Существо.
Одно колоссальное до невозможности существо.
Оно всюду, целая сеть, раскинутая по целой планете: каждое растение, каждое существо, цветок, спора, парящая в воздухе. Я вижу его историю, его предназначение и потенциал. Время, словно ничто, я вижу его будущее. Я пылинка, которая пытается понять временную шкалу, по которой измерялось это путешествие. Я вспоминаю потолок бальной залы Кассельдона Бьянки, медленный танец галактик, когда они вращались по кругу, друг с другом в космическом масштабе.
Эта…тварь готовилась, сперва пролежала в спячке, потому медленно просыпалась, пока не оказалась на гребне волны, протянувшейся на миллион лет. Эта планета и все прочие планеты на звездной карте будут расти и набухать, созревать, пока не лопнут, как семенные стручки, выбрасывая свои споры в Складку. А уже оттуда..
Оттуда повсюду.
Затишье перед бурей.
Это Ра`хаам.
— Ты сможешь остановить это, — вздох Кэт возвращает меня к реальности, и атака на мою крепость отступает, красные и золотые оттенки меркнут. У неё из носа течет кровь, грудь поднимается и опускается, голубые глаза, не отрываясь, вглядываются в моё лицо. — Его уже останавливали прежде. И сейчас ты сможешь остановить его, Аврора.
— Да, — выдыхаю я.
Потому что теперь понимаю, насколько стара эта история. Понимаю высокомерные мысли о том, что на протяжении 13,8 миллиардов лет вселенная разрасталась; в данный момент, в этом самом месте, на Млечном Пути — этой жизни пришлось вести борьбу за выживание..
Я видела, как в последний раз Ра`хаам проснулся.
Когда попытался поглотить всю галактику.
Попытался и потерпел поражение.
Потом он спрятался здесь. Раненый. Почти мертвый. Потому что за этим потоком, за всем этим невообразимым шумом, глубоко внутри я ощущаю кое-что. Голос, зовущий меня. Голос, который звал меня всё это время.
Скажи мне, кто я.
Кем были они.
Те, кто сражался. Кто видел, во что может превратиться Ра`хаам, если его не остановить, и считал индивидуальность достойной борьбы.
Древние.
Эшварен.
И, несмотря на то, что они уже мертвы, миллионы лет
они оставили
оружие, которое необходимо нам
, чтобы победить его
вновь.
А Триггер не просто какая-то там древняя статуэтка или драгоценный камень, спрятанный внутри. Это не обычная звездная карта, сделанная из драгоценных камней, украденная из логова бандита.
Триггер..
— Аври, — ахает Кэт.
— Я… и есть Триггер.
Листья вокруг нас колышутся, и снаружи доносится рёв двигателей. Гул медленного приземления, лязг шасси, которое касается земли. Я уже знаю, что сейчас скажет Тайлер.
— Они здесь.
Кэт стискивает зубы, и я знаю, что она всеми силами пытается остановить всё это, то, что прорастает в ней, делает её частью этого, она пытается избавиться от этого знания. Голос, который доносится снаружи, ровный, громкий, бесполый, вечный.
— МЫ ПРИШЛИ ЗА АВРОРОЙ О`МЭЛЛИ.
Принцепс.
Голос Фина раздается по внутреннему каналу связи.
— Кто-нибудь изъявит желание научить Ваше Высочество говорить «пожалуйста»?
Скарлет отходит от брата, который стоит у окна и, опустившись на одно колени, спешит занять моё место.
— Иди, — шепчет мне она, и, когда я отпускаю руку Кэт, она берет её в свою.
Я иду к Тайлеру, который наблюдает за происходящим из окна. Виноградные лозы вокруг него сгорели, но я вижу, как один из обугленных усиков шевелится, в поисках новой опоры, даже когда я присаживаюсь с ним рядом. Если буду держаться ближе к стене, то смогу увидеть что внизу, не давая фигурам снаружи рассмотреть себя.
Шаттл приземлился в сине-зелёный кустарник за реактором. На нем знак Беллерофонта, и из брюха выдвинута посадочная рампа. Принцепс стоит внизу в своем безупречно белом костюме, вокруг него кружится пыльца. За его плечом еще один агент ВРУ в обычном угольно-сером костюме, а шаттл окружают десятки других фигур.
Это не агенты ВРУ. И их так много.
