- Этой ночью ты будешь в моей кровати, - сказала черноволосая ведьма. - Там, где и должен быть. Отправь на домой, Роумулис.
Не произнося ни слова, он провел руками в воздухе. Единственная вещь, которая выдавала волшебника, - его дрожащие пальцы.
Тристан чувствовал, как вокруг него смыкаются стены шкатулки. Темнота. Тишина. Только понимание, что он стал испаряющейся сущностью. Раньше он бы скорее умер, чем по собственной воле вернулся в свою тюрьму, но сейчас... сейчас он был счастлив. Джулия в безопасности, а он ждал, когда Зирра призовет его, зная, что должен сделать.
- Иди ко мне.
Он услышал призыв Зирра и тут же подчинился. Он появился в ее спальне. Стены, кровать, пол были такими же белыми, как он помнил. И ее сердце было таким же черным, как он помнил.
- Зирра, - произнес он мягко.
- Да.
Она улыбалась, стоя совершенно обнаженная перед камином. Огонь позади нее создавал иллюзию ореола вокруг ее тела.
- Я здесь, мой любимчик. Мой прекрасный раб.
- Я ждал, когда ты вызовешь меня, - сказал он, и в его голосе была лишь правда. Она еще шире улыбнулась.
- Я же говорила, что Джулия - ничто.
- Да, ты говорила.
Выражение ее глаз смягчилось.
- Ты снова мой.
- Так уж получилось.
- Подойди и поцелуй меня.
Он подошел, ненавидя каждый шаг, который приближал его к ней. Когда он подошел к ней, она взяла в руки его голову и наклонила. Их губы соприкоснулись. Он ненавидел ее вкус, ее запах, то, как ее губы касались его губ. Когда она поняла, что он отвечает ей не так, как хотелось, Зирра отодвинулась.
- Я заставлю забыть тебя ту женщину, даже если это убьет тебя.
Тристан отступил и скрестил руки на груди. Он был готов, совершенно готов взять свою судьбу в свои собственные руки.
- Для начала я хочу тебе сказать кое-что.
Нетерпеливо она сорвала с него футболку и лизнула сосок.
- И что же, раб?
Он застонал, стараясь выдавить из себя то, чего не чувствовал. Тристан увидел, как ее глаза загорелись надеждой. Он утвердился в своем решении.
- Я люблю...
- Да, скажи мне.
Ее ногти царапали его грудь.
- Скажи, кого ты любишь. Я ждала от тебя этих слов целую вечность.
- Я... Люблю... Джулию.
Три слова, которые, казалось, он никогда не сможет произнести. Три простых слова, которые оказались более реальными и наполненными, чем все то, что он когда-либо говорил. Он резко вздохнул, чувствую, как сердце наполняется любовью.
Он любил Джулию. Она сделала его сильным. Она не распоряжалась им по своему желанию, просто одаривала любовью.
- Я люблю Джулию, - повторил он.
И заклинание, которое на него наложила Зирра, спало.
Воздух вокруг закрутился. Его сила оттолкнула Тристана к стене. Он чувствовал, как невидимые оковы на его запястьях и шее распадаются, а тяжесть всех приказов сваливается с его плеч. Когда он выпрямился, то уже знал, что был свободен.
Свободен!
Но от этого не было никакой радости. Только болезненное ощущение, что он был не с Джулией.
Зирра позеленела от злости и рванула к нему, стараясь ударить.
Удары, укусы, царапание - все это было лишь жалким взрывом ярости достойного сожаления существа. Он знал о ее муках, потому что и сам страдал.
Он вздохнул, в то время как Зирра полыхала от злости. Он ждал. Да, он понимал одержимость волшебницы. Он так хорошо понимал это, что почти готов был простить ее. Почти.
- Я не буду знать покоя, пока ты не умрешь тысячью смертей! - выкрикнула она и рухнула на пол от осознания своей беспомощности. Он больше не принадлежал ей, и она не могла заколдовать его снова, так как он познал истинную любовь.
- Не беспокойся, я буду страдать вечность, - ответил он, - потому что я никогда не буду с женщиной, которую люблю.
Как правдивы были его слова. Его жизнь - ничто без Джулии.
Он повернулся, чтобы уйти от плачущей Зирры, когда звук грома остановил его.
