— Но вы же на ней просто не уместитесь! — Она устало опустилась на стул и принялась развязывать шнурки кроссовок. Окоченевшие пальцы плохо слушались.
— Я все равно еще долго не усну. — Джас встал на колени и помог ей расшнуровать кроссовки.
— Вот почему вы так часто играете по ночам на рояле?
Джас помог Блайт избавиться от куртки, снял с себя мокрый плащ, под которым оказались только джинсы и футболка.
— Сейчас дам вам полотенце. Проходите на кухню.
В просторной полупустой кухне Джас открыл сушилку для белья и извлек оттуда два больших махровых полотенца. Одно вручил дрожащей Блайт, другим насухо вытер лицо и волосы.
Блайт принялась энергично растирать свою мокрую шевелюру, чувствуя, как потихоньку согревается. Джас тем временем растопил камин.
— Пойду приготовлю для вас ванну, — сказал он.
— Это будет как нельзя кстати, — благодарно откликнулась Блайт, — но я отказываюсь спать на вашей кровати.
Несмотря на горячие возражения хозяина, было совершенно ясно, что на софе миниатюрной хрупкой девушке будет куда удобнее, нежели ему. В конце концов победу в споре одержала Блайт.
Блайт приоткрыла глаза и зажмурилась. Яркий солнечный свет заливал чужую комнату сквозь окна, на которых не было штор. На улице громко пели птицы, и Блайт сразу вспомнила обо всем, что случилось ночью.
Накинув на плечи тонкий шерстяной плед, она поспешила к окну. Ее коттедж одиноко возвышался на фоне синего неба, однако половина крыши отсутствовала.
— О нет! — громко простонала Блайт, хватаясь за голову. — Нет, нет… — запричитала она уже более сдержанно и тише.
— Боюсь, ваш дом совсем развалился, — заметил появившийся в дверях Джас.
Блайт обернулась и печально посмотрела ему в лицо.
— Представляю, что стало с оранжереей! — трагично воскликнула она. — Но крыша…
— Несколько фрагментов кровли упали прямо на оранжерею. Я успел осмотреть все, когда проснулся.
Джас пересек комнату, подошел к убитой горем девушке и положил руки на плечи. Прошедшая ночь казалась страшным сном. Блайт доверчиво уткнулась носом в широкую грудь своего спасителя.
— Проклятье! Ну почему им нужно было упасть именно туда?
Джас провел рукой по ее спутанным волосам.
— А почему в этом сумасшедшем мире случаются разные неприятности? Я знаю только одно: вы не заслужили такой участи.
На глаза Блайт навернулись слезы, но усилием воли она постаралась сдержать их и не зарыдать. Слезами горю не поможешь. Прерывисто вздохнув, она неохотно повернулась к Джасу спиной. Он так добр, так нежен и заботлив, но вряд ли ему понравятся женские слезы, бегущие в три ручья из красных воспаленных глаз.
— Спасибо вам за все, — пробормотала она. — Хотя, думаю, могло бы быть и хуже…
— Вы живы и здоровы, — согласился Джас. — Прошлой ночью я так за вас испугался…
Он беспокоился! Внезапная вспышка неуместного, по мнению Блайт, счастья, захлестнула ее сознание и стала своеобразным искуплением не слишком галантных замечаний Джаса, прозвучавших этой ночью. Неожиданно Блайт озарила догадка, и она осторожно поинтересовалась:
— Ваша жена погибла в результате несчастного случая?
Когда прозвучал ответ, он показался Блайт чересчур резким и коротким, как выстрел.
— Да. В автокатастрофе.
— Вы… были с ней?
Если Джас сидел за рулем, казнит ли он себя до сих пор? Его лицо приняло уже знакомое девушке безучастное выражение.
— Нет, меня там не было. Пойду приготовлю завтрак. Вам понравятся бобы с тостами? Если вы их не едите, я приготовлю что-нибудь другое.
— Я готова съесть хоть слона!
Очевидно, время доверительных бесед истекло. Он так и не сказал всей правды.
Блайт воспользовалась душем, потом надела джинсы и блузку. Оглядев по-спартански пустую ванную комнату, Блайт нашла на полочке расческу, несомненно принадлежащую хозяину дома.
— Я воспользовалась вашей расческой. Надеюсь, вы не против? — спросила она, появляясь на пороге кухни.