В толпе есть несколько обезьян, их мех покрыт мхом и цветами. Но под пологом серебристых виноградных лоз, с цветами, вьющимися по волосам и вырывающихся из глазниц, я узнаю остальных.
Люди.
Колонисты.
— АХ, АВРОРА, — несмотря на закрытые окна, Принцепс смотрит прямо на меня. — ВОТ ТЫ ГДЕ.
Я рискую проникнуть в одно из щупалец темно-синего растения, потянувшись к нему разумом. Благодаря лианам и сине-серому клубку растений снаружи, я пытаюсь найти разум Принцепса, чтобы увидеть больше, но это похоже на радио-помехи — слишком много чувств, я не в силах выхватить свою цель из всей этой мешанины. Он как обычно беспристрастен, когда снова раздается его голос, невозможно понять, ощутил ли он мои усилия.
— МЫ ТАК ДОЛГО ЖДАЛИ ТЕБЯ, АВРОРА.
— Подождите ещё немного, — отвечаю я, пытаясь придать голосу твёрдость. Он не дрожит. — Попробуйте вернуться лет через двести.
— МЫ ПОТЕРЯЛИ ТЕБЯ ИЗ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ. МЫ НЕ МОГЛИ НАЙТИ ТЕБЯ.
— Меня вообще не должны были найти!
— ТЕБЯ СПРЯТАЛИ В СКЛАДКЕ, МЫ ТЕПЕРЬ ПОНИМАЕМ ЭТО. ЭШВАРЕНЫ ОКАЗАЛИСЬ ТРУСАМИ, РАЗ СПРЯТАЛИ ТЕБЯ ТАМ. ОНИ ВСЕГДА ТАК ПОСТУПАЮТ. ИХ СЛАБОСТЬ. ТУ ЖЕ СЛАБОСТЬ МЫ ОЩУЩАЕМ И В ТЕБЕ СЕЙЧАС. ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ПОЗВОЛИТЬ СЖЕЧЬ ТЕБЯ ЕЩЕ НА ОРБИТЕ. ТЫ ПОСТУПИЛА ГЛУПО, ЯВИВШИСЬ К НАМ.
Позади меня Тай опасливо кладет мне руку на плечо, словно беспокоится, что я покажусь им: встану у окна и начну спорить. Но я стою неподвижно, и наблюдаю за тем, как Принцепс поднимает обе руки к шлему и щелчком больших пальцев снимает его. Я застываю на месте, и медленно, словно в слоумо, длинной в два удара сердца и 13,8 миллиардов лет, он снимает шлем, и показывает лицо, спрятанное под ним. За мгновение до разоблачения, я уже сознаю, что меня ждет. И всё же удар настолько силен, что у меня перехватывает дыхание, начисто лишая мыслей и сил.
Под толстыми листьями, которые распускаются из правой глазницы, под серебристым мхом, который растет на поседевших висках, скрываясь за воротником костюма, я всё еще могу различить черты его лица. Округлые щеки, морщинки на лбу, над которыми обычно шутила мама, будто они там с пятнадцати лет, поскольку мир так сильно удивлял его.
— Папочка..
Слова вспыхивают в голове, точно уродливые кровоточащие порезы в серебристо-пятнистой туманности. Я будто перенеслась в момент нашего последнего разговора.
Спасибо за поздравление, Папочка.
Спасибо за поздравления в прохождении отбора.
Но больше всего, спасибо за всё это.
Я нажала отбой, прежде чем ему успело дойти сообщение. Прежде чем я смогла бы увидеть боль на его лице. То, как мои удары достигли цели.
— Я скучал по тебе, Цзе-Линь, — произносит он.
Сердце готово разорваться на кусочки.
— Было так тяжело, — произносит он, качая головой. — Быть далеко от тебя, в то время как ты должна была стать частью нас.
Я слышу собственный всхлип. Я чувствую, как мой самоконтроль начинает рушиться. Я думала, что потеряла его навсегда. Я думала, что осталась совсем одна. А теперь он здесь, и вся тяжесть моего горя, наконец, обрушивается на меня, погребая меня под собой, точно лавина, которой я не в силах противостоять. Перед глазами всё размыто от слёз, дыхание учащается, и визор затуманивается.
Нас разделяет лишь шлем.
— Мы все связаны, — говорит мой отец, протягивая ко мне руку. — Мы вместе. Мы станем единым целым, когда ты присоединишься к нам.
— Аври, — раздается тихий голос Тая за спиной. — Это не твой отец.