Персен, Великий Священник Друиннов, появился перед ним в вихре ветра - величественный в своей одежде из бирюзово-алой ткани. Сила, которая витала вокруг него, чуть не сшибла Тристана с ног. Он почувствовал, как Великий священник дотронулся до его руки и повернулся к нему.
- Я хочу поговорить с тобой, Тристан, но сначала... - Персен отпустил Тристана и обвинительно указал на Зирру. - Я должен разобраться с тобой. Ты позор нашей расы.
- Нет, я лучшая в нашей расе, - огрызнулась она.
- Продолжай. Ты только ухудшишь свое наказание.
Самодовольная улыбка сползла с ее лица. Она застыла, а потом резко схватила свое платье, чтобы прикрыть наготу.
- А что насчет Роумулиса? Он помогал мне.
- Нет, он помогал мне, отвлекая тебя, так что не думай, что он сможет помочь тебе на процессе.
- Персен...
- Я сказал тебе оставить в покое этого смертного. Я сказал тебе, что однажды он вернется сюда.
Тристан уставился на мужчину, который отправил его через галактики в далекий мир, и чувствовал... пустоту. Он не мог ненавидеть мужчину, который отправил его к Джулии, больше, чем презирал Зирру. Единственное, чего он сейчас хотел, - вернуться к Джулии.
- Персен...
Персен заставил умолкнуть Зирру, взмахнув рукой.
- Ты больше никогда не вмешается в судьбы смертных. Союз с ними очень важен для нашей расы. - Он взмахнул руками и произнес заклинание точно так же, как когда-то Зирра произносила заклятие раба любви.
Зирра округлила от ужаса глаза, так как ее тело стало прозрачным, и струйкой дыма влетело в шкатулку, в которую однажды был заточен Тристан. Персен поднял ее.
- Я отдам тебя смертному Питеру, - сказал он, похлопав по крышке. - Ты будешь далеко от моего сына. Питер сможет найти тебе применение, - пробормотал он, - не влюбляясь в тебя. Возможно, в проведенное без тебя время Роумулис поймет свою ошибку.
Персен вздохнул и посмотрел на Тристана.
- Надеюсь, Роумулис вскоре встретит свою настоящую спутницу жизни. Может, позже я и освобожу Зирру. А сейчас она должна понять, как должна себя вести. - Он положил руку на плечо Тристана. - Я наложил заклятие путешествия по мирам, потому что еще не пришло время освободить тебя. Ты простишь меня?
- Я понимаю и прощаю.
И Тристан говорил правду.
- Друинны оставят тебя в покое.
- Подожди, - выкрикнул Тристан. - Я хочу попросить тебя об одолжении.
Персен остановился, задумавшись, а затем кивнул.
- Проси.
- В другом мире есть Джулия. Я хочу попросить тебя отправить меня к ней.
Он покачал головой.
- твое место здесь. Века, которые ты провел в том мире, еще не прошли здесь. Для нас тебя не было всего несколько сезонов. Здесь все еще идут восстания, и мы нуждаемся в лидерах, таких как ты, чтобы подавить их. Прости, Тристан, но ты должен остаться здесь. Было предсказано, что твой первенец станет правителем Империи.
Тристан моргнул, почти задохнувшись от тоски.
- Мой сын станет правителем?
- Твой ребенок положит конец распрям между нашими людьми. Навсегда. Ты сможешь подвергнуть эту планету постоянным воинам, чтобы быть со своей женщиной?
Одна часть его хотела закричать нет; другая - да.
- Тогда приведи Джулию ко мне. Она сможет родить мне сына, ни от какой другой женщины я не хочу иметь детей.
- А что, если она не захочет прийти?
Он отказывался даже рассматривать такой исход событий.
- Она придет ко мне.
Персен вздохнул.
- Тогда у меня есть предложение: если ты следующий сезон будешь сражаться с мятежниками и все еще захочешь быть с ней, а она захочет прийти к тебе, я сделаю так, как ты хочешь.
Зная, что другого выбора у него нет, Тристан кивнул в знак согласия.
Глава 28
Величайшее удовольствие для тебя - знать, что ты доставил удовольствие хозяину.