— Будьте, как дома. Пользуйтесь всем, чем хотите. И, пожалуйста, не стесняйтесь. Если вам что-то понадобится, дайте мне знать.
Этим утром Джас был особенно вежлив и предупредителен. Может, жалел о своей откровенности?
— Обязательно. Благодарю вас.
Джас предложил ей единственный на кухне стул.
— А как же вы? — спросила Блайт.
— Обо мне не беспокойтесь. — Он кивнул на колченогий табурет.
Джас поставил перед гостьей дымящееся блюдо, но Блайт, вяло поковырявшись вилкой, отодвинула тарелку.
— Вам не понравилось?
— Обычно по утрам я ем тосты с джемом.
— Как же вы работаете после такого хилого завтрака?
— Не такая уж тяжелая у меня работа. В моем распоряжении все новинки садово-огородного хозяйства… были. — Она всхлипнула.
— Мы сейчас же отправимся к вам, и вы убедитесь, что ваше оборудование ничуть не пострадало, — заверил Джас. — А пока выпейте кофе.
— Спасибо, не хочу.
— Воля ваша. — Он встал, протягивая Блайт руку. — Пойдемте, рано или поздно вам все равно придется узнать самое худшее.
Содрогаясь при одной только мысли о том, что ей предстоит найти в развалинах, Блайт приняла его руку и продолжала крепко за нее держаться всю дорогу до коттеджа.
Не повезло одной половине оранжереи: ее крыша была зверски изуродована двумя кусками рифленого железа, которые, разбив стекло, воткнулись прямо в землю, где росли молодые подсолнухи. Зато другая часть оранжереи почти не пострадала. Блайт осмотрела поврежденные цветочные грядки и решила, что большинство растений можно спасти.
— У вас есть страховка? — осведомился Джас.
— Конечно. Мне нужно как можно скорее связаться со страховой компанией. А теперь пойду посмотрю, как там в доме.
— Одну я вас не пущу. Вы же понятия не имеете, безопасно там или нет.
— Я осторожно…
Но Джас настоял на том, чтобы войти в коттедж первым. Он топнул по вздувшемуся полу, проверяя на прочность, а потом стал медленно пробираться сквозь дебри обвалившегося потолка, балок, принесенных ураганом веток. Блайт, прикидывая в уме размеры ущерба и сколько придется потратить времени, чтобы ликвидировать последствия разгула стихии, нервно кусала губы.
У дома остановилась машина родителей Блайт. Брайан Саммерфилд крепко пожал руку Джасу.
— Спасибо, что помогли нашей девочке. Мы звонили сюда ночью, но никто не отвечал. Вот мы и примчались ни свет ни заря.
— Да, да! — подхватила Роза. — Блайт просто повезло, что вы живете совсем рядом!
— Ну, не мог же я бросить девушку в доме, с которого сорвало крышу, — скромно потупился Джас.
— Дом придется ремонтировать, — покачал головой Брайан. — Вот получишь страховку…
— Но ведь здесь невозможно жить! — воскликнула Роза. — Блайт, тебе надо срочно переехать к нам.
— Не могу, мам. У меня же цветы.
— Блайт может пожить у меня, — вмешался Джас.
Девушка опешила. Отец смерил ее проницательным взглядом, потом точно так же посмотрел на Джаса, пытаясь удостовериться в чистоте его помыслов, и, наконец, на жену, которая тоже пребывала в замешательстве.
— До тех пор, пока ее дом не приведут в порядок, — пояснил Джас, обращаясь исключительно к Брайану. — У меня есть свободная комната. Если уцелела ваша кровать, — он взглянул на Блайт, — то мы с мистером Саммерфилдом перенесем ее ко мне.
— Но зачем вам постояльцы?
— Вы вовсе не постоялец! Вы соседка, которой нужно где-то переночевать.
Роза повернулась к Брайану и чуть заметно приподняла брови. Это был немой вопрос, такой же незаметный для окружающих, как и ответ, который был понятен только ей одной.
— Решено, — проговорила Роза, обращаясь к Блайт. — Мы с отцом не возражаем, если ты воспользуешься гостеприимством Джаса.
Блайт снова попыталась отказаться:
— Я не хочу вас стеснять…
— Вы ничуть меня не стесните, — вежливо возразил Джас.
