— Да, ознакомлена, ваше величество, — с достоинством кивает Тори.
— Примете ли вы наше с братом решение, став женой тому из нас, чей дар признает вас избранной?
— Да, приму, — чуть дрогнувшим голосом отвечает принцесса Аделхея.
— Благодарю за честность, ваше высочество, — скупо улыбается король демонов. И поворачивается к Танраггосу. — Теперь я убедился, что препятствий для заключения брачного договора между королевскими домами Раграста и Аделхея действительно нет. Приступим к его подписанию.
Танраггос натянуто изображает вежливое согласие. Адлар с обаятельной улыбкой отодвигает для принцессы кресло за столом, она грациозно садится, благодарно улыбнувшись ему. Потом и мужчины занимают свои места. Рядом с демонами появляется дэйр Градо, как я вскоре понимаю, для того чтобы выполнять роль отсутствующего секретаря и подавать документы на подпись обеим сторонам.
А дальше раздаётся лишь шелест пергаментов да взбудораженное и удивлённое перешёптывание присутствующих. Видимо, суть самого договора до сих пор для всех оставалась тайной. Хоть я и не понимаю, на что рассчитывал Танраггос. Что это тайной и останется? Впрочем, могло бы и остаться, если бы король Раграста не побеспокоился убедиться в доброй воле принцессы Аделхея.
И вот всё подписано. Все магические печати поставлены.
Король демонов поднимается с кресла, намереваясь что-то сказать. Встают и Танраггос с Адларом. Последний учтиво подаёт руку Тори, помогая ей подняться.
Но тут с оглушительным грохотом резко распахиваются те самые двери, через которые мы совсем недавно вошли, и в зал врывается запыхавшийся мужчина в форме королевской гвардии Аделхея.
— Ваше величество, срочное послание из столицы, — выкрикивает он, устремляясь к столу переговоров.
— Что за послание? — недовольно хмурит брови Танраггос, поворачиваясь к нему, а у меня сердце пропускает удар.
Малвайн? Неужели… так быстро?
— Его высочество принц Оссиан пишет, что королева Аминнариэль при смерти, — оглушает всех новостью гонец.
Мой бывший муж вздрагивает всем телом, мертвенно бледнея. Пошатнувшись, хватается за стол.
Я даже не думала, что мне доведётся увидеть его реакцию на известие о моей скорой смерти. И уж тем-более не ожидала, что эта реакция будет такой. Неужели близкая смерть любимой игрушки для него стала таким сильным ударом?
— Этого не может быть, — сипит почти испуганно. Хватается зачем-то за рукоять меча. — Она… не может. Ты лжёшь!
— Так пишет ваш сын, ваше величество, — гвардеец протягивает королю свёрнутый в трубочку кусочек пергамента, какие используют для голубиной почты, и отступает на пару шагов, явно почуяв, что сейчас может попасть своему монарху под горячую руку.
Выхватив послание из рук гонца, Танраггос поспешно разворачивает его трясущимися руками, вчитывается, серея лицом.
— Этого не может быть… не может… моя Мина не может умереть, — бормочет потерянно. Комкает пергамент, обводя зал обезумевшим взглядом, а потом выхватывает внезапно меч и с рычанием раненного животного идёт на гонца.
А я внезапно остро ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд. Слишком пристальный. Внимательный. Изучающий.
Обмирая от страха, скашиваю глаза в ту сторону. На меня со странным нечитаемым выражением смотрит Адлар. Это ведь он. Только… Разве не Аедан должен там сейчас стоять?
Глава 37
Почему он так смотрит? Неужели понял? Как?
Но удариться в панику мне не дают ни времени, ни возможности. Адлар переводит взгляд на Бранна и показывает ему глазами на дверь, а Мартана наоборот подзывает к себе кивком.
И в тот момент, когда Танраггос с рёвом бросается на бедолагу, принёсшего плохие вести, охраняющий меня бородач разворачивается и, схватив за локоть, поспешно увлекает к распахнутой двери.
— Так, ведьмочка, не шуми и не бойся. Нечего тебе, такой ранимой здесь делать, быстренько пошли отсюда, — приговаривает он тихо, в какой-то момент обхватывая мою талию и почти вынося из зала. При этом своим большим телом полностью закрывая меня ото всех, и происходящее от меня.
Я даже пикнуть не успеваю, как оказываюсь в галерее вдвоём с Бранном. Испуганная и ошарашенная.
