Триггер.
Я бросаю взгляд на Аври, которая покоится в руках Кэт. Сила, что заключена в этой маленькой, хрупкой девушке вне времени — ничего подобного мне не доводилось видеть прежде. Если бы я не поверил после всего этого: предупреждений Адмирала Адамса и Боевого Командира де Стой, после произошедшего на Беллерофонте, видений Аври о будущем, если бы все это не смогло убедить меня — то, как она раздавила ультразавра, словно жалкий прыщик, заставило бы меня поверить наверняка.
Глядя в широко раскрытые глаза Кэт, я, наконец, вижу тоже, что и в своих.
Веру.
Надежду, что еще не слишком поздно.
Кэт протискивается в офис, дрейфуя над полом с Авророй на руках. Аври стонет и открывает глаза, с трудом моргая. Ей требуется довольно много времени, прежде чем она фокусируется, чтобы найти меня, вспомнить — где она. Её разномастные глаза замечают Триггер, и она напрягается, полностью приходя в себя. Дыхание учащается, челюсти сжимаются. Она смотрит на фигурку, затем на меня. Ее голос хриплый, словно она кричала.
— Вот он, — шепчет она.
Я вынимаю дезинтегратор и стреляю в витрину Бьянки. Осколки кремния разлетаются по комнате, а четырехголовая статуя разбивается о стену. Понизив уровень мощности, я стреляю в другую витрину, на этот раз стекло трескается, но не разбивается.
Лучше.
Поворачиваюсь к витрине с Триггером и стреляю в стекло. Тясяча трещинок расползается по стеклу паутиной. Поднимаю дезинтегратор и легонько бью по нему рукоятью, гравитация возвращается и стекло разлетается вдребезги.
Мы все падаем на пол, внезапно застигнутые врасплох, я лежу животом прямо на осколках стекла. Кэт и Аври на полу поблизости, мой Ас ворчит, упав. Снаружи доносится долгий отвратительный шлепок, когда внутренности ультразавра и части его тела падают на пол. Я поднимаюсь на колени, вытряхивая осколки из волос. Должно быть, техники Бьянки подключили вторичные гравигенераторы. Очевидно, у нас вышло время.
За спиной слышится серия электронных сигналов. Тяжелый засов отмыкается. Сердце едва не выпрыгивает из груди от тихого шипения открываемой двери. Я уже знаю, что увижу, когда обернусь, и все же, бросив взгляд через плечо, ощущаю, как сердце уходит в пятки. Выпускаю дезинтегратор из рук, когда воздух пронзает полный ярости крик.
Так близко.
Касселдон Бьянки врывается в комнату, со всех сторон окруженный охраной. Все как один — Челлерианцы, размером с маленькую машину и вооружены до зубов. Все четыре глаза Бьянки широко распахнуты от ярости, клыки оскалены, когда он с ревом влетает в свой офис. Но не вид развороченных витрин и бардак выводит его из себя; не антиквариат разбросанный по полу заставляют его вскинуть руки и завопить от злости. Всему виной огромная кровавая жижа за окном. Вид его самого любимого питомца — редчайшего во всей галактике зверя… который теперь напоминает скорее концентрат супового набора.
— Скааа таа ве бен! — рычит он. И оборачиваясь ко мне, все четыре глаза превращаются в четыре щели. — Чело. вееек, — шипит он.
От удара меня подбрасывает вверх и я отлетаю в стену. Падая на колени, ощущаю в животе резкую боль, а во рту вкус крови. Бьянки выхватывает дезинтегратор у одного из своих головорезов и целится мне в голову. Аври выкрикивает мое имя, Кэт пытается прицелиться в Бьянки, когда на нее набрасываются его люди.
— ПРОШУ НЕ СТРЕЛЯТЬ ЗДЕСЬ, ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, — раздается бесполый электронный голос.
Я поднимаю взгляд, ухватившись рукой за ноющий живот, дыхание с хрипом вырывается сквозь стиснутые зубы. Оперативники ВРУ в безликих масках и серых костюмах заходят в комнату. Бьянки что-то ревет по — челлериански. Он тычет в разорванные останки ультразавра тремя руками, четвертой рукой по-прежнему целясь в меня.
