Пранкера я выкупил из передвижного цирка, в России. Отдельная история как оформлялись документы на перевоз. Кажется, там я слегка поседел и озверел. Но в любом случае, львенок был спасен. Исхудавший и боязливый, он первый месяц сидел исключительно где-нибудь в укрытии.
Потом появились Бесса и Арита. Привезены из Сербии, из небольшого частного зоопарка, где за ними просто не могли ухаживать.
Эта троица жила на специально огороженной огромной территории с валунами, деревьями и вот этим всем. Раз в два дня им привозили туши зебр или быков. Я старался приезжать каждый день.
Первым меня заметил Пранкер. Имя ему подходило как нельзя лучше. Гривастый засранец обожал разыгрывать всех, включая бабочек. Любимым развлечением было подкрасться с одной из подруг, когда она пьет и рявкнуть над ухом. Брызги и рык во все стороны, а довольный Пранкер удирал подальше от разъяренной львицы.
Туша льва неслась огромными плавными прыжками. За ним мчались Бесса и Арита. Я едва успел вылезти из машины, не то бы снесли и его. А в следующую секунду оказался на земле.
- Ур-р-рк. - прохрипел, полузадушенный счастливыми львами.
Ну вот как тут не посещать тренажерный зал дважды в день? Я кое-как выпутался из счастливых объятий, хлопнул Бессу по лапе.
- Когти. - сказал строго.
Та ткнулась лбом мне в лоб. От зверя пахло природой и свободой. Ну и мясом. Из пасти.
Я не хотел показывать Клэр этот мир. Она не поймет. Она не сможет понять.
Пранкер пытался пожевать мне волосы, пока я вспоминал некстати как мы некрасиво расстались с бывшей. На мое предложение уехать вместе мне сначала не поверили. До сих пор помню этот взгляд, полный недоверия и надежды, что пошутил. Точнее, уверенности, что пошутил. Потому что ну разве станет разумный человек отказываться от всего? Это ее слова. кстати.
- Станет. - ответил сам себе вслух.
Арита проворчала что-то. Она была занята обнюхиванием моего ботинка. Лишь бы снова не начала жевать. Это пятая пара. Остальные почили в зубах львицы.
Ненавижу женские истерики. Каждый раз, когда женщина повышает голос, я вспоминаю лицо Клэр в тот день, когда мы расстались. Перекошенное, бледное от злости. Она не просто кричала, она визжала. Впервые кто-то поступал не так, как хотела она. И это понимание снесло крышу моей бывшей.
Нет, пускать Клэр в заповедник я не собирался. Как и других журналистов.
Тропками, тропами, тропищами...
Эта неделя пролетела как сумасшедшая. Я плохо засыпала, просыпалась с восходом солнца и неслась на работу так, точно мне обещали все земные блага за трудолюбие.
Обычное мое состояние перед каким-то важным событием. Билеты я купила, виза была в порядке, родители ждали и смотрели на календарь радостными глазами. Я же носилась как бешеная.
Вот так всегда. Перед экзаменами, важным свиданием, собеседованием, поездкой - всегда на меня нападал демон легкого безумия. Так я называла свое состояние.
Тут еще легкий хайкинг в субботу. Неудивительно, что проснулась я в пять утра. Минут пятнадцать слушала пение птиц за окном и кашлянье дворника, потом пришли коты. И все завертелось.
Дать котам пожрать, поесть самой, проверить рюкзак. Дать котам пожрать, одеться, вспомнить про солнцезащитный крем. Дать котам пожрать, вспомнить, что уже кормила.
- Монстры всеядные! - гаркнула, выбегая из квартиры.
Коты молча доедали огурец, который стащили с моей тарелки. Они к моим крикам относились философски. Мол, пусть орет, потом все равно покормит и погладит.
Сегодня за рулем была я. Обычно мы с Лерой и Киром договаривались заранее, кто берет машину. В этот раз выпало мне.
Сначала забрала друзей. Они сели в салон с таким видом, точно всю ночь продумывали темные делишки. Рыжие волосы Леры, не такие яркие, как у меня, зато более золотистые, торчали дыбом. Она лет с восемнадцати стриглась под мальчика. Огромные синие глаза прямо сияли.
- Крис, реально в Африку летишь?
- В Танзанию. - уточнил Кир.
В отличие от Леры, он носил длинные светлые волосы, за что в университете получил прозвище Эльф. За это и за одно заостренное ухо.
- Лечу. - кивнула я, выруливая со двора. - Ой, лечу! Мама как узнала мою цель так долго хохотала.
- Почему? - пробубнила с набитым ртом Лера.
Она успела достать из рюкзака шоколадку, и теперь уничтожала ее с явным удовольствием. Вот у кого не телосложение, а теловычитание. При этом подруга обладала ну очень хорошим аппетитом.
- Потому что она в курсе, кто такой Дамиан Вольф. Он из своего заповедника выбирается в крайних случаях. А уж чтобы к нему кто-то приехал… только ветеринары, если случается что-то действительно серьезