Рита: Спокойной ночи.
Смайлик отправлять не стала — постеснялась. Но спать легла в хорошем настроении, получив вдобавок от коллег пожелания спокойной ночи и отправив ответные.
24. Что это было?
По квартире поплыл умопомрачительный запах свежей выпечки с ванилью и корицей, и это заставило Влада отвлечься от работы. В последнее время все чаще он находился вместе с Вероникой, оставаясь у нее чуть ли не каждую ночь. Вероничка капризничала, и Влад списывал это на ее ревность к Рите. Это забавляло мужчину, но на требование подруги выселить квартирантку он отвечал категорическим отказом.
Из-за повышенного внимания к Веронике Влад совсем забросил дела и работу. Даже в кафе появляться начал реже, но за стабильную работу своего детища он не переживал — ребята могут со всем справиться и без него. Сегодня Влад наконец решил поработать дома — нужно проверить бухгалтерию, скоро закрывать финансовый год.
Живот мужчины недовольно заурчал, требуя вкусняшки и, повинуясь позыву, Влад пошел на кухню.
Рита суетилась на кухне, стирая мокрой тряпкой остатки муки с загрязненных поверхностей. На ней как обычно было зеленое домашнее платье прямого кроя с коротким рукавом и чуть ниже колен и зеленые носочки по щиколотку — такая простая домашняя девчонка. Смешная со своей короткой стрижкой и в то же время невероятно уютная.
На столе стоял поддон с пышными плетеными булочками, готовыми отправиться в духовку, а поддон с готовой сдобой Рита собиралась вытаскивать и освобождала место на столешнице.
На краю стола лежал телефон дисплеем вверх. Периодически загорался экран — не беззвучном режиме высвечивалось имя Олега, но Рита не реагировала на звонок — не хотела разговаривать с Олегом.
Влад знал, что друг несколько раз пытался поговорить с Ритой в кафе, но девушка упорно ему отказывала. Общаться с Олегом Рита категорически не хотела и старалась избегать его общество.
— Мм, какие запахи!
— Влад, подай, пожалуйста, полотенце, — суетясь, попросила Рита, махнув на стул возле стола, на котором лежало кухонное полотенце.
И осеклась, стушевалась, замерла — обратилась к Владу как к равному, да еще и «подай» вместо «подайте», а ведь он ее шеф! На «ты» она могла разговаривать с ним только мысленно, а тут произнесла вслух и теперь готова была провалиться сквозь землю со стыда. Не стоит ей так вольно себя вести. Но Влад не заметил ее заминки и протянул требуемое. Рита, стараясь не смотреть на мужчину, схватила полотенце, но вдруг полетела вместе с ним прямо на Влада: он не отпустил полотенце, а наоборот, еще и дернул его на себя, когда за него взялась Рита.
— Ой!
Девушка зажмурилась и задержала дыхание от неожиданности, влетев по инерции в тело мужчины. Ощутила грудью его крепкое тело и, испугавшись, дернулась назад, но другая рука Влада удержала Риту за поясницу, прижав сильнее к мужскому телу. Он сам не понял, зачем это сделал. Вышло спонтанно, по-мальчишечьи дерзко, неожиданно для него самого.
Рита испугалась. Во-первых, от близости к Владу, во-вторых, от того волнения, что она испытала, прижавшись к нему животом. Это совсем не так, как с Олегом. Сейчас ей было… приятно, волнительно и не страшно… Глубоко вздохнула и почувствовала запах парфюма Влада — с древесными оттенками и нотками мяты. Так пахнет его гель для душа. Рука, лежащая на пояснице, обожгла кожу через тонкую ткань домашнего платья.
Когда Рита открыла глаза, Влад смотрел на нее сверху вниз с озорным блеском в глазах и чуть вздернутыми кончиками губ.
Он забавлялся.
Играл.
Заметил, как она втянула носом его запах, как заволновалась и покраснела от смущения (или, наоборот, от желания?), как не стала вырываться из его объятия и расслабилась, наслаждаясь его близостью.
Влад рассматривал Риту вблизи, отмечая про себя, что она хорошеет с каждым днем. Острые скулы сменились розовыми щечками, глаза искрятся, кожа осталась такой же фарфорово-прозрачной и девственно-чистой, а губы стали пухлее, красивее, притягательнее. Такие, что захотелось дотронуться до них, попробовать на вкус.
