Вчерашний вечер был странным и оставил не менее странное послевкусие. Сначала разговор за ужином, потом мы занимались любовью, и в этом тоже проступило что-то необычное.
Секс у нас был… разным. По-супружески спокойным, почти ленивым. Бурным, как у тайных преступных любовников. Прозрачно нежным, словно нарисованным акварелью. Залихватски веселым, со смехом и непристойными шутками. Но всегда светлым и радостным, с полным растворением друг в друге. Если, конечно, оставить за скобками те первые месяцы, когда мыслями Водолей был не со мной.
Почему я тогда терпела это? Ну уж вовсе не потому, что поставила себе цель быть с ним любой ценой. В то время я вообще не думала, будто у нас что-то получится. Скорее, была уверена в обратном. Снова и снова, выходя из его квартиры, глотала слезы и говорила себе: этот раз был последним, с меня хватит.
— Нуська, на тебя смотреть больно, — вздыхала Баблуза, единственная, кто знал, что происходит, хотя и не все. Далеко не все. — Зачем тебе это? Он же не твой. Никогда твоим не был и никогда не будет. Ты же красивая и умная девка. Найдется тот, для кого станешь единственной на свете. Для кого за счастье будет тебе пальцы на ногах целовать.
Она была права. Во всем права. И все же, все же…
Я помнила тот день, когда поняла, что он мне нравится. Второй класс, самый конец третьей четверти. После угрюмо-лиловой тусклой зимы вдруг внезапно пришла весна, и в окна лились потоки света, похожего на расплавленное золото. Водолей стоял у доски — маленький, смешной, вечно растрепанный, он был похож на задиристого воробья. Но в тот момент я увидела его другим. Солнечные лучи падали на лицо, волосы, и он словно светился сам. Почему-то пришло в голову, что он похож на Маленького принца из моей любимой книги.
Возвращаясь на свое место, Водолей скользнул по мне быстрым равнодушным взглядом, и на мгновение мир замер…
Это было моей тайной. Что вдруг увидела в нем — я не могла сказать до сих пор. Что-то очень близкое, нужное мне. То, что шло изнутри и касалось чего-то внутри меня. И мне было все равно, как он выглядит. Что-то похожее я испытывала, когда из бесформенного куска глины или пластилина под пальцами, словно из ниоткуда, вдруг появлялось лицо — со своими неповторимыми чертами. Со своим характером.
Это были месяцы маленького тихого счастья, которое я боялась расплескать. Мне хватало просто видеть его. Я ни о чем не мечтала, не представляла. Ну, может, очень редко — что мы гуляем вдвоем зимним вечером. Горят фонари, идет снег… А в начале третьего класса зачем-то призналась Эре. И тут же сжалась мысленно в комок, когда она протянула удивленно:
— Водоле-е-ей?!
Я ждала, что Эра начнет смеяться: он же малявка и вообще придурок. Но она только головой покачала, и больше мы к этой теме не возвращались. А потом, после скандала с доберманами, я поняла, что она нравится Водолею. Наверно, раньше, чем он сам. И уж точно раньше нее. Это было больно. Очень больно. Но я притерпелась. Ведь для Эры он был просто другом. Как и я для него. С ней мы о Водолее не говорили. Кроме одного раза. Очень коротко.
— Я этого не хотела, — сказала она.
— Ты-то чем виновата? — пожала плечами я.
Так шел год за годом. Все оставалось неизменно. Незыблемо. А потом неожиданно изменилось. И если раньше он просто не был моим, то теперь стал… не моим. Место частицы в предложении полностью поменяло его смысл. Я болела, Эра пришла ко мне и огорошила с порога:
— Прости, но… мы с ним вместе.
Мне казалось, что я справилась. Заперла свои чувства в темный чулан, а ключ выбросила в море. Жила дальше. Встречалась с парнями. Один даже сделал мне предложение, и я чуть было не согласилась, но вовремя одумалась. А потом оказалось, что ничего не прошло.
Почему осталась с Водолеем, хотя знала: ему нужна вовсе не я? Потому что услышала в этом его «приезжай, если хочешь» крик о помощи.
Спасательный круг. Заместительная терапия. Откровенно, ничего не пряча.