— Если я тебя на руки возьму, сильно испугаешься? — интересуется демон, устремив на меня испытывающий взгляд.
— З-зачем? — делаю шаг назад. — Не надо.
— Надо, ведьмочка, надо, — хмыкает бородач, наступая. — Ты не кричи только. Я аккуратненько.
И прежде чем я успеваю сообразить о чём он, Бранн стремительно склоняется и, обхватив меня под колени, взваливает себе на плечо. А потом так же стремительно уносит куда-то прочь, держась в тени колонн.
— Отпустите, — хриплю, в ужасе цепляясь за широченные плечи, упираясь руками, чтобы не повиснуть вниз головой, и очень сильно стараясь не удариться в слёзы. Только они всё равно пропитывают мою повязку, струясь по щекам.
Куда он меня тащит? Зачем?
— Отпущу. Конечно, отпущу. Когда спрячу тебя в безопасном месте, — рокочет успокаивающим тоном. Без злобы и угрозы. Втолковывает, как ребёнку малому. — Чтобы всяким психующим королям на глаза не попадалась. А то мало ли. Оно тебе надо? И чего опять трясёшься? Я маленьких не обижаю, честное слово.
Далеко не сразу до меня доходит смысл его слов. Психующий король? Это он о Танраггосе? Это меня от него прячут? Но почему так? Зачем… меня трогать? Зачем?! Я не хочу!
С усилием сглотнув, стараюсь наскрести в себе силу воли… взять себя в руки. Думать. Осязать. Не позволять панике затмить здравый смысл. Не быть трясущимся безвольным ничтожеством. Этот мужчина меня защищал. И сейчас защищает. Он не угрожает мне. Не прикасается неподобающе. Просто несёт. Куда-то. По приказу Адлара.
— Я могу сама идти, — как не стараюсь, а мой голос всё равно дрожит.
— Можешь. Но тогда нас увидят, — хмыкает Бранн.
— А так не увидят? — шмыгаю носом. Стоит только представить, сколько внимания я привлеку, болтаясь на плече у демона, и мне становится дурно.
— Не-е-ет, так не увидят, — весело смеётся бородач. — Я вообще жуть какой незаметный.
Как такое может быть? Это он-то незаметный? Огромный, лысый и бородатый?
Но я вспоминаю сколько раз демоны появлялись рядом будто ниоткуда и начинаю ещё больше сомневаться в своих собственных познаниях. Очень скудных, как оказалось, когда дело касается этих самых демонов.
За собственными размышлениями я даже не замечаю, как мы минуем галерею и попадаем в общий зал. А тут снуют слуги, прочие обитатели замка… и абсолютно никто не обращает внимания на громадного демона со мной на плече. Даже голову никто не поворачивает, даже ухом не ведёт.
То же самое повторяется и во дворе, куда меня выносит Бранн.
Мужчина спокойно спускается вместе со мной к стоящим возле внешней стены повозкам, направляясь к дормезе принцессы. И никто из снующих поблизости слуг, обозных и королевских гвардейцев его словно не замечает. А те, что попадаются на пути, ещё и дорогу уступают, обходя решительно шагающего демона по широкой дуге. Только парочка таких же демонов, как и он, бросают едва заметные заинтересованные взгляды.
Наблюдая со всё возрастающим изумлением за нашим передвижением, я даже о собственном страхе почти забываю, вовсю ломая голову, как Бранн это делает, и могут ли так остальные его соотечественники. И что это за умение вообще такое? Отвод глаз? Или что-то другое?
— Посиди-ка ты в дормезе, ведьмочка. Думаю, мы теперь очень скоро в дорогу отправимся, — сообщает мне Бранн, запихивая в эту самую дормезу. — Я тут рядом буду. Если что-то понадобится, зови.
И, подмигнув, закрывает меня.
Ошалело таращась на захлопнувшуюся дверцу, я медленно сажусь на сидение. Сжимаю подрагивающими пальцами его край.
Богиня пресветлая, неужели это всё со мной происходит? Как мой побег от мужа, который мы с Тори так тщательно продумывали, мог обернуться всем этим? Зачем я демонам?
Зачем Адлару? Почему он так защищает меня? Так сильно хочет? Почему меня?
То, что я совершенно не понимаю происходящего, пугает ещё больше.