— Но это он, — выдавливаю я. — Вы не понимаете, я ощущаю их всех в своей голове. Если бы это был кто-то другой, всё было бы гораздо проще.
Но это так, так тяжело. Потому что прямо сейчас я ощущаю как среди сине-зеленого кавардака этого места, я мысленно ощущаю, вижу и чувствую, как великолепные золотисто-красные цвета Кэт превращаются в грязно-коричневые, сливаясь с окружающим гештальтом.
И я вижу гораздо больше.
Мой отец тянется ко мне. Показывая связь, которая может стать всецело моей. Её блеск. Сложность и красоту. И хотя они все едины, все их жизни и умы, которые поглотило это существо, слились в одно целое, и я ощущаю его внутри многих. Я вижу черты, которые когда принадлежали ему. Они до сих пор принадлежат ему. Я вижу их отголоски, частички внутри этого гигантского улья коллективного разума. Он всё еще где-то там. Я могла бы извиниться перед ним. Почувствовать, как он обнимает меня, смеясь, прижимает к себе. Неужели всё это время ты корила себя по таким мелочам? скажет он.
— Цзе-Линь, — зовет он. — Ты нужна мне.
Кэл смотрит на меня со своего места у стены, фиолетовые глаза ловят мой взгляд. И я убеждена, что он ничего не подозревает о том, как золотистые нити его разума тянутся ко мне, делая меня сильной и переплетаясь с моей полночной синевой.
— Я знаю какого терять семью, бе`шмай. — Его лицо мрачно, но в нем столько бесконечного сострадания. Я ощущаю боль его воспоминаний, я чувствую, что за всем этим таится некая история, которую я захочу узнать.
Его потеря равноценна моей потере.
Это история о том, как ты теряешь родных людей, которые еще не умерли.
— Когда мы покинем это место… — Кэл запинается на этом слове… — мы перевернем вверх дном целый мир, в поисках твоей сестры. Твоей матери. То, что осталось от них. Быть может, кто-то из твоих предков. Но здесь у тебя нет семьи, бе`шмай. Потому что это не твой отец.
И в момент тишины, я понимаю, что он прав. Однажды это было моим отцом, но Ра`хаам забрал его, сделал частью себя.
Но он сейчас не здесь.
Они все лишь отголоски.
Я медленно киваю, слезы катятся по щекам, и я бросаю остаток сил на возведение ментальных стен, защищаясь от прикосновения этой планеты и того, что внутри неё. Я ничего не значила для Ра`хаама, и я не присоединюсь к ним. Теперь я одна из Эшваренов.
— Цзе-Линь, — раздается голос. — Идём с нами.
— Нет! — Кричу я.
— Сопротивление бессмысленно. Присоединяйся к нам.
— Никогда!
И, наконец, ровный голос Принцепса, того существа, которое было моим отцом, меняется. И я слышу в нём сожаление и решимость, когда он надевает шлем и произносит..
Слово.
Шепот.
— КЭТ.
34
Кэт
Я — всё.
Я — ничто.
Я — это я.
Я…
— КЭТ.
Я — ребенок, завернутый в белое, и я лежу на груди у матери, мне холодно и страшно; оказывается, именно этот голос я услышала впервые, и всё каким-то образом налаживается, я знаю, что этот голос любит меня.
— Кэтрин, но я зову ее КЭТ.
Я — маленькая девочка в детском садике, и какой-то мальчишка толкает меня, я разворачиваюсь и вижу светлые волосы, ямочки на щеках; хватаю стульчик и бью его по голове; и всё же, это правильно, потому что я знаю, что однажды он полюбит меня.
— Ох, КЭТ!
Я пятнадцатилетняя сижу перед экраном и вижу смерть в маминых глазах, и даже, несмотря на то, то она шестидесяти тысячах световых лет от меня, и мы видимся и говорим в последний раз, я знаю, что все в порядке, ведь она любит меня.
— Я горжусь тобой, КЭТ.
Нам по восемнадцать, перед нами пустые стаканы, у нас первые татуировки и мы знаем, к чему всё идет, и это нормально, ведь в глубине души я знаю, что он любит меня.
— Ох, КЭТ..
А я лежу утром после того как он ушел всего десять минут назад, и на губах всё еще его вкус, а на коже его запах, и несмотря на все те ужасные вещи, что он наговорил, я не могу перестать плакать, потому что..
