— Рилан, это гость, которого мы ожидали, — произнесла, стараясь не выдать своего волнения. — Добрый вечер, Леонриль.
— Добрый вечер, Альена, — эльф, распахнул плащ показав изящный костюм, сцапал мою ручку и поцеловал.
От его прикосновений словно ударило током, а по позвоночнику строем промаршировали мурашки. Только огромным усилием воли осталась стоять на дрожащих ногах. Что со мной?
— Прошу в дом, если вашему питомцу нужно укрытие, Рилан покажет где конюшни, — произнесла ровно, не выдавая своих чувств.
Эльф кивнул и победно улыбнулся, поманив за собой грифона пошёл в сторону построек. Ему явно ничего показывать не стоит.
— Снежный эльф? Вы уверены в своем решении? — Рилан внимательно на меня посмотрел.
— Более чем, — ответила, не отрывая взгляд от удаляющийся спины.
— Надеюсь вы знаете, что делаете, — вздохнул Рилан и отправился вслед за гостем.
Решив не стоять в саду и подождать Леонриля в доме, отправилась прямиком в столовую. Найденная мной сегодня комната, после знакомства с магом преобразилась. Мебель цвета темного мёда, стены с гобеленами, изображающими райские сады, настенные канделябры с горящими свечами.
Обновленье от 12,09
Присев в массивное кресло с высокой спинкой, чинно сложила руки на коленях и приготовилась ждать. От мысли, что он сейчас сюда войдет сердце начинало биться где-то в районе горла мешая дышать. Никогда не испытывала таких чувств! Почему я на него так реагирую? Я люблю Алена и выхожу за него замуж!
— Приятно узнать, что хоть одна из вашего рода оказалась благоразумной.
Эльф появился неожиданно, успев погрузиться в свои размышления, не заметила его прихода. Произнеся двусмысленную фразу, он сел в кресло напротив и насмешливо на меня посмотрел. Я не была уверена, как мне стоит отреагировать на его заявление. С одной стороны, мне отвесили комплимент, с другой оскорбили всех женщин рода. Эльфы всегда славились своим умением оскорбить так, что не придерёшься!
— У вас есть предположение, где может находиться этот артефакт? — спросила, решив не заострять внимание на предыдущей фразе.
— Да, он где-то в замке, — пожал плечами эльф.
— Замок огромный! Где мы будем искать? — возмутилось.
Я конечно понимаю, что у эльфа много времени. Он может методично обследовать весь замок, комнату за комнатой, простучать все стены и в конце концов найти пропажу. Но у меня столько времени нет!
— Начнем с библиотеки, — усмехнулся эльф.
Я выдохнула, значит план у него есть, и мы не станем просто устраивать обыск замка! Поднявшись жестом пригласила эльфа к столу. Леонриль, помог мне сесть, придвинув стул и устроился напротив. Не ожидала, что он будет вести себя галантно.
— Как получилось, что артефакт оказался в замке? — решилась спросить.
— Не уверен, что знаю правду, я в то время был в отъезде и вернулся только через сорок лет, — обтекаемо ответил эльф.
— И в то же время вы утверждаете, что артефакт украли?! — возмутилась.
— Вернуть его отказались, — пожал плечами Леонриль, принимаясь за жаркое, разбивая все утверждения, что светлые вегетарианцы.
— Может вы невежливо попросили? — или очень грубо.
— Все было очень достойно, — заверил эльф. — Но вы ведь и сами выяснили, что в вашей семье огромное количество тайн?
Молча кивнула и посмотрела на гобелен за его спиной. Из-за грехов предков я и пострадала. Почему расплачиваться приходится именно мне?
— Я ничего не знаю, — призналась, — даже о существовании этого замка не догадывалась.
— Не вижу в этом ничего удивительного, ни самая приятная тайна. Ваша прабабка, уезжая из Ледяного дворца, прихватила «Сердце Зимы».
О Ледяном дворце ничего не слышала, но показывать глубину своего невежества не решилась. Судя по тому, как повернулись дальнейшие события, артефакт очень ценный. И почему она его забрала и просто спрятала? А главное, как эльфы позволили его вывести?
— Я помогу вам найти артефакт, — приняла решение.
