– Доброе утро, босс, – чирикнула она.
– И тебе доброе утро, Бетти. Познакомься с Майлсом.
– Привет, красавчик.
Так же как и в случае с Джейн, я не понял, искренне мной восхищаются или пытаются задобрить.
– Это наш новый художник-постановщик? – спросила женщина с улыбкой.
– О да! Будущее нашего агентства в лапах этого талантливого парня.
– А можно его погладить?
Я бы на месте этой птички поберег пальцы.
– Лучше побереги пальцы, – сказал хозяин.
Наше единодушие радовало.
Кабинет Боба оказался просторным, залитым солнцем помещением, хотя и заваленным, на мой взгляд, ненужным барахлом. Здесь тоже были большие окна почти до пола. Со временем я выяснил, что с удобного дивана легко можно разглядывать людей, спешащих по соседней улице. Правда, никто из них не обращал на меня ни малейшего внимания. Я даже пробовал на них лаять, но они оставались безучастными. Честно говоря, привлечь их внимание я пытался многими способами. Ставил лапы на стекло, прижимался к нему носом, бегал туда-сюда, рычал – ноль эмоций.
Больше того, скоро мне сказали, что «в офисе так себя не ведут». Короче, мне велели заткнуться.
Оставалось просто лежать на диване и смотреть на улицу. Боб в это время забавлялся с компьютером: щелкал по клавишам, ругался. Он сортировал какие-то бумажки, требовал распечаток, звонил по телефону, пил кофе, ел бутерброды… в общем, постоянно был в действии.
Мне все нравилось до того момента, пока…
Впрочем, по порядку.
В коридоре раздались шаги.
В приоткрывшейся двери появилась голова девушки.
– Простите, босс, я опоздала. Поезд…
Прежде чем она успела договорить, я бросился на нее с лаем.
Кто тебя звал? Почему заходишь без стука?!
Девушка охнула и попятилась. Боб выскочил из-за стола и подхватил меня на руки.
– А ну тихо! Но я ее не знаю!
Я зашелся в лае.
– Это Лора, мой помощник. Она очень много для меня делает, так что не вздумай на нее лаять.
Я осекся и заткнулся. Мне стало неловко за свое поведение.
Как раз в этот момент в кабинет Боба ввалился гигантского роста мужчина. Настоящий дом с головой и ногами.
– Что, черт возьми, тут происходит? – загрохотало Здание.
Я чуть было снова не залаял, но пальцы Боба впились мне в лапу, предупреждая держать язык за зубами.
– Это сторожевая собака босса, – пискнула девица.
– Боб, неужели это та самая, которую ты взял из приюта?
– Да, – кивнул Боб. – Во плоти.
– У этого пса отвратительный характер.
– Можете мне не верить, но Майлс – добродушный пес. Просто вы еще не знакомы…
– Я должен с ним знакомиться? – изумилось Здание. – И что, мне пожать ему лапу?
– Это лишнее. Просто Майлсу мало кто нравится.
– Ему нравятся такие странные личности, как ты, – уточнило Здание.
– Спасибо, Брэд. Напомни, по какой причине я решил сделать тебя своим партнером.
– Я – единственный вменяемый тип в этой конторе, так ты сказал.
– Точно. – Боб строго посмотрел на меня. – Если я поставлю тебя на пол, ты не станешь лаять?
Я облизал ему нос, выражая тем самым признательность и готовность подчиняться.
Но едва мои лапы коснулись пола, как в кабинете появился еще один человек. Этакий длинный парень с длинными волосами на подбородке. Он пах словно нечесаная колли.
Терпеть не могу колли.
В общем, я метнулся к новенькому и предупреждающе куснул его за ботинок. Сразу за этим, предчувствуя выволочку, я рванул обратно к хозяину и преданно сел у его ног.
Волосатый Подбородок, судя по всему, боли не почувствовал, но изрядно удивился.
– За что? – спросил он.
Для порядка. На всякий случай.
– Майлс!
Но ведь Боб велел только не лаять. Про укусы он ничего не говорил! Я его не ослушался.
– Хорошо, что я надел старые ботинки, – рассмеялся Волосатый Подбородок. – Босс, я знал, что вам не нравится мой внешний вид, но не ожидал, что вы еще и собаку на меня натравите.
– Прости, Джей. Майлс всегда ревностно относился к обязанностям охранника. Просидел в офисе всего пару часов, а уже считает мой кабинет своей территорией.
