Но не бывать этому. Круус, должно быть, почувствовал их воссоединение, а может, шпионил за нами всё это время. Минуты. Нам достались лишь минуты семейного счастья, которого я так отчаянно жаждала.
Когда третий принц Невидимых просеивается и присоединяется к Круусу на лугу, я всё ещё не могу издать ни звука и лихорадочно гадаю, почему охранные чары Кристиана не сработали. Он нужен нам здесь — немедленно! Как может существовать три принца?
Значит ли это, что все Невидимые живы? Песнь их не убила? Они просто залегли в укрытие?
Мой страх приобретает тёмный поворот.
Я не чувствую этого нового принца своими способностями ши-видящей.
Если бы я не смотрела на него в упор, я бы понятия не имела, что он здесь. Если бы он закрылся гламуром, я бы даже не узнала в нём Невидимого. Как это возможно? Кто этот третий принц? Его голова опущена, и я не вижу его лица. Мне нужно увидеть его, запомнить, описать другим ши-видящим.
Такое чувство, будто я застыла на долгие часы, не имея возможности дышать, но должно быть, прошло лишь несколько секунд, и Шон с Рэй всё ещё не догадываются, что позади них стоят два принца.
Затем Круус поднимает взгляд на меня.
По моей душе проносится дрожь.
Его тёмный взгляд выражает триумф, и я осознаю, что он планировал всё с самого начала.
Он позволял мне воспитывать её, пока не счел достаточно взрослой или интересной, чтобы принести пользу.
Круус с плачущим ребёнком? Да ни за что.
Круус с новым могущественным инструментом, который можно использовать? Само собой.
Вот что для него Рэй, и она всегда будет лишь этим. Я презираю его. Я хочу его смерти. Мак нужно убить его.
Склонив голову, он одаряет меня тёмной, насмешливой улыбкой.
Они вчетвером исчезают.
Мои лёгкие уже не сдавлены.
Я кричу и кричу.
Глава 30
Я не любимица Америки[38]
Мак
Я просеиваюсь обратно в Честер в побитом и ожесточённом настроении.
Когда я вернулась в замок Иксай, её там не оказалось.
Мой отец тоже пропал, не оставив никакого следа, кроме крови на снегу. И мы по-прежнему не имеем ни единого чёртова понятия, где Дэни.
Отвергнув возражения Бэрронса, я воплотила то, что мне казалось изумительной идеей, и попыталась просеяться к моему отцу, решив, что если Иксай хочет поиграть в прятки, то она устанет намного раньше меня, потому что я набралась сил в последнем мире.
К сожалению, принцесса Зимы хорошо знакома с тем фактом, который я узнала совсем недавно.
Нельзя просеяться в МЭВ.
Сука.
Меня снова вышибло оттуда, и я лежала, парализованная болью и дрожащая на полу замка Зимы, пока не набралась сил, чтобы просеять нас оттуда.
Я также узнала, что никакие королевские силы в моём распоряжении не могут определить местоположение МЭВ, в которой находится мой отец. Эти беспрецедентные фрагменты Фейри не существовали, пока наши миры не столкнулись на Хэллоуин.
У Зимы имеется преимущество.
Пока что.
Где-то там, в отколовшемся фрагменте Фейри, мой отец умирает. Если она продолжит пытать его, я сожру её живьём, как Джо, только полностью осознавая всё как Мак, а не пребывая в слепых тисках злобной Книги. Я не сомневаюсь, что она скоро пошлёт весточку, сообщив мне, куда доставить Эликсир Жизни в обмен на него. И лучше бы он находился в таком же состоянии или даже поправился.
Я сильно сомневаюсь в том, что сумею уговорить своего отца выпить Эликсир. Чтобы Джек Лейн выпил зелье, которое в конечном счёте разрушит его способность чувствовать любовь к жене и дочери, а вместе с тем и все шансы на загробную жизнь?
Не представляю. Он мужчина сильной веры, и семья для него всё. Я не уверена, что хоть попытаюсь убедить его. Возможно, я попробую отговорить его от этого, в процессе рыдая и выплакивая своё сердце. Без эмоций или души он уже не будет моим отцом или мужем Рейни Лейн.
Это всё моя вина.