— И Я ЦЕНЮ ЭТО, МИСТЕР БЬЯНКИ, — произносит оперативник, показывая на Аври. — НО КАК МЫ УЖЕ ОБЪЯСНЯЛИ, ЭТОТ АКТИВ ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ ЖИЗНЕННО ВАЖНУЮ ЦЕННОСТЬ ДЛЯ ЗЕМЛИ. МЫ БЫ ПРЕДПОЧЛИ, ЧТОБЫ ОНА НЕ ПОСТРАДАЛА ИЗ-ЗА ПРИПАДКА ВАШЕЙ ЯРОСТИ.
Бьянки склоняет голову набок, возвышаясь над агентом ВРУ и рычит на совершенном Земном.
— Это мой корабль. Мой мир. У тебя нет здесь полномочий, человееек.
Лица не видно, но оперативник выдает все на одном дыхании.
— ЕСЛИ БЫ МЫ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛИ ВАС, ВЫ БЫ НИЧЕГО НЕ УЗНАЛИ ОБ ЭТОМ ОГРАБЛЕНИИ, МИСТЕР БЬЯНКИ. НЕКАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ БЫЛА БЫ ЗДЕСЬ УМЕСТНА.
— Если бы вы предупредили меня раньше, моя зверюшка не была бы мертва!
— БЕЛЛЕРОФОНТ ВСЕГО В ПАРЕ ЧАСОВ ЛЁТА ОТ МИРОВОГО КОРАБЛЯ, СЭР. ПО ПРИБЫТИИ, НАШ ПРИНЦЕПС ВОЗМЕСТИТ ВАМ НАНЕСЕННЫЙ УЩЕРБ. НАМ НУЖНА ТОЛЬКО ДЕВЧОНКА. ЧТО КАСАЕМО ОСТАЛЬНЫХ ПРЕДАТЕЛЕЙ, — ВРУшник жестом указал на нас с Кэт. — МЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ЧЕЛОВЕК С ВАШЕЙ РЕПУТАЦИЕЙ НАЙДЕТ КАК ПРОВЕСТИ ВРЕМЯ С ПОЛЬЗОЙ, УПРЯТАВ ИХ В КАМЕРЫ.
— Погодите минуту, — говорит Кэт, выходя вперед. — Мы так не договаривались..
Я поворачиваюсь к ней, широко распахнув глаза.
— Договаривались?
Она не смотрит на меня, вместо этого сверлит взглядом агента ВРУ.
— Вы сказали, что у нас будет иммунитет! Что мы сможем вернуться обратно к своим жизням!
Агент склоняет голову набок.
— МЫ СОЛГАЛИ, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК.
-.. Ты нас продала? — Шепчу я Кэт, сжимая руки в кулаки.
Она со слезами на глазах встречает мой взгляд.
— Я… я сделала это ради отряда, Тай.
— Ради отряда? — Кричу я. — Ты предала меня ради отряда?
— Предала? — В голосе Кэт слышится неверие. — Если кто нас и предал, то ты сам!
— Что?
— Ты меня слышал! — Кэт тычет пальцем в Аври. — С тех пор как она попала на борт «ЛонгБоу», все правила вылетели в трубу! Ты сливаешь всех нас в унитаз, и ради чего? Ради нее? — Она прижимает руки к груди и взвизгивает: — О, я такая милая и беспомощная, Мистер Джонс, обнимите меня своими большими и сильными..
— Так вот в чем дело? — Возражаю я. — В нас с тобой?
Бьянки выходит вперед и рычит.
— Довольно..
— К нам это не имеет никакого отношения! — Перекрикивает его Кэт. — Речь идет о Легионе! Об Академии! Всё, над чем мы работали с самого детства, Тайлер! И стило какой-то юбке пройти мимо тебя, и ты всё перечёркиваешь?
— Это была ошибка, Кэт! — Ору я. — Я сожалею о том, что произошло меня нами во время увольнительной! Мне жаль, что я всё испортил! Но не пора ли тебе со всем этим смириться?