Зажмурившись, перевожу дыхание, пытаясь хоть как-то успокоиться. Но получается плохо. Совсем не получается, если честно.
Меня всё сильнее трясёт. И подступающие рыдания душат, вырываясь горькими всхлипами, которые теперь наедине с самой собой сдерживать больше нет сил. Слишком много всего… Слишком много страха… Слишком много тоски и отчаяния… Надежды, которая тоже причиняет боль. Я так устала, словно прожила века.
Малвайн умирает. Где-то там в моих покоях. Одинокая.
Знаю, что эта смерть — спасение для нас обеих. Избавление.
Но всё равно моё сердце болит за неё.
Так болит.
Никто не утешит её. Не обнимет. Не пригладит нежно волосы.
Никто не проведёт в последний путь.
Никто не узнает, кто она на самом деле.
Богиня пресветлая, позволь ей умереть без страданий. Пожалуйста. Уйми её боль. Защити и утешь. Она заслужила покой. И перерождение. Благослови её светлую душу.
Молю.
Глава 38
Не знаю, сколько я уже так просидела. Может минуты, а может и пару часов.
В какой-то момент время перестаёт иметь значение.
Всем сердцем молясь за Малвайн, я даже не замечаю, как всё глубже погружаюсь в подобие транса, взывая к Богине-матери, которой служили мои предки, и прося её милости… не для себя, для той, что дала мне надежду на будущее. Не замечаю я и того, как всё больше отходят на задний план мои собственные страхи и сомнения. Как уходит тоска и отчаяние. Как очищается моя душа.
Сейчас я действительно тот свет, о котором говорил тёмный принц демонов. Я дарю этот свет своей спасительнице, надеясь, что она почувствует это. Что это облегчит её последние минуты.
И я чувствую, что у меня получается. Что её душа уходит с миром, благодарно касаясь моей в ответ.
Но вот снаружи доносятся громкие голоса. Среди которых и голос Танраггоса. Он отдаёт какие-то резкие гневные приказы, на кого-то орёт, отравляя своей злобой и ненавистью всё вокруг.
Моргнув, я замираю, прислушиваясь. И неохотно возвращаясь сознанием в реальность, теряя то отрешённое духовное умиротворение, которого смогла достичь совершенно неожиданно для самой себя.
Ненавижу его за это ещё больше.
Когда же наконец это чудовище исчезнет из моей жизни насовсем?
Слышу во дворе лошадиное ржание. Цокот копыт. И, не удержавшись, пододвигаюсь к окошку. Приоткрываю его совсем чуть-чуть, чтобы рассмотреть, что происходит.
И почти сразу замечаю бывшего мужа. С потемневшим перекошенным лицом он как раз взбирается на коня, которого ему подвели конюшие. То же самое делают и гвардейцы во главе с Калвагом.
А ещё я с изумлением замечаю среди толпы сопровождающих короля Аделхея красноволосого демона, к присутствию которого уже так успела привыкнуть за эти два дня. Ему, тоже подводят коня, и Мартан ловко взлетает на седло.
Он едет с Танраггосом? Почему? Разве мой бывший муж не собирается возвращаться в столицу? Насколько я его знаю, он должен сейчас вовсю гнать до Террвина, чтобы призвать к порядку жену, посмевшую умирать без его разрешения.
А демон тут при чём? Как это понимать? Может его Адлар послал? Подзывал же к себе. Но зачем?
До меня доносится лязг открываемых ворот. До сих пор пребывающий в ярости король Аделхея обводит прищуренным взглядом двор, и я поспешно отстраняюсь от окошка дормезы, чтобы он меня не заметил.
Зажмуриваюсь, пытаясь перевести дыхание. И сквозь бешеный стук сердца в ушах наконец слышу, как срывается в галоп кавалькада всадников во главе с Танраггосом. Покидая стены Вардэнского замка.
Богиня Пресветлая, это свершилось. Он уехал, так и не поняв, что вместе с дочерью отправил в Раграст собственную жену.
Я свободна от него окончательно. Я смогла вырваться.
От счастья и всеобъемлющего оглушающего облегчения у меня даже в глазах темнеет. И так сильно хочется плакать, что я зажимаю рот ладонями, сдерживая всхлипы. Так и сижу, раскачиваясь, и почти ничего не видя из-за слёз.
И когда дверца резко распахивается и в проёме появляется взволнованная Тори в сопровождении… Адлара, я даже не успеваю спрятать от них своё заплаканное лицо, чем сразу же привлекаю к себе пристальное внимание обоих.
