Чтобы не видеть приближающейся угрозы, я закрыл глаза и приготовился… даже не знаю к чему собственно приготовился. Не думаю, что к смерти можно быть готовым.
Внезапно что-то огромное и тяжелое упало на меня. Конечно, была люстра, и в её падании ничего неожиданно не было, но это оказалось нечто иное. Во-первых, после встречи с этим я все еще дышал (люстра бы мне такого шанса не дала), во-вторых, оно схватило меня за плечи и вместе со мной откатилось в сторону. Сзади послышался удар и тишину разорвал взрыв бьющего хрусталя. На спину посыпались осколки похожие на капли, было ощущение, что в гостиной начался град.
Как ни странно этот кульбит с переворотом привел мое тело в норму, и способность двигаться снова ко мне вернулась. Отталкиваясь от пола, я встал, но не сумел удержаться на ногах и рухнулся на спину. Послышался хруст стекла и в позвоночник впились сотни острых осколков.
Неподалеку валялась люстра. От её былого великолепия не осталось и следа. Сейчас она больше напоминала кривой куст, тянущий свои тонкие ветки во все стороны. Пол был равномерно усыпан остатками хрустальных плафонов.
- Поднимайся, - грубый окрик раздался у самого уха и кто-то рывком поднял меня вверх.
Сопротивляться такой силе было бессмысленно, поэтому мне осталось только нащупать ногами пол и постараться устоять, когда исчезла опора.
- Ты видел, куда делись куклы? - Андрей сосредоточено осматривался вокруг, ища признаки угрозы.
- Меня больше волнует, куда пропали остальные.
Я наклонился вперед, уперся руками в колени, и опустил голову. Стоять прямо не было сил. Вампир нахмурился еще больше. Брови нависли над глазами, а губы плотно сжались.
- Будем искать, - заявил он, огибая меня и направляясь к лестнице на второй этаж.
- Кстати, спасибо тебе, - хрипло выдавил я. Благодарить, глядя ему в спину, было куда проще.
Андрей замер, так и не достигнув первой ступени.
- Ты это о чем?
- Как о чем? Ты мне жизнь только что спас.
Вампир передернул плечами. Не надо видеть его лица, чтобы понять – сама эта мысль кажется ему омерзительной.
- Если тебе так противно, то зачем спасал?
Андрей неторопливо обернулся и сосредоточил взгляд на моей переносице. Тонкие губы изогнулись в усмешке.
- Это будет слишком просто, как выиграть в беспроигрышную лотерею. А я хочу чистой победы. Меня не устраивает успех только лишь потому, что соперник сошел с дистанции.
- Пусть так, - я пожал плечами. – И все равно спасибо.
Андрей презрительно фыркнул и снова повернулся к лестнице.
- Я тебя ждать не собираюсь, - бросил он, поднимаясь наверх.
Я осторожно пробирался следом. В спальне Димы и Ксюши, куда мы заглянули первым делом, стояла разруха. Постельное белье валялось на полу, как будто кто-то цеплялся за простыни, пока его тащили к двери. Пуфик ножками вверх лежал посреди комнаты.
- Неплохо, - вампир присел на корточки и пристально осмотрел поле битвы.
- И что же в этом хорошего?
- Я не чувствую запаха крови, а это уже само по себе неплохо. Кстати, где Эмми?
Я развел руками. Глаза Андрея мгновенно вспыхнули. На секунду через маску вежливого аристократа проступило его истинное лицо. И хотя я не слабонервная барышня, но даже у меня ослабли коленки при виде взбешенного вампира.
- Почему сразу не сказал, что она тоже пропала? – Андрей, оттолкнув меня, устремился в коридор.
- Да кто же знал, что она пропала? – крикнул я вдогонку стихающим шагам. – Я вообще не был в курсе, что кто-то пропал, - добавил уже шепотом, обращаясь, прежде всего, к себе.
И снова лестница. На этот раз я проявил чудеса осмотрительности, что позволило без потерь достигнуть первого этажа. Мои шаги были единственным звуком. В доме стояла гнетущая тишина и это пугало. Совсем не хотелось думать о том, что случилось с остальными. Обогнув останки люстры, я добрался до кухни. Рука первым делом легла на выключатель, пощелкав пару раз, убедился, что света нет. Уверен, он отсутствовал во всем доме.