Эльф удивленно воззрился на меня, он не ожидал, что я захочу участвовать в поиске. Я и сама от себя этого не ожидала, сказала, поддавшись мимолетному желанию. Но чем дальше об этом думала, тем больше утверждалась в принятом решении. Нельзя позволить ему просто забрать артефакт и исчезнуть! Он должен снять с меня проклятье.
— Вы мне не доверяете? — чуть поддался вперед эльф. Прищурив глаза, поиграла бокалом с вином. — Значит вы еще умнее, чем показались в начале.
Он что собирался меня обмануть?! От возмущения даже не отреагировала на комплимент.
— Когда вы снимете с меня проклятье? — затаила дыхание.
— Когда найдем артефакт, только с помощью него можно избавить вас от незавидной участи.
— Надеюсь, это случится, — выдохнула.
— Даю вам слово, — Леонриль посмотрел прямо на меня.
Кивнув показала, что его слово принято, приступила к ужину. За всё это время я не прикоснулась к еде на тарелке. А вот гость продемонстрировал здоровый аппетит, поглощая мясо и овощи. Убедившись, что эльф закончил, поднялась из-за стола.
— Думаю вам не терпеться начать, — осторожно постаралась выведать его планы.
— Вы правы, и я буду вам признателен, если вы проводите меня в библиотеку.
Порадовавшись, что он не постарался меня обмануть и обследовать замок самостоятельно, первой покинула комнату.
В библиотеке ничего не изменилось, всё та же пыль, грязь и паутина. Маг до этой комнаты еще не дошёл. Честно говоря, я и на столовую не сильно рассчитывала.
— Не самое популярное место в замке, — осмотрелся эльф.
— Замок обитателями не богат, — пожала плечами.
Эльф быстро прошелся по библиотеке и остановился у полок с картами. Держа подсвечник, подошла поближе. Леонриль быстро разворачивал карты и всматриваясь откладывал их в сторону. В картах ничего не понимала, и потому помогать не спешила.
— Что вы пытаетесь найти? — поинтересовалась.
— Несоответствия, — туманно ответил эльф.
Поняв, что объяснять подробнее он не станет, отошла к книгам с историческими хрониками. Нужно постараться найти что-то, что заменит книгу рода. Уже через час поняла, что задумка бесполезна. Кто-то явно постарался и уничтожил всё, что могло навести на след.
Леонриль к тому времени переместился за стол и разложив на нем несколько карт внимательно их рассматривал.
— Нашли, что искали? — поинтересовался он.
— Оказывается, наш род умеет заметать седы, — поделилась с ним наблюдением.
— Всё уничтожить невозможно, тут жило очень много людей, — не согласился Эльф. — Они рождались, женились, умирали.
— И всё регистрировали в церковной книге, — закончила за него.
Минуту мы смотрели друг на друга. Вот он след, который может помочь!
— За замком есть старая часовня, — задумчиво протянул Леонриль.
Я его не слушала, вспоминая, что видела где-то что-то подобное! Подхватив подсвечник, углубилась в библиотеку и внимательно рассматривая стеллажи. Помню после приезда осматривалась в поисках романов. И нашла какие-то странные записи, вроде переписи людей.
Это были отдельные стеллажи, полные тетрадей и расчетных книг, на каждой были проставлены даты. Пролистав несколько лежащих сверху, это были записи управляющего. Он четко указывал сколько людей служат и расходы на них, какие закупки были совершены. Судя по всему, замок был доходным местом! И это настораживает ещё больше! Почему его покинули?
Посмотрев на последнюю дату, седьмой год правления Эдингтона первого. Получается сто семьдесят лет назад! Это значит, что после событий предки ещё сто лет жили тут? Зачем покидать замок, когда прошло столько времени? Если конечно не случилось что-то ещё? Отложив в сторону последние записи принялась копаться в поисках более ранних. Примерно лет триста назад! А лучше найти за каждые пять лет. Просмотреть все не получится, их слишком много.
— Нашли что-то интересное? — поинтересовался эльф. — Или планируете узнать сколько закупали пшеницы?
— Планирую узнать кто жил в замке, — пропустила мимо ушей его насмешку.