- Джулия, - вздохнув, сказала Фейс. Обеспокоенная, она сидела рядом с кроватью сестры. - Тристан оставил тебя. Ты не можешь сидеть здесь и жалеть себя вечно, забросив свою жизнь и свой бизнес, молясь, чтобы он вернулся. Ты должна двигаться. Ни один мужчина не застуживает таких страданий.
- Ты не понимаешь, Фейс, - мягко ответила Джулия. Она знала, что прощаться с ним будет трудно, даже мучительно. Она думала, что успеет подготовиться. Но это… это было сплошным мучением - любить Тристана и жить без него. Он был для нее всем, без него она не жила.
Она всегда считала себя счастливой. Но она никогда не знала истинного счастья до Тристана. Мрачный сумрак наполнял ее спальню - шторы были задернуты, а свет – выключен.
Ей это нравилось. Здесь Джулия могла вспоминать, могла представлять Тристана. Уловить намек его запаха на простынях и притвориться, что он действительно здесь.
- Просто уходи, Фейс, - проговорила она.
Джулия хотела остаться наедине со своими воспоминаниями. Может, если она достаточно сосредоточиться, он появиться…
«Не плачь, - приказала она себе,- что бы ты ни делала, только не плачь. Начав, уже не остановишься».
- Вчера я видела Питера, - сказала Фейс.
- Мне все равно.
- Не знаю, что с ним произошло, но он словно светился.
- Мне все равно, - повторила Джулия.
Фейс оставалась невозмутимой.
- Отказываться покидать кровать - не значит помогать себе. Тысячи женщины в мире побывали на твоем месте. Ты должна взять себя в руки и доказать, что можешь жить без него.
- Он не бросал меня. - Джулия слышала каждое слово. Слышала, как Тристан сказал ей воплотить ее мечты в жизнь, слышала его безмолвную клятву любви. Он ушел с Зиррой, чтобы спасти ее. О, как она его жаждала, как нуждалась снова признаться в своей любви. - Ему пришлось.
Фейс фыркнула.
- Это была гора, а не мужчина. Никто не смог бы заставить его сделать что-то, что он не хочет.
- Нет, они могут.
Еле слышным голосом Джулия рассказала всю историю. Ее сестра не поверила, а у Джулии не было сил для убеждений.
Всю последнюю неделю ее магазин был закрыт. У Джулии просто не было времени и сил работать. Ей нужен был Тристан. Каждую свою минуту она находилась здесь, в постели или за компьютером, выискивая информацию о магии и заклинаниях. Что-то, что могло бы привести ее в Империю.
К Тристану.
Но пока она находила лишь пустоту и отчаяние.
Помни меня, - печально произнес он.
- Я так по нему скучаю, - сказала Джулия своей сестре, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Этого было достаточно, чтобы она сломалась. Джулия всхлипнула и затряслась от своего горя, все слезы, сбегавшие по щекам, впитывались в подушку.
Фейс мягко погладила ее по волосам и, обняв, проворковала слова утешения.
Но не пришло никакого утешения.
*****
Империя.
В последний день этого вынужденного сезона без Джулии волосы на шее Тристана поднялись, предупреждая о приближении противника. Он сидел на своем рогатом олене; его и остальных мужчин окружала темнота. Они успели принять участие во многих боях, но он знал, что еще большее их количество впереди. Было такое ощущение, будто Тристан никогда не покидал это место; его инстинкты в сражениях были такими же острыми и чуткими. Возможно, потому, что он хотел ощутить Джулию в своих объятиях, и был готов на что угодно, лишь бы поскорее вернуть ее.
Он знал, что его люди удивлялись ожесточенности его боев. Тристан сражался свирепее, чем когда-либо до этого. Он рассказал о Джулии лишь своему другу, Роуку, согласившемуся биться на его стороне.
Тихим, спокойным тоном он предупредил войско об охране своих флангов. Опасность притаилась рядом. Меч с его стороны звенел в предвкушении. Тристан сжал рукоять – он готов к бою. О да. Битва начинается.
Прозвучал боевой клич - но не его.
Напавшие мятежники прыгали с деревьев, в темноте были различимы лишь поднятые в воздух лезвия. Битва началась несколькими секундами после. Меч Тристана разрезал воздух, вибрируя, когда встречался с плотью противника.
