— Ты свободна.
Она даже не пошевелилась.
— Мне не нужна компания. Так достаточно ясно?
— Элко считает, что я буду хорошей заменой Лане или, возможно, даже стану твоей парой, если ты выберешь меня.
Эвиас медленно повернулся всем телом, чтобы она могла видеть его лицо.
— Твой брат хочет, чтобы я взял тебя в любовницы или признал как пару лишь для того, чтобы заслужить мою благосклонность и повысить свой статус в клане. Ты для него всего лишь товар для торга.
Высокая худая женщина вышла из тени ровно настолько, чтобы лунный свет мог осветить ее облегающее черное платье. Черные волосы были заплетены в толстую косу, свисающую до пояса, а бледные пальцы были сомкнуты на изящной талии. Она опустила подбородок, пытаясь скрыть свой страх перед ним. Эвиас знал, что пугал девушку.
— Ты одинок. Пора кому-нибудь занять место Ланы. Ты же лорд. Наш долг — заботиться о твоем счастье.
Горечь сжала его грудь, тем не менее Эвиас воздержался от резких слов, которые могли бы ранить женщину. Его тяжелое положение не было ее виной. Ответственность лежала только на плечах его матери. Эвиас не держал на нее зла, но его возмущали последствия того выбора, который она сделала давным-давно.
Теперь ему предстояло со всем разобраться, если правда когда-нибудь будет обнаружена.
— Ты в курсе, почему я выбрал Лану в качестве любовницы?
Женщина не подняла взгляд, но покачала головой так, чтобы это было видно.
— Нет. Она была очень красива…
— Я не замечал этой красоты. Она влюбилась в мужчину, который потерял свою истинную пару. Он был настолько одинок, чтобы захотел найти замену. Это значит, что он обратился к разуму, чтобы определить того, с кем хочет прожить до конца жизни, а не полагался на инстинкты. Вместо Ланы он выбрал другую женщину. Я же выступал в роли утешителя. Она думала, что заставит его пожалеть о своем решении. Ведь он бы вскоре узнал, что это я выбрал ее, — его кровь, казалось, застыла в жилах по всему телу. — Быть моей любовницей было ее версией мести.
По телу Виналин пробежала легкая дрожь.
— Я ничего не понимаю.
— Она хотела, чтобы он осознал, насколько недооценил ее, раз я выбрал ее своей любовницей. Ирония судьбы, не правда ли? Я принял ее, потому что он причинил ей столько боли. Почему-то я решил, что не сумею травмировать ее сильнее того мужчины, — Эвиас покачал головой. — Ты же не хочешь быть здесь. Иди домой.
— Элко хочет, чтобы я была с тобой.
— Ты уже не ребенок, — его голос стал глубже от гнева. — Скажи Элко, чтобы он самостоятельно заслужил мое расположение. Он не получит никакой милости, независимо от того, возьму ли я тебя в свой дом. А еще передай, чтобы Элко порадовался моему отказу, иначе я причинил бы ему вред за то, что он использовал тебя таким образом. Я защищаю любую женщину, делящую со мной постель. Поэтому я почувствовал бы необходимость убить его за такое преступление.
— Он оказывает тебе честь, предлагая меня.
— Элко пытается выставить тебя шлюхой… но я не потерплю подобного. Тебе тоже не стоит с этим мириться.
Наконец, женщина подняла взгляд, в ее фиалковых глазах мелькнула искорка эмоций.
Эвиас улыбнулся.
— Ах. В тебе все же есть какой-то дух.
— Элко — это все, что у меня есть. Пожалуйста, не причиняй ему вред.
Его веселье угасло так же быстро, как и появилось.
— Я ошибся. Мне показалось, что в тебе пробудился характер, но в твоих глазах был лишь страх.
— Ты жесток, — прошептала она.
— Да, — он даже не пытался отрицать. — И все же ты здесь, предлагаешь мне снять с тебя платье и вытворять с твоим телом все, что я пожелаю. Я пытаюсь решить, ты либо очень храбрая, либо до ужаса глупа. Так что это такое?
— Я повинуюсь главе дома и желаю услужить нашему лорду, — фиалковый цвет в ее радужках потемнел. — Это ты убил Лану?
— Так вот что они думают? Будто я убил ее в припадке ярости?
Ее молчание было ответом. Эвиас снова повернулся к балкону, сосредоточившись на луне, выглядывающей из-за облаков. Через несколько месяцев должна наступить зима, а вместе с ней и гнетущий холод.
