- Засранец! - припечатала она Шона. - Ради пиара на все пойдет. А ты куда смотрела? Не думала, что начнется такое?
- Не думала. - призналась честно. - Одно дело Дамиан, к тому же у него полно волонтеров-девушек.
- Но среди них нет такой, которая животных одним голосом превращает в милых котят. И ни одну из них Дамиан не снимал на видео.
Марита смерила меня взглядом, покачала головой.
- Хлебнешь ты, девочка, с этими мужчинами. Им то что, они только в плюсе будут.
- Я не звезда в отличие от Дамиана. - возразила в ответ. - И обо мне быстро забудут, когда уеду.
- Ну-ну. - как-то неопределенно протянула Марита. - Уедешь… ну-ну. Ладно, идем пообедаем. Пока побудешь в нашем доме. Пусть волонтеры успокоятся, Дамиан с ними поболтает. Хотя другие вроде к тебе хорошо отнеслись.
Ладно, я определилась. Марита все же мне нравилась. Чуть грубоватая, зато искренняя и заботливая.
После ланча, быстрого и сытного, Дамиан погнал меня в машину. Я тихо порадовалась, что солнце спряталась за облаками. Они набежали буквально за полчаса. Так что теперь жара сделалась менее палящей, зато более душной.
- Дождь будет. - Дамиан глянул на небо, когда мы тронулись.
- Тропический?
- Феерический. Скорее всего будет короткий, но сильный ливень. Но не сейчас, а часа через два-три. Как раз успеем вернуться.
Я покивала, снова покосилась вверх. Пока что облака выглядели совершенно невинно. Хотя где-то на горизонте они постепенно тяжелели, наливались синевой. Зато солнце перестало пытаться сжечь макушку даже через бейсболку. А птицы чуть умолкли, точно прислушивались к тому, что происходит вокруг.
- Ты даешь таблетки только тем, кто живет за общей территорией.
- Конечно. А как ты себе представляешь другой вариант? Бегать за каждым зверем по саванне и уговаривать выпить капсулу?
Дамиан говорил это, глядя вперед, на дорогу. За нами оставался красноватый пыльный хвост. Я крутила головой, боясь пропустить хоть что-то интересное. В итоге мне в лоб едва не врезался жук. С сердитым жужжанием он обогнул меня и улетел прочь.
- Ну а как вы за ними следите?
- У нас есть камеры, у нас есть машины, на которых мы объезжаем весь заповедник. Каждую неделю. Если животное сильно болеет, то да, его аккуратно изымаем, лечим и возвращаем. Понятное дело, мы не пытаемся отследить всех, до самых крошечных грызунов. У нас огромная площадь, много животных. Больше проблем с браконьерами.
- Уже ловили? - спросила я.
О чем-то таком в Инстаграме и других сетях и не читала. В основном Дамиан рассказывал о животных, показывал, обнимался с ними. Были видео о том, как он ездил в Австралию волонтером, когда там бушевали пожары.
- Ловили пару раз. После этого поставили камеры. В нашем заповеднике много зверей, что входят в красную книгу. Браконьерам же плевать. Они добывают ценный мех, рога, тот же мускус. Ну и, конечно, мясо редкого животного, как экзотика. Подозреваю, что частенько они выполняют заказ от кого-то. Ладно, в любом случае теперь у нас есть камеры. И там всегда кто-то следит за экранами.
Мы оба замолчали. Дамиан следил за дорогой, я продолжала глазеть по сторонам. Африка лежала передо мной. Жарко, душно и очень красиво. Зеленая и кое-где золотистая листва, яркая трава на красном фоне земли, цветы и бабочки, похожие на цветы. А еще темноволосый и небритый Мужчина моего интервью. У которого даже челюсть говорит о том, какой вредный характер достался ее обладателю.
Я незаметно ущипнула себя за руку. Думай про интервью, а не про кубики пресса. Проблема в том, что интервью оно где-то далеко. А кубики вот, под рукой практически. Дамиан поехал без майки, в одних лишь защитного цвета штанах.
Первыми были гиены.
Линси и Гэтсби встретили нас у забора. При виде Дамиана поднялась какофония из хохота, стонов и других звуков, которые извлекает гиена. При этом они носились взад и вперед, приседали и улыбались.
- Зубки просто чудо. - пробормотала я. - Ты как им будешь таблетки давать? Запасные руки есть?