И мне надо как-то сообщить моей матери.
***
Некоторое время спустя мы сидим в конференц-зале на одном из самых глубоких уровней Честера. Риодан извечный бизнесмен, и в его логове имеются помещения для собраний, которые обладают той же стильной смесью мощи и элегантности, что и остальная часть Честера. Помещение обставлено современной мебелью чёрного и угольного цветов, а также длинным эбонитовым столом с разводами, за которым мы разместились. Здесь всё безупречно и со вкусом, хотя не помешало бы позвать горничных, чтобы они смахнули те липкие паутины, которые в последнее время появляются всюду.
Узнав, что в замке Иксай нет ни следа Дэни, и что Видимые утверждают, будто не похищали её, Риодан сообщил нам, что мы отсутствовали всего один день, и мы с Бэрронсом приходим к выводу, что услышанные Кристианом слухи о том, что Песнь убирает временную разницу между мирами, верны.
Пока мы отсутствовали, Риодан заново поставил охранные чары на Честер на случай, если фейри каким-то образом разрушили основные заклинания, затем сосредоточил свои усилия на защите одной комнаты в клубе, которую он считает непроницаемой.
Бэрронс, Риодан и я сейчас сидим в этой комнате. Лор и те из Девятки, что не охраняют мою мать, отправились на поиски Дэни и Шазама.
Урбанистичный владелец Честера откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, и под его накрахмаленной рубашкой вздулись мышцы. Его серебристые глаза смотрят сурово, холодно. Когда я встретилась с Кэт в Дрохечт, она лишь кратко пересказала мне, что случилось с Дэни за время моего отсутствия, но я знаю, что Дэни и Риодан наконец-то пришли к долгожданным, хрупким, но практически идеальным отношениям вопреки колоссальным препятствиям, из-за которых они уже думали, что никогда не будут вместе. Я также знаю, что им удавалось перехватить лишь краткие периоды вместе в человеческом обличье. Теперь Дэни пропала, украдена из его постели, и он сотрёт всё на своём пути, пока не вернёт её назад. Мы все это сделаем. Дэни — это семья.
— Видимые снова становятся смертными, — бормочет он. — Мы можем догадываться, как скоро это случится?
Я резко качаю головой влево, неосознанно сжимая и разжимая кулаки.
Он прищуривается.
— Ты знаешь, где Эликсир Жизни, Мак?
Я снова качаю головой.
— Нет. Мне нужно поискать в своих файлах. Я не владею воспоминаниями королевы. У меня имеются бесконечные заметки в бесконечной системе, в которой практически невозможно разобраться, — когда я в последний раз забиралась в своё внутреннее хранилище информации по вопросу тоника, который сделал Видимых бессмертными, я нашла десятки тысяч файлов, и все они были озаглавлены названием того, что фейри больше всего ценили в этом файле. Ну очень помогло. Королева — это ходячее вместилище для… ну, в моём понятии, абсолютно хаотичного потока обломков, словно часть её долга как лидера — это нести в себе всю историю фейри. До последней чёртовой детали. Если жизнь когда-то вернётся в норму, я применю новую систему организации и избавлюсь от устаревшего.
Нет никакой возможности спросить «Где королева хранила Эликсир Жизни?». Я могу лишь сделать поиск по самому названию зелья, а потом начать просматривать каждый чёртов файл и надеяться, что мне повезёт.
Риодан говорит:
— Мы найдём Дэни и твоего отца, и позволим этим Видимым мудакам сдохнуть. Мы ни за что не станем делать их снова бессмертными.
Аминь.
— Круус по-прежнему жив. Я хочу, чтобы он тоже умер, — все фейри должны умереть. Указ Королевы.
— Ты знала, что Круус жив? — восклицает Кэт позади меня. — Как давно ты узнала? Почему ты не сказала мне? Возможно, я сумела бы защитить Рэй!
Я резко разворачиваюсь в направлении её голоса. Кристиан, Кэт и библиотекарь только что просеялись сюда и стоят возле двери.
Риодан резко вскакивает на ноги, рыча:
— У тебя возникли хоть какие-то сложности с просеиванием?
Кристиан пожимает плечами.