Ее глаза широко распахиваются.
— Ах ты сукин..
Она бросается через всю комнату, бьет меня кулаком в челюсть, толкая меня прямо на витрину, пытаясь разбить мою голову о стекло. Я отталкиваю ее и мы врезаемся прямо в витрину с Триггером, падая вместе с ним на пол. Разбитое стекло, взмахи кулаков, Кэт пытается попасть мне по лицу и кричит, кричит.
Комната погружается в хаос: пара Челлерианцев хохочет на глупыми «человееками», двое агентов ВРУ бросаются к нам, пытаясь разнять, Аври сгибается и закрывает руками уши, когда Бьянки достает дезинтегратор и стреляет в потолок.
ВРУшники стаскивают с меня Кэт, на моих костяшках ее кровь. Она задыхается, размахивает руками и сыплет проклятиями в мою сторону.
— Ты просто подонок! Я тебе так зад надеру, что ты просто оху..
— ДОВОЛЬНО! — Воет Бьянки. — Отведите их в клетки!
Один из ВРУшников хватает Аври за руку и вытаскивает из — под обломков.
— МЫ ДОСТАВИМ МИСС О`МЭЛЛИ ОБРАТНО НА ЗЕМЛЮ, КАК И БЫЛО ОГОВОРЕНО..
Бьянки подходит к оперативнику, скрестив на груди все четыре руки.
— ВЫ ЗАСЛУЖИЛИ ЛОЯЛЬНОСТЬ ЗЕМНОГО ПРАВИТЕЛЬСТВА, МИСТЕР БЬЯНКИ. УВЕРЯЕМ ВАС, НАША БЛАГОДАРНОСТЬ ПОЧТИ БЕЗГРАНИЧНА.
— Быть может, вы выразите свою благодарность, объяснив, почему у меня на борту без моего на то ведома, находились два агента.
ВРУшник пожимает плечами.
— У ВСЕМИРНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ ТЫСЯЧА ГЛАЗ, МИСТЕР БЬЯНКИ.
Разбойник скрипит зубами. Наконец он рычит и кивает. Двое Челлерианцев врываются в комнату и хватают нас с Кэт. Агенты ВРУ проходят через двери офиса, таща за собой Аври. При помощи тычков, мы с Кэт идем следом, под ботинками хрустит разбитое стекло, в то время как Бьянки остается печально созерцать на останки своего питомца.
Мы идем бок о бок, Аври с ВРУшниками впереди нас. Кэт не смотрит на меня. Кровь течет по подбородку из рассеченной ею заново губы. Я слышу, как у Аври перехватывает дыхание, металлическое шипение дыхания ВРУшников. Я больше не слышу музыку с вечеринки.
ВРУ заводят нас в турболифт и нажимают на кнопку доков. Один из головорезов проводит рукой по панели и нажимает на кнопку…очевидно, там и находятся знаменитые камеры Бьянки. Люди из них не выходят. Я стою лицом к дверям, за моей спиной шестеро Челлерианцев, позади них двое агентов ВРУ. У меня всё болит. Один из громил заговаривает со мной, изогнув губы в усмешке.
— Я не говорю по челлериански, — отвечаю я, облизывая окровавленную губу.
— ОН СПРАШИВАЕТ: «ТЫ ИДИОТ»? — участливо отвечает один из оперативников. — КАК ТЫ ПЛАНИРОВАЛ ВОЙТИ И ВЫЙТИ ИЗ ЭТОГО ОФИСА И НЕ ПОПАСТЬСЯ.
Я улыбаюсь головорезу, затем бросаю взгляд через плечо на безликую зеркальную маску.
— Скажите ему, что я и не планировал.
Оперативник вскидывает дезинтегратор и выстреливает в затылок челлерианца оглушающим зарядом. Тоже самое делает второй агент, стреляя верзиле в лицо, когда тот задумал обернуться, добавив еще один выстрел в грудь для верности. Возникает потасовка, снова вспыхивают оглушающие вспышки, и парой секунд спустя, все верзилы уже валяются на полу, пуская слюни.
