- О, Боже...
Мягкий женский голос заставил развернуться его, растолкав все ветки. Джулия стояла в прихожей с отвисшей челюстью, глаза округлились в страхе и потрясении.
- Тебе было сказано ждать снаружи, женщина.
- Я волновалась за тебя.
Эти слова пронзили его, словно нож, оставляя след вины за собой. Женщины жаждали его, но уж точно никогда не волновались за него. И перед единственной, кто волновался, он упал лицом в грязь, не смог защитить ее саму и ее имущество. Его руки дрожали - он выронил фотографию на покрытый листвой пол. Как мог мужчина, воин, бороться с магией, которую он даже не видел, не мог прикоснуться?
- Со мной все в порядке, Джулия, - сказал он. - Ни одной царапины. Подойди и убедись. Не сводя с нее глаз, он просто расставил руки в стороны и ждал. Со стоном Джулия бросилась в его объятия и крепко обняла. Ее запах, сладкий, как и она сама, сейчас смешался со страхом - со страхом за него. - Все будет хорошо, маленький дракончик.
Убедившись, что с Тристаном все в порядке, Джулия расслабилась.
- Мой дом, - кое-как выдавила Джулия. - Мои вещи. Дерево!
Он не отпускал ее, гладил, успокаивал. Века назад он добровольно утешал женщину, и его выворачивало наизнанку сейчас. Он ненавидел, когда Джулия расстроена. Ненавидел, когда видел, как она плачет; кончиками пальцев он смахнул ее слезы.
- Я должна оповестить свою страховую компанию? - сказала она лишенным смеха голосом. - Что мне сказать?
Тристан медленно усадил ее на диван.
- Сядь, - сказал он ей, беря ее ладони в свои. Ее пальцы были холодные, как лед, слишком холодные. - Отдохни чуть-чуть.
Я не хочу сидеть, - хрипло пробормотала она. С широко открытыми глазами она обвела взглядом комнату, стараясь все ухватить. Картины были изодраны ветвями. Изумрудно-сапфирового цвета стул сломался. Дрожа, она произнесла: - Я знаю, что шкатулка здесь, но мне нужно посмотреть на нее, подержать в руках.
Он вздохнул - ему не нравилось, что Джулия не принимает его утешения - и отошел от нее.
- Я понял.
Поджав губы, она медленно двинулась к упавшему комоду. Присев и выдвинув один из ящиков, она увидела шкатулку и с облегчением выдохнула.
- Она все еще здесь... Мой компьютер!
Ее щеки побледнели еще больше, она быстро задвинула ящик и вскочила на ноги.
Джулия помчалась через гостиную в свой кабинет - и увидела, что он в таком же плачевном состоянии. Весь пол был усыпан ее документами, бухгалтерскими книгами. Компьютер был разбит. Все было уничтожено. Ею овладел ужас.
Джулия моргнула, стараясь не расплакаться, и почувствовала, что к ней приблизился Тристан. Он не произнес ни слова. Стоял позади нее, обнял за талию, ладонями проведя по животу и остановившись под грудью. Он оперся подбородком о ее макушку; она чувствовала его дыхание на своих волосах. Почти полностью сломленная внутри, Джулия была рада его силе и теплоте рядом с ней. Как такое может произойти?
Оцепенев от шока, она свалилась на холодный пол.
- Джулия, - произнес Тристан, его голос был наполнен беспокойством. Смотря на нее, он сел рядом с ней и обнял, даря свое тепло и заботу. Он погладил ее волосы, поцеловал чувствительное место за ушком, все это время бормоча слова утешения.
- Я не понимаю, - сказала Джулия, закрывая глаза, чтобы больше не видеть разрушенной комнаты.
- Некоторые люди пускают темноту в свои души, - ответил он. Одной рукой он обхватил ее за колени, другой - за талию. Затем поднял ее и направился в спальню. Джулия не произнесла ни слова против, когда Тристан уложил ее на кровать и снял блузку. Раздев ее, он накрыл ее дрожащее тело одеялом, нежно поцеловал в лоб и развернулся к выходу.
- Тристан, - прошептала Джулия. Он остановился. - Куда ты?
- Хочу немного прибраться.
- Останешься со мной на ночь?