— А теперь давайте-ка займемся кроватью, — предложил Брайан, двинувшись по направлению к спальне.
Когда мужчины ушли, Роза похлопала дочь по плечу, не упустив возможность прочитать маленькую нотацию:
— Невежливо отказываться от приглашений, сделанных от души.
— Знаю, просто…
— Просто скажи ему «большое спасибо» и будь послушной умненькой девочкой. Старайся не мешать Джасу.
Блайт смиренно вздохнула и ответила:
— Хорошо, мам. Он меня даже не заметит.
— Давайте договоримся: пока я здесь, кухня переходит в мое владение, — деловым тоном предложила Блайт, после того как необходимые ей вещи были перенесены в коттедж Джаса. — Это будет моя маленькая благодарность за то, что вы в эти нелегкие дни для меня сделали. К тому же мне необходимо отвлечься…
Джас равнодушно пожал плечами.
— Хорошо. Но насчет завтраков не беспокойтесь. Я встаю очень рано и не стану вас будить.
На обед Блайт приготовила рисовую запеканку с куриным мясом и овощами. Ее старания были сполна вознаграждены добавочной порцией, которую попросил Джас.
— Не беспокойтесь, посуду я помою, — сказала Блайт, когда обед подошел к концу.
— Но вы, наверное, устали.
— Это хоть как-то отвлечет меня от неприятных мыслей, — ответила Блайт, убирая со стола.
Но Джас настойчиво предлагал свои услуги, и ему было разрешено вытирать чистые тарелки. Повесив полотенце на крючок, он сообщил:
— Если что понадобится — я у себя в кабинете.
— Мне думается, я сегодня еще долго не усну. Пожалуй, почитаю… В этом доме есть какие-нибудь книги, не связанные с высшей математикой?
— Конечно, есть. Поднимитесь в спальню и берите все, что душе угодно.
Блайт так и сделала, к тому же ей было любопытно посмотреть, как живет Джас.
Он спал на узкой кровати, вид которой невольно навевал мысли о казарме. В изголовье кровати Блайт увидела комод, который, вероятно, служил Джасу ночным столиком. Над комодом висело зеркало овальной формы.
Стены спальни были голыми, если не считать большой, пожелтевшей от старости карты мира, которая держалась на ржавых кнопках. Несколько книжных полок стояли под окном прямо на полу. На подоконнике красовался зеленый пластмассовый горшок с одиноко глядящим в окно подсолнухом.
Блайт подошла и тронула его лепестки, после чего попробовала пальцем землю у подножия цветка — земля оказалась влажной. Ей на глаза попались следы недавно срезанных побегов. Значит, Джас все делал правильно. Непонятно отчего, но ей стало веселее, и, отбросив тяжкий груз проблем пролетевшего дня, она опустилась на корточки перед полками с книгами, большинство из которых были посвящены математике и философии.
Блайт удалось-таки отыскать парочку бестселлеров, несколько журналов и современных романов. Она выбрала журнал, который обещал увлекательную статью о морских животных, и детектив.
Но сосредоточиться на чтении оказалось не так-то просто. За окном тихо шумел океан, и где-то возле дома одиноко ухала грустная сова. Прошло какое-то время, и вдруг из гостиной просочились приглушенные звуки, но Блайт, несмотря на непреодолимое желание присоединиться к Джасу, осталась в кровати. Она давно погасила свет и все лежала и лежала, не в силах уснуть, пока не смолкли последние аккорды и не послышались тихие шаги Джаса. Потом Блайт различила слабый плеск воды, осторожный шорох закрывающейся двери его спальни, и через несколько секунд дом погрузился в сон.
Блайт зевнула и устало закрыла глаза.
Когда формальности со страховой компанией были улажены, в долину приехали рабочие. Блайт, наблюдая за их кипучей деятельностью, утешалась мыслью, что все могло обернуться намного хуже и тогда она отделалась бы не ремонтом, а пришлось бы отстраивать дом заново.
Как-то раз приехали родители Блайт, и вскоре вся компания, включая рабочих, устроила себе ланч на свежем воздухе. Неожиданно появился Джас.
— О, простите, что помешал, — опешил он.
— Ничего страшного. — Блайт быстро встала, держа в руке недоеденный сандвич. — Мы решили немножко подкрепиться.
— Значит, я опоздал! Я как раз собирался пригласить вас и ваших родителей на обед.