— ИТАК. — Скарлет стягивает маску ВРУшника, глядя на свое отражение и поправляя огненно-рыжие волосы. — Всё прошло не так уж гладко.
— Тоже мне, критик нашелся, — говорю я. — С Финианом все в порядке?
— ЕГО ЭКЗОСКЕЛЕТ ПОВРЕЖДЕН, НО ОН ЖИВ, — доносится голос Зилы из-под униформы ВРУшника. — КЭЛ ОТНЕС ЕГО НА «ЛОНГБОУ».
— Всё могло закончится плохо, — бормочет Кэт. — Эти ублюдки сказали, что подождут, пока мы зайдем, прежде чем штурмовать квартиру.
— Думаю, можно с полной уверенностью заявить, что мы были правы, не доверяя агентам Всемирного Разведывательного Управления, — улыбаюсь я.
Кэт улыбается в ответ.
— Если бы они и вправду были так чертовски умны, как говорят, они бы не попытались подмазаться к Асу, чтобы тот продал своего Альфу. Они не ожидали, что я побегу выкладывать тебе всё, о чем они говорили.
Я тянусь к ней и сжимаю ее ладонь, а ее улыбка дикая, торжествующая и обжигающая, словно тысяча звезд.
— Хорошая работа, Легионер Брэннок.
— Всегда прикрывай своего Альфу, — произносит она. — Всегда.
Двери турболифта открываются, и по другую сторону нас встречает Дэриэл. Он удивленно моргает, приоткрыв рот.
— Срань Господня, сработало? — Спрашивает он, глядя на лежащие без сознания тела на полу лифта.
— Не стоит недооценивать элемент неожиданности, — отвечаю я, проходя мимо него.
Мы вываливаемся в коридор и через воздушный шлюз направляемся к докам. После отключения гравитации снаружи царит настоящий хаос, но повсюду уже работают бригады уборщиков. Мы быстро движемся, Дэриэл шаркает рядом, хмурясь и почесывая голову. Жаль говорить нечто подобное, но, полагаю, что из всей обширной родни именно Финиану достались мозги.
— Ладно, объясните мне еще раз, — говорит Дэриэл.
— ЭТО, — замечает Зила, снимая шлем, — БУДЕТ УЖЕ в третий раз.
— Я любовник, а не мыслитель, — подмигивает Бетрасканец. — Кстати, у тебя есть номерок, что я..
— Все вышло в точности так, как и говорил Фин, — говорю я. — Не было иного выхода провернуть все это, не попавшись. Поэтому как только ВРУ попытались подловить Кэт, я на это рассчитывал. Первоначальный план включал в себя кражу ключа Бьянки, чтобы попасть к нему в офис. ВРУ бы напали на нашу квартиру, как они уславливались с Кэт, арестовали Фина, обрубили бы нашу связь. Затем предупредили бы Бьянки, чтобы он и его охрана спустились в офис, чтобы схватить нас. Если бы ВРУ заранее связалась с Бьянки, его охранники просто убили нас и они бы остались ни с чем. Но поймав нас с поличным, ВРУ выглядели бы героями.
— А Бьянки в благодарность передал бы им Аври, в то время как остальных бы попросту пристрелили, — добавляет Кэт.
— Но ВРУ слишком рано ворвались в квартиру… — возражает Дэриэл. — Из Фина выбили всё дерьмо.
— Именно поэтому нам пришлось прошмыгнуть мимо ультразавра, — киваю я. — А Кэлу пришлось штурмовать квартиру, чтобы убрать ВРУшников, вместо того, чтобы ждать их в засаде.
— Он был слегка…убедителен, — бормочет Дэриэл.
— Еще раз прости за беспорядок, — говорит Скар.
— Нам было крайне важно раздобыть форму ВРУ, — говорю я. — Сложно сказать, кто в самом деле скрывается за масками. А Скар может выдать себя за кого угодно.
Дэриэл моргает.
— Так… вы ввязались во все это… чтобы вас поймали?
— Ага, — отвечаю я. — Но нам нужно было быть в офисе, когда пришли ВРУ. После этого, единственное что нам с Кэт нужно было сделать — сцепиться в дарке.
