— Да. Думаю, когда заведу собственную семью, захочу как минимум двоих крошек, — сказала она и почему — то покраснела, отведя взгляд.
— Думаю, из тебя выйдет прекрасная мать.
Лори покраснела еще сильней, поднимая на него свои зеленые глаза.
А Авери в этот момент почему — то повернул голову в сторону соседней улицы и его губы подернула едва заметная улыбка. Лори проследила за его взглядом, но никого и ничего забавного не увидела.
— Что — то случилось?
— Нет — нет, Лори, идем, — демон повел ее дальше по проспекту в сторону ресторана.
***
Ноал чувствовал себя последним дураком. Ну какое ему дело, куда отправилась служанка с этим демоном?
Однако он упорно шел следом, соблюдая достаточную дистанцию и накинув на себя полог невидимости Очень полезная вещь, которой его в свое время обучил Мастер Рил.
Его силы хватило бы, чтобы покрыть этаким пологом небольшой квартал, и он очень удивился, когда блондин внезапно повернул голову в его сторону и улыбнулся.
Он его почувствовал?!
Ноал остановился.
Нет, дальше он не пойдет.
Хватит выставлять себя непонятно кем. Итак его самооценка за сегодняшний день упала ниже некуда. Сначала выговор отца, теперь этот сильный оппонент, к которому Лори так доверительно жалась…
И что она в нем нашла?!
Главное, что он не чувствовал воздействие приворотной магии. Магии, которую он сам пытался применить к ней. Родовую, неотделимую от каждого демона магию. Ту, против которой не устоит ни одна девушка, какой бы сильной ни была. А Лори была простой человечкой!
Умной, обаятельной и чертовски сексуальной в этом бежево — персиковом платье, что так льнуло к ее телу.
Внезапная догадка заставила Ноала похолодеть.
А ведь даже для его служанки было бы весьма накладно купить такую вещицу. А если еще вспомнить то черное платье, из отменного атласа…
Ноал снова бросил взгляд вслед удаляющейся парочке и сжал кулаки.
Значит, вот кому стоит отдать должное за ее преображение.
Видать этот Авери не только силен, но и богат. А, значит, представляет еще большую опасность. И с ним стоит считаться. Его стоит… бояться?
Демон запустип ладонь в свою растрепавшуюся от ветра прическу, еще больше лохматя черные волосы.
Он, высший демон, должен считаться с каким — то блондинистым незнакомцем?
Парочка в это время завернула на соседнюю улицу, скрываясь из вида.
Ноал скрипнул зубами
Свалилась же на него напасть в лице этого демоненка! И ладно бы только на него, но чтобы привлекать его слуг? Нет, не так… Чтобы привлекать Лори?! Ту, на которую он сам положил глаз?
Однако он сразу почует, если она потеряет невинность. И если это случится…
Ноал сам не заметил, как его ногти стали удлиняться, становясь опасным демоническим оружием. Острые когти блеснули в свете заходящего солнца.
Он снова потерял над собой контроль. И снова в этом виновата человечка.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить самообладание, Ноал втянул в себя обнаженное оружие, обретая человеческий вид.
Почему он так реагирует на какую — то человеческую рини, которая больше четырех лет каждый день была у него на виду?!
***
Ноал бездумно побродил по городу, после чего все же поплелся в особняк. Отец наверняка не обрадуется его самовольному уходу, и сейчас придется снова выслушивать нотации.
Однако стоило Альморону увидеть сына, он приподнял брови.
— Ноал, что случилось?
Принц на всякий случай бросил взгляд на свой наряд.
— Все в порядке.
— А почему ты тогда под Пологом Невидимости?
Ноал раздраженно махнул рукой, убирая бесполезную маску. Конечно, Альморону его старания казались лишь детской игрой.
— Сядь, — киос кивнул в сторону большого кресла.
Ноал послушно отправился к мягкой мебели, обтянутой темно — зеленым сукном.
— Хочешь выпить?
Демон кивнул, и Альморон дошел до стола, на котором уже имелась початая бутылка вина и разлил багряную жидкость на два бокала, один из которых протянул сыну.
— Благодарю, — Ноал тут же опустошил половину.
Альморон, видя в каком душевном состоянии находится его дитятко, сел 8 кресло напротив.
