому, с легкой добычей иметь дело не так страшно.
В Библии есть история о парне, который был реальной сволочью. Однажды он прогуливался по дороге, и получил хорошенько от Бога. На небе появилась ослепляющая вспышка, и громкий голос прокричал с небес, что ему нужно сделать. Как исправить его жизнь.
Вот сейчас для меня это то же самое. Прозрение. Божественное откровение.
Если бы я сам мог найти девушку для Уоррена… если бы мог научить его секретам, как заполучить лакомый кусочек… может, он как-то бы отвлекся, перестал бы скакать вокруг Кейт. И, может быть — просто может быть — я бы избавился от него. Навечно.
Я увидел тропу к земле обетованной, мальчики и девочки. И она ведет к девичей киске.
Вдохновленный перспективой о том, что присутствие Уоррена сократится, я предлагаю?
— Знаешь, я могу тебе с этим помочь.
— Заполучить девочек?
Я киваю.
— Заполучить первоклассных девочек. Тех самых, которых ты мог видеть только в журналах и своих мокрых мечтах. Я могу научить тебя, как воплотить это в жизнь. Стоит только попробовать деликатес и тебе больше не захочется фастфуда.
Джек говорит Уоррену:
— Цепляйся за это, дружище. Ты будешь учиться у лучшего. Эванс — мастер, прежде чем успел жениться, его член надо запечатлеть в бронзе.
Похвала Джека льстит. И немного беспокоит.
Уоррен все равно выглядит подозрительным.
— Почему ты хочешь мне помочь?
Я пожимаю плечами.
— Мне нравятся безнадежные дела — Св. Иуда всегда был моим любимым святым. Плюс, ты приятель Кейт. Если я помогу тебе, заработаю баллы перед Кейт. А это всегда хорошо.
Кажется, мой ответ его удовлетворил, поэтому я начинаю с основ:
— Какая твоя игра?
— Моя что?
— Твой план игры. Как ты подходишь к этим шикарным женщинам из ЛА? Что говоришь?
Он чешет голову, как тупая обезьяна, кем он и является.
— Ну, иногда, я подкатываю к ним с удивленным лицом, и говорю: «Вы в порядке? Вам больно? А то падать с небес высоко».
Парни и я начинаем смеяться. А Уоррен нет. Потом мы останавливаемся.
Я спрашиваю:
— Прости, ты это серьезно?
Он смотрит в сторону, немного раздраженный.
— Забудьте.
Я умоляю его:
— Нет, мы больше не будем смеяться. Я хочу помочь. Что еще?
Он секунду обдумывает.
— Иногда я рассказываю анекдоты.
Мэтью выглядит растерянным.
— Анекдоты?
— Да, знаете, типа «Парень заходит в бар …» и всякая такая фигня.
Я медленно киваю.
— Да. Я понимаю, почему ты думаешь, что это может сработать … потому что каждая женщина хочет замутить с Клоуном Бозо.
Потом мы снова начинаем смеяться.
Уоррен ворчит:
— Да пошли вы. Я убираюсь отсюда.
Он начинает подниматься.
— Подожди, не уходи. Ну, ладно, дружище, мы просто пытаемся поджарить твои яйца.
Нехотя, Уоррен садится назад.
Я начинаю свое обучение.
— Первая ошибка — ты слишком сильно стараешься. У женщин нюх на отчаяние, как у собак на страх. И для них оно воняет, как дерьмо. Ты должен быть спокоен. Уверенный. Как… когда мы были детьми, дядя Мэтью брал нас в поход. Там было озеро, полное всяких рыбок, которых хотел поймать каждый мальчишка. И там был один мелкий придурок, который хотел поймать больше всего рыбок, поэтому он притащил с собой сачок. Он опускал его в воду снова и снова, но не мог поймать ни рыбки. Он просто ее пугал. Я, напротив же, принес целый мешок хлебных крошек. Кидал понемногу в воду — прикармливая их. Потом сидел и ждал. Через минуту или две, вся рыба плыла ко мне. Понимаешь, о чем я говорю?
Эта мартышка кивает.
— Даааа… — потом перестает. — Нет, на самом деле, не совсем.
Это будет сложнее, чем я думал. И самое страшное? Если Кейт и я умрем вместе в какой-нибудь аварии? Этот тупица третий в очереди на воспитание моего ребенка.
Забудьте о глобальном потеплении — вот какая мысль не дает мне покоя ночью.
— Ты слишком много думаешь, — делаю я глоток своего пива. — Забудь эти реплики. Забудь про чертовы анекдоты. Женщины не такие замороченные. Тебе просто надо понять, что они хотят услышать. Потом это им и скажи. Ты это сделаешь, и даже самые горяченькие коленки раздвинутся перед тобой.
Какое-то время он переваривает мои слова.
— Значит, мне следует сказать девице, что я могу послушать ее демо-запись? И может быть заключить контракт?
Я качаю головой.
— Нет. Правило номер один — не давай обещаний, которые ты не сможешь или не собираешься сдержать. Играй по-честному — все остальное заставит выглядеть тебя подонком. И это самый легкий способ превратить полунормальную цыпочку в сталкера. После того, как точка поставлена, если ты при этом в затруднительном положении, и тебе нужен путь к отступлению, попроси у нее номерок телефона — но при этом не говори, что собираешься позвонить. Это будет предполагаемо, но это не твоя проблема. — Я делаю глоток пива. — Важно, что происходит в данный момент. Плевать на завтра. Угадай, что она хочет, именно в тот момент. Некоторые дамочки просто хотят заполучить какого-нибудь придурка — им нравится, когда с ними обращаются, как с дерьмом.
Даже не думайте говорить мне, что я не прав. Откуда, вы думаете, берется вся эта фигня, типа «славные парни приходят к финишу последними[7]»? Потому что глубоко внутри, некоторым женщинам нужна драма.
— Некоторые просто хотят плечо, в которое можно поплакать, или просто хорошо провести время. Слушай, что они говорят, наблюдай за тем, как они это говорят, и покажи им то, по крайней мере на одну ночь, чего они хотят.
Мэтью говорит:
— Он в замешательстве, Дрю. Может, стоит ему показать?
— Хорошая идея.
Я осматриваю территорию у бассейна и замечаю официантку. У нее темные кудрявые волосы, бледная кожа и немного веснушек. Ей идет ее форма — белая блузка завязана на узел на талии, коротенькие обтягивающие черные шорты, которые будто бы украли из Hooters[8] и черные туфли на шпильке. Бинго.