Андрей опустился на одно колено и внимательно разглядывал замок ведущей в подвал двери.
- Кажется, кто-то намеренно его сломал, - вампир взглядом поискал какой-нибудь подходящий инструмент. В итоге он остановил выбор на кухонном ноже с заостренным на конце лезвием.
- Что ты делаешь?
- Пытаюсь открыть дверь.
- Это я вижу, - встав за спиной вампира, я внимательно следил за манипуляциями с замком. Находиться рядом с ним и терпеть его наглые манеры было непросто, но все лучше, чем одному блуждать по дому. – Но зачем?
- Чтобы войти внутрь, - раздраженно бросил через плечо Андрей.
У меня вдруг возникло острое желание задушить наглеца, тем более что его шея была всего в нескольких сантиметрах от меня. Не исключено, что именно так я бы и поступил, если бы знал, что от этого будет хоть какой-то толк.
- За дверью кто-то есть, - внезапно сжалился надо мной вампир.
Затаив дыхание, я прислушался. Ничего. Тихо как в могиле .Но на то Андрей и вампир, чтобы слышать то, что мне не до силу.
- Не замок, в стойкий оловянный солдатик, - горе взломщик поднялся на ноги и со злостью отшвырнул нож. – Ладно, будем действовать по старинке.
После этих слов Андрей отступил немного назад и, вложив в удар всю силу вампира, саданул ногой по двери. Несчастная содрогнулась от обрушенной на неё мощи, издала предсмертный стон и отлетела куда-то вглубь подвала. Теперь и я услышал те звуки, что привлекли внимание Андрея: тихий плач, больше похожий на скулеж испуганного щенка.
- Эй, кто там? – голос донесся из черного проема подвала.
- Димка? – не веря своему счастью, я бросился вниз, не дожидаясь Андрея. И, конечно, снова бы упал, если бы не он.
Вампир схватил меня сзади за рубашку, и я повис над непроницаемой пропастью.
- Может отпустить? – обращаясь к самому себе, тихо спросил вампир.
- Ты, кажется, хотел честной победы? – сипло напомнил я, так как горловина рубашки давила на трахею.
- Но искушения так велико! – честно признался он.
Одним ловким движением вампир втащил меня назад в кухню.
- Рад, что ты смог устоять, - выдавил я, потирая горло.
- Жаль, не могу сказать того же.
На этот раз я позволил Андрею первым ступить на лестницу в подвал. Он бодро протопал вниз, что-то искал там некоторое время, а потом раздался щелчок и кухню озарил свет.
Внизу меня ждала интересная картина: Дима, Ксюша и Амаранта находились в подвале. От нас их отделяла толстая решетка, сломать которую оказалось не под силу даже Андрею.
- Как же вы сюда угодили? – уже одно то, что все были живы, казалось мне чудом.
- Куклы постарались, - Дима устало вздохнул, прижимаясь лбом к решетке. – Надеюсь, у вас есть план, как нас отсюда вытащить.
Я присмотрелся к замку, приподнял его, пробуя на вес. Тяжелый и сделан на совесть. Таких уже давно не производят. Подняв взгляд, я ободряюще улыбнулся Амаранте. В ответ она виновато потупилась, стесняясь того, что угодила в ловушку. Думаю, ей была непривычна подобная ситуация. Все-таки обычно Эмми ловит кого-нибудь в свои сети, а не наоборот. Ксюша, обхватив себя руками, стояла в углу клетки. Неожиданно захотелось спросить, рада ли она тому, что её мечта стать охотницей сбылась.
Над нашими головами раздался шорох шагов.
- На первом этаже кто-то ходит, - пристально вглядываясь в потолочное перекрытие, прошептал Дима.
Мы напряженно замолчали, всматриваясь в замок, словно какие-нибудь супергерои прожигающие взглядом железо. Само собой, результата это не принесло.
- Эмми, ты же первоклассный взломщик, - вдруг вспомнил я.
- Тут система какая-то хитрая.
Шум стал отчетливее. Кажется, куклы рыскали по дому. Слава Богу, им пока не пришло в голову спуститься в подвал. Но времени оставалось в обрез.
- Отойди-ка, - голос Андрея был полон молодецкой удали. В руках вампир держал внушительного вида электропилу. Черный кабель ужом вился к розетке.