- Да, маленький дракончик. Как пожелаешь.
Кровать прогнулась под его весом, когда он прилег рядом с ней и обнял. Его тело рядом с ее. Его запах смешался с сосновым и окутал ее, такой родной, такой необходимый. Она глубоко вздохнула.
- Я не знаю, что я должен сказать, чтобы этот кошмар закончился, - прошептал Тристан, - но я знаю, что могу сделать, чтобы помочь тебе забыть, что произошло. Клянусь тебе, я сделаю это.
С этим обещанием, повторяющимся эхом в ее ушах, Джулия позволила себе соскользнуть в объятия ночи.
Глава 20
Всегда проси разрешения, перед тем как что-либо делать.
Глубоко в сознании Джулия слышала раскат грома, звук дождя, ритмично бьющегося в окно. Сонный туман, омрачающий ее мысли, начал рассеиваться. Возможно, из-за мягкого матраса или мужского аромата Тристана, что окутал ее, - хотя, не так уж и важна причина - ее разум начал составлять список всех сокровенных желаний Джулии.
1. Заняться любовью с Тристаном; он сверху.
2. Сделать татуировку. Что-нибудь сексуальное.
3. Заняться любовью с Тристаном; он сверху.
4. Поплавать нагишом. С Тристаном.
5. Заняться любовью с Тристаном; он сзади.
Стоп. Он около нее. Теплое мужское тело прижимается к ее спине. Она прижимается к нему еще плотнее, помня о том, что попросила Тристана провести ночь в ее кровати. Но как только она легла, ее тело начало покалывать от желания. Она медленно разлепила веки. Нежеланный и неумолимый солнечные свет проделал себе дорожку в спальню через окно. Теплое дыхание ласкало ее шею, и загорелая мускулистая рука держала ее в своих объятиях. Она начала направлять руку вниз, пока он не дотронулся до нее там, где она больше всего хотела, там, где все стало влажным.
- Наконец Красавица проснулась, - сказал Тристан, и его спросонья голос промурлыкал по ее спине. - После всего, что случилось, я боялся, что ты не сможешь уснуть.
"Дерево.... маленькая прогулка в Империю... нет..." - подумала Джулия. - "Я не хочу ничего помнить". Но все равно воспоминания накрыли ее с головой: разрушения, страх. "Вставай!! - прокричал ей внутренний голос. Сморгнув вялые отголоски сна, она выпрыгнула из кровати. Она ничего не могла поделать с внезапным потусторонним путешествием, но она точно могла привести в порядок дом.
Обернутая вокруг тела голубая простынь сковывала движения. Сейчас шкатулка Тристана была в безопасности. Она должна была поверить в это, иначе мысли о ее похищении - что могло бы произойти - могли бы преследовать ее весь оставшийся день, а она не могла позволить себе волноваться - впереди предстояло слишком много работы. Она должна убраться в каждой комнате, спилить дерево, заменить все сломанные вещи и, возможно, уведомить страховую компанию.
Как всегда соблазнительный, Тристан медленно потянулся. Его глаза окаймляли тени, будто он вообще не спал.
- Куда ты идешь? - спросил он хриплым голосом и зевнул.
Пойманная в ловушки испытания, ожидавших ее, Джулия даже не посмотрела на него. И не заметила, что ей не нужно было уворачиваться от ветвей. В комнате было пусто.
- Мне нужно убраться. Я не могу позволить себе закрыть магазин завтра, поэтому обо всем нужно позаботиться сегодня.
- Тебе не о чем беспокоиться, кроме того чтобы нырнуть обратно в постель.
- Посмотри, - вздохнула она. - У меня нет времени для игр. Все, что у меня было в доме, разрушено, и мне нужно привести все в порядок.
Она взяла первые попавшиеся под руку вещи, которые оказались штанами и футболкой Тристана. Переоделась она в ванной. Она почувствовала, что ее кровь закипает от тоски, когда вдохнула аромат Тристана, исходящий от его одежды.
Пройдясь по дому, Джулия заметила, какой темный солнечный свет пробивался через открытые шторы. Прогремел гром. Внезапно Джулия остановилась на полпути. Полы блестели, словно их только что отполировали. Каждый угол и каждая комната находились в полном порядке. Не считая нескольких пропавших антикварных вещичек, отсутствующего телевизора и пары дырок в стенах, каждая комната выглядела абсолютно нормально. маленький коврик лежал на единственном обломке дерева.
