Я просеяла нас в место, находящееся примерно в полумиле от внутренней территории замка, частично скрытого за застывшей и иногда ужасающе оживающей изгородью, которая является частью лабиринта высотой по плечо, утыканного статуями; лучше оценить наше окружение, поскольку я понятия не имею, сколько придворных может иметься у неё здесь, и поставила ли она стражников.
Когда я была здесь в прошлый раз, Зима представляла собой заброшенный ледяной пейзаж с ветром, бушевавшим над пустошью и окутывавшим воздух белым туманом, из-за которого камень, лёд и статуи были едва видны. Сегодня ясно, пусть и не солнечно. Солнца в Зиме не существует; здесь лишь изредка проглядывает обмороженная инеем сфера голубоватого цвета.
За лабиринтом возвышаются четыре шпиля замка, алебастрово-ледяной оттенок пронизывает свинцовое небо. Каждая башня на вершине имеет круговую дорожку, но по ним не ходят охранники. Замок огромен, он равен внушительной части Белого Особняка, но большая его часть скрывается за двенадцатиметровыми стенами серебристого, приправленного металлом льда. За исключением склонов заснеженных крыш, опорных балок и ныне пустой дорожки для променада, которая венчает главный зал, я не вижу ничего от того огромного двора, о котором читала в своих файлах — двора, который способен принять десятки тысяч фейри. Когда я была здесь в последний раз, стены обрушились, и замок превратился в капающие, обвешанные сосульками руины, заброшенные на тысячи лет; практически бесформенная глыба льда и ничего больше.
Морозные, низко нависающие облака ползут над арктической местностью, подгоняемые ветерком с металлическим запахом; они парят в нескольких метрах над землёй, и когда одно из них проходит над головой, я замечаю бритвенно острые края на крошечных снежинках, из которых состоит облако. Попасть под такой снегопад означало бы пострадать сильнее, чем в зарослях южного кустарника, и оставило бы меня окровавленной и запятнанной каким-то деликатным (краткосрочным) ядом. Это бы не убило меня, но определённо послужило бы болезненным, раздражающим отвлечением.
«Слишком тихо», — рычит Бэрронс.
Я соглашаюсь. Тишина, которая сопровождает бурю, что бывает раз в столетие, когда мир столь плотно укрыт метровыми сугробами, приглушающими все звуки и вызывающими такое ощущение, будто ты единственный, кто остался в живых, окутывает землю.
Я хмурюсь, глядя на обледенелый лес к югу. Хотя ветер бушует, и острые как ножи стволы царапают друг друга, нет ни намёка на мучительные стонущие и однообразные звуки, которые они издавали в прошлый раз, когда я была здесь. К западу замёрзшая река, которая бурлит и подпрыгивает под полуметровым слоем льда, визжит голосами бесчисленных мучимых людей, похищенных за долгие столетия и запечатанных под поверхностью, где их слишком осознающие души заточены навеки, сейчас такая же тихая, какой и должна быть смерть.
«Такое ощущение, будто все звуки под запретом», — размышляет Бэрронс.
Я резко перевожу на него взгляд.
«Да», — говорю я и внезапно осознаю, что раньше была слишком отвлечена, чтобы заметить. С тех пор, как мы прибыли сюда, Бэрронс ни одного слова не произнёс вслух. Каждая крупица нашего разговора передавалась в тишине, через приватные каналы нашей метки.
Я открываю рот, чтобы объявить очевидное, но не выходит ни звука. Мои глаза полыхают, и я рычу: «В Зиме что-то кардинально не так, Бэрронс».
Мрачно кивнув, он берёт меня за руку, и мы начинаем идти по коварной местности к замёрзшей крепости впереди.
Глава 12
Ты можешь забрать мою изоляцию,
ты можешь забрать ненависть, которую она порождает[18]
Кристиан
До того, как я начал превращаться в принца Невидимых, я был обычным горцем со здоровым сексуальным влечением, ну, вы понимаете, та постоянная мужская фоновая музыка секс-секс-секс, найди-займись-им-утони-в-этом-пока-не-погибло-ещё-больше-идеальной-спермы, которая играет лёгкую чувственную мелодию в моей голове.