— Рассказывай.
Пусть его голос и был тихим, но 8 нем чувствовались властные нотки, впрочем, Ноал был благодарен за то, что отец готов был отложить очередную порцию упреков, чтобы сначала выслушать его.
Ноал вздохнул.
— Почему ты отправил меня в Амине?
Альморон, пригубив великолепное вино, прищурился поверх бокала.
— Политика. Мне казалось, мы это уже обсуждали.
— Да, но здесь у меня нет власти! Да я даже тайную разведку не могу подключить, чтобы это не выглядело, как возможность переворота и межгосударственный шпионаж!
В глазах расплавленного золота Альморона проскочила капля удивления.
— Разведка? Что ты хотел узнать? Вернее, стоит спросить, о ком? Ноал сделал еще глоток.
— В Академии есть демон. Сильный демон. Некий Авери Танасори, если, конечно, это его настоящая фамилия.
Альморон понимающе улыбнулся.
— Ты переживаешь по поводу этого старшекурсника из — за возможности переворота?
Ноал снова приложился к вину.
Первоначально — то как раз это его и волновало. Факт, что этот Авери может тягаться с ним 8 силе. И, будучи подданным Римонда, если бы он смог пойти против Ноала, и (упаси Гисхильдис!) победил бы, это так усложнило бы положение вещей, что демон даже боялся себе представить масштаб грядущей катастрофы. Новые войны, новые смерти, потеря мира…
Но в последнее время Ноал все больше забывал об этом, когда чувствовал от Лори чужеродный запах. Он ощущал Авери рядом с ней и… ревновал?
Ноал не мог понять, отчего ревнует какую — то служанку, которую просто хочет затащить в постель. Возможно, просто взыграли собственнические инстинкты? Все — таки именно он ее господин. И ему она должна в первую очередь проявлять благосклонность, а не какому — то блондину!
Демон не заметил, как сильнее сжал бокал, отчего он с хрустом развалился прямо в его ладони, орошая дорогой ковер багряными каплями.
Ноал сморщился, и, махнув рукой, привел ковер в первоначальный вид.
А забавно было бы посмотреть, как бы Лори восприняла новость, что он с легкостью мог привести в порядок малую гостиную, когда просил научить его уборке. Правда с использованием магии… Но дело — то было не в законченном факте, а в процессе! И ведь ему тогда практически удалось добиться своего! И Лори сама дотронулась до его руки!
Альморон склонил голову на бок, внимательно наблюдая за сыном.
— Возможно, — буркнул, наконец, Ноал, отвечая на поставленный вопрос.
***
Альморон улыбнулся своим мыслям. Значит, донесения были верны. Однако его мальчик не хочет сейчас говорить на эту тему?
Ничего, он подождет. Ноал рано или поздно созреет, чтобы обратиться к нему за советом, и, разумеется, получит его.
А пока следует успокоить нерадивого дитятку, а то неровен час наломает дров.
— По поводу Авери можешь не переживать. Ноал непонимающе нахмурился.
— Я знаю, кто он, — Альморон поднял руку собирающемуся что — то сказать сыну. — Тебе стоит лишь знать, что этот демон не посягнет на твою власть.
— Но…
— Ты узнаешь о всем в свое время, Ноал. Не думай, что я отпустил бы своего наследника в соседнее государство без своих… скажем так, помощников. В том числе, и в Академии. За Авери приглядывают. И стоит тому сделать лишний шаг, я об этом узнаю моментально.
— Кто он?
Альморон покачал головой.
— Не я должен тебе сообщить. Не торопи события, Ноал, — Альморон поднялся с кресла. — Я собираюсь забрать с собой в Ионтон пару твоих слуг.
Ноал нахмурился.
— Разве тебе не хватает собственных?
— Ты ведешь слишком праздную жизнь, демоненок. Иногда мне кажется, что стоило бы тебя вообще лишить поддержки, чтобы ты справлялся своими силами, однако я иду на поводу у твоей матери и продолжаю поощрять твою леность.
Ноал закатил глаза к потолку. Видимо понял, что сейчас снова начнется очередная порция «пряников».
Но так нужно.