Иногда я ненавидела себя. Чаще Эру. Но никогда — его. А наверно, должна была, понимая, что он меня использует. Хотя знает о том, что люблю. Но понимала и другое. Что не смогу бросить его сейчас. Возможно, какую-то роль сыграло иррациональное чувство вины за то, в чем, собственно, не была виновата.
И все же меня хватило лишь на два месяца.
— Прости, Андрей, но я больше не могу.
Я очень редко называла его по имени, так уж сложилось. Но в тот момент вдруг осознала, что дошла до края.
Только не расплакаться сейчас, крутилось в голове, пока одевалась.
— Инна, останься, — попросил он так тихо, что мне показалось, будто послышалось.
— Зачем?
— Ты мне нужна.
— Не я.
— Ты.
Дотянувшись, он поймал мою руку, заставил сесть на край кровати рядом с ним.
— Я знаю, это звучит глупо, но… я хочу полюбить тебя.
Слезы хлынули ручьем.
— Да, еще как глупо! Люди либо любят, либо нет. Зачем заставлять себя? Только чтобы не думать о ней?
— Нет, — Водолей поднес мою руку к губам. — Не поэтому. Потому что хочу. И смогу, если будешь со мной.
Господи, как же это было трудно! Но я ни разу не пожалела о том, что согласилась. А вот сейчас вдруг подумала: возможно, это было ошибкой. Нет, не то, что осталась с ним. То, что тащила за уши из болота. Он смог бы справиться сам. Пережить свои чувства к Эре до конца, оставить их позади. А вместо этого — с моей помощью! — спрятал их в такой же темный чулан, как и я когда-то.
Нет, я не сомневалась, что Водолей любит меня. Не так, как любил Эру, совсем иначе. Но если б он обошелся тогда без моей помощи, сейчас ему было бы намного проще. Этой ночью мы были одни. Никого больше. И все же я почувствовала знакомый горький сок мольбы о помощи.
Нет, Водолей, на этот раз тебе придется воевать со своими призраками самому. Вот только что делать мне? Как находиться рядом с тобой?
— Инна, караул! — влетела в гримерку помреж Оксана. — Корнилову в больницу увезли с аппендицитом.
— Печально, — вздохнула я, зная, что последует за этим. Но все же уточнила: — И?
— Что и? Гастроли! Завтра! Ты же ее дублируешь.
— А мои спектакли?
— Твои дублеры сыграют. Всего-то неделя.
— Хорошо, — я одним глотком допила остывший кофе. — Куда я денусь с подводной лодки. Пусть оформляют замену.
Глава 12
Андрей
Ощущение было знакомым, хотя и забытым. Одно дело вспоминать, как все происходило, другое — прочувствовать снова.
Черные маслянистые волны, которые захлестывают с головой.
Впрочем, на этом сходство кончалось. Сейчас все было иначе.
Отлив — и ситуация виделась глупой до зубовного скрежета. Не стоящей выеденного яйца. Все давно в прошлом. Да, неожиданное появление Эры выбило из колеи, всколыхнуло, заставило обернуться назад. Но какое это имеет значение для настоящего? Вернуть ничего нельзя, да и к чему? Он любит свою жену, у них все хорошо. С детьми вот только… Но и это решаемо. Так что хватит страдать фигней, как девчонка-невропатка.
Но за отливом шел прилив, и Андрея снова накрывало. Швыряло волной туда, где его жизнь носила имя Эра. Где каждая минута была наполнена ею. Так остро, так больно, так невыносимо счастливо. Начиная с тех далеких мгновений, когда он оборачивался попросить линейку и встречался с ней взглядом, заканчивая ужасными днями, неделями, месяцами, когда с отчаянием понимал: Эра ускользает от него, ее не удержать. Как сухой песок, с шелестом текущий между пальцами.
Те слова, которые он не мог простить себе все прошедшие десять лет… Что это было? Вспышка глупой неуправляемой ревности? Ведь чувствовал: что-то изменилось в отношении Эры к нему, когда она начала заниматься парашютным спортом. Говорил себе: это ничего не значит, просто у нее появилось новое увлечение, которое он не смог с ней разделить и даже не очень понимал. Вообще не понимал и не одобрял. Но где-то в глубине уже мигала сигнальная лампочка: дело не в этом. Не только в этом.