— Книга рода исчезла? — понимающе протянул эльф.
— Да, но вы правы, всё уничтожить невозможно. В расходных книгах будут записи, женщинам всегда что-то нужно: ткани, украшения, модистки, музыканты, за них дают приданное, они выходят замуж. А это всё расходы!
— В этом что-то есть, — задумался Леонриль. — Но я предлагаю продолжить завтра, уже поздно.
— Вы правы, — вздохнула, не желая оставлять найденное.
— Не переживайте, завтра с утра продолжим.
Его дыхание опалило шею, вызвав дрожь во всём теле. Развернувшись убедилась, что он слишком близко! Хотела сделать шаг назад и вспомнила, что там стеллаж. Пришлось остаться на месте и смотреть на него снизу вверх. Синеватые глаза затягивали словно в омут. Почувствовав, что ещё немного и…
— Вашего грифона хорошо устроили? — спросила первое, что пришло в голову, разрушив очарование момента.
— Вполне, — Леонриль сделал шаг назад.
Получив возможность маневра, проскользнула мимо эльфа, испытывая разочарование. Не знаю, чего ждала, но было обидно, что не свершилось. Леонриль последовал за мной, на небольшом отдалении. Чувствуя кожей его близость, чуть не пропустила поворот. Дав себе мысленно пощёчину, постаралась сосредоточиться.
На лестнице повернулась к нему намереваясь попрощаться, он остановился в шаге от меня.
— Доброй ночи, — пожелала ему.
— Буду ждать вас утром в библиотеке, — откликнулся эльф, целуя мне ручку.
Едва удержалась, чтобы не побежать по коридору, спасаясь больше от себя, чем от него. Общество гостя волновало очень сильно, и это уже начинало переходить грань. Если не сумею справиться со своими чувствами, то будет тяжело с ним общаться. Надеюсь, завтра, мы найдем артефакт, снимем проклятье, и он уедет. Тогда почему при мысли, что больше никогда его не увижу, стало больно?
Захлопнув за собой дверь, сползла по стене на пол. Что со мной происходит? Почему я так остро реагирую на его прикосновения? Жаль, поделиться своими проблемами было не с кем! И совета спросить не у кого!
— Деточка, вы, почему на полу сидите? — няня, вошедшая в комнату, обеспокоено, на меня посмотрела.
— Я думаю, — откликнулась, продолжая размышлять о своем.
Возможно, я в него влюбилась?! — пришла в голову ужасная мысль. — Да, нет! — опровергла свои выводы. Внутри еще жило спокойное чувство к жениху. То, что я испытываю к эльфу совсем другого рода. — Или это и есть настоящая любовь?! — запутавшись окончательно, мысленно застонала.
— Ох, сдается мне, что эльф уже успел наследить в твоем сердце, — покачала головой няня.
— Вовсе нет, — замотала головой, боясь признаться в этом даже себе.
— Эльфы не для людей, — не обратила внимание няня на моё отрицание. — Лучше отправить его восвояси.
— Эльф должен снять с меня проклятье, — напомнила ей.
Няня не ответила, принимаясь расстилать постель. Умудрённая опытом женщина осталась при своем мнении. Поняв, что переубедить её не смогу, не стала продолжать разговор.
Глава 3
Поднявшись до рассвета, накинув халат, вышла на балкон. Всматриваясь в тёмный горизонт пыталась разложить по полочкам все последние события. Появление эльфа в моей жизни, всё как-то не уловимо изменило. Он, словно порыв ветра сменил курс моей жизни. Теперь даже не понимала, чего хочу на самом деле. Ещё вчера была уверена в своей любви к жениху и хотела вернуться в столицу. Теперь же казалось, что всё это ничего не стоящая мишура. И живя в ней была куклой, которой все вертели как хотели, а стоило сломаться выкинули.
Тщательно построенное мнение, о моих родителях рухнуло. Как-то оказалось, что я никому не нужна. Иначе они бы послали весточку и рассказали, как продвигается поиск мага. Успокоили, сказав, что всё будет хорошо. Вместо этого была ссылка в забытый замок и тишина. Может я придумываю?
