— Капитан… — кровь булькала в горле Галлахера. Он знал, что не доберется до базы живым.
— Он не продержится так долго, — Макгуайер опустил своего друга на землю. Он и Галлахер служили вместе последние пять лет, и они пообещали друг другу, что никогда не будут обманывать друг друга. Он видел всю тяжесть ранения своего друга, когда нес его в безопасное место.
Улл выхватил у Триши сумку и оттолкнул остальных мужчин в сторону, но как только он опустился на колени рядом с раненым воином, то никак не мог сообразить, как снять с него доспехи. Макгуайер, стоявший на коленях по другую сторону от своего друга, быстро расстегнул броню.
Улл осмотрел ранение. Оно было тяжелым, и задержка в лечении могла быть фатальной, особенно учитывая то, насколько хрупкими казались эти земляне, но он знал, что портативный регенератор спас Императрицу, когда та была близка к смерти. Он просто надеялся, что и здесь он поможет этому воину.
Установив устройство, он активировал его, а затем посмотрел на воина напротив себя.
— Не прикасайся к нему. — Мужчина, казалось, все понял, сжимая руки на бедрах.
Триша прикусила губу, когда устройство прошлось по искалеченной груди солдата, прежде чем появился поток света. Боже, она надеялась, что это поможет ему настолько, что они смогут доставить его к своим врачам. К ее изумлению, кровавые пузыри, которые образовывались с каждым вдохом Галлахера, исчезли, и кровотечение, казалось, замедлилось. Через несколько минут раны на груди Галлахера почти закрылись, и прибор отключился. Улл убрал устройство.
— Галлахер? — Макгуайер наклонился, чтобы помочь своему другу, который изо всех сил пытался сесть.
— Я в порядке, приятель, — ответил Галлахер, переводя взгляд с прибора на Улла. — Эта штука просто потрясающая. Я — ваш должник.
Улл нахмурился, услышав это. Хотя он знал, что на Земле нет таких портативных устройств, как это, он предполагал, что у них есть что-то подобное.
— Если бы я не воспользовался регенератором, что бы вы делали?
— Смотрели, как я умираю, — сказал ему Галлахер после того, как Триша перевела его слова. Когда глаза Улла расширились от шока, он спросил.
— Разве вы не теряете воинов в бою?
— Так происходит, но только с самыми тяжелыми травмами.
— И это не было тяжелой травмой? — Галлахер указал на свою все еще окровавленную грудь.
— Если бы не твои доспехи, так и было бы. Они помешали когтям ганглианца проникнуть достаточно глубоко, чтобы разорвать твои внутренние органы. Если бы он это сделал, то даже портативная регенератор не смог бы спасти тебя.
Улл посмотрел на другого воина, который все еще стоял согнувшись, держась за бок, и поднял устройство. Мужчина кивнул и начал снимать свою броню.
* * *
Триша молчала, пока Улл обходил поляну. Он обработал сильный кровоподтек на животе Дина, а затем убрал устройство обратно в бокс. Теперь он направился к обезглавленному пришельцу.
— Что ты собираешься делать? — спросил Андерсон, следуя за ним.
— Вы хотите, чтобы ваши люди нашли тела? Я уверен, что звук выстрелов из бластера привлек их внимание.
Андерсон понял, что торнианец был прав. Люди были любопытными существами, и, хотя некоторые из них оставались в стороне, чтобы защитить женщин и детей, большинство мужчин хотели бы провести расследование. Если им повезет, то ни один из телефонов отдыхающих не будет работать.
— А ты не знаешь, где они сейчас? — Андерсон посмотрел на Тришу.
— Дай мне минуту, чтобы войти внутрь, и я дам тебе знать, — Триша повернулась и побежала обратно в шаттл. Через несколько мгновений она доложила о том, что видела. — Похоже, половина точек все еще в лагере, а другая половина движется в нашу сторону.
— Улл. Галлахер. Дин. Оставайтесь здесь. Соберите останки, пока мы перехватим тех туристов, — приказал Андерсон.
— И что же ты им скажешь? — потребовала ответа Триша.