И хотя время от времени появлялась женщина, которая заставляла эту музыку превращаться в хардкорную версию Closer в исполнении Nine Inch Nails, делая меня немного туповатым, когда дело касалось изящных нюансов наших отношений (эти женщины обычно были сумасшедшими; не спрашивайте меня, почему чокнутые намного горячее в постели), ничто в жизни не готовило меня к тому, чтобы пасть жертвой сексуальных аппетитов принца Невидимых, обременённого смертоносной похотью.
Я утоляю свою похоть, женщина умирает.
Кто вообще мечтает о таком дерьме? О чём, бл*дь, думал король Невидимых, когда создавал свою королевскую касту? Принц Смерти действительно должен становиться смертью для всех, кого он трахал? Полубезумный король сидел и гоготал над этой своей гадостью? И было ли ему до этого дело?
Полагаю, первый Смерть, должно быть, инстинктивно знал, как приглушать свою Сидхба-джай, или со временем научился её контролировать, или ему просто было всё равно, что он убивает, удовлетворяя свои потребности.
С другой стороны, возможно, ему никогда не удавалось удовлетворять свои потребности в заточении тюрьмы Невидимых, что вполне объясняло то, какими бешеными были принцы Невидимых, когда стены наконец-то пали. Я знаю, что после трёх четвертей миллиона лет целибата я тоже полностью слетел бы с катушек, и неважно, какое там либидо — как у фейри, или просто средняя доза мужского тестостерона.
После ухода Мак я потратил остаток дня на подавление своего бушующего желания найти ближайшую готовую женщину и вместо этого проводил время с Кэт и Шоном, пытаясь научить племянника самого скандально известного и ныне покойного дублинского мафиози, Рокки О'Банниона, тому, что я узнал о контроле наших сил.
Мы с Шоном раз за разом проходили по последним скудным акрам травы в моём королевстве, и раз за разом, раз за разом, раз за грёбаным разом я пытался объяснить ему, как почувствовать землю под его ботинками и призвать силу из неё так, чтобы не опалить почву, превращая её в обугленные руины.
Снова и снова, с растущей враждебностью, он чернил землю, притягивая в мою обитель магнитом своей ярости настоящий шторм столетия. Черви кричали от муки, сгорая в почве. Кроты, пробуждённые от дремоты, издавали один жалобный звук и превращались в пепел. Я страдал от мягких взрывов личинок, которые ещё недостаточно сформировались, чтобы скорбеть по красоте, которую они теряли; подземная жизнь во всём её тёмном, землистом величии. Изредка встречавшаяся песочная змейка протестующе шипела, сгорая дотла.
Шон О'Баннион идёт — земля становится чёрной, опустошённой, и всё в ней умирает на глубине трёх с половиной метров. Ад силы принца. Опять-таки, чем, бл*дь, думал король Невидимых? И думал ли он вообще?
Разгневанный своим провалом, Шон пылко настаивал, пока мы стояли посреди чёртова потопа (это не просто дождь, это едва сдерживаемый океан, который припарковался над Ирландией на заре времён и бесконечно протекал, теперь оказался приманен унынием Шона в Шотландию и пролился полностью), что либо я вру, либо это не работает одинаково для всех принцев. Терпеливо (ладно, откровенно взбешённо, но мать вашу, я мог бы снова заниматься сексом, но отказался от этого, чтобы помочь ему), я объяснял, что это действительно работает одинаково для всех нас, но поскольку его не обучали как друида, ему может понадобиться время, чтобы понять, как этим пользоваться. Например, научиться медитировать. Такая сосредоточенность не приходит легко и сразу же. Практика — это ключ ко всему.
Он отказался поверить мне. Он громогласно и раздражённо ушёл, по его огромным эбонитовым крыльям стекали реки воды, и молнии жалили землю, следуя за ним по пятам. Кэт печально плелась на безопасном расстоянии сзади.
Меня с рождения воспитывали так, чтобы я находился в гармонии с миром природы. Люди — это не часть природы. Животные не обладают бессметным множеством идиотских эмоций, от которых мы страдаем. Я никогда не видел, чтобы животное жалело себя. Пока другие дети забавлялись в помещении с играми и игрушками, мой па отводил меня глубоко в лес и учил становиться частью бесконечной паутины бьющихся сердец, которые наполняли вселенную, от птиц на деревьях до насекомых, жужжавших над моей головой, от лисы, которая подгоняет своих щенков вверх по склону холма и в холодный журчащий ручей, и до дождевых червей, которые блаженно копаются в плодородной почве. К пяти годам мне сложно было понять любого, кто не ощущал такие вещи как часть обыденной жизни. По мере моего взросления, когда виргинский филин устраивался на ночь на дереве за моим окном, дядя Дэйгис учил меня, как чарами объединить себя с ним (нежно, никогда не узурпируя) и посмотреть через его глаза. Жизнь всюду, и она прекрасна.