Когда Лорлиона переступила порог особняка, который сейчас не спал, не смотря на весьма позднее время, пробегающий мимо слуга шепнул:
— Киос Альморон изъявил желание видеть тебя!
Лори замерла. Король хочет говорить с ней? Сам король?!
— Я успею переодеться? — дрожащим голосом вырвалось у нее. Некаджи покачал головой.
— Киос приказал идти сразу к нему: «как только рини Лорлиона появится». Лори… все в порядке?
Человечка неопределенно мотнула головой.
Ей просто было не понятно, почему сам Альморон решил снизойти до нее. Все четыре года, что она прислуживала Ноалу в замке, ей удалось лишь пару раз иметь честь беседовать с киоссой, но вот с киосом… это сейчас будет впервые.
На негнущихся ногах Лорлиона пошла в сторону большой гостиной.
Постучавшись, и получив позволение войти, Лори, не отрывая взгляда от ковра, переступила порог.
— Ваше Величество, вы хотели меня видеть?
— Да, Лорлиона, проходи.
Человечка послушно сделала еще несколько шагов, уперев взгляд где — то в район коленей господина, скрытых за черной тканью брюк.
Пусть с Ноалом у них вроде как отношения начинали приобретать больше дружеский характер (ведь он позволял ей, да и всем остальным слугам в доме прямо смотреть себе 8 глаза), но вот с королем субординацию соблюдать стоило, этикет никто не отменял.
— Тебе нравится в Аминсе?
— Д… да, киос, — Лори не могла себя заставить перестать нервничать и сердилась за это.
Почему она трясется, словно осиновый лист на ветру? Геун Анадонт учил их справляться со стрессовыми ситуациями, говоря, что они, как истинные слуги киосов, должны быть готовы ко встрече с кем угодно, будь то король или их отпрыски.
Однако Лори, понимая, что ей нечего бояться, все равно не могла унять бешеное сердцебиение. И Альморон наверняка слышал его.
— Тогда мне следует тебя разочаровать, рини. Лори дернулась, словно от пощечины.
Слышать такие слова от киоса не значили ничего хорошего.
— Я забираю тебя и еще нескольких слуг обратно в Ионтон.
Лори едва удержалась, чтобы поднять глаза, дабы посмотреть на лицо господина.
Что?!
Она вернется к маме?
Всего лишь?
Облегчение, которое девушка испытала, надумав себе уже невесть чего (хотя, вроде бы, она не давала повода усомниться в своей преданности сыну короля), казалось, готово было поглотить ее целиком.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Благодарю, — Лорлиона присела в реверансе. Альморон… хмыкнул?!
Лори задержала рвущийся наверх, к его глазам, взгляд, остановившись на уровне демонической груди.
— Твоя мать должна разрешиться уже на днях, из — за чего мой повар сам не свой от переживаний, — начал вдруг пояснять свое решение Альморон. — Поэтому ты будешь помогать Сандере и охлаждать пыл Гилина. Остальные слуги пойдут работать на кухню.
Лори не могла поверить своим ушам.
То есть ее вызывают просто, чтобы побыть с матерью?
Но чем она заслужила такой подарок?
— Спасибо, киос, — Лори снова почтительно присела, и, получив позволение удалиться, чтобы собрать вещи (ведь киос сообщил, что намерен отбыть уже сегодня вместе со слугами), поспешила в свою комнату.
Глава девятая
Лори, увидев маму, лежащую на кровати, всю в испарине, кинулась к ней, чуть было не потеснив повитуху.
— Мама!
Сандера, переведя взгляд на дочь, расплылась в улыбке.
— Родная моя, ты вернулась?
— Да, мамочка, киос Апьморон позволил приехать, чтобы помогать тебе.
Сандера кивнула, и тут же ее лицо изобразила гримаса боли, она стиснула зубы, зажмуривала глаза и сжимая простыни в кулаках.
Рини Тинея, повитуха, сообщила:
— Пора, Сандера! Со следующей схватки тужься изо всех сил! Твой паренек уже готов увидеть этот мир!
Сандера устало кивнула, пока Лори начала промокать ее лоб лежащей неподалеку тряпочкой.
Сжимая зубы, Сандера начала тужиться, подбадриваемая Тинеей, и на третью потугу послышался детский плач.