– Но ведь это ваш кабинет, – встряла девчонка. – А значит, ваш пес охраняет вашу собственность. А вас считает за своего папочку.
Точно! Видимо, я недооценил девчонку.
– Ах, Лора… – Боб вздохнул. – Никакой я не папочка. Терпеть не могу, когда меня так называют.
– Простите, босс, – прыснула девица. – Это не повторится.
– Наверное, не стоило привозить Майлса в офис. Надо было оставить его дома.
Я вильнул хвостом, потому что и сам бы предпочел родные пенаты, свою любимую лежанку. Признаться, в тот момент я еще надеялся, что дома меня ждет Джейн.
– Пусть ваш цербер останется, босс, – попросил Волосатый Подбородок Джей.
– Тебе нравится, когда тебя кусают?
– Нет. Но так у меня появится солидная причина, чтобы не заходить в ваш кабинет.
Первым разочарованием стало возвращение в квартиру Боба. Видимо, «домой» теперь означало его жилище.
Вторым разочарованием явилось отсутствие в жилище Джейн.
Ну а на третье меня ждало еще большее расстройство. Боб привел меня и сразу же куда-то засобирался.
– Хватит свистеть носом. У меня просто нет выбора, придется тебя оставить.
Враки! Выбор всегда есть. Вот я, например: хочу – сплю, а хочу – кость грызу.
– Ты и так распугал всех моих подчиненных, приятель. Конечно, некоторые из них меня раздражают, но это не повод кусать их за ноги. Подобное поведение разрешено только мне. – И Боб засмеялся.
Я шутку не оценил.
Хозяин включил телевизор, чтобы мне «не было скучно». Выдал мне новую косточку из сушеных жил, но я отказался к ней прикасаться. Почесал меня за ухом, потрепал по холке.
Конечно, он чувствовал себя виноватым. И правильно делал!
В общем, Боб ушел.
Я загрустил. Для начала сходил в ванную и порылся в корзине для грязного белья. К сожалению, там была всего пара каких-то тряпочек, которые я все же основательно изжевал.
Затем я попытался вывалить содержимое помойного ведра, но дверца шкафчика постоянно пыталась меня прищемить, так что от этой великолепной идеи пришлось отказаться.
Потом я нашел на кухне таракана и решил с ним позабавиться. Наскакивал, пугал… а он все лежал на спинке, задрав лапки. Наверное, он был занят.
Ботинки я грызть поостерегся.
Носки тоже.
И мебель, тем более что все ножки были железными, а не деревянными.
Даже трусы Боба не вызвали желания их порвать.
Короче, дел для меня не нашлось.
Я запрыгнул на кровать, чувствуя себя всеми покинутым и жалким, свил себе гнездо из одеял, устроился в серединке и задремал.
Спал я до тех пор, пока не загремела металлическая дверь лифта.
Боб сразу же подошел к кровати и постарался ко мне подольститься:
– Эй, ушан! Мордатик, привет!
Меня подергали за лапу и чмокнули в голову. Я поднял морду и старательно чихнул Бобу в лицо. Причем дважды.
– Прости, наверное, я пропах потом. Боже, меня словно выжали. Как я устал!
Усталым он не выглядел, но от него действительно сильно разило потом.
Боб пробормотал что-то вроде «отлить бы». Да уж, я был совсем не против отлить. Поэтому я вслед за Бобом прошел через всю комнату и оказался в туалете. Там мой хозяин долго писал и пукал, разглядывая себя в зеркале. Я терпеливо ждал.
Однако вместо того чтобы надеть ботинки, Боб поплелся обратно к кровати, на которую завалился плашмя.
Я запрыгнул следом и забрался ему на живот. Мое настойчивое топтание и свист носом эффекта не дали.
– Боже, как хорошо прилечь! – простонал хозяин, пытаясь меня спихнуть.
Он закрыл глаза. Подлый, подлый хозяин! Я принялся лизать ему лицо, но он только отвернулся и махнул рукой.
Очнись, проснись немедленно!
– Тише, не шуми, – пробормотал Боб.
Я взвыл. На улицу! Гулять!!!
– О, черт, я забыл тебя вывести!
Я ринулся к двери, громко топая и поскальзываясь.
– Иду, иду… придержи лошадей.
Боб медленно сел на краю постели, потер глаза, затем упал назад.
– Может, дашь мне полежать минут…
– Нет! – рявкнул я.
Вы не представляете, какие мучения мне пришлось пережить, пока этот человек обулся и вывел меня на улицу!