— Что здесь проходят военные учения, и что они должны немедленно покинуть этот район.
Триша на мгновение задумалась, а потом кивнула, хотя никто ее не видел.
— Это должно сработать. Мы не можем допустить, чтобы кто-то узнал о ганглианцах, пока мировые лидеры не будут готовы это обнародовать. Это только вызовет массовую панику, — она передала все Уллу и через передний иллюминатор увидела, как он кивнул в знак согласия.
— Триша, ты останешься в шаттле, — Улл, казалось, знал, что она будет спорить, еще до того, как она открыла рот, — ты понадобишься капитану Андерсону, чтобы направлять его к людям.
С легким раздражением Триша снова села, зная, что Улл был прав. Глядя на экран, она начала координировать Андерсона и его людей.
* * *
Пока она давала Андерсону указания, Триша наблюдала, как Улл, Галлахер и Дин неоднократно исчезали в лесу, чтобы вернуться либо за телом, либо за головой чудовищ. Она понимала необходимость собирать тела, чтобы не было никаких «доказательств» их присутствия, но что они собирались делать с другим шаттлом?
К тому времени, когда все тела были собраны, Андерсон и его люди вернулись на поляну.
— И как все прошло? — прорычал Улл, но Андерсон не нуждался в том, чтобы Триша истолковала его вопрос.
— Хорошо. Мы проводили их обратно в лагерь, помогли собрать вещи и отправили восвояси.
Триша перевела это, выходя из шаттла и направляясь через поляну к мужчинам.
— А что мы будем делать с ганглианским шаттлом?
— Я перенастроил его. Теперь Верон сможет управлять им, — пока Улл говорил, ганглианский трап убрался, а его двигатель заработал.
— Что он сказал? — спросил Андерсон, и Триша объяснила. — Эти тела нужно доставить обратно на базу, чтобы все увидели, с чем мы столкнулись.
Через мгновение Улл прорычал свое согласие и сообщил об этом Верону. Затем он мягко взял Тришу за руку и повел обратно к их шаттлу. Хотя он знал, что ганглианцы были мертвы, он хотел отдалить Тришу от всего этого так далеко, насколько это возможно. Вполне возможно, что на ганглианском корабле был еще один челнок. Маловероятно, но возможно. А это означало, что они могут послать его вниз, чтобы узнать, почему потеряли контакт с экипажем. Верон предупредит его, если таковое случится, но ему все равно было не по себе. Триша была слишком драгоценна, чтобы рисковать ею.
Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы подготовить шаттл и взлететь.
— Нам потребуется больше времени, чтобы вернуться.
— Почему? — спросил Андерсон.
— Ганглианский шаттл — это старая модель, которая не способна развивать такую скорость, как мой. Кроме того, дистанционно управлять кораблем гораздо сложнее.
Капитан понимающе кивнул после того, как Триша перевела, и они все устроились поудобнее.
На обратном пути к базе внутреннее напряжение как будто бы спало. Все, казалось, переваривали случившееся. Триша знала, что это были высококвалифицированные, опытные солдаты. Так и должно было быть, иначе они никогда не получили бы своего нынешнего назначения. Тем не менее, она знала, что они должны быть шокированы тем, насколько неэффективным оказалось их оружие и броня против ганглианцев и насколько действенным оказался только один торнианец. Если бы не Улл и его меч, они все были бы мертвы, и они это понимали. Что было бы, если бы торнианцы решили напасть, взяв то, что им было нужно вместо того, чтобы прийти на переговоры?
Земля была обязана Лизе и Ким больше, чем они думали.
Триша окинула взглядом Улла, отмечая его сильный профиль и то, как умело он управлял шаттлом. Она знала этого мужчину всего лишь несколько дней, в течение которых он по большей части выводил ее из себя, и все же она все еще считала его достойным мужчиной, и она чувствовала себя в безопасности и защищенной рядом с ним. Да, он мог быть грубым и угрюмым, но он открылся ей на «Искателе». Он объяснил ей, что торнианские женщины всегда оставляют своих мужчин и их потомство и как он завидует тому, что женщина его брата, Эбби, уже отказалась сделать и то и другое. Улл был гордым мужчиной, продуктом своего воспитания и общества. Должно быть, ему было очень тяжело находиться в зависимости от вида, который был намного слабее его. Знать, что выживание его народа зависит от решений других.