Животные, в отличие от людей, не могут врать.
Мы, люди, в этом профессионалы, особенно когда дело касается лжи самим себе.
Я порекомендовал себе терпеливые повторяющиеся попытки, несмотря на взбешённое настроение Шона. У меня имелось преимущество друидского обучения; и мне всё равно потребовались годы, чтобы понять, что земля является вместилищем моей силы, а также разобраться, как нюансировать и отточить её.
Шон потерялся во внутренней тьме, которую создал он сам, и ничего не видит за её пределами, да и не хочет ничего видеть. На каком-то уровне он верит, что заслуживает потеряться в отчаянии. Я тоже много времени провёл в этом отчаянном, тусклом аду. Я ненавидел всех и вся, я винил всех и вся.
И пока я чувствовал себя так, я не добивался прогресса.
Мы дураки, раз считаем, что травма или невезение происходят из-за случайного стечения обстоятельств, или вину за это можно по-настоящему возложить на кого-то или что-то. Наши судьбы принадлежат нам, мы выбираем вставать по утрам, мы выбираем выходить в мир и жить, так что мы всегда как минимум частично причастны. Это не значит, что мы виновны в постигшей нас участи; это значит лишь то, что мы должны принять выпавшую нам долю, чтобы двигаться вперёд каким-либо значимым образом. Какие бы карты ни сдала нам жизнь, мы те, кто мы есть, и бунт против этого абсолютно ничего не меняет; это лишь заточает нас в ловушку там, где мы не хотим и, если честно, не должны находиться.
Надо тщательно следить за мыслями, которые ты посылаешь во вселенную. Ибо она слушает. Отстаивай пределы своих возможностей, и они действительно будут ограничены. Тебе нужно отстаивать свои мечты.
Кстати о мечтах… Я складываю руки за головой и наслаждаюсь блаженством возможности растянуться на спине в кровати впервые за несколько лет, не сталкиваясь с помехой в виде крыльев. Я всегда любил спать на спине, и раз уж сегодня мне не удалось потрахаться, а теперь уже слишком поздно искать женщину, которая не потребует взамен монету (тот галантный романтик Келтар по-прежнему живёт в моём сердце), я не сомневаюсь, что в те несчастные несколько часов, что я просплю, мне будет сниться секс. Мне больше не нужно спать, но человеческая часть меня наслаждается этим и продолжает пытаться. Однако мои промежутки сна сокращаются и становятся всё более ускользающими.
Мак говорит, что принцы вообще не спят. Если это правда, то я вовсе не жажду завершения трансформации. Что есть жизнь без снов?
***
Подозреваю, что раз моей последней мыслью перед сном был комментарий Мак о том, что принцы вообще не спят, из-за того мне снится сон о ней, который вызывает у меня паранойю — вдруг Бэрронс пронюхает об этом сне и какой-то чёрной магией проникнет в моё подсознание и убьёт меня; он обидчивый ублюдок-собственник. Если кто-то и может выкинуть такой фокус, то это он.
Мак сексуальная в такой манере, которую я не могу облечь в слова. Чарующая тьма таится под всей этой жвачковой розовизной, которую она источает, и это заставляет мужчину задаваться вопросом, насколько она свирепая и развратная в постели. Как я и говорил, двойственность — это мой наркотик.
Так что теперь мне снится, как она стоит в изножье моей кровати с четырьмя столбиками, абсолютно обнажённая, и я так чертовски возбуждён при взгляде на неё, что во всех нужных местах пробуждается боль, когда она начинает идти в мою сторону, прикусывает нижнюю губу, а затем одаряет убийственной улыбкой, которая содержит в себе невинность, помноженную на полное отсутствие сдержанности, и обещает мне адскую скачку.
Она подобна воплотившемуся в реальность сну, стройная и сильная, с отпадной задницей. Её волосы… погодите-ка, почему мне снится до-королевская версия Мак с короткими солнечными волосами?