Демон пару секунд буравит меня пристальным испытывающим взглядом, явно читая. И я вдруг поддаюсь порыву и благодарно ему улыбаюсь. Просто… потому что хочется.
— Благодарю, ваше величество, — с улыбкой произносит моя подруга, когда демон помогает ей подняться в дормезу.
Величество? Но это же… теперь я смотрю на демона уже совершенно растерянно, пытаясь понять, кого же на самом деле вижу перед собой.
И если с внешностью сложнее определиться — не рассматривала я его настолько пристально — то с тем, как ощущается мною его тёмная сущность сейчас, когда он стоит так близко, я просто не могу ошибиться. Это Адлар. Я почти уверена в этом.
Разве возможно настолько одинаково чувствовать двух демонов, даже если они близнецы?
Всё во мне говорит, что нельзя. Но что, если… я ошибаюсь? Как понять?
— Располагайтесь удобней, принцесса. Мы поедем очень быстро, — произносит мужчина, смотря при этом только на меня. И мне чудится в этом исполненном тьмы взгляде странное удовлетворение, словно… он доволен чем-то.
Дождавшись, пока принцесса сядет напротив меня, захлопывает дверцу, активируя охранки. И мы наконец остаёмся с Тори наедине.
И я тут же оказываюсь в её объятиях.
— Ох, Мина. Он уехал! Ты видела это?! Видела?! Мы с тобой справились. Ты справилась, — она смеётся и плачет одновременно, сжимая меня так крепко, что даже немного больно. — Я так испугалась, когда прибежал тот гонец. Так боялась, что отец в ярости натворит беды. Что про тебя вспомнит. Что гонца того несчастного зарежет у всех на виду. Но его осадил Аедан. Просто гаркнул таким грозным голосом, что у меня волосы дыбом стали, и отец аж присел.
— Я этого не видела. Меня увели из зала и сказали сидеть ждать тебя тут, — признаюсь тихо. — Тори, а ты не знаешь, зачем с Танраггосом дэйр Мартан поехал?
— Знаю, — кивает хмуро подруга, отстраняясь. — Ему его король приказал. Этот дэйр Мартан, оказывается, один из сильнейших пространственных магов среди делегации демонов. Представляешь? И Аедан велел ему сократить путь до Террвина для короля Танраггоса, чтобы тот мог добраться домой к умирающей жене, как можно быстрее.
— Зачем это Аедану? — потрясённо выдыхаю я. Вот не думаю, что он проникся жалостью к горю своего будущего тестя. Тут явно какая-то другая причина.
— Не знаю. Но отец, как ты понимаешь, отказываться не стал. Как думаешь, они успеют?
— Нет, — качаю головой. Просто знаю это. — Малвайн умерла. Он успеет лишь похоронить её… вместо меня.
Тори закусывает губу, и закрывает глаза.
— Пускай её новая жизнь будет счастливой, — шепчет тихо. — Я уверена, что боги её вознаградят за твоё спасение.
И в этот момент дормеза вздрагивает, приходя в движение. Кажется, наш путь продолжается. И теперь нам предстоит ехать через княжество двуликих до самого Раграста. Знать бы, как там всё сложится? Для Тори… Для меня. Что нас ждёт?
— Его величество уверил меня, что дэйр Мартан не единственный пространственный маг в его свите, — бросив задумчивый взгляд на окошко, сообщает моя милая подруга. — Ты не поверишь, Мина, но, мне обещали, что Луаду мы пересечём уже к вечеру. И ночевать обязательно будем уже на территории демонов. В одном из приграничных замков короля. А завтра уже к обеду въедем в столицу Раграста. Скоро я увижу свой новый дом. Может, он и твоим станет?
Глава 39
Я ничего не отвечаю Тори, на её последний вопрос. Знаю, что ей бы очень хотелось, чтобы я осталась с ней в Раграсте, но не могу давать такую надежду. Всё слишком усложнилось, хотя казалось бы куда уже больше. И я не знаю пока, как быть.
Некоторое время мы просто молчим, каждая думая о своём, и прислушиваясь к звукам снаружи. Окошко не открываем, но я определяю, что мы покинули стены Вардэна по тому, как грохот колёс о каменную мостовую сменяется на более мягкий ход, когда мы выезжаем за ворота города на большую дорогу.