У нее из носа начинает течь кровь. Тонкая алая струйка течет по губам. Она даже не прерывается, чтобы вытереть ее, и я понимаю, что она возится с навигационными системами. Устанавливает новый курс. Она необученный новичок, ноль часов полета. Ради Творца, она же провела два столетия будучи в Складке в криокапсуле. Откуда она знает, как работают навигационные системы «Лонгбоу»?
— Ьтсончев, — шепчет она. — Ошорох, ошорох.
Слышу, как двигатели меняют тон, едва уловимое изменение курса. Кровь теперь уже стекает по подбородку Авроры, капая на консоль. Она поворачивает лицо ко мне, все еще протягивая руку. Ее правый глаз сиял мягким, теплым светом. У меня похолодело внутри, в висках стучало от страха. Но как бы сильно я не напрягалась, мне казалось, что меня прижимает к стене невидимое тело.
Не могу пошевелиться.
Не могу драться.
Не могу закричать.
Аврора дрожит, кровь стекает по ее подбородку. Брови хмурятся, губы медленно двигаются, так осторожно, словно ей требуется многих усилий, чтобы выговорить каждое слово.
— Тт-ттриг-ггеррр, — произносит она, указывая на себя. — Тригг..
Я слышу знакомое БАМ дезинтегратора. Аврора широко распахивает глаза и она пошатывается. Давление на меня ослабевает, и я падаю на колени. Зила в дверях целится прямо в Аврору. Одного выстрела из дезинтегратора обычно хватает, чтобы оглушить взрослого регилианского каменного быка, но Авроре каким-то образом удается выстоять. Она поворачивается и Зила стреляет снова, из пистолета вырывается вспышка. Аврора, застонав, падает на колени, вскинув одну руку в сторону нашего научного специалиста. Ее правый глаз сияет ярче солнца. И с той же жестокостью, из-за которой у нее тридцать два дисциплинарных взыскания, Зила продолжает стрелять..
БАМ!
БАМ!
БАМ!
..пока Аврора не падает плашмя на палубу.
— Зила, — простонала я.
БАМ!
— Зила!
БАМ!
Зила моргает, глядя на меня, ее палец все еще на курке.
— Да? — Отзывается она.
— Она в от-отрубе, — мычу я, голова раскалывается. — Хватит в нее ст-стрелять.
Зила смотрит на дезинтегратор. Потом вниз на Аврору, лежащую без сознания. И потом, быть может, в качестве защитной меры, а быть может, ради удовольствия, наш научный сотрудник стреляет в девушку без сознания еще раз.
БАМ!
— Любопытно, — говорит она.
***
— Нам нужно немедленно избавиться от этой сумасшедшей психички, — рычит Кэт.
Мы все собрались на мостике, вокруг недвижимого тела Авроры О`Мэлли. Ее усадили на одну из вспомогательных станций, надев на руки магнитные наручники, хотя я не вполне уверена, что это поможет, если она очнется. У Кэт, Зилы у меня в руках дезинтеграторы, на случай если она решит повторить представление на великолепного-но-совершенно-приземленного-космического-дипломата.
У меня есть время, чтобы обратить внимание, что у Зилы новая пара сережек: длинные цепочки с кулончиками, каждый в форме оружия. И пистолет, и нож, и даже сияющая звездочка.
То есть, она сперва сменила сережки, прежде чем ринуться на помощь?
Кэл молчаливо стоит в дверях, задумчиво надув «ох_взгляните_на_мои_прекрасные_сильдратийские» губы. При упоминании Авроры, он смотрит на Кэт.
— Не будь дурой, — говорит он, его голос сочится презрением. — Мы не можем убить ее.
— Пошел ты, Эльф, — огрызается наш Ас в ответ. — Она едва не прикончила Скарлет. Вынь голову из задницы, пожалуйста, и спасибо.
— Скар, ты уверена, что с тобой все нормально? — Спрашивает Тайлер.
— Да, я в порядке, — отвечаю я. — Просто небольшое сотрясение.
— Она правда…удерживала тебя на месте одним лишь только взглядом?
Я киваю, потирая шею. Мы снова в Складке, движемся по курсу, который заложила в навигатор Аврора, прежде чем Зила вырубила ее. Синяки на запястье темные и страшные. Из-за Складки моя кожа такая же бледная, как и сияние, что исходило от глаза Авроры, когда она приложила меня о стену.
— Тайлер, — говорит Кэт. — Нужно поберечься, пока эта девчонка на борту. Нам нужно выкинуть ее в космос или усыпить ее и передать властям, прежде чем нас отдадут под трибунал, и мы вернемся в каменный век.