Рита тоже рассматривала Влада. Она и не замечала раньше, что у Влада бездонные карие глаза, почти черные сейчас, утопающие в густых ресницах. Раньше они казались ей просто темными, без каких-либо цветных оттенков. Сейчас же его взгляд, кажется, проникает в самую душу, легко читает Риткины мысли, поднимает из глубины и обнажает самое сокровенное тайное желание.
Желание быть с ним.
Быть его… наперекор всему…
А губы… Какие красивые у него губы! Чувственные, мягкие или, наоборот, жесткие, властные? Когда Влад улыбается, становится очень красивым и обаятельным…
Влад не заметил, как потянулся к Рите, медленно наклоняясь. И тут же они отпрянули друг от друга, словно ошпарившись, — соловьиной трелью зазвенел дверной звонок.
Влад разжал пальцы с полотенцем, отдернул руку со спины девчонки, резко повернулся и вышел из кухни.
Рита с бешено колотящимся сердцем в груди и с полотенцем в руке как отскочила на шаг назад, так и стояла еще мгновение, обдумывая, что это сейчас было, пока не вспомнила про сдобу в духовке, которая и так уже слишком зарумянилась. Дрожащие руки чуть не уронили на пол поддон с горячими булочками.
25. Подозрения
Влад с неприятным осадком в душе шел до двери, тоже раздумывая, что между ним и этой девчонкой произошло. Непонятно было — он расстроен тем, что появилось желание поцеловать ее, или тем, что их прервали в неподходящий момент. Так и не придя к единому мнению, с полным раздраем в душе Влад открыл дверь.
На пороге стоял хмурый Олег с букетом из пяти алых роз в одной руке и бутылкой дорогого шампанского в другой.
— Ты не в моем вкусе, — недовольно заключил Влад, окинув друга оценивающим взглядом с ног до головы.
— Ты тоже. Марго позови.
— Она занята.
— Слушай, хорош, а? Ведешь себя как собака на сене — и сам не ам, и другим не дам.
— Придурок.
— Сам дурак.
Олег явно был не в духе и злился. Влад удивленно приподнял бровь — что-то новенькое появилось в облике друга. Неужели это из-за того, что Ритка его динамит?
— Ладно, заходи, — Влад сдвинулся с прохода, пропуская гостя внутрь. — Рит, к тебе пришли! — крикнул он в сторону кухни.
Рита вышла из кухни, но, увидев Олега, кивнула ему, пробормотав «Привет», и ушла обратно. Желания видеть его и тем более разговаривать, у нее не было.
Олег разделся и прошел на кухню, поставил шампанское на стол и положил рядом цветы. Рита ставила второй поддон со сдобой в духовку, мысленно сетуя на то, что уйти сейчас к соседке она не сможет из-за выпечки. Олег все также хмуро наблюдал за действиями девушки, впрочем, как и Влад, стоящий в проеме кухни, прислонившись к стене. Чувствуя, какое негативное отношение у Риты к Олегу, оставлять их наедине ему не хотелось.
— Булки печете?
Наконец оторвав взгляд от Риты и оглядев кухню, задержавшись на готовых булочках, ядовито спросил Олег. Он не мог не отметить, что булочки слишком румяные. Явно передержанные в духовке. Напрашивался вопрос «почему?», но он промолчал. Эти двое, конечно же, не признаются, и от этого ярость, подогреваемая пошлой фантазией, закипала в венах непрошенного гостя.
— Печем, — с вызовом в голосе ответил Влад. — Угощайся.
— Спасибо, не хочется.
Холодная интонация с оттенками злости что одного, что другого мужчины нервировала Риту. Олег и вовсе раздражал своим присутствием. В памяти еще свежи были воспоминания о первом знакомстве с другом Влада, а кожа, кажется, до сих пор хранила неприятные ощущения от его касаний. Сегодня он снова пришел выяснить отношения, и если в кафе она могла избежать настойчивых приставаний ухажера, то сейчас от разговора, скорее всего, не уйти.
Напряжение накалялось в маленькой кухне, ставшей внезапно такой тесной и душной. Чтобы чем-то себя занять и отвлечься от мрачных мыслей, Рита достала из шкафчика большую плоскую тарелку и начала перекладывать с поддона испеченные булочки, изредка морщась и встряхивая рукой, обжигаясь о сдобу.