— Так это был ты?
— Если я скажу «да», ты убежишь в безопасное место?
— Нет. Я пришла, чтобы служить тебе.
Он усмехнулся, так как горечь победила.
— Это делает все еще более трагичным. Я не убивал Лану. Она самостоятельно распрощалась с жизнью. Обычно дом держит тепло людей, с которым ты делишь его. Здесь остался лишь лед. Иди домой, Виналин. Не возвращайся. Я никогда не приглашу тебя в свою постель. И мы оба должны радоваться данному факту.
— Ты очень одинок.
Его плечи напряглись. Эвиас снова повернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Внутри я мертв. И уже почти ничего не чувствую. Я дышу и существую. Все, к кому я прикасаюсь в итоге умирают. А теперь беги, Виналин. Это мое последнее предупреждение. Никогда больше не входи в мой дом, — его губы приоткрылись, продемонстрировав удлинившиеся клыки. — Беги!
Она ахнула и исчезла в темноте. Эвиас слушал, как женщина поспешно шагает, цокая каблуками по каменным ступеням до тех пор, пока внизу не захлопнулась дверь.
Когда он повернулся лицом к балкону, вокруг него снова воцарилась тишина. Луна словно насмехалась над ним, пока он наслаждался ее красотой. Спутник был так далек, так недосягаем, как и все остальное.
Через несколько минут Эвиас переоделся в повседневную одежду, пристегнул оружие и схватил плащ. До рассвета оставалось несколько часов. Эвиас надеялся, что вместе с солнцем он обретет покой. Сон приходил редко, но гар-ликан знал, что в какой-то момент его тело ослабеет.
Он направился к задней лестнице, ведущей к свободному жилому помещению под домом, где располагался его офис. Зазвонил сотовый телефон. Эвиас замешкал, затем засунул руку в карман и вытащил гаджет. Номер был ему незнаком.
— Что нужно? — он знал, что его голос прозвучал резко, но решил, что это, вероятно, был Элко. Ублюдок испытывал его терпение.
— Перемирие.
Голос мужчины был знакомым… и очень ненавистным.
— Дэкер, — он тихо зарычал. — Где ты прячешься? Я найду тебя, и тогда ты познаешь мой гнев. Я велел тебе оставить другие кланы в покое, но ты не подчинился.
— У меня есть кое-что, что тебе нужно.
— Твоей смерти от моей руки будет более чем достаточно. И я уже иду за тобой.
— Ее зовут Джиллиан. Она моя внучка и находится всего в нескольких часах езды от тебя. Она обладает нужной родословной. Ты можешь получить ее, если дашь слово, что охота закончится. Мне нужна твоя клятва чести, что я не буду убит ни тобой, ни тем, кого ты отправишь.
Искушение дразнило Эвиаса. Его решимость уничтожить Дэкера немного ослабла при мысли о получение внучки.
Эвиас никогда не возьмет в любовницы горгулью. Они были слишком холодными, а ему хотелось хоть немного тепла в этой жизни. Никакие женщины гар-ликаны его не интересовали, а ведь он позаботился, чтобы встретиться с каждой. Вамп-ликаны, однако, ему нравились. Они были известны своей страстью. Такая женщина могла бы растопить часть льда, который сковал Эвиаса.
Конечно, это означало, что Дэкер похитил женщину. Что не устраивало Эвиаса. Он откажется от этого предложения, но, по крайней мере, предупредит женщину о намерениях ее деда.
— Из какого она клана? Возможно, я уже встречался с ней и не испытал никакого влечения, независимо от наличия родословной.
Дэкер замешкал.
— Мой сын, Дэкон, провел несколько лет в человеческом мире, обучаясь в колледже, как управлять деньгами. Какое-то время он путался с человеком, и вскоре она забеременела. Ее воспитывала мать. Я только недавно узнал о ее существовании. Она уже совсем взрослая и здоровая. Джиллиан знает, что должна быть отдана тебе. Мне говорили, что она не похожа на твою любимую Марголу, которую тебе когда-то обещали, но Коул клянется, что Джиллиан тоже очень привлекательна. Мы договорились?
Его сердце забилось быстрее при мысли о женщине, выросшей в человеческом обществе. Тот факт, что она согласилась прийти к нему, был слишком соблазнительным, чтобы отказаться. Но цена была слишком высока. Дэкеру нельзя было позволять сохранить власть, которой он когда-то обладал над вамп-ликанами.