- Сказать сколько раз я слышал этот вопрос.
Дамиан достал из контейнера несколько кусков мяса. Я следила как он запихнул в них таблетки. Гиены тем временем продолжали свои вокальные потуги. Могу сказать одно: теперь для меня они делят первое место с куккабарой. Я бы сказала гиены поголосистее будут.
- Свою задачу знаешь. - сообщили мне. - Снимаешь видео без перерывов. Руки гиенам не суешь. зубы им не заговариваешь.
- Так я их заговорю, если они заняты будут.
- Юмор продемонстрируешь вечером. - парировал Дамиан.
- С чего вдруг? - не поняла я.
- Вином угощу. Очень хорошим. Я его заказываю специально несколько бутылок раз в год.
Оставив меня переваривать свои слова, Дамиан пошел к гиенам. Я же машинально включила камеру, продолжая пребывать в легком шоке. Это меня сейчас на свидание позвали? Или поставили перед фактом? Или просто предложили выпить вина вечером? И часто он с волонтерами вино хлебает, да еще которое заказывает для себя лично?
Дамиана тем временем подобные мысли явно не терзали. Он скормил мясо гиенам, проверил, чтобы они все съели. А после растянулся на траве и позволил им лечь рядом. При этом гиены ни минуты не молчали. Они хихикали, тявкали, стонали, издавали нечто среднее между хохотом сатаны и гулом трубы. В любом случае я впечатлилась. Как и тому насколько просто и естественно Дамиан общался с дикими животными. Они не считали его хозяином, о, нет! Они видели в нем равного. И показывали ему как скучали. От души.
При этом продолжала снимать. Пока не ощутила легкое щекотание в районе правого локтя. Дернула рукой, стараясь не сбить кадр. Щекотание продолжалось. Навязчивое. Точно кто-то маленький ползал и перебирал крохотными лапками.
Я бросила взгляд на руку.
Кто-то действительно перебирал лапками. Но маленьким его я бы не назвала. Круглое черное брюшко размером с четверть пальца, длинные ноги и красные крупные точки.
Паук дружелюбным или милым не выглядел.
Я замерла. Превратилась в исткана. В камень. В эту… “морская фигура на месте замри”. На лбу у паука, конечно, не светилось “я ядовитый”, но почему-то не сомневалась, что так оно и есть.
Камера в моих руках продолжала снимать. Я продолжала изображать каменную статую. При этом ждала, что вот каждую секунду в меня вопьются паучьи клыки. Прямо видела их: кривые, с капельками яда. Мое богатое воображение сейчас играло против меня.
Даже заорать страшно. Вдруг он испугается и укусит?
Я скосила взгляд в сторону Дамиана. Едва не зарыдала от счастья, когда увидела как он подходит ко мне. Видимо, его смутила моя странная поза и нежелание шевелиться.
- Окаменела от восторга?
Но тут Дамиан тоже заметил паука. Я умоляющим взглядом попросила его успокоить и сказать, что это так, пустяки. И паучок милый, добрый, безобидный.
- Ух ты-ы-ы! - шепот Дамиана отдавал восхищением. - Ну ты прямо счастливица! Этот вид паука не так давно открыли. Родственник “черной вдовы”. Phinda Button по-латински. Вообще его в две тысячи четырнадцатом открыли. но классифицировали вот буквально год назад. Яд опасный, кусает больно.
Все, я сейчас в обморок свалюсь.
Но вместо этого взглядом потребовала убрать паука. Тот в свою очередь разгуливал по моей руке, точно примерялся где бы получше вцепиться.
- Кстати, - продолжал Дамиан, зачем-то роясь в траве рядом, - ты в курсе, что укус этой милашки вызывает потливость, сердцебиение, тошноту и еще кучу приятных ощущений?
Я его прибью!
- Но! - сообщил невозмутимо Мужчина моего интервью. - Смертельными укусы бывают редко. И вообще, их пожалеть надо. Популяция сокращается из-за влияния человека.
Ты себя лучше пожалей.
Дамиан выпрямился с веткой в руках. Теперь он двигался очень осторожно. Я бы сказала едва ли не парил. Втеку он аккуратно поднес к пауку.
Я закусила губу, стараясь не завизжать.
Паук задумался.
Паук сделал шаг.
Паук залез на ветку.