— Давай помогу, — предложил Олег.
— Не надо.
Рита дернулась в сторону, словно обожглась не о булочку, а об Олега. Если бы в проходе не стоял Влад, она бы, не смотря на выпечку, убежала к себе. До сих пор с содроганием вспоминала, как наглые жесткие пальцы Олега проникли к ней в трусики тогда. Все нутро сжималось в комочек, а дыхание останавливалось.
«Не прощу! Не забуду!»
Влад все это время наблюдал за Ритой и видел, как меняются черты ее лица в присутствии Олега. Она снова стала похожа на затравленного зверька с огромными испуганными глазищами. Во взглядах, что она кидала на Влада, он видел мольбу, словно она просила ее защитить от врага.
— Пойдем, поговорим, — позвал Влад Олега в кабинет, спасая тем самым Ритку от общества незваного гостя.
Тот нехотя поднялся и ушел вслед за другом. О чем они говорили, Рита не слышала. Она сидела на кухне тихо, как мышка, стараясь не привлекать внимания, переживая, что Олег вернется и снова захочет поговорить.
А еще Рита боялась Влада. Точнее того, что между ними сегодня произошло. Вспоминая этот каверзный момент, она чувствовала, как заливается краской. Нельзя больше такого допускать! У Влада есть невеста, и Рита не должна стоять между ними, провоцировать их ссоры.
— Тебе чего от Ритки надо?
— Нравится она мне. Что, не веришь?
— Зная тебя — не верю. И судя по всему — Ритка тоже. И хочешь честно, друг?
Олег вскинул бровь.
— Не твоего она поля ягода.
— А чьего? Твоего что ли? — Олег разозлился. — Гарем решил завести? Не жирно?
— У меня видов на Ритку нет. Я Веронику люблю, ты знаешь. Ритка настрадалась за свою жизнь, мне ее жалко. Я только хочу помочь девчонке, не более.
— Ну, так сними ей квартиру, чего возле себя-то держишь?
— Чтобы такие, как ты или ее бывший муж снова не сломали девчонке жизнь!
Взволнованный разговором Влад замолчал. Олег сидел в кресле, понурив голову, и непонятно было, верит он Владу или нет, слышит друга или задумался о своем.
Когда за Олегом закрылась дверь, Рита расслабилась и облегченно выдохнула. Неизвестно, что ему сказал Влад, но девушка была ему благодарна, что он избавил ее от общества неприятного ей человека.
26. Новогодняя ночь — 1
Через несколько часов наступает Новый год, и отмечать Влад его будет в «Сказке». А вместе с ним Вероника, Маргарита, Олег и все сотрудники со своими половинками, ну, по крайней мере, бОльшая их часть.
С появлением в жизни Влада Риты у него наступила светлая полоса. Так ему кажется.
Кафе открыли раньше срока. Риту устроил официанткой, а потом и кассиром. Девчонка набрала вес, похорошела и расцвела. Сдружилась со всем коллективом, с соседским внуком Павлом, несколько раз ходила с ним в кино, правда, всегда спрашивала разрешение у Влада и брала с собой Люсю.
От Медянова держится на расстоянии. Он единственный, с кем она упорно не хочет общаться — не нравится. Влад понимает, что есть что-то большее, что отталкивает Риту от Олега, но сколько ни спрашивал — не признается. Олег, конечно, старается: заваливает ее цветами, приглашает то в кино, то на концерты, то погулять. Просит Влада посодействовать, но он отказывается — пусть сам разбирается в своих отношениях с Ритой.
Влад видел, как меняется лицо Вероники при виде квартирантки. Рита старается не сталкиваться с Никой, уходит из дома, но им приходится встречаться в кафе, потому что его любимая частая там гостья.
Вероника за свое поведение извинилась перед Ритой. Неискренне, но хотя бы так. Рита приняла ее извинения, не поверив в искренность ее слов. Отношения их были натянутыми, на грани, фразы ограниченными, только по необходимости.
Ника все чаще заводит разговор о том, чтобы съехаться. Может быть, не будь в доме Влада Риты, он бы уступил своей девушке, но отпустить сейчас Риту не может. Кажется, что его квартирантка такая доверчивая, что любой ее снова сможет обидеть и навредить, а ей и так досталось в жизни. Поэтому не разрешает ей съехать и ищет отмазки для Веронички, предпочитая с ней встречаться, как и прежде и даже чаще, оставаясь ночевать у нее. Единственное, на что Влад пошел ради любимой — это минимизировать общение с Ритой, что в принципе и так происходит, потому что Рита завалила себя работой, часто отказываясь от выходных.