Он просил прощения, умолял о прощении — и Эра простила. Сказала, что простила. На самом деле… С того дня их отношения словно заволокло дымкой приближающегося пожара, которая становилась все гуще и гуще, принося запах гари. Но память пугливо шарахалась туда, где ничто не предвещало беды. Где впереди ждало только безграничное счастье…
— Поедем ко мне на дачу? — предложила Эра на последнем уроке в субботу. — Пока погода хорошая. Я украла у матери ключи. Погуляем. Там озеро рядом.
Вспыхнуло в солнечном сплетении, растеклось лавой от ушей до пяток. Погуляем? Правда?
Они встречались уже год, но не продвинулись дальше поцелуев и рискованных ласк в темной парадной. Отчасти потому, что у обоих всегда кто-то был дома, но в основном из-за того, что Эра никак не могла решиться на большее. Андрей терпеливо ждал, а по ночам видел ее во сне в таких сюжетах, что утром краснел, вспоминая. Неужели наконец?..
Даже домой заходить не стали, сразу из школы поехали на Финляндский вокзал. Родителям наврали по телефону что-то невнятное про экскурсию. В электричке сидели молча, держась за руки и поглядывая искоса друг на друга.
— Мне немного… страшно, — сказала тихо Эра, когда шли от станции к поселку.
— Мне тоже, — признался Андрей, сжимая ее пальцы.
Берег озера, свинцово-синего, в мелких белых барашках. Деревья в желто-красных листьях — как огонь. Шорох ветра в верхушках. Дома, заколоченные на зиму. Только где-то вдалеке голоса и собачий лай.
— Ну вот и наш, — Эра остановилась у кованых ворот, за которыми виднелся большой деревянный дом типичной советской постройки. — Это еще дедушкина. Он был адмиралом флота. Дом теплый, родители и зимой иногда приезжают.
— Главное, чтобы им не захотелось приехать сегодня, — он поежился.
— Не трусь, Водолей! — рассмеялась Эра, чуть напряженно. — Ключи-то у нас. Они всего одни, запасных нет. Так что не приедут.
Тропинка от ворот к дому — слишком короткая, чтобы перевести дыхание. Эра открывала дверь, а он стоял за ее спиной, глядя на шею под собранными в хвост волосами, на выбившуюся из-под джемпера тонкую белую бретельку. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось.
Они растопили огромную голландскую печь, обложенную плиткой, Эра принесла откуда-то сверху матрас, который постелили на пол. Сидели и заворожено смотрели на языки огня за прозрачной дверцей. Кто первым сделал шаг за красную линию? Оба одновременно. Поцелуй — совсем не такой, как раньше, с другим смыслом. Неловкие дрожащие пальцы, расстегивающие пуговицы. Уже коснувшись губами груди Эры под полупрозрачным трикотажем, Андрей спохватился и покраснел мучительно.
— Послушай, у меня… нет… ничего. Я же не знал…
Эту тему не раз обсуждали в мужской раздевалке, пропахшей потом и тестостероном. Где покупать, как надевать. Те, кто «уже», делились опытом. Хотя Андрей подозревал, что в большинстве случаев это было сплошное бахвальство, особенно когда своими победами хвастались прыщавые задроты. Но кое-чего в теории все же нахватался. И коробочку с накачанным мужским торсом, умирая от смущения, купил — в надежде, что рано или поздно пригодится. Только вот коробочка эта, по закону подлости, осталась дома, зарытая глубоко в ящике стола под старыми тетрадями.
— Подожди секунду.
Эра встала, вышла в прихожую, где бросила сумку, и вернулась с зажатым в кулаке квадратиком фольги.
— Украла у мамы. Вместе с ключами.
— А если б я не поехал? — Андрей крутил резинку в руках, не представляя, как будет надеватьэто, да еще на глазах у Эры.
— Подкинула бы обратно.
Она рассмеялась, и страх волшебным образом ушел, уведя за собой смущение и неловкость. Остались только желание и нежность, которые подсказывали, как и что надо делать…
Звонок телефона вернул Андрея в настоящее. На экране светилось: «Инна», и он почувствовал себя так, словно жена застукала его в душе за подростковым развлечением.
— Водолей, я задержусь сегодня, — ее голос звучал устало. — Завтра уезжаю на неделю. На гастроли, на замену. Внезапно. Девочка заболела, я у нее дублером. Надо подготовить все, купить кое-что с собой. Буду поздно, не волнуйся.
— Хорошо.