Кэл, похоже, готов произнести еще пару ругательств, но прежде чем он успевает заговорить, из динамиков раздается голос.
— Золотой Мальчик, ты меня слушаешь?
Тайлер нажимает на юниглас.
— Мы слушаем, Фин, каково положение дел?
— Ну, я в трюме, и должен сказать, это самое жуткое, что мне довелось увидеть, не считая того случая с третьим дедом, когда мне было двенадцать.
— Подробнее.
— Ну, у меня была назначена встреча, которая сорвалась, и я пришел домой раньше положенного и застал своих деда и бабку с миской сагарина и двенадцатидюймовым…
— Дыхание Творца, Финиан, я имел в виду, рассказать подробнее о трюме! — Кричит Тайлер.
— Оу, — отвечает Финиан. — Точно. Ну, не знаю точно, как нашей безбилетнице это удалось, но внутренние двери просто содраны в мясо, как те штуковины, которые обычно едят чумазые фермеры. Никак не вспомню, как же они называются… Круглые такие. Оранжевые.
— Апельсины что ли?
— Да, неважно. Суть в том, что двери сделаны из закаленного карбита и титана. А она погнула их, словно картонку.
— Избавься от нее, Тайлер, — говорит Кэт.
Кэл отрывается от стены, возвышаясь над Кэт, его голос холоден, словно лед.
— Ты не причинишь ей вреда.
Я посасываю нижнюю губу, отмечая спокойствие в голосе Кэла и напряжение во взгляде. Язык тела Сильдрати довольно сложно прочесть, поскольку «Мы гораааааааздо лучше вас» и да, мы в курсе, но Кэл выглядит так, будто сейчас он готов разорвать Кэт на части, если она хотя бы моргнет на девушку, с которой он сам вел себя как полный осел еще двенадцать часов назад. Кэт на фут ниже Кэла — быть может, сейчас даже ниже, польку ее укладка несколько примялась после сна. Но никто не останется в стороне, если наш Ас выступит против нашего Танка.
— Ты слышал, что она сделала в тюрьме, Эльф! На случай, если ты завалил механизацию, наш корпус построен из точно такого же металла, что и те двери. И она сменила курс полета. Откуда она знает, как это делается, после двухсот лет в Складке? Эта девчонка не та, кем кажется.
— Согласен, — просто отвечает Кэл. — Именно поэтому вы к ней не притронетесь.
Аврора стонет и три дезинтегратора мгновенно поворачиваются в ее направлении. Кэл заслоняет ее, глядя на Тайлера.
— Сэр, — говорит он. — Если бы Аврора хотела убить вашу сестру, она была бы мертва. Вы ведь видели, что она сделала с оперативниками ВРУ.
— Полагаю, что так. — Тайлер смотрит на девушку, и я прямо слышу, как крутятся шестеренки у него в голове. — Какой курс она задала, Кэт?
Наш Ас моргает, опуская оружие. Повернувшись к панели управления пилота, она вытирает кровь Авроры, бормоча проклятия, после вводит серию команд.
— «Вечность», — наконец, произносит она.
— Что это? — спрашиваю я.
— Никогда не слышали о Мировом Корабле? — Моргает Кэт.
— Астрография не моя сильная сторона, — отвечаю я. — Помню, я по большей части спала на занятиях.
— Помню, еще ты спала с..
— «ВЕЧНОСТЬ», — щебечет тихий голосок, и в нагрудном кармане Авроры загорается сигнал старого юнигласа Тайлера. — ТАКЖЕ ИЗВЕСТЕН, КАК МИРОВОЙ КОРАБЛЬ. РАСПОЛОЖЕН ГЛУБОКО В НЕЙТРАЛЬНОЙ ЗОНЕ, ВЕЧНОСТЬ ЯВЛЯЕТСЯ ТОРГОВЫМ ЦЕНТРОМ, НАХОДИТСЯ ВНЕ ЛЮБОЙ ИЗ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫХ ЮРИСДИКЦИЙ И УПРАВЛЯЕТСЯ…МЕЖЗВЕЗДНЫМИ АНТРЕПРЕНЕРАМИ.
— Это значит «космические пираты», — произносит Кэт.
— Я ЛИШЬ ПЫТАЛСЯ БЫТЬ ВЕЖЛИВЫМ, — сообщает устройство.
— Режим молчания, — рычит Тайлер.
— ОУ.