— Отвлечь Бьянки от приза, — кивает Кэт.
— Чтобы никто не обратил на меня внимания, — тихо добавляет Аври.
Дэриэл оборачивается к девушке. И с торжествующей улыбкой она извлекает из-за охапок алого тюля заветную трехпалую статуэтку из необычного металла, сияющий бриллиант на груди, правый глаз сияет жемчугом.
— Классический отвлекающий манёвр, — я пожимаю плечами. — Основы Тактики, второй семестр.
— Как скоро Бьянки заметит его пропажу? — Интересуется Дэриэл.
— Учитывая весь тот бардак, что мы учинили в его офисе, — отвечает Зила, — я бы дала минуты три-четыре. Приблизительно.
— А Беллерофонт все еще на пути к Мировому Кораблю, — говорит Кэт. — И судя по всему, не думаю, что Мистер Принцепс обрадуется, узнав, что Кэл сделал с двумя его засланными агентами.
— Ты и понятия не имеешь, — добавляет Скарлет.
Аври моргает.
— Так… напомните, почему мы не убегаем?
Хороший вопрос, вот только мне не под силу придумать достойный ответ. И поэтому мы бежим. Проносясь мимо докеров и погрузчиков, вниз по запутанному лабиринту причалов Мирового Корабля, ведущему к нашему «ЛонгБоу». Шлюз открыт и нас уже ждет Кэл. Его костюм доставщика «Дядюшки Энцо» забрызган кровью, в руке дезинтегратор. Он видит нас, и несмотря на типичную для Сильдрати холодную невозмутимость, его губы изгибаются в лёгкой усмешке.
Аврора встречается с ним взглядом. Его улыбка исчезает.
— Пора выдвигаться, сэр, — произносит он.
Я киваю, поворачиваюсь к Дэриэлу и благодарно пожимаю ему руку.
— Не знаю, что пообещал тебе Фин, но я теперь тоже у тебя в долгу. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, дай знать.
Скарлет целует Дэриэла в щеку и подмигивает.
— Спасибо, Ромео.
Дэриэл поворачивается к Зиле с ухмылкой на губах.
— Ты меня тоже поцелуешь?
— Спасибо, до свидания, — произносит она, проходя мимо него прямо на корабль.
Аврора извлекает из складок юбки еще один артефакт — маленькую фигурку, вырезанную из зеленоватого камня. Она отдает ее Дэриэлу.
— Я прихватила ее для тебя. На случай если тебе понадобятся средства на переезд.
Усмехнувшись, он кладет ее в карман.
— Возможно, это не самая худшая идея, — признает он. — И, спасибо, те сталактиты были не из дешевых.
Все остальные спешат на борт. Напоследок кивнув Дэриэлу, мы закрываем за собой шлюз и поднимаемся на мостик. Финиан уже в своем кресле. Его костюм выглядит несколько потрепанным, и он работает над левым предплечьем маленькой фотонной сварочной машинкой, весь из себя жалкий и несчастный. Но стоит ему увидеть нас, он оживляется. У него на коленях сидит Шемрок. Кэт хмуро смотрит на него, скользнув на место пилота.
— Это мой дракон, — произносит она.
— Я просто захватил его для тебя, — признается Финиан, передавая игрушку.
— Зачем? — спрашивает она, подбрасывая Шемрока в воздух.
— Подумал, что удача нам еще пригодится.
Кэт ухмыляясь, чмокает дракона и начинает вводить команды на панели управления.
— Заткнись, Финиан.
Мы пристёгиваемся, проходим предполётную проверку. Мои руки порхают над панелью управления, и я не знаю, что будет дальше. Я лишь знаю, что «Беллерофонт» приближается к «Вечности». Я знаю, что ВРУ не остановятся, пока Аври не окажется в их руках. Я не знаю кто или что она такое, или куда она ведет нас. Без сомнения, за нами охотятся Земные Наёмники, которые патрулируют Складку, и я знаю, что мы нажили еще одного смертельного врага в лице Касселдона Бьянки. Эту проблему оставим на будущее. А пока, нужно выбираться отсюда, прежде чем…