Рита график кассира два дня через два совместила с таким же графиком официантки. Никому она не признается, что специально много работает, лишь бы меньше встречаться с Владом.
Совместных завтраков-обедов-ужинов у Влад и Риты теперь практически нет — с открытием кафе есть стали там, так что Рите дома готовить не приходится.
Влад все чаще остается ночевать у Ники, а в те редкие вечера, когда он дома, каждый занимается своими делами в своих комнатах, и с Ритой они практически не сталкиваются. Влад только замечает, что дома всегда чисто, одежда выстирана и выглажена, да и вообще уютно.
Иногда Влад насильно отправляет Риту на выходной, а то совсем загонится девчонка. Но и тогда ее дома практически нет. Она уходит к Люсе или Виолетте Сергеевне, гуляет с ними, ходит по магазинам. Приходит поздно со сверкающими глазами и новой стрижкой, которая с каждым разом делает девчонку красивее. Все чаще Владу кажется, что Рита специально избегает общения с ним. Смущается, замыкается и старается чем-то себя занять, лишь бы не находиться рядом с Владом.
Народ повалил в «Сказку». Неизвестно, что сработало — новый интерьер, наступающий Новый год или новая сотрудница. Почему-то кажется, что последнее. Ритка легко порхает между столиками, лихо принимая и разнося заказы, забирая посуду в те дни, когда работает официанткой. Сидя на кассе, она тоже всегда веселая и обаятельная, отчего даже грустные посетители улыбаются и приходят снова и снова, приводя своих друзей и семьи. Увеличилось количество заявок на банкеты, детские праздники и корпоративы. Перед Новым годом пришлось даже многим отказать, так как все было занято. Это удивительно, так как в предыдущие года такого ажиотажа в кафе не наблюдалось.
Выросла выручка, Влад поднял зарплату сотрудникам, выдал премию к концу года — заслужили. Хотя ему больше хочется думать — заслужила. Она. Ритка. Девчонка-бомжиха, однажды появившаяся на пороге его квартиры и вдохнувшая что-то новое его жизнь. По сути, конечно, ничего не изменилось, кроме того, что однажды он помог человеку, а получил в ответ столько добрых эмоций, преданность и надежность, что это окрыляет и радует.
Сегодня Влад приготовил подарок для своей квартирантки, надеется, что ей понравится. Тщательно выбирал, думал, чем бы порадовать, а когда наткнулся на эту вещицу, сразу понял — для Ритки. Ника тоже без подарка не останется и, наверняка ей он тоже понравится.
Меню для новогоднего стола придумывали всем коллективом, и сейчас было почти все готово. Девчонки заканчивали с сервировкой столиков, подтягивались гости.
Ритка сегодня особенно очаровательна. На ней нежно-голубое платье с вырезом лодочкой, с длинными рукавами, приталенное и пышное к низу, длиной ниже колен, а в тон платью туфли-лодочки на тонкой шпильке. В салоне ее подруги Люси Рите сделали праздничный яркий макияж, и теперь при каждом удобном случае Влад любовался своей квартиранткой — она была похожа на юную принцессу. Ей только не хватало маленькой короны на голове.
— Рита, зайди ко мне, — позвал Влад при первой же удобной возможности.
Он решил подарить девушке подарок заранее и до прихода Вероники, чтобы не ставить никого в неудобное положение.
Рита принимала активное участие в подготовке праздника и к последним штрихам в зале, поэтому чуть запыхалась, торопливо зайдя в кабинет шефа. Влад стоял у стола лицом к девчонке и немного опешил, задержав взгляд на сверкающих счастьем глазах.
27. Новогодняя ночь — 2. Подарки
Рита вошла в кабинет и остановилась почти посередине. Зачем Влад позвал ее? Что-то забыли сделать или заказать к празднику или есть какое-то поручение для нее? А может быть попросит не мельтешить перед глазами и не портить настроение его невесте? Стоит, молчит с немым вопросом в глазах, разглядывая Влада и отмечая про себя, какой он красивый в этом черном костюме и белой рубашке с расстегнутой верхней пуговичкой — притягательный, такой родной и в то же время… чужой.