Юниглас замолкает, пока Кэт выводит 3D схему «Вечности» на центральную консоль. Огромное собрание сотен и тысяч кораблей, всех видов и размеров, скрепленных болтами, сваренных и раздавленных вместе в кривобокую сферу. Красивую. Отвратительную. До ужасного невозможную.
— Изначально «Вечность» начинался как Космопорт, — объясняет Кэт. — Управлялся картелем вольных стрелков. Пиратские команды разгружались там, продавали награбленное и улетали за добавкой. Но за последние пятьдесят лет космопорт здорово расширился. Корабли, которые решили остаться, просто были прикреплены к постройке. Это место можно достраивать вечно. Он по размеру — маленькая луна. Отсюда и название. Мировой Корабль.
Я смотрю на Аврору, которая ссутулилась на стуле.
— Почему она хочет, чтобы мы туда отправились?
Словно почувствовав, что я говорю о ней, Аврора стонет и медленно поднимает голову. Морщась от боли, она видит три дезинтегратора, которые целятся ей в лицо. Ее разномастные глаза широко распахиваются, а после сужаются, когда она понимает, что она в оковах. А на губах вкус крови.
— Эм, — произносит она. — Если это еще одно видение, я бы хотела очнуться. Пожалуйста.
— Это ты называешь извинением? — Спрашиваю я.
— З-за что мне извиняться? — Она снова хмурится, медленно разминая плечи и шею. — И. почему я чувствую себя так, словно меня… машина переехала?
— Ты что, не помнишь, как хряпнула меня о стену, даже не прикасаясь ко мне? Или как Зила выпустила в тебя полдюжины зарядов дезинтегратора?
На ее лице отражается калейдоскоп эмоций. Страх. Смятение. Разочарование. Искреннее замешательство, когда она оглядывается вокруг и понимает, что она вовсе не в той комнате, в которой засыпала.
— Н-нет, — говорит она.
— Компьютер, — говорю я. — Воспроизвести камеру системы безопасности на мостике, бортовое время 1.29.
Компьютер издает сигнал и на дисплее начинает воспроизводиться запись. Аврора наблюдает за всем совершенно неподвижно, когда она видит, как выходит на мостик, поднимает руку и отшвыривает меня в переборку.
— Сюянивзия, — воспроизводится на записи ее слова тем странным, пустым голосом. — Янеметитсорп.
— Я не… — Аврора мотает головой, с растущей паникой глядя на Тайлера. — Я ничего из этого не помню.
— Как удобно, — говорит Кэт.
— Очень, — подтверждаю я.
— Аври, зачем ты пыталась изменить курс? — Суровым голосом спрашивает Тайлер. — Зачем ты хочешь отправиться на «Вечность»?
Она мотает головой и шепчет.
— Что такое «Вечность»?
— Погодите.
Все взгляды устремляются на Зилу. Она лениво поигрывает ножичком с одной из своих золотых сережек, уставившись темным взглядом на проекцию камеры наблюдения.
— Компьютер, воспроизведение отснятого материала в обратном порядке. Настоящее время. Включая аудио.
Компьютер издает тихий звуковой сигнал, и мы видим фигуру Авроры у пульта управления пилота, печатает задом наперед. Струйки крови текут по подбородку обратно в нос. Мой выпавший дезинтегратор влетает в мою ладонь. Аврора смотрит на меня снизу вверх и нараспев говорит странным голосом. Только на этот раз аудио файл звучит задом наперед.
— Проститеменя, — бормочет она. — Яизвиняюсь.
Зила моргает на запись.
— Компьютер, воспроизведи предложение со 02.43 по 02.52.
Кадры перескакивают на Аврору, стоящую передо мной, как она показывает на себя, ее лицо искажено от сосредоточенности.
— Тт-ттриггерррр, — произносит она. — Тригг..
— Триггер, — повторяет Зила, склонив голову набок.
— Что это значит? — Спрашивает у нее Тайлер.
Наш научный сотрудник поворачивается и разглядывает Аврору своими темными глазами.
— Понятия не имею, сэр. Но я уверена, что Командир де Стой послала к нам Аврору не просто так. По моему мнению, мы должны придерживаться курса.
Голос Финиана раздается по коммуникатору.
— Как бы то ни было, я согласен с нашим карманным психом, Золотой Мальчик. Становится интересно.
— Я практически уверен, что мысль о военном трибунале, который ожидает нас по возвращении на Станцию Авроры, никак не повлияет на твое решение, Финиан? — Спрашивает Тайлер.