Она не была уверена, что люди Земли были бы так сдержанны, если бы ситуация поменялась местами.
Снова посмотрев вперед, она с удивлением увидела, что они приближаются к базе.
— Я думала, ты сказал, что нам потребуется больше времени, чтобы вернуться обратно.
— Так оно и было. Это заняло еще десять минут.
— На самом деле это не так уж и долго.
— Не для торнианцев.
— Мне нужно сообщить на базу, что прибудет еще один шаттл, чтобы они его не сбили, — подал голос Андерсон из-за их спин.
— А, ну да, — Триша расстегнула ремень безопасности и поднялась со своего места.
— Куда ты собралась? — спросил Улл, перехватив ее за запястье.
— Капитан Андерсон должен известить базу о появлении дополнительного шаттла. Я просто уступаю ему свое место, чтобы он мог это сделать.
Улл недовольно заворчал, но отпустил ее запястье.
— Верни ремень на свое место. Мы скоро приземлимся.
Кивнув, она поменялась местами с Андерсоном и пристегнулась, когда Улл открыл канал связи для капитана. Через несколько минут шаттл начал снижаться, и она почувствовала, как он коснулся земли.
Глава 11
В зале Совета воцарилась ошеломленная тишина, пока капитан Андерсон демонстрировал кадры записи со своего шлемофона о нападении ганглианцев и неэффективности их оружия против них.
— Это действительно произошло? — спросил азиатский лидер, и по тону его голоса Триша поняла, что он надеется, что ответ будет отрицательным.
— Так оно и было, канцлер Нгуен, — Андерсон встал по стойке смирно, когда обратился к тому. — Если бы не мастерство воина Улла, мы все были бы мертвы, и кто знает, что случилось бы с теми семьями в лесу.
— А наше более мощное оружие будет успешным? — этот вопрос исходил от Европейского канцлера.
— Я не знаю, канцлер Смит.
— Это можно узнать лишь только если атаковать ганглианцев до того, как они снова исчезнут, — прорычал Улл, пока Триша переводила. — А сейчас вы даже не можете обнаружить их входящими в вашу атмосферу, не говоря уже о том, чтобы знать, где они приземлятся.
— Именно это вы и предлагаете, — возразил канцлер Смит.
— Нет, мы предлагаем сделать так, чтобы они никогда больше не приближались к вашей планете.
— В обмен на то, что мы передадим вам наших женщин, — ответил президент Очоа.
— В обмен на добровольное желание женщин присоединиться к торнианским мужчинам, — уточнил Улл.
— Есть еще кое-что, что вы должны увидеть, — тихо, но твердо вмешался капитан Андерсон.
Триша отвернулась, когда капитан Андерсон передал запись сержанту Галлахеру, лежащему на земле, показывая его ужасные раны. Она оглянулась только тогда, когда услышала удивленные вздохи, когда они увидели, что раны Галлахера чудесным образом зажили.
— Мы, конечно, готовы включить и передачу медицинских технологий в наши переговоры, если вы пожелаете, — хотя Император и не давал на это разрешения, Улл знал, что тот согласится. В конце концов, регенераторы были обычным делом в остальных известных вселенных.
— Устройство, которое вылечило сержанта Галлахера, это тот же самый регенератор, о котором вы говорили мне раньше? — спросил президент Гарсия. — Тот самый, которым пользовались все похищенные?
— Нет, это был портативный регенератор. Им снабжены все воины, особенно отправляющиеся в бой. Он быстро залечивает опасные для жизни раны, если нет возможности добраться до стационарного регенерационного блока.
— Мы могли бы также получить и их? — брови Триши слегка сошлись на переносице от тщательно подобранных слов ее тио. Она очень хорошо знала его. Сейчас что-то происходило. Нечто важное.
— Уверен, что Император не будет возражать.