Повитуха положила новорожденного на живот матери, отходя к столу с инструментами.
Лори на глаза стали наворачиваться слезы. Этот маленький комочек, что сейчас открывал свой беззубый ротик, сжимая кулачки — ее брат! Родное существо, которого она ждала так долго. Теперь она не единственный ребенок в семье.
Перерезав и зажав пуповину, Тинея передала малыша Лори, вернувшись на исходную позицию, чтобы принять плаценту.
Лорлиона, сдерживая дрожь в руках, нежно положила крошку на стоящий неподалеку стол, накрытый мягким полотенцем, и начала аккуратно обтирать его, убирая следы крови и слизи. Запеленав все еще кричащего мальчишку. Лори вернулась с ценным грузом к матери, у которой на лице прочно засела усталая улыбка.
— Мой Мэви! — она протянула руки, устраивая малыша на груди. — Мэвлай Френис, сын Гилина.
Малыш приоткрыл глазки, такие же карие, как у отца, чтобы посмотреть на родной голос, которой он слышал, находясь еще в утробе, и на секунду замолчал.
— Он прекрасен, — Лори присела рядом с матерью на кровати, пока Тинея убирала следы родов.
Сандера кивнула, целуя в лоб снова начинающего капризничать малыша.
— Покорми его, Сандера, — порекомендовала Тинея. — Небось забыла уже, как это — нянчится с детьми? — повитуха подмигнула, окидывая взглядом Лори.
Сандера кивнула, опуская ткань сорочки и обнажая налитую грудь, к которой с усердием и присосался Мэвлай.
— Я пойду, позову Гилина, — Лори поднялась с места, с любовью посмотрев на маму с ребенком.
Они сейчас казались самыми красивыми и счастливыми в мире.
Сандера кивнула, снова обращая взор на малыша.
У Лори в горле образовался комок.
Она была так счастлива за маму! За то, что она, наконец, обрела свою любовь. За то, что Гилин, который услышав, что его жена только что принесла ему сына, бросил все дела, даже ничего не сказав подчиненным на кухне, и понесся к Сандере, срывая на ходу фартук. За то, что увидела своими глазами чудо рождения. За то, что почувствовала себя частью большой семьи — теперь их было четверо
«
Ноал предвкушающе улыбнулся.
Он понял, что Лори могла видеться со своим блондинчиком лишь раз в неделю. И, так как они встречались вчера, у него есть целых шесть дней до очередного свидания. Шесть великолепных дней, которые она проведет с ним.
Ноал уже продумал программу. Разумеется, нужно делать все тонко, так, чтобы Лори не испугалась и не отстранилась от него, как тогда, в гостиной. Если девушка хочет поиграть в учителя и ученицу, он с радостью пойдет ей навстречу.
Главное, чтобы Авери не мешался под ногами, мозоля глаза!
Спустившись в завтраку, он кивнул управляющему, подзывая того к себе.
— Танаар, на сегодня я забираю рини Лорлину в Академию. Эльф виновато потупил взгляд.
— Видите ли, господин Ноал, Лорлионы нет в особняке…
— Не беда, когда она вернется, передайте, чтобы шла сразу в библиотеку, я буду ждать ее там.
— Нет — нет, киос, вы не так меня поняли, — Танаар переступил с ноги на ногу. — Киос Альморон вчера забрал рини Лорлиону, Итилосию и Валесори в свой дворец, и приказал не сообщать вам, пока вы сами не поинтересуетесь.
Ноал замер, так и не донеся до губ чашку с уже привычным ему зеленым чаем.
Как это отец забрал Лори?
— Благодарю, Танаар, можете быть свободны, — оставаясь внешне спокойным, Ноал пытался потушить пожар, что возник внутри него.
Почему он решил взять именно ее?!
Ведь в особняке еще пара десятков слуг!
Пытаясь взять себя в руки, Ноал начал рассматривать новости с разных точек зрения. Если Лори покинула Амине, значит, и Авери не сможет больше надоедать. А так как отец забрал ее поспешно, блондин вполне может решить, что чем — то обидел ее, раз она исчезла столь внезапно.
И вполне логично, что он придет к нему за ответом.
И Ноал сможет воспользоваться этим. С выгодой для себя.