Мы как раз возвращались и услышали, что звонит телефон. Боб принялся торопливо сбрасывать ботинки и куртку. Он бросился к аппарату, но поскользнулся (как и я) и чуть не упал. В этот момент включился автоответчик.
– «Меня нет дома, оставьте сообщение».
– Боб? – Это был голос Джейн.
Я взвизгнул от радости и часто задышал, вывалив язык.
– Где ты? Чем ты занят? – В голосе хозяйки звучало беспокойство, почти паника. – Эй, три часа ночи, ты собирался вернуться в половине третьего. Где тебя носит?
Боб наконец схватил трубку.
– Привет, детка… – задыхающимся голосом сказал он.
Его голос разнесся по комнате эхом, усиленный громкоговорителем.
– Черт! – Он принялся давить на кнопки телефона. – Погоди, отключу эту чертову машину…
Наконец ему это удалось.
– Прости, что сразу не взял трубку. Мы с собакой гуляли… Что? Запыхавшийся голос? У меня? Не заметил… С кем? С Тони, ты же знаешь, надо было закончить пару… я же говорил, у нас проблемы с клиентом… Что значит, он плохо на меня влияет? Да, ему нравятся хорошенькие девушки, но это отнюдь не… Кто, я? Что ты, милая, как ты могла подумать! Я никогда не смотрю ни на кого, кроме тебя! Слушай, малышка, я зверски хочу спать. У меня еще в девять завтрак с женщиной-драконом. Надеюсь, у нее лопнут золотые нити в лице и ей придется отменить встречу. – Боб рассмеялся и сел на кровать. – Конечно, скучаю. И Майлс скучает по тебе. Нам тебя не хватает. Правда, Майлсик?
Он даже не представлял себе, как сильно.
Глава 8
Это еще кто, подумал я раздраженно и разразился лаем.
Боб поймал меня раньше, чем я налетел на лысого маленького мужчинку, появившегося из лифта. По форме парень напоминал квадрат.
– Тише ты, малявка, – загрохотал незнакомец гулким голосом. – Почему низкорослым природа дает такой громкий пронзительный голос?
У меня еще и много острых зубов!
– Уверен, окружающие то же самое думают и на твой счет, Тони, – усмехнулся Боб.
Квадрат показал моему хозяину средний палец, а затем положил на кухонный стол большую плоскую коробку.
Запах рассказал мне о ее содержимом все.
Пицца! С колбасой и двумя видами сыра. Сыра!
Я прикинул свои шансы. Кротко глянул на Боба. Затрепетал ресницами и ушами.
– И тебе достанется, шалопай. Куда ж без тебя?
Я довольно вздохнул.
– Только веди себя хорошо, – добавил Боб. – Подойди и поздоровайся с моим другом Тони.
Почему бы и нет? Раз Бобу нравился этот квадратный, значит, он не мог быть совсем плохим.
Я осторожно приблизился к Тони. Он распространял вокруг себя такой сильный запах, словно купался в одеколоне. А когда он улыбался, на щеке появлялась здоровенная яма. Может, еще одна дырка задницы?
Тони присел на корточки, его коленки хрустнули.
– Ну, Годзилла, что скажешь? Может, прекратим ругаться и станем друзьями?
Я чуть отступил назад, размышляя над этим предложением. Мне не нравится, когда меня к чему-то принуждают.
– Майлс, дай моему другу шанс. Тони – отличный парень, что бы ни говорили о нем покинутые дамы.
– А еще я умный и предусмотрительный. Я принес тебе подарок.
Я заинтересовался.
Тони что-то достал из кармана. Мой чуткий нос уловил милый сердцу аромат.
– Ты принес ему свиное ухо?
– Угу. Мой пес сходил по этому лакомству с ума.
В общем, от пса Тони я не слишком отличался. Я засеменил на своих коротких лапах к гостю и принялся поскуливать. И пусть я выглядел глупо! Кому какое дело, когда вот-вот получишь свиное ухо?
– Похоже, Майлсу твой подарок пришелся по душе. Ну-ка, малыш, покажи моему другу пару трюков. Сидеть!
Я сел, хотя вовсе не для Квадратного, а для своего хозяина. Какая разница, что думал гость?
Свиное ухо полетело мне в пасть. Вцепившись в него зубами, я бросился искать место, чтобы припрятать лакомство на потом. Кровать подходила лучше всего. Я скользнул под нее. Пол оказался таким пыльным, что я удовлетворенно чихнул: ясно, что никто не найдет мою заначку в столь труднодоступном месте.