Энергия неслась по его венам. Сражение всегда производило на него такой эффект, давая дополнительную силу. Но в этот раз его энергия вытекала из его желания быть с Джулией. Это был его последний день без нее - если она хочет вернуться к нему. Он должен был верить, что захочет, иначе ему незачем будет жить.
Он сражался как одержимый. Он слышал, как мужчины кричали от боли. Кровь мятежников бежала багровыми реками по траве. Мышцы его рук и спины горели, не до конца исцеленные от прошлых боев, пережитых им за множество циклов. Но он продолжал борьбу, держа оружие в руках. Слишком много было поставлено на карту, чтобы сейчас сдаться.
Когда он покончил с одним, его атаковали двое других. Он отступил назад, заблокировав удар посередине. Затем бросился на одного из нападающих, повалив того на землю. Когда Тристан выпрямился, что-то ударило его в спину.
Инстинктивно он нырнул вправо; благодаря этому движению меч не смог причинить ему вреда. Вздрогнув от полученной только что раны, он развернулся. Его противник улыбнулся, чувствуя победу, и поднял руки. Серебристый металл блеснул в лунном свете.
Не раздумывая, Тристан обнажил клинки, что дала ему Джулия, развернулся и ударил вверх. Мгновение – и человек рухнул с болезненным криком.
С деревьев начали атаковать еще больше мужчин, Тристан и его люди продолжали биться. Вскоре после этого Роук услышал победный клич. Громкое, радостное «Ура» перекрыло тягучие звуки битвы: стоны раненных, лежащих на траве, истекавших кровью.
Тристан потер усталыми руками его не менее усталое лицо, а затем посмотрел на небо. Он решил, что хватит. Время пришло.
- Персен, - прокричал он, молясь, чтобы Великий Священник его услышал. - Пока наша сделка не завершиться, я не буду сражаться.
*****
Джулия лежала на кровати. На ней были та же футболка и тренировочные штаны, которые она носила постоянно с тех пор, как ушел Тристан. Они принадлежали ему, и она радовалась даже тому кусочку утешения, что они приносили. Еще одна неделя без него. Еще одна ужасная, длинная неделя.
Она больше не спала. Только металась, ворочалась и мечтала.
Когда эта ужасная боль утихнет? Она просто не знала. Прижав подушку к груди, Джулия услышала голос, прогремевший на весь дом. Испугавшись, она подскочила вверх.
- Ты хочешь отправиться к нему, красавица?
Это был тот же шотландский акцент с мурлыкающими нотками, что она слышала на блошином рынке, покупая шкатулку Тристана. Не задумываясь о здравом смысле, она просто закричала:
- Да-а-а!
Как только она произнесла это слово, ее мир начал вращаться. Она закрыла глаза. Различные цвета кружились за ее веками, что-то просвистело в ушах. Джулия не знала, сколько минут прошло. «Пожалуйста, пусть это окажется правдой!» - подумала она, пытаясь разжечь в себе надежду.
Вечность спустя вращение прекратилось. Когда Джулия посмотрела на окружающие ее пространство, ей пришлось мигать до тех пор, пока глаза не привыкли к яркому солнечному свету. Джулия стояла на кровати в белой траве. Полуголые мужчины ходили вокруг нее, некоторые потные и окровавленные, некоторые будто только что из душа. Они бросали на нее растерянные взгляды, но не подходили к ней.
Половину земли занимало большое озеро с кристально чистой водой. Тристан лежал с закрытыми глазами, прислонившись к блестящему серебристому валуну, в то время как вода каскадом стекала по его обнаженному телу и трусам.
С радостным криком Джулия прокричала его имя:
- Тристан!
Его веки распахнулись. Он покачал головой, будто не верил своим глазам. Затем быстро вскочив на ноги, подбежал к Джулии и подхватил ее на руки.
- Ты здесь? Ты действительно здесь?
- Я здесь. Я здесь.
Слезы жгли ей глаза, счастливые слезы. Тристан сжал ее так сильно, что она чуть не задохнулась.
- Добро пожаловать в Империю, маленький дракончик, - выдохнул он ей в шею.
Прохладные капли воды намочили ее одежду, но Джулии было все равно. Она обвила руками его шею и притянула ближе к себе.