Нажав кнопку отбоя, Андрей окунулся в ту сосущую пустоту, которая подступала каждый раз, когда оставался один. Инна еще не уехала, а ему уже ее не хватало. И он знал: на этот раз будет особенно не хватать. Потому что на неделю он останется один на один со своими мыслями и воспоминаниями.
Это было ужасно.
И это было… хорошо. Потому что сейчас он должен был справиться сам. Без ее помощи.
Глава 13
Эра
Понедельник и вторник я пробегала по жилконторам, МФЦ, поликлиникам и прочим малоприятным заведениям. И ладно бы еще все на Ваське, так ведь полгорода пришлось объездить. Папа предлагал взять машину, но в Петрозаводске я ездила редко и отвыкла от плотного движения, к тому же в центре.
Выходя в восемь вечера из метро, я чувствовала себя выжатой, как лимон. А ведь еще предстояло зайти к родителям за Димкой. Одно счастье — ужином его там покормили, так что хоть этим не надо было заниматься. Перехватить что-нибудь сухомяткой с кофе, уложить спать и упасть самой. Ноги гудели, голова отвечала в тон.
— Эра! — окликнул незнакомый голос, когда я спускалась по ступенькам из вестибюля метро.
На меня смотрел медно-рыжий молодой мужчина со стильной бородкой, державший за руку такую же рыжую девочку лет трех.
— Простите? — промямлила я, чувствуя себя идиоткой. Потому что он-то меня точно знал, если назвал по имени. Все-таки я не Маша или Лена, чтобы можно было обознаться и случайно угадать.
— Ты меня не помнишь, конечно. Я Кирилл, брат Андрея. Водолеева.
— Кирюха! — ахнула я.
Вот это да! Конопатый дрыщ, которого я не видела больше восьми лет, превратился в очень даже интересного парня. Сколько ему, года двадцать два, двадцать три?
— Ты же, вроде, куда-то в другой город переехала? — спросил он. — Я знаю только, что вы с Андреем разошлись, а ты потом замуж вышла.
— Да, — кивнула я. — Вернулась вот на прошлой неделе. В разводе. А ты как? Это твоя дочка?
— Да, Катюша, — Кирилл погладил девочку по голове. — Мама наша тут на сохранении с братиком лежит. В роддоме на Двенадцатой линии. Навещали ее. А ты здесь живешь, все так же?
— Да, — я не стала вдаваться в подробности. — Здесь, недалеко.
— С Андреем не виделась?
— Н-нет, — слегка запнулась я. И не удержалась: — Как он?
— Да хорошо у них все. Инна же вроде твоей подругой была? Андрюха пиаром занимается, Инна в театре кукольном. С детьми вот только… Инна лечилась долго, но, похоже, без толку. Думают пока об усыновлении. Подожди, ты не знаешь? Ее машина сбила на переходе, беременную. Давно уже. Пьяный какой-то козел. Ребенка потеряла, и что-то там очень серьезное было, не знаю точно.
— Пап, пойдем! — захныкала Катя.
— Сейчас пойдем. Ладно, Эр, рад был увидеть, — Кирилл дотронулся до моего плеча. — Счастливо тебе!
Подхватив дочку на руки, он пошел по лестнице к входу, а я — к дому родителей. Будто на автопилоте.
Вот оно как… Разумеется, я ничего не знала. С Инкой разговаривала в последний раз в тот же вечер, что и с Андреем. На встрече одноклассников в ночном клубе, где работал Лешка Малышев. Благовоспитанная Инка, самым грубым словом которой было «жопа»! Когда Андрей вышел, она обложила меня в три наката так, что я аж рот открыла. А отмерзнув, предложила ей забрать его себе, если любовь-морковь так и не прошла. Смерив меня презрительным взглядом, она встала и направилась к выходу. За ним? Видимо, да.
Все смотрели тогда на нас, не скрывая любопытства. Разговор никто не слышал, мы сидели с самого края. Но поняли, что ситуация внештатная. И сочувствовали явно не мне. Было бы странно, если б иначе.
О том, что они поженились, я узнала где-то через полгода после их свадьбы. ВКонтакте была группа нашего класса, и я туда изредка заглядывала, хотя никогда не писала. Однажды от нечего делать пролистала назад ленту за несколько месяцев и наткнулась на сообщение все того же Малышева, с которым Андрей дружил в школе, а Инка недолго встречалась. Свадебная фотография и поздравления семье Водолеевых.