- Спятил? – Дима отскочил от решетки. – Они же услышат.
- Если повезет, нам будет уже все равно, - не дожидаясь дальнейших разглагольствований, Андрей дернул за небольшое колечко сбоку, раздался звук похожий на жужжание пчелы, затем пила несколько раз натужно чихнула и только после этого огласила подвал зверским ревом.
Огненные всполохи, напоминающие праздничный фейерверк, полетели в разные стороны, когда вампир начал пилить душку замка. Понадобилось отойти и отвернуться, чтобы защитить лицо. Но Андрею все было нипочем. Он как повелитель огня стоял, гордо выпрямив спину, окруженный пылающими брызгами. Не прошло и нескольких минут, как пила, судорожно икнув, заглохла, и подвал погрузился в блаженную тишину. В гулком безмолвии металлический звук упавшего на пол замка показался взрывом нескольких килограммов тротила.
Дверь клетки плавно отворилась и Андрей, церемонно кланяясь, пригласил заложников на выход.
Крадучись мы стройной вереницей пробрались в гостиную. В отличие от кухни здесь все еще царил полумрак. Виной тому было отсутствие осветительных приборов.
- Господи, что это? – Эмми испугано указала на валяющуюся на полу люстру.
- Сорвавшееся покушение. Удача снова была на моей стороне. Можете называть меня счастливчик, - я беззаботно подмигнул Амаранте.
Кажется, она собиралась что-то ответить, но не успела, так как в эту секунду с криком разъяренных индейцев на нас совершили очередное нападение. После люстры эта игра в войнушку перестала меня забавлять. Какими бы забавными милашками не выглядели наши новые знакомые, цель у их игр была одна – убийство.
Куклы двигались быстро, успевая повсюду. Они специально теснили нас подальше от входной двери и окна, чтобы не дать снова убежать на улицу. В их маленьких ручках было столько силы, что Геракл умер бы от зависти. Один из этих крохотных богатырей с разбегу заскочил на диван, оттолкнулся ногами-веточками и полетел ко мне как какой-нибудь супермен. К сожалению, криптонита под рукой не было, так что пришлось принять удар грудью, который пришелся ровно в солнечное сплетение, после чего я начал заваливаться назад.
Прямо за моей спиной стояла печь. Пытаясь сохранить равновесие, я рукой зацепился за полку, на которой стояли безделушки, но она не выдержала мой вес и с грохотом обвалилась. Фотографии, статуэтки – все посыпалось на пол. Последней спикировала вниз та самая шкатулка с балериной внутри. Падая, она ударилась о мою ногу, отскочила и приземлилась на ребро. От удара крышка открылась и зазвучала мелодия. Из-за шума борьбы её почти не было слышно, но что-то неуловимо изменилось. Кукла, что нападала на меня, наклонила голову и прислушалась. Её губы растянулись в блаженной улыбке, обнажая пираньи зубы. Не прошло и секунды, как дьявольская игрушка пустилась в настоящий пляс. Разведя руки в стороны, она кружилась, запрокинув голову, и, кажется, тихонько подпевала мелодии.
Обескураженный таким поведением куклы, я не сразу заметил свалившуюся на нас тишину. Единственными звуками в доме были мелодия музыкальной шкатулки да наше сбивчивое дыхание. Недавние враги, похоже, окончательно потеряли к нам интерес. Теперь их больше занимали танцы. Делая различные па, куклы разбились на пары и, держась за руки, исполняли полонез. Мы же, как завороженные, смотрели на это странное представление.
Проиграв последние аккорды, шкатулка смолкла. В безмолвии лишь тиканье старых настенных часов напоминало о существовании в этом мире звуков. Мы застыли как восковые фигуры, ожидая, что же будет дальше. Куклы словно по команде повернулись в нашу сторону. Если до этого они и прибывали в некоем наваждении, то теперь пелена спала, и они вспомнили о нас.
- Шкатулка! – выдохнула Амаранта. Она метнулась к валяющейся на полу музыкальной игрушке. В ту же секунду совершила бросок и одна из кукол. Но Эмми удалось первой достичь цели. Девушка подхватила нашу последнюю надежду на спасение и судорожно принялась крутить ключик завода. Но кукла, как паровоз, неотвратимо неслась на неё. Андрей кинулся наперерез. Схватив негодницу, он крепко зажал её в руке. Та билась в его кулаке как рыба, выброшенная на берег, кусалась и визжала, но ничего не могла поделать с вампиром. Её друзья бросились на помощь, но в этот момент снова раздалась мелодия.