Впрочем, не мешало бы проверить, что еще ублюдок хотел получить за эту женщину.
— Как я понимаю, Совет вампиров наконец-то устал от тебя.
Дэкер резко втянул воздух, но ничего не ответил.
— Неужели ты думал, что я не знаю, кто тебе помог?
Дэкер зарычал.
— Все это не имеет значения. Я предлагаю свою внучку. Она наполовину человек. Это единственный недостаток, зато тебе будет легче контролировать ее, если она заупрямится. Ведь некоторые женщины иногда так поступают, — поспешно добавил Дэкер. — Мне доложили, что она не может изменять форму, значит, когтей не будет.
Он вспомнил встречу с двумя другими внучками Дэкера, которые тоже были по большей части людьми. Дастина и Бэтина нашли себе пары и были счастливы с вамп-ликанами. Он завидовал Дрантосу и Крэйвену.
Ему очень хотелось согласиться… но нужно было подумать и о других людях.
— Что ты хочешь взамен?
Нерешительность на другом конце провода заставила Эвиаса зарычать.
— Максимум на что я согласен — сохранить тебе жизнь. Знаю, ты хотел использовать своих потомков, чтобы убедить меня убить твоих врагов. Этого никогда не случится. Мир между кланами сохранится. На меньшее я не готов. Ты можешь оставить внучку себе, если такова цена. Мне пора уходить. Я знаю, где ты, значит, мы скоро встретимся, — солгал он. — Было ошибкой звонить мне, Дэкер. У меня установлены радары, которые помогают определить твое местоположение каждый раз, когда ты начинаешь разговаривать.
Хреновый блеф, но враг не знал об этом.
Страх отразился в голосе вамп-ликана, когда он ответил:
— Только моя жизнь? Я потерял все. И хочу, чтобы меня восстановили на прежней должности.
— Этого никогда не произойдет. Я не буду охотиться на тебя, если ты не появишься на Аляске. Это значит, что ты должен держаться подальше от других вамп-ликанов… и никогда больше не отправляй к ним врагов. Вот и все. Прими или отступи. Иначе я найду тебя в любой точке планеты, независимо от того, где ты прячешься. Где она?
Секунды молчания затянулись.
— Скоро увидимся, — Эвиас поднес большой палец к экрану, чтобы закончить разговор.
— Самолет с Джиллиан должен прибыть ближе к рассвету на взлетно-посадочную полосу на краю моей территории. Я только что говорил с пилотом.
— То есть, ты хотел сказать, что на территорию твоего бывшего клана. Мы заключили сделку. Не нарушай условий, которые мы обговорили, иначе охота возобновится, — Эвиас повесил трубку и засунул телефон глубже в карман. Посадочная полоса. Он фыркнул. На самом деле это был просто длинный участок земли, вымощенный булыжниками.
Его сердце забилось быстрее. Эвиас был практически уверен, что вот так ощущалось возвращение к жизни. Его дыхание участилось, а клыки удлинились при одной только мысли о теплой, желанной женщине, которая разделит с ним постель.
Эвиас молча поклялся ее защищать. С ней ничего не случится. Он не мог смириться с потерей еще кого-то, кто был ему дорог.
Он провел пальцем по экрану, нашел нужный номер и нажал на кнопку соединения. На третий гудок прозвучал сонный голос лидера клана:
— Прости за поздний звонок, Трейс. Это лорд Эвиас.
— Что-то случилось?
— Я хотел сообщить, что со мной связался Дэкер. Он, кажется, чрезвычайно сильно хочет найти способ вернуться на Аляску. Дэкер пытался заключить сделку, чтобы я помог ему вернуть клан. Но этого никогда не случится.
Трейс усмехнулся.
— Похоже, Совет вампиров больше не является его безопасной гаванью. Как же это здорово. Вэн будет в восторге, когда я все расскажу ему. Мы надеялись, что сумасшедший Хортон сумеет замутить какую-нибудь херню с кем-то из вампиров, чтобы Дэкера в итоге изгнали из Совета.
— Ты можешь связаться с другими кланами и предупредить их? Дэкер, похоже, в отчаянии. Я бы не стал расслабляться. Также я хотел предупредить, что мои разведчики увеличат количество ночных полетов. Передай эту информацию остальным.
— Все сделаю. Я прямо сейчас позвоню им и назначу встречу на завтра. Ты, конечно, тоже приглашен.