И отправился вместе с ней далеко в траву.
Я молча опустилась прямо на дорогу, наплевав на пыль и прочие мелочи. Ноги трясло, изнутри рвался совершенно неуместный смех.
Дамиан молча опустился рядом. Так мы и сидели посреди дороги. Я старалась не захихикать вслух и растирала изо всех сил руки. Они заледенели несмотря на дикую жару.
- Чего ты с ним не поговорила-то? - спросил Дамиан лениво.
- Насекомые меня не слушают.
- Смотри-ка, мелкие, а мозги есть.
- Я пауков боюсь. - объяснила непонятливому мужчине. - Сильно. До трясучки. Пауков и тараканов. Причем с детства, после того как таракан мне на голову упал, а паук в чашку нырнул, а я как раз чай пила.
- Они одновременно это сделали? - Дамиан аж присвистнула от восхищения. - Крутые парни! Теперь я знаю, кого подсунуть тебе в постель. Тут водятся просто шикарные тараканы.
- Детсад и штаны на лямке. - вздохнула я. - Все кого-то в постель подбросить.
- Могу сам подброситься, тогда тараканы не придут.
Я посмотрела на руки, они уже не дрожали, да и в целом состояние перестало приближаться в истерике. Паук был. Паука убрали. Теперь вместо него рядом мужчина с недвусмысленным предложением. Может, решил меня смутить? Мол, не выдержу и убегу?
- Хочу посмотреть на это. - заявила с самым ироничным выражением на лице. - Ну как ты подбрасываешься в постель. С потолка спрыгнешь или со шторы?
- Я подумаю.
- Удачи. Это дело нелегкое.
- Ну кому как. - Дамиан поднялся первым, заканчивая разговор. - Поехали. У нас леопарды еще не поглажены.
Я тоже встала, понимая, что красная пыль безнадежно въелась в штаны, прямо на попе. Ну да это мелочи, постираю. К словам Дамиана насчет постели даже не подумала отнестись серьезно. Он сам дал понять, что я здесь - гость не самый желанный. Так что скорее всего это попытки отвадить меня подальше.
Так я размышляла, пока мы ехали к леопардам. Заодно то и дело оглядывала одежду в поисках еще одного паука. То и дело казалось, что по мне бегают лапки. Наконец, Дамиан не выдержал.
- Ты или не вертись, или выйди и топай сама. Что происходит?
Я немедленно замерла. Впрочем, Мужчина Моего Интервью продемонстрировал догадливость.
- Пауков ищешь? Подкинуть парочку?
- Себе подкинь. - предложила я милым голосом. - Чтобы за язык укусили и ты меньше болтал.
- У тебя действительно очень сексуальный акцент. - сообщил вдруг Дамиан.
Если он хотел меня заткнуть, то поздравляю, у него получилось. Потому что от такой резкой смены темы я от неожиданности замолчала. Потом задумалась в очередной раз. Характер Мужчины Моего Интервью раскрывался совершенно неожиданными сторонами. Что с этим делать пока непонятно.
Но определенно что-то делать надо.
Мы вернулись когда уже начали спускаться сумерки. Мягкие, золотисто-розовые и с теплым ветром. К тому времени я уже поняла, что практически изжарилась на солнце, смирилась с тем, что нос начал облезать и мысленно обругала производителей солнцезащитного крема. Обещали ведь сильную защиту. В итоге вон, нос и плечи такие, точно я линять начала, как ящерица.
Ноги гудели, голова тоже, плечи ныли от солнца и усталости. Но при этом мне не хотелось лечь и уснуть. Нет. Внутри продолжала шуметь энергия.
Кажется, Африка покорила меня солнцем, яркими красками и той особой аурой, которую больше нигде не почувствуешь.
Под крышей широкой веранды уже вовсю готовили ужин. Волонтеры вместе с Маритой раскладывали на широкие тарелки мясо, овощи, рис, лепешки. Шон возился у гриля и огромной печки. В воздухе разносились такие ароматы, что рот сам собой наполнился слюной.
Дамиан опять вел себя как ни в чем не бывало. Я болтала с волонтерами, тогда как он что-то обсуждал с Шоном и Маритой. И еще двумя техниками. Их я видела редко. Ребята приезжали рано утром и уезжали поздно вечером, в заповеднике они не ночевали. Ночью за камерами следил дежурный.