Кукла в руке Андрей обмякла. Он с отвращением посмотрел на тоненькое тело, размахнулся и со всей силы отшвырнул её прочь. Фарфоровая игрушка ударилась о стену и разлетелась на сотни мелких осколков, которые тут же смешались с останками люстры.
Глава 1 4 . Не уходи, побудь со мной
- И что дальше? – Дима зевнул, не утруждаясь прикрыть рот. Брат пристроился на подлокотнике дивана. Ксюша сидела рядом, положив голову ему на колени.
Мы все заняли места на полосатом диване в гостиной, словно это была ложа в театре, а на полу перед нами разыгрывался спектакль. Посмотреть и правда было на что. Уже полтора часа куклы исступленно танцевали, и, кажется, им это даже нравилось. Они выглядели вполне счастливыми, по крайней мере, до тех пор, пока играла музыка. Стоило шкатулке смолкнуть, как полные ненависти глаза устремляли взгляды в нашу сторону. Но Эмми не давала игрушкам опомниться. Она тут же заводила музыкальную шкатулку и все повторялось. Снова и снова.
Казалось бы, момент для того, чтобы уничтожить маленьких негодяев был самым что ни на есть подходящим, но имелась одна загвоздка: мы не знали как это сделать. После того, как Андрей разбил одну из кукол, все вздохнули с облегчением. Одной проблемой меньше. Но уже через пару минут мы стали свидетелями возрождения. Как бессмертный горец проклятая игрушка вернулась к жизни. Сначала осколки подпрыгивали на полу, напоминая капли воды на раскаленной сковороде, через пару мгновений они поползли друг к другу, как если бы их притягивали невидимым магнитом. Постепенно тело куклы снова сформировалось, и она пустилась в пляс, как ни в чем не бывало. Нам оставалось лишь уныло наблюдать за чужим весельем.
Вопрос Димы повис без ответа. Как же сильно мы желали смерти этим крохотным убийцам! Ах, если бы мысли могли материализоваться. Мне безумно хотелось встать и растоптать танцующие пары. Пройтись по их фарфоровым телам, как стадо слонов по прерии. Удерживала лишь мысль о том, что толку от этого все равно не будет.
Эмми протянула мне шкатулку и пояснила:
- Скоро рассвет.
Я принял эстафетную палочку, тогда как она и Андрей поднялись в нашу комнату. Я специально занавесил окна покрывалом, чтобы солнечные лучи не проникали внутрь помещения. Вампиры там чувствовали себя в полной безопасности.
Действительно через пару минут после их ухода первые солнечные всполохи прорезали ночную тьму. Как только тени мягко отступили под напором света, движения кукол стали менее слаженными. Они все чаще спотыкались, руки и ноги перестали их слушаться. В тот момент, когда первый луч коснулся пола, все четыре игрушки упали обездвиженные. Очередному ночному кошмару пришел конец.
Я захлопнул шкатулку на середине мелодии. Сил больше не было слушать эту старинную музыку. Да и балерина с милой улыбкой на глупеньком личике порядком надоела.
- Спать, - заявила Ксюша. Она поднялась с дивана и, пошатываясь, побрела в спальню. Дима не тропился последовать её примеру. Видимо, ожидая моего слова.
Я посмотрел на часы – без четверти семь. Что ж, можно и поспать.
- В двенадцать встречаемся внизу.
Брат кивнул.
Открыв дверь в спальню, я замер на пороге пока глаза привыкали к темноте. Сделав пару неуверенных шагов вглубь комнаты, споткнулся.
- Осторожнее, - возмущенно произнес Андрей.
Обогнув вытянутые ноги сидящего в кресле вампира, я пробрался к постели. Там ждала Амаранта.
- Ему обязательно здесь находиться? – одними губами спросил я.
- Я, между прочим, все слышу, - Андрей даже не дал мне договорить.
Эмми повернулась ко мне и прошептала:
- Тебе надо поспать. Мы не будем мешаться. Ты нас даже не услышишь.