— Я ничего не почувствовал. Решил, что ты по какой-то причине убрал свои охранные чары.
Во взгляде Риодана вспыхивает кровавое пламя.
— Это была искуснейшая работа. Охранные чары на этой комнате должны были зашвырнуть тебя обратно в Дрохечт и вырубить. Для этого потребовалось больше крови, чем я готов потратить впустую.
— Убери её отсюда, — говорю я Кристиану, рывком головы указывая на библиотекаря. — С ума сошёл? Это дочь Крууса. — Как он смеет вновь приводить Лирику в Честер?
— Я в курсе, — холодно отвечает Кристиан. — Он похитил Рэй и Шона с моего луга в Дрохечт. Видимо, мои чары тоже не работают. Как и мой сигнал о нарушении периметра. Этот ублюдок может нейтрализовать или пройти сквозь что угодно.
Я закрываю глаза. Становится всё хуже и хуже.
— Дальше хуже, Мак, — озвучивает Кэт мою мысль.
— Иисусе, серьёзно? — мои глаза распахиваются.
— С Круусом был принц, которого я никогда прежде не видела и не смогла почувствовать своими способностями ши-видящей. Если бы он был укрыт гламуром, я бы не узнала, что он фейри, Мак, — продолжает она торопливо. — Где-то там есть Невидимый, которого ши-видящие не в силах распознать. Ты знаешь, как много урона даже один такой принц Невидимых может нанести нам?
Да. Если он умён и решительно настроен, он может за раз уничтожить весь наш орден ши-видящих. Мой мир рушится на глазах.
Видимые стали эмоциональными, смертными и получили знания о чарах и силах, которыми мы не обладаем.
Появился новый Невидимый, которого мы не можем почувствовать и/или держать на расстоянии.
Ещё больше моих людей похищено, и мы не знаем, где они.
Нахмурившись, я сжимаю пальцами переносицу и думаю. Как возможно существование Невидимого, которого не улавливают силы ши-видящих? Король Невидимых создал нас для этой самой цели: иметь возможность почувствовать всех фейри, и Светлого, и Тёмного двора.
Я вновь закрываю глаза, и моё сердце опускается в пятки.
Есть лишь одно объяснение.
Эта аномалия создана не королём Невидимых.
Это сотворил кто-то другой; это новый тип Невидимых, и мы не откалиброваны на то, чтобы чувствовать его.
Есть лишь одно существо, обладающее и талантом, и амбициями для того, чтобы сотворить новый вид Невидимых: принц по имени Война, который стоял и наблюдал, как создавался первый Двор Невидимых, делал заметки и припрятывал ингредиенты, и по факту предал своего короля, украв его женщину и попытавшись захватить трон Видимых.
— Мак, прекрати морозить мой чёртов клуб, — рычит Риодан.
— Бррр! Сделай теплее, как было, — жалуется Кэт.
Я открываю глаза и обнаруживаю, что моя ярость покрыла конференц-зал и всех в нём тонким слоем льда. Ледяные сталактиты свешиваются с потолка. Даже паутины в углу мерцают от инея. Я отрешённо повелеваю этому исчезнуть и согреваю комнату.
— Я знаю, откуда взялся этот принц, и почему Круус позволил нам думать, что он мёртв. Он уединился в комнате вроде моей, где использовал рецепты короля, чтобы создать новый двор, — как только я произношу эти слова вслух, я понимаю, что это правда. Это слишком логично, чтобы оказаться неправдой. Вот почему он так и не пришёл за Истинной Магией. Он её и не хотел. Он был занят построением нового Двора Теней, чтобы соблазнить силу короля Невидимых и заставить ту выбрать его.
Сила короля куда величественнее силы королевы Видимых, но она оказалась свободной только после того, как я пропела Песнь, и незадолго до моего уединения. Как только король Невидимых отринул силу и сложил полномочия, он не выбрал преемника. Спустя пять лет король всё ещё не принял решение. И это не должно меня удивлять, поскольку для древнего, полубезумного существа время ничего не значит.
Теперь я в ярости из-за короля Невидимых, потому что он оставил нас в этом затруднительном положении и позволил своей силе и дальше блуждать, не делая выбор.