Прибывший в замок эльф разбередил сердце, заставляя чувствовать то, что до этого не знала. Даже сама не могла охарактеризовать своё отношение к нему. Спокойное чувство к Алену всё ещё жило внутри. С ним рядом можно было не волноваться за будущее. Или я не права? Вот я тут, отчаянно нуждаюсь в помощи, а рядом только Леонриль! А где же жених? От него тоже за всё это время не было и строчки. Хотя он большой любитель присылать милые ничего не значащие записки.
Горизонт стал окрашиваться в яркие цвета, встающего солнца, а я так и не сумела разобраться в себе. Встряхнувшись, решительно взялась за принесённый гроссбух. Он соответствовал времени, когда произошли обозначенные события. И я очень рассчитывала найти в нём хоть какие-нибудь следы.
Среди хозяйственных покупок, в столбцах мелькали имена четырех женщин, которые могли позволить себе довольно много. Их явно не ограничивали в тратах. Значит, они, и были хозяйками замка. Единственное управляющий не указывал их возраст и положение, которое они занимали. Писал просто: леди Хелена, Леди Миралиса, леди Аверил, леди Келен.
Выписав их имена на лист бумаги, задумалась. А что дальше? Вот они имена, но я не знаю, кто они и что с ними случилось. Если учитывать, что ни одна из них не присутствовала в книге нашего рода. Можно считать, что они все, так или иначе, опозорили род. Имя укравшей артефакт леди эльф должен знать. Только мне он его ни разу не назвал.
С похищением артефакта у снежных эльфов, тоже было не всё понятно. Для начала в страну, где не очень рады гостям нужно попасть. Её пригласили, это однозначно! Если артефакт столь ценный, то почему за ним не следили? Как она сумела его вывезти из страны? Ответов на эти вопросы не было и сильно сомневаюсь, что Леонриль поделиться сведениями. Скорее он будет скрывать всё до последнего.
Пока читала, пытаясь найти хоть крупицы информации, наступило утро. Пора бы подумать в каком виде я предстану перед гостем. Повторяться не хотелось, а желание поразить не исчезло. Выбрав светло-лиловое платье, с жёстким корсетом и бантами по задней части юбки. Очень красивое, из тонкого шёлка, с длинными узкими рукавами.
Из украшений решила остановиться на комплекте из тонкого плетения, украшенного голубыми камнями. Чтобы выглядеть элегантно, но не броско.
— Уже встали? — удивилась няня. — Гость тоже уже поднялся и даже успел позавтракать.
Сердце уколола игла, совместный завтрак предвкушала и было немного обидно, что меня не дождались. Хотя этикет и предусматривал раздельные завтраки, но в нашей семье это было не принято.
— Хорошо, я позавтракаю в комнате. — отвернулась к окну, чтобы няня не заметила моего изменившегося настроения.
Няня если и обратила внимание, высказываться не стала, решив промолчать. Налив из кувшина воды в таз для умывания подла полотенце и стала помогать переодеваться.
— Чем занимается наш гость? — прервала молчание.
— Он в библиотеке, — сообщила няня.
Значит, продолжает поиски без меня! Няня начала затягивать корсет, отвлекая от размышлений. А ведь эльф знает, как зовут похитившую артефакт мою родственницу. Едва дождавшись, когда няня застегнёт на мне платье, схватила листок и побежала в библиотеку.
Леонриль стоял над столом, склонившись над картами, и чертил тонким пальцем линию на чертеже. Глубоко задумавшись не обратил внимание на мой приход. Быстро преодолев между нами расстояние положила листок на карты.
— Я узнала, что в момент похищения в замке жили четыре женщины.
— Надо же?! — удивился эльф. — А я и не знал, что у неё были сёстры.
— У кого? — почему-то мне было необходимо узнать имя той из-за которой я страдаю.
— Леди Аверил, — вздохнул эльф.
Я о ней ничего не знала, даже не слышала. В семейных хрониках о леди Аверил ничего не было написано. Мой род продолжал поддерживать отношения со всеми побочными линиями. Триста лет назад не так уж и много. Люди в среднем живут около двухсот лет, а те, кто обладают достаточным количеством магии спокойно дотягивают до пятисот лет. Значит, три — четыре поколения назад! И вполне возможно где-то есть очевидцы!