— Абсолютно никак, сэр.
Тайлер вздыхает и поворачивается ко мне. Звучит, как пустяк, но это одна из главных причин, по которой мой братишка стал лучшим Альфой в Академии. А еще это одна из главных причин, по которой я не придушила его во сне. Он никогда не боится спросить совета, когда ему это необходимо. Я думаю о разодранной двери. О тонком корпусе, который защищает нас от ожидающей снаружи пустоты.
— Нужно вернуться в Академию, — говорю я. — Если мы поговорим с Командованием, быть может, им удастся разрулить все это. Мы тут по уши увязли.
— Ты, чертовски, права, — рычит Кэт. — Я же говорила, отдайте ее кому следует.
— Мне нужно напомнить о том, что Командир де Стой предупредила нас? — Интересуется Кэл. — Она сказала «Груз, который вы везете, гораздо ценнее, чем вы думаете.» — Сильдрати смотрит в глаза Таю. — Адмирал Адамс обращался прямиком к вам, сэр. Он сказал, что вы должны верить. Что еще он мог иметь в виду, если не это?
Тайлер задумчиво жует губу. Но первой заговаривает Аврора.
— Я хочу домой, — дрожащим голосом произносит она. Слезы наворачиваются ей на глаза, и хотя она изо всех сил пытается сохранить самообладание, оно все равно рушится. Она поднимает взгляд на Тайлера. — Я не должна б-быть здесь.
И, несмотря на то, что эта девчонка едва не убила меня, глядя на нее, я ощущаю прилив сочувствия к ней. Я кладу руку ей на плечо и нежно сжимаю, когда она опускает голову, и слезы капают ей на колени.
— Все нормально, Аврора.
— Я хочу проснуться, — яростно шепчет она. — Я хочу проснуться на Октавии — III, как и предполагалось.
Зила наклоняет голову.
— Экспедиция «Хэдфилда» направлялась на Лэй-Гун — III и..
— Это не правда! — Возражает Аврора и огонь пылает в этих глазах, что полны слез, когда она смотрит на нас. — Говорю вам, мы направлялись на Октавию! Я многие годы провела, изучая каждый сантиметр планеты, я знаю, о чем говорю! Я не знаю, почему они пытаются стереть каждое напоминание об этом, каждое напоминание обо мне, но здесь происходит именно это.
Кэт закатывает глаза на эту вспышку гнева, барабаня пальцами по консоли. Кэл складывает руки на груди, его обычное бессердечие Сильдрати отступает перед проявлением ооо-чень человеческих чувств. Но Авроре, кажется, все равно.
— Я х-хочу д-домой, — повторяет она, слезы снова наворачиваются ей на глаза, когда она оставляет попытки удержать себя в руках. — Я хочу к своей семье. Я не просила всего этого! Не просила, и я просто хочу ДОМОЙ!
Тайлер наблюдает за тем, как девчонка сдается, и я сама вижу, что сердце у него разрывается на части. В его глазах сотни вопросов. Правда в том, что никто из нас не знает, какого черта здесь творится. Де Стой и Адамс по какой-то причине отправили ее именно с нами. Но Тайлера с детства приучили играть по правилам, и я вижу, что это сжирает его живьем. Мысль о том, что мы — разыскиваемые преступники, подозреваемые в убийстве своих же людей. Мы увязли глубже, чем могли себе представить.
— Три голоса за то, чтобы двигаться дальше. Три против. Решение за командиром отряда. — Тайлер печально смотрит на Аврору и вздыхает. — Кэт, курс на Академию Авроры. Мы возвращаемся домой.
— Вас понял, — улыбается Кэт.
Кэл вздыхает и качает головой, но не возражает. Тайлер проводит рукой по волосам, в то время как пальцы Кэт порхают над клавишами пульта управления.
— Ладно, курс установлен, — докладывает она. — Расчетное время прибытия на станцию..
«Лонгбоу» сотрясается, внезапно и резко. Я пытаюсь ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, когда корабль снова сотрясается, меня отбрасывает к стене, я ахаю от боли, снова врезаясь в титан, а потом падаю на пол. Убрав волос с глаз, я оглядываю мостик и вижу, что весь отряд разбросан по полу, морщась и издавая стоны. Только Кэлу удалось удержаться на ногах. Голос Финиана доносится из коммуникатора.
— Что во имя Творца это было?
— В нас что-то врезалось? — уточняет Тайлер.
— На сканерах ничего, сэр, — докладывает Зила.
— Кэт, докладывай, — требует Тайлер.