— Это что вообще такое? — восклицает Кэт, вскакивая на ноги.
Я запрокидываю голову и вижу густой чёрный туман, просачивающийся в комнату через узорчатую потолочную лепнину. Он вытекает сквозь тонкие щёлочки и собирается облаком сажи, примерно полтора метра в высоту и четыре с лишним метра в ширину. Я аккуратно изучаю его и своими способностями ши-видящей, и силой королевы. Это нечто пульсирует колоссальной мощью и обладает разумом, который меня пугает. Обширным, бесстрастным сознанием. Знакомым. Я слишком много раз пребывала в величественных крыльях этого существа, чтобы не узнать его сущность, и как он так любит говорить, нельзя уничтожить суть. Или скрыть её.
Сила короля только что просочилась сюда и парит над нашими головами. Одни лишь мои мысли призвали её? Я могу с ней общаться? Отматерить и выговориться? Урезонить её?
— Должно быть, это последовало за мной сюда, — рычит Кристиан, глядя на потолок. — Извини, Риодан. Я не имею ни малейшего понятия, откуда это взялось. Но я считал, что оно в ловушке.
Глаза Риодана сощуриваются до щёлочек.
— Последовало за тобой. В ловушке где?
— Это нечто слонялось по Дрохечт. Я видел его уже три раза. Подозреваю, что это сбежало из какого-то артефакта короля Невидимых. Но я считал, что оно привязано к замку, к тому артефакту, из которого оно сбежало.
Риодан тихо смеётся.
— Ты не знаешь, что это такое.
— Я разберусь и найду способ чарами удерживать его в пределах моей крепости.
— Ну, удачи тебе с этим, — сухо говорит Бэрронс. — Это сила короля Невидимых. В книжном магазине она тоже появлялась.
— Это сила короля? — Кристиан моргает, глядит на облако, затем обратно на Бэрронса. — Я понимаю, почему оно торчит возле тебя, но зачем, чёрт возьми, ему наблюдать за мной?
— Видимо, оно о тебе более высокого мнения, чем ты сам, — говорит Риодан, развеселившись.
— Я своей-то силой едва умею пользоваться. Я только что научился её контролировать.
— Хорошо, — говорю я. — У Крууса есть соперники. Король ещё не сделал выбор, и он рассматривает двух других претендентов, Бэрронса и тебя, Кристиан, — лично я не представляю, чтобы сила досталась кому-то помимо Бэрронса. При условии, что он сам того захочет. Фреска, давным-давно нарисованная на потолке книжного магазина, изображает меня как королеву фейри, а Бэрронса как короля Невидимых. Я бы всё отдала, чтобы узнать, кто её нарисовал и почему.
Кэт говорит:
— Возможно, он не решил, потому что Круусу удалось создать лишь одного-единственного…
— Нет, — перебиваю я. — Я его знаю. Если у него есть принц, у него есть целый Двор Теней. Он никогда бы не начал с создания королевской знати. Он начал бы строить с низов, доводя свои творения до совершенства, совсем как король до него, — и он непременно делал бы их всё больше, лучше и круче.
— Тогда ты пропоёшь Песнь и снова разрушишь их, — твёрдо говорит Кэт. — Я верну свою дочь и Шона. Кристиан или Бэрронс получат силу короля Невидимых. Проблема решена.
— Возможно, я никогда не разберусь, как использовать Песнь, и кто сказал, что Круус не довёл свой двор до совершенства в этот раз? Возможно, Песнь их не разрушит, — обращаясь к Бэрронсу, я говорю: — Я права, думая, что есть несколько комнат вроде той, в которой я уединилась?
Лирика прочищает горло.
— Есть семь комнат вне времени. Король создал множество помещений для своей возлюбленной, и каждое лучше предыдущего, пока наконец не построил Белый Особняк, где она могла жить вечно, не старея.
— Ты же понимаешь, что она доложит обо всём услышанном Круусу при первой же возможности, — говорю я Кристиану. — Надо не дать ей такого шанса. Загони её в бутылку. Немедленно.
— Точно так же возможно, что я ничего ему не скажу, — натянуто говорит Лирика.
— Я не выпущу её из поля зрения. Если я буду занят другим, я закупорю её фляжку. Довольна?