В моём опьянённом сексом мозге срабатывает сигнал тревоги, когда я смутно осознаю, что у неё есть волосы в других местах, где женщины их обычно не оставляют. Мак сегодня ясно дала понять, что она предпочитает от них избавляться.
Бл*дь.
Мне снится сон о саркастичной, язвительной, раздражающей библиотекарше.
Серьёзно? Почему не о ком-нибудь другом? Например, Энио Луна с её тёмными сверкающими глазами, смуглой кожей и чванливой походкой воительницы, которая сногсшибательно горяча и последние несколько лет умирала от желания устроить поле битвы в моей постели… или в удобном местечке на земле, или в любом немного уединённом уголке аббатства, или даже посреди улицы, если я соглашусь.
Но нет, по какой-то немыслимой причине я выбираю увидеть во сне дерзкую девчонку-джинна в бутылке, которая сегодня раз за разом оскорбляла меня и отказалась сотрудничать с королевой; она явно враждебна и несомненно втайне является предательницей.
— Во имя Богини, ты в точности такой, как описывают книги, и даже лучше. Намного красивее, чем на картинках, — выпаливает библиотекарь/Мак, забирается на мою кровать, седлает мои бёдра и обхватывает обеими руками мой…
— Прекрати, — я отбрасываю её руки прочь, подавляя хриплый рык, потому что я хочу ощутить её руки там, но её внезапный натиск сбивает с толку, и я чувствую себя очень странно и некомфортно из-за того, что она выглядит как Мак. Может, я втайне и считаю её привлекательной, но, блин, это Мак, и это кажется неправильным. Кроме того, мне нравится не спешить, а не просто сунул-вынул, и готово.
— Что я делаю неправильно? Научи меня всему, — восклицает она.
Не такой сон я хотел. Когда я сталкиваю её с себя, она разваливается на кровати, раскинув ноги, и её бесконечно трахабельная грудь подпрыгивает.
Я отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на стене. В моём нутре бушует сигнал тревоги, предупреждающие знаки повсюду. Не знаю, почему, но я научился прислушиваться к этому. Я выкатываюсь из постели и встаю возле края, изучая её, пытаясь решить, что такое я вижу, но не могу уловить. В итоге, когда ответа не находится, я решаю оборвать сон и начать заново.
— Убирайся. Я не хочу видеть тебя здесь, — я пренебрежительно взмахиваю рукой.
— Ложь, — ровно отвечает она.
Я ощетиниваюсь.
— Я детектор лжи, и я сказал…
— Полная чушь, — перебивает она меня. — Я, может, и девственница, но я знаю, что это означает, — она показывает на мой твёрдый член. Затем она поднимается на колени, от чего её грудь прекраснейшим образом покачивается, и снова тянется к моему дружку. — Это значит, что ты хочешь дать мне секс.
Я раздражённо отпихиваю её руки.
— Это значит, что мне надо пописать, — вру я. — У мужчин часто бывает стояк, когда им надо пописать. Убирайся из моего сна. Ты выглядишь как Мак, и я тебя не хочу.
Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом просто сидит там с приоткрытым ртом, выглядя сбитой с толку. Затем она прижимает ладонь к груди, закрывает рот, сглатывает, снова открывает, и оттуда вырывается отрыжка с подозрительно дрожжевым запахом, которая длится целых пять секунд, пока я созерцаю это с отвисшей челюстью.
И это в моём представлении эротический сон? Мне явно нужно попрактиковаться.
Подобравшись к краю постели, она зажимает ладонью рот и смеётся.
— Я рыгнула! — восторженно восклицает она. — Я всегда задавалась вопросом, каково это, — она хмурится. — Уф. Как будто маленькая гаина пытается вскарабкаться вверх по моему горлу. Вовсе не приятное ощущение. Но как только это начало выходить, ощущения просто изумительные.
Она сидит на краю, длинные сексуальные ноги свешиваются с кровати (абсолютно голая и охерительно горячая), и она смотрит на меня обожающим взглядом.
Я наклоняюсь и принюхиваюсь.
Христос, моё подсознание точно извращённое. Мне не просто снится дерзкая стервозная библиотекарша, я ещё и сделал её пьяной от Гиннесса перед тем, как призвать в свою кровать. Вещи, которые мой дремлющий мозг решает сочетать вместе, временами вводят меня в ступор.
— Ты пьяна, — раздражённо сообщаю я порождению своего извращённого воображения.