— У меня уже намечены планы, но сообщи, если что-то случится.
— Так и сделаю. Спасибо, лорд Эвиас.
— Всегда пожалуйста. Мы сможем победить его, если будем держать друг друга в курсе событий. Он глуп и снова придет за кланом Лорна.
Эвиас закончил вызов и почувствовал вину. Нужно было поделиться всей информацией с Трейсом, но он не хотел, чтобы они поднимали шум из-за этой женщины. Она была родственницей Бэтины и Дастины, значит, вамп-ликаны могли воспротивиться его желанию отвести ее на скалы.
Посадочная полоса находилась недалеко от границы его территории, но фактически на землях клана Лорна. Из донесений разведчиков Эвиас знал, что у Лорна никогда не было охранников, патрулирующих этот участок. Ни один враг не прорвется со стороны гар-ликанов. Сегодняшняя ночь будет исключением. Когда самолет приземлится, Эвиас уже будет ждать и наблюдать.
Он убьет любого верноподданного Дэкера, если они сделают нечто большее, чем просто высадят женщину и уйдут с миром.
Глава 2
Джилл замышляла убийство, глядя на акулу и лицо со шрамом. Именно этими именами она окрестила мужчин. Они надели на нее наручники и пристегнули ремнями к удобному креслу внутри небольшого причудливого самолета. От турбулентности ее слегка тошнило, но Джилл не жаловалась. Они наслаждаться бы, если бы поняли, что она страдает.
— Мы почти на месте, — акула одарил ее улыбкой, продемонстрировав все свои зубы. — Может, напоследок дать тебе несколько советов?
— Я лучше слушаю, когда меня не связывают, как индейку. Отпусти меня, и я буду более чем счастлива послушать твою болтовню, — мысленно представив, как она бьет его по губам, Джилл улыбнулась. — Я больше не сержусь.
Лицо со шрамом усмехнулся.
— Она лжет. Даже не может скрыть ярости в своих глазах.
— Вижу, — адвокат отхлебнул из бокала темную жидкость и затянулся вонючей сигарой. С тех пор как она проснулась, они оба курили эти сигары почти одна за одной.
— Мне нужно в туалет.
Лицо со шрамом покачал головой.
— Однажды мы уже попались на эту удочку. Ты выбежала с крышкой для мусора, швырнул ее в мою голову и бросилась в кабину пилотов, крича о том, что тебя похитили. Напрасные усилия. Оба пилота уверены, что ты на борту в бессознательном состоянии. Они видели, как я нес тебя на плече. Здесь тебе никто не поможет.
Самолет снова затрясло. Ее тошнота вновь вернулась, поэтому Джилл помолилась, чтобы ее не вырвало обедом. Не то чтобы от него много что осталось. Она не знала точно, сколько часов прошло с момента похищения и ее пробуждения в самолете. Маленькие окошки были темными, значит, солнце уже зашло.
Самолет покачнулся, затем поднялся и снова упал.
— Она неважно выглядит, — заметил акула.
— Я в порядке, — солгала она.
— Турбулентность возникает из-за близости гор, — адвокат снова затянулся отвратительной сигарой, выпуская струйку дыма в потолок. — Скоро мы пролетим их и приземлимся. Нужно оставаться на низкой высоте, чтобы избежать обнаружения радарами.
Джилл не хотела этого знать. Она представила, как самолет врезается в склон горы и превращается в огненный шар.
— Ты говорил, что мы летим на Аляску?
— Да.
— Так вот где живет этот придурок?
— Да. Здесь. И не говори так о своем отце. Он бы обиделся.
— Ох, это было бы ужасно, — фыркнула она, натягивая наручники. Джилл давно не двигала руками, так как металлические оковы больно впивались в кожу. — Ведь он такой замечательный парень, раз угрожал беременной женщине и бросил нерожденного ребенка. И в дополнение ко всему перечисленному он отправлял головорезов, чтобы терроризировать нас, каждые несколько лет. Щенков он тоже пинает? Ему обязательно нужно это сделать, чтобы производить впечатление на людей.
— Она привлекательна до тех пор, пока не откроет рот, — лицо со шрамом облизнул губы. — Как бы мне хотелось быть тем, кто сможет ее приручить. Держу пари, это было бы непросто. У нее вообще нет никакого уважения, — он распахнул кожаную куртку и постучал пальцами по ремню, который был вдет в петли джинсов. — Я бы снял его и прошелся бы по ее заднице так, что она забыла о сарказме.