потому что
он
не
любит
меня
Я вижу так далеко. Я — тысяча глаз. Глаза внутри черепа, с которым я родилась, медленно тают, поддаваясь яду.
поглощение
заражение
спасение
в моей крови.
Более того, через них я могу видеть. Листья, которые обвивают здание и проникают внутрь, где лежит моё неподвижное тело, разъедая его. Вокруг нас споры, кружатся в радужно-голубом танце. Оболочка, в которой он обитает, обычные приматы, агенты ВРУ и колонисты.
Всё, к чему он прикасается.
Поглощено.
Захвачено.
Я — всё.
Я — ничто.
Я — это я.
Я..
…мы.
— КЭТ.
Я слышу голос Ра`хаама сквозь нити, которые он вьет в моем теле. Я ощущаю, какой он невероятно огромный и невообразимо древний. Гигантское сознание, простирающееся на бесчисленные звезды. Легион одного и миллиардов, разрастаясь с каждым разумом, который ему удалось поглотить.
Окружить.
Завоевать.
— ПОЧЕМУ ТЫ ПРОТИВИШЬСЯ НАМ, КЭТ? — раздается внутри моей головы.
— Потому что мне страшно, — отвечаю я. — Потому что я не хочу потерять себя.
— В ЭТОМ ЕДИНЕНИИ НЕТ ПОТЕРЬ. ЛИШЬ ВЫГОДА. ТЫ ЗАЙМЕШЬ ОСОБОЕ МЕСТО ВНУТРИ НАС. ТЫ НИКОГДА НЕ БУДЕШЬ ОТВЕРГНУТА ИЛИ НЕЖЕЛАННА. ТЫ СТАНЕШЬ НАМИ. МЫ СТАНЕМ ТОБОЙ. НАВСЕГДА.
— Но другие. Скарлет и..
— ОН ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К НАМ. ОДНАЖДЫ МЫ ПОГЛОТИМ ВСЁ ЭТО. ВСЁ.
— Поглотите? — Я мотаю головой. — Хотите сказать — сожрёте?
— МЫ НЕ РАЗРУШИТЕЛИ. МЫ — ИЗБАВИТЕЛИ. ИЗ ЛИЧНОСТНОЙ ТЮРЬМЫ В СВОБОДУ ЕДИНЕНИЯ. МЫ — ЕСТЬ ПРИНЯТИЕ. МЫ — ЕСТЬ ЛЮБОВЬ.
Это тот же самый голос, который я слышала, будучи новорожденной, замёрзшей и напуганной, впервые глядя на этот мир с бастиона материнской груди.
Но я больше не ощущаю холода и страха.
Я чувствую тепло.
Я чувствую, что мне рады.
Уничтожить.
Ассимилировать.
А я лежу на полу реактора в какой-то позабытой колонии посреди ничего и теряю всё, чем я была раньше или когда-либо стану, но сейчас уже все в порядке, потому что я знаю..
я знаю
Я ЗНАЮ
оно
любит
меня.
***
МЫ СТОИМ. В ТЕЛЕ ТОЙ, ЧТО БЫЛА КЭТ. ОНА ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ, А МЫ — ЕЙ.
КОГДА-ТО МЫ ЗАХВАТЫВАЛИ ЦЕЛЫЕ МИРЫ. НО СЕЙЧАС ОТ НАС ОСТАЛАСЬ ЛИШЬ ОБНИЩАВШАЯ ЦЕПОЧКА, ЕДВА ЛИ ПОМНЯЩАЯ СВОЕ БЫЛОЕ ВЕЛИЧИЕ. МЫ ДРЕМАЛИ БЕСЧИСЛЕННЫЕ ЭОНЫ. НАС ТАК МАЛО ПРОБУДИЛОСЬ, НО ЭТОГО ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ ПУСТИТЬ РОСТКИ В ШКУРЫ ТЕХ, КТО НАШЕЛ ЭТУ КОЛЫБЕЛЬ СТОЛЕТИЯ НАЗАД. МЫ ОТПРАВИЛИ ИХ ЗАЩИТИТЬ НАС, ПОКА МЫ ПРОСПИМ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО СОТЕН ЛЕТ.
НО ВСКОРЕ МЫ РАЗМНОЖИМСЯ. НАЧНЕМ ВСЕ ЗАНОВО. ЦВЕТЕНИЕ И ВЗРЫВ.