Растерянная, шокированная, Джулия уселась на барный стул на кухне. Ей не приснились вчерашние события, она также не вообразила их себе. Это значит... Пока она спала, Тристан везде убрался. Она не приказывала этого ему. Он просто сам позаботился обо всем. Как... мило. Она хотела расплакаться. Никто раньше не относился к ней с такой любящей заботой, и знание, что он сделал это для нее, заставило каждую клеточку в ее теле переполниться сильным желание и нежностью.
Он подошел к ней сзади и кончиками пальцев начал поглаживать ее шею. На нем было только нижнее белье. Джулия задрожала. Она всегда удивлялась его отношению к ней, силе его тела, изяществу его движений. Величественности его взгляда. Не услышав и слова от Джулии, Тристан начал его утренний ритуал - приготовил ей кофе, качество которого не улучшилось, но она все равно не могла решиться поправить или остановить его.
- Я пытался сказать тебе, что сделал уже все, что ты хотела, - сказал он, не смотря на нее.
- Нет, - покачала головой Джулия, - ты говорил, что мне нужно вернуться в кровать.
Он приподнял бровь.
- А это не то же самое?
Нет, не то же. Она еще раз осмотрела комнату.
- То, что ты сделал... У меня нет слов, Тристан, я не знаю, что сказать.
- Скажи, что больше никогда не будешь выглядеть такой разбитой, что доверишься мне.
- Я доверяю тебе, - совершенно серьезно ответила она. - Доверяю больше, чем кому-либо.
Улыбка расцвела на его губах.
- Это доставляет мне удовольствие.
- Как ты все это сделал? - Она развела руки в стороны. - Я даже ничего не слышала.
- Мои навыки в уборке совершенствовались в течение многих лет. Фриша, женщина, которой я когда-то служил, заставляла меня вылизывать ее дом от пола до потолка каждый раз, когда я не мог угодить ей.
- Ужасно, - пробормотала Джулия, больше расстроенная тем фактом, что другая женщина приказывала ему, чем тем, сколько работы он должен был проделать. "Я просто говно", - подумала она.
- Ужасно - подходящее определение, - ответил он. - Твой кабинет...
Джулия резко втянула воздух.
- Кабинет! Пожалуйста, скажи, что не убирался в кабинете!
Если он только нечаянно выбросил ее компьютерные диски или бухгалтерские файлы...
- Не хочу казаться неблагодарной, но...
Он перебил ее до того, как Джулию накрыла бы паническая атака:
- Эту комнату я не трогал. Я не знал, что где должно стоять.
- Спасибо. - Аромат кофе подплыл к ее носу - такой же успокаивающий, как и его слова. - За все, - добавила она.
Он выглядел, как непоколебимый дикарь снаружи, но Джулия видела нежного, доброго мужчину, каким он и был на самом деле. Не удивительно, что она полюбила... О, Боже!
Полюбила.
Ее не отпугивала такая вероятность вчера, но все же под действием вина такая перспектива стояла под вопросом. Но в свете дня не было никаких вопросов. Она любила его. Безусловность ее чувств била в колокола внутри нее - кульминация радости и грусти, жгучего желания и горько-сладкой боли. Она хотела смеяться и плакать одновременно.
Она любила его.
И не знала, что делать.
Если сказать Тристану, он может пожалеть ее или, что еще хуже, беспечно отвернуться, как от чего-то нестоящего внимания. В конце концов он не поддается эмоциям. "Да и должен ли?" - бросил внутренний голос. Замешательство. Сомнения. Желание невозможного. Все это - составляющие любви. Джулия вздохнула. Она всегда представляла это чувство как цветы и конфеты, улыбки и счастье, не говоря уже о браке и детях.
У нее есть только два варианта, поняла Джулия, закрывая глаза. Она могла подавить чувства и сделать вид, будто ничего не поменялось. Или она могла отдать ему все, что могла предложить.