Спрятав свиное ухо в уголке у стены, я вернулся к ребятам, сидевшим на диване.
Они жизнерадостно уплетали пиццу, причем с такой скоростью, что я забеспокоился. Они запросто могли обо мне забыть.
Парни обсуждали что-то непонятное.
– Ну и сколько берешь? – спросил Боб.
– Около двухсот.
– Ни фига себе! Ты хорошо раскачался за последние месяцы.
Я глянул на одного, на другого. Меня не замечали.
– Кстати, на днях в качалке я видел твою старую знакомую, – заметил Тони.
– Кого это?
– Похотливую Линду. Оба расхохотались.
– Слышал, она недавно родила. Как сейчас выглядит?
Я снова глянул на одного, на другого. Парни притворялись или действительно позабыли о моих нуждах?
– Ее здорово разнесло. Набери она еще немного, и вполне могла бы участвовать в женском сумо. В легком весе, конечно.
– Боже! А ведь у нее было отличное тело.
– Она…
– Сукин ты сын! Неужели ты с ней трахался?
– Нет. Она просто брала у меня в рот. Она знала свое дело. Сосала так, словно всю жизнь только этим и жила.
Они чокнулись бутылками с пивом и довольно рыгнули.
– Чего я до сих пор не понимаю, это как после брака со стервой вроде Кэти ты мог снова решиться на постоянные отношения с женщиной. Нью-Йорк кишит хорошенькими кисками, готовыми раздвинуть для тебя ноги. Неужели тебе не хочется снова броситься в омут с головой?
Лично я был готов броситься с головой в омут пиццы, которая становилась все меньше и меньше.
– Разве в этом деле можно испробовать что-то новое? Пройденный этап, приятель, – ответил Боб. – Не забудь, первый раз меня захомутали почти в тридцать, когда я уже прилично нагулялся. К тому же у меня самая лучшая девушка Нью-Йорка. Ради чего мне размениваться на других?
– Все верно, но отношения выпивают из мужчин все соки. Это слишком трудная работа.
– Неужто? Тебе почем знать, дружище? Тебе сорок четыре, а ты больше двух дней ни с одной девицей не провел.
– Я предпочитаю ориентироваться на чужой опыт, чем набивать собственные шишки. Уж лучше завести собаку. – Тони улыбнулся мне. – Ее можно любить, о ней можно заботиться, ей можно доверять свои мысли, а в ответ тебя не пилят и не требуют невозможного. Собака не потащит тебя в «Тиффани» «просто поглядеть» на кольца. И не обидится, если ты не принесешь цветы на трехмесячную годовщину отношений.
– Зато собака все уделает, если не выведешь вовремя гулять. И со скуки сгрызет твои любимые ботинки.
– Мелочи! Слушай, это же так здорово – иметь собаку. Мне нравилось…
– Так кончай скулить и купи себе щенка.
– Очень умно! С моим образом жизни только брать на себя ответственность за живое существо! Но мне бы очень хотелось иметь золотистого ретривера. Такого, как мой Хоган…
– Хоган? Почему твоего пса звали Хоган?
– Один из лучших гольфистов двадцатого века. Кстати о гольфе, слышал недавно свежую шутку. Знаешь, что такое удар Рокфеллера?
Боб пожал плечами и выжидающе уставился на Тони.
– Это такой удар, при котором надо попасть точно в лунку, а затем умереть от сердечного приступа.
Оба приятеля засмеялись.
– Дурацкая шутка, – одобрительно сказал Боб. – Как раз для парней, у которых кризис среднего возраста.
– Ха-ха! Не такие уж мы и старые. Мы пока в обойме, – доверительно сказал Бобу Тони. – И в форме.
– Кстати, о форме. Вот-вот начнется матч.
– Да, я забыл о времени. Включай телик, мы же сделали ставки.
И оба развалились на диване, почесывая набитые животы (вот эгоисты!). Боб похлопал по кожаной обивке, приглашая меня устроиться рядом. Уже сообразив, что пицца сожрана окончательно и бесповоротно, я поставил лапы на диван, виляя хвостом и надеясь, что хозяин угостит меня последним куском, который он держал в руке. Мой хвост задел коробку из-под пиццы, стоявшую на журнальном столе. Она упала на пол, и я влез в нее задними лапами. Выяснилось, что к ее дну прилипло немного сыра, который немедленно оказался на подушечках моих лап. Я был готов облизать собственные лапы.