МЫ СМОТРИМ ГЛАЗАМИ КЭТ. ТЕЛО ПО ИМЕНИ СКАРЛЕТ СМОТРИТ НА НАС. КРОШЕЧНАЯ, ИСПУГАННАЯ ЗВЕРУШКА, ЗАПЕРТАЯ В ТЮРЬМЕ ИЗ ПЛОТИ И КОСТЕЙ.
— …КЭТ?
МЫ ИГНОРИРУЕМ ЕЕ. ВМЕСТО ЭТОГО СМОТРИМ НА ДРУГУЮ. НА ВРАГА.
— АВРОРА, — ГОВОРИМ МЫ.
МЫ ЧУВСТВУЕМ СЛЕД НАШЕГО СТАРОГО ВРАГА В ЕЁ ГЕНАХ. ЕЁ РАЗУМЕ. ПОСЛЕДНИЙ ЭШВАРЕН УМЕР МИЛЛИОН ЛЕТ НАЗАД. НО МЫ ЗНАЛИ, ЧТО ОНИ ПРИДУМАЮТ СПОСОБ НАПАСТЬ НА НАС ДАЖЕ ИЗ МОГИЛ. НЕКОЕ ДАВНО ЗАБЫТОЕ ОРУЖИЕ, ПРИПРЯТАННОЕ В СКЛАДКЕ. ОЖИДАЕТ ПОДХОДЯЩЕГО МОМЕНТА, КАТАЛИЗАТОРА. ОЖИДАЕТ ЕЁ.
МЫ — КЭТ. КЭТ СТАЛА НАМИ. И ЕЩЕ МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ШКУРА ПО ИМЕНИ ФИНИАН И ЗИЛА НАВЕРХУ, ГОТОВЯТ ВЗРЫВ РЕАКТОРА, ЧТОБЫ АВРОРА НЕ ДОСТАЛАСЬ НАМ, А БЫЛА УНИЧТОЖЕНА. ЕСЛИ МЫ ЗАПОЛУЧИМ ЕЁ, МЫ ОБРЕТЕМ СРЕДСТВА ДЛЯ ПОИСКОВ ОРУЖИЯ ЭШВАРЕНОВ. ЕСЛИ МЫ ЗАПОЛУЧИМ ЕЁ, ЛИШЬ ОНА ОДНА СМОЖЕТ СДЕЛАТЬ ЭТО. ОНА ОДНА ЗНАЕТ КТО МЫ, И ГДЕ МЫ СПИМ, И КАК НАС МОЖНО ОСТАНОВИТЬ. ЕСЛИ МЫ ЗАВЛАДЕЕМ ЕЙ, МЫ ЗАВЛАДЕЕМ ГАЛАКТИКОЙ.
— КЭТ? — ПРОИЗНОСИТ ОБОЛОЧКА ПО ИМЕНИ ТАЙЛЕР. ВЕРШИНА ИХ БЕЗУМНОЙ ИЕРАРХИИ, ВЗИРАЮЩАЯ НА НАС ИЗ ОКНА. ОН ОДИНОК. ВСЕ ОНИ. ТАК НЕВООБРАЗИМО ОДИНОК.
— ЭТО БОЛЬШЕ НЕ КЭТ, — ШЕПЧЕТ АВРОРА.
МЫ НАНОСИМ УДАР. УПРАВЛЯЯ ОДНОВРЕМЕННО МНОГИМИ ТЕЛАМИ ТЕХ, КОГО ПОГЛОТИЛИ СО ВРЕМЕН, КОГДА КОЛОНИСТЫ ВПЕРВЫЕ НАТКНУЛИСЬ НА НАС, ГЛУБОКО ПОД ЗЕМНОЙ КОРОЙ ПЛАНЕТЫ. МЫ КОРЧИМСЯ. МЫ ПРОГИБАЕМСЯ. МЫ ПРОТЕКАЕМ. МЫ ТЕ, КОГО ЗОВУТ КАЛИС, И НАША ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ — ЗАЩИТНИК АВРОРЫ. ЛИАНЫ И ЛИСТЬЯ ЗМЕЯТСЯ, ЦЕПЛЯЯСЬ КОЛЮЧИМИ ЛОЗАМИ. НАС МНОГО — ОН ОДИН. И, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ОН — ЛУЧШИЙ, НАМ НЕОБХОДИМА ЛИШЬ КРОШЕЧНАЯ ПРОРЕХА В ЕГО КОСТЮМЕ, И ТОГДА ОН СТАНЕТ НАШИМ.