К счастью, утреннее происшествие никто не обсуждал. Остальные волонтеры меня приняли, улыбались и с ними оказалось весьма комфортно.
Собаки носились под ногами, над головой летали летучие мыши.
Идиллия прямо.
- Я сегодня на камерах. - сказал Алан, когда мы наелись и уже просто лениво болтали. Время подбиралось к одиннадцати вечера. Скоро спать, а с утра опять в суматоху дня.
- Это сложно? - спросила я.
Меня вряд ли туда поставят. По сути я волонтер не самый желанный.
- Нет, но… - тут Алан понизил голос, так что едва стало слышно от шума голосов вокруг. - Говорят, надо отслеживать браконьеров. Замечали пару раз тут и там. Но на территорию не пробрались.
- Им тут медом намазано?
- Серьезно, Крис? Тут куча краснокнижных животных с ценными шкурами и рогами.
Я молча отхлебнула уже остывший чай. Да, ублюдки есть, что и говорить. Тут не поспоришь.
Подул свежий ветер, принес запах ночных цветов и немного озерного. Пора было идти в комнату, так как я подозревала, что завтра в шесть утра меня опять поднимут.
Ничего, вставать рано утром это не так уж утомительно. Главное, чтобы Дамиан и правда не подбросил в постель тараканов. С него станется.
Он не подбросил.
У этого Мужчины Моего Интервью оказалось крайне извращенное воображение.
Я уже приняла душ и переоделась в шорты и майку, когда за дверью раздалось подозрительное поскребывание.
- Рикки? Бат? Летта? - я перебрала имена собак.
За дверью молчали. Потом опять поскреблись. Может, обезьянки? Я стояла посреди комнаты и думала. За дверью, кажется, пыхтели и тоже ждали.
Да чего мне бояться? Точно кто-то из собак.
Я открыла дверь.
В комнату ворвалось нечто. В смысле спустя секунду я то поняла, что это Дамиан. Но сначала показалось - какой-то вихрь из щетины, загара и самоуверенности.
Он каким-то хитрым прыжком оказался на постели, удержав в руках бутылку вина и какой-то пакет. В штанах и белоснежной футболке, с широкой и нахальной улыбкой.
Когда вечер перестает быть томным
Дамиан Вольф
Если честно, хотелось шокировать рыжеволосую. Потому и решил “подброситься” в постель в прямом смысле слова.
Давно уже не хотелось произвести на женщину впечатление. Обычно это они пытались сделать. А тут рыжая особо не спешит растекаться сиропом. Вот и сейчас. Пока я приходил в себя после прыжка, она смерила меня взглядом, проговорила:
- Ты только сразу уточни: это сейчас сюда запрыгнул человек или таракан?
Ну то, что все рыжие - ведьмы, я и так знал. Теперь к этому знанию прибавилось еще одно: у них не язык, а бритва.
- Разве тараканы вино приносят? - удивился я. - И сыр. Французский. Острый.
- Я его запах учуяла. - кивнула Кристина.
Она не спешила орать, требовать моего изгнания отсюда или обвинять в приставании. Напротив, сохраняла спокойствие. Только в зеленых глазах сверкало что-то, похожее на смех. Кажется, все это ее изрядно забавляло.
- Ну давай свое вино.
Ого!
- Ты бокалы то взял, не таракан, а человек? - продолжала Крис негромко и насмешливо.
- Зачем? Здесь есть.
На стене у окна висел узкий шкафчик, который мы засунули сюда, чтобы не мешался. Я открыл его и продемонстрировал Кристине чуть пыльные, но вполне приличные бокалы. Между прочим, привезенные еще из прежней жизни. Такие могли стоять на любом званом вечере для высшего общества.
- Сейчас сполоснем. - рыжая схватила два и отправилась в ванную.
Я же торопливо сполз с постели, переместившись к столу. Одно дело прыгнуть и рассмешить, а другое - остаться на покрывале. Там мысли сами собой ниже пояса спускаются. Даже одна мысль, что Кристина будет спать здесь, обнимать эту подушку. Эти ее шорты и майка, сквозь которую видно…
На этой мысли я понял, что мне надо срочно успокоиться. Иначе волнение заметят и остальные. Взял и сделал глоток из бутылки. Как раз в тот момент, когда вернулась Кристина. Вздернула бровь и фыркнула.