Ответ выплыл на поверхность сознания до того, как она успела закончить сою мысль. Спасибо тебе, второй вариант. Он воплощал в себе все то, что она всегда хотела видеть в мужчине, и все то, как она думала, никогда не будет иметь. Его улыбка освещала самые пасмурные дни. Было такое чувство, что она ждала его всю свою жизнь. Его великодушие тронуло ее сердце. Из-за него ее тело покалывало и покрывалось бисеринками пота, заставляя сходить с ума от желания.
С решимостью Джулия посмотрела на Тристана. Пока она не скажет ему о своих чувствах и не отпугнет его. Сейчас она хотела показать, что чувствует, и просто сказав: "Эй, Тристан. я хочу заняться сексом". Хотя это не совсем удачная мысль.
Так как привлечь его внимание? Внезапно она не смогла вспомнить ничего из того, чему учил ее Тристан. Должна ли она провести пальчиками по мышцам его живота?
Положить ладони на его грудь? Между ног разлилось тепло и желание. Ее руки до боли хотели прикоснуться к нему, нуждались в этом.
- Знаешь, Джулия, я тут кое о чем подумал, - сказал Тристан, когда она уже было протянул к нему руки. Он прислонился к барной стойке так, что Джулия оказалась зажатой между его руками. - С тех пор как тщедушный Питер больше не является частью твоей жизни, мы должны составить список требований к твоему новому мужчине.
Она чувствовала себя... шокированной? Злой? Обиженной? Да, все вместе. Она хотела заняться с ним любовью, а он хотел помочь ей подцепить другого мужчину.
Может, она не так его поняла?
- Ты хочешь помочь мне подцепить другого мужчину?
-Да, - ответил он без колебаний.
А что насчет прошлой ночи? Что насчет тех прекрасных слов, что ты сказал мне? Что насчет того, что ты сделал для меня? Сердце начало тарабанить опустошенный, болезненный ритм в груди. Она слышала каждый удар, эхо ее глупости и боли.
- У меня нет времени оставлять список, - процедила она, не зная, как еще ответить. - Мне нужно убраться в кабинете и проверить, что можно восстановить.
Она попыталась встать, но он заставил прирасти ее к месту одним взглядом.
- Твой кабинет может и подождать. Так как это урок, главный - я. Все, что я скажу, ты делаешь без отговорок. И я говорю, что мы останемся здесь и составим список.
- Ладно, отлично, - огрызнулась Джулия, стараясь подавить слезы.
- Я взял на себя смелость принести бумагу и ручку.
- Молодец! - прозвучали слова, наполненные притворным энтузиазмом.
- Я много думал об этом, - сказал он, - и считаю, что пункт первый должен быть "красивый".
Так как Джулия была не настроена долго притворяться, она пробормотала:
- Нет, я хочу, чтобы было "не слишком уродливый".
Тристан издал звук, который был подозрительно похож на смешок.
- Это список желаний.
- Знаю. Но в современном обществе женщина не может позволить себе быть придирчивой.
"Особенно я". Он нахмурился, но продолжил:
- Каким он должен быть по твоим ощущениям? На вкус, тактильные ощущения, запах.
Она покачала головой, вместо этого написав: "Подходит, если не будет вонять".
Тристан нахмурился еще больше.
- Важно ли, чтобы твой мужчина дарил тебе драгоценности и меха?
- Деньги не имеют значения.
И это было правдой. Она зарабатывает достаточно денег, чтобы самой себя обеспечивать.
- Большинство женщин тают, когда мужчина, не смотря на ее слова, знает о искренних желаниях. Что думаешь ты на этот счет?
Джулия прикусила колпачок ручки, делая вид, что раздумывает над ответом.
- Я рассчитываю на того, кто не заснет, пока я разговариваю.
Эти слова стерли усмешку с его губ. Он даже заскрежетал зубами.
- Как насчет остроумия? Мужчина, который может заставить женщину смеяться, - настоящий подарок.
- Остроумный – слишком уж требовательно. Я хочу мужчину, который будет смеяться, когда я расскажу какую-нибудь шутку, даже когда ему кажется, что это и не смешно.
- Тебе нужно сильный мужчина, который сможет защитить тебя.
- Если он сможет перетащить мою мебель, он идеален.
- Хочешь мужчину, который будет разделять твои интересы?
- Хочу мужчину, который не будет пить молоко прямо из бутылки.