— Очень хорошо, — Аарон оглядел комнату, затем снова посмотрел на Улла, получив кивки от других лидеров, и продолжил: — Спасибо тебе, воин Улл. Ты дал нам много поводов для размышлений и обсуждения. Мы встретимся снова завтра, после того как ты доставишь следующую группу похищенных.
Улл кивнул, но, когда он повернулся, чтобы уйти, капитан Андерсон встал перед ним и протянул руку.
— Мои люди и я в долгу перед тобой.
Уллу не нужно было понимать слова другого мужчины, чтобы понять, что он говорит. Протянув руку, он сжал предплечье мужчины чуть ниже локтя, как сделал бы любой достойный уважения брат-воин, и он действительно уважал этого мужчину. Когда он понял, насколько они превосходят друг друга, он не запаниковал. Он продолжал сражаться, и из-за этого они все были живы.
Разница в захватах на мгновение удивила Андерсона, но он тут же понял, что ему нравится, как этот торнианец признал в нем воина, равного себе. Казалось, это был более сильный, более обязывающий акт.
* * *
Улл стоял у дверей каюты Триши, держа в руках поднос с едой. Только миновав столовую, он понял, что Триша ничего не ела с тех пор, как они покинули «Искатель» сегодня утром.
Богиня, как же он не понял этого раньше? Тот факт, что они встречались с земным советом, а потом сражались с ганглианцами, не был оправданием. Благополучие Триши всегда должно быть на первом месте. Неудивительно, что на обратном пути она вела себя так тихо. А потом предпочла пойти прямо в свою каюту, вместо того чтобы сначала встретиться с оставшимися бывшими пленниками.
Если бы она была торнианкой, то отсутствие его заботы и внимания никогда бы не было допущено. Торнианка уже бы кричала и вопила, заставляя его дорого заплатить за сою оплошность, скорее всего, отказываясь помогать ему в дальнейших переговорах. Но не его Триша, и именно так он начинал думать о ней. Как о своей. Сможет ли он завоевать ее любовь, если не смог завоевать любовь ни одной другой женщины, ни земной, ни торнианской? Она уже охотно поцеловала его. Сможет ли он убедить ее присоединиться к нему? Вернуться с ним на Бетельгейзе и стать его леди? Быть только его?
Был только один способ выяснить это.
С этой мыслью он поставил поднос на одну руку и постучал.
* * *
Триша не обратила внимания на то, как дрожала ее рука, когда она принимала лекарство, которое ей прописал врач. Он подчеркивал, что ей нужно принимать его последовательно три раза в день, чтобы замедлить прогрессирование болезни. Но она забыла о пузырьке, стоявшем на «Искателе». Ее врач также подчеркнул, что также ей необходимо регулярно есть и достаточно спать. Она издала невеселый смешок, зная, что ничего из этого не произойдет, пока эти переговоры не закончатся. Итак, без лекарств и без еды, к тому времени, когда они вернулись на «Искатель», ее симптомы вернулись, и это было все, что она могла сделать, чтобы добраться до своей каюты незаметно для Улла.
Теперь ей нужно было лечь, дать лекарствам подействовать, а потом пойти и поесть. После этого ей нужно было встретиться с другими похищенными, чтобы поведать им о происходящем. Может быть, потом тогда она сможет немного поспать.
Выйдя из уборной, она остановилась, когда кто-то постучал в ее дверь. Вздохнув, она расправила плечи и заставила себя расслабиться. Когда дверь скользнула в сторону, ее глаза распахнулись от того, что она увидела.
— Можно мне войти?
— Что… О! Да, конечно, — отступив назад, она позволила Уллу войти с большим подносом, который он держал в руках. — А это еще что такое?
— Последняя трапеза, — сказал он ей, двигаясь, чтобы поставить поднос на стол.
— Последняя трапеза? — Триша не могла поверить, что Улл сделал что-то подобное.
— Да. Я вдруг понял, что из-за всего, что произошло сегодня, о тебе никто не позаботился.
— Я завтракала… то есть ела утром.
— Это было много часов назад. Я бы никогда не позволил тебе снова предстать перед Советом, пока ты не поешь.
— Не позволил бы?
Улл совершенно не обратил внимания на ледяной тон ее голоса.