— Очень мило с вашей стороны, — обрадовалась Роза. — Угощайтесь, Джас.
— Благодарю вас. Но у меня уйма дел.
Роза выглядела сильно разочарованной.
— Но вы хотя бы перекусите.
Джас повиновался. Он подошел к столу и взял сандвич.
— Спасибо.
Роза адресовала ему сладчайшую из своих улыбок.
— Вас действительно не помешает чуть-чуть подкормить. Блайт была права.
Кусок сандвича застрял у Блайт где-то посередине горла.
— Я этого не говорила! — просипела она, пытаясь откашляться.
— Говорила, говорила, — невозмутимо настаивала мать. — Она отменно готовит. Я на вашем месте обязательно воспользовалась бы девушкой, пока она у вас в гостях.
— По-моему, ты выразилась не очень правильно, дорогая, — с тонкой улыбкой заметил Брайан.
Но жена посмотрела на него испепеляющим взглядом и упрямо тряхнула головой.
— Джас прекрасно понимает, что я хотела сказать. Правда, Джас?
Джас долго и пристально изучал выражение ее лица, хитрое, как у лисы, и вместе с тем по-детски простодушное.
— Думаю, да, — кивнул он наконец. — На самом деле Блайт уже предложила себя в качестве… — Джас сделал загадочную паузу.
— …Поварихи! — торопливо докончила за него Блайт.
Щеки девушки покрылись алым румянцем. Она осуждающе посмотрела на Джаса, но он только ухмыльнулся. И вдруг Блайт показалось, что на его насмешливом лице опять промелькнуло то самое, уже знакомое ей выражение, слабый намек на удивление, сопровождаемый еле заметным удовлетворенным кивком головы, словно Джас только что принял какое-то важное решение.
— После обеда я поеду за продуктами в Опуа, — сказал он. — Если хотите, могу захватить вашу почту.
— Спасибо.
— Блайт, передай-ка мне кусочек маминого пирога, — попросил Брайан.
Она передала и предложила Джасу отведать фруктовый торт — творение рук неутомимой миссис Саммерфилд. Но он отказался и вскоре ушел.
7
После позднего обеда Блайт и Джас вышли на веранду. Воздух был приятно свеж. Между холмами виднелась узкая серебристая полоска воды, волны двигались лениво и безмятежно, и было трудно поверить, что недавно здесь пронесся ураган. Сквозь кроны деревьев виднелось матовое вечернее небо, а у подножия веранды ветер трепал высокую траву, поигрывая головками цветов.
— Сейчас на берегу полным-полно водорослей, — сказал Джас.
— Надеюсь, мне удастся собрать кое-что, прежде чем море смоет их.
— Еще не очень темно. Если у вас остались силы, мы могли бы пойти прямо сейчас. Я не прочь размяться.
— Вы достаточно поразмялись у меня в коттедже. Я вам так признательна, Джас…
— Не стоит. Я всегда рад помочь.
Блайт хитро подмигнула и погрозила ему пальцем.
— Но ведь помогать людям моя обязанность?
— Я просто позаимствовал ее у вас на время, — улыбнулся Джас. — Вам ведь не жалко?
Когда он так ласково улыбался, Блайт было не жалко ничего. Она была готова одолжить ему все, что угодно, даже собственное сердце. И… если захочет, пусть оставит его у себя навсегда. Блайт уже не отрицала: она по уши влюбилась в этого мужчину. Но ему, похоже, не до нее…
— Что с вами?
Она очнулась и снова посмотрела ему в лицо, немного смущаясь сделанного только что открытия.
— Я провела здесь незабываемые дни, — мечтательно заговорила Блайт. — Ну что, пойдем собирать водоросли?
Блайт держала наготове раскрытые мешки, а Джас наполнял их охапками водорослей. Оттащив добычу к коттеджу Блайт, усталые, они поплелись к дому Джаса.
— Надо было взять с собой фонарь, — заметил он.
— Я и в темноте прекрасно вижу…
Не договорив, Блайт неожиданно споткнулась. Джас успел поддержать ее, и девушка оказалась прижатой к его груди.
— Простите. — Ее сердце отплясывало странный ритмичный танец, от которого перехватывало дыхание. Она попыталась обратить все в шутку: — Похоже, у меня уже вошло в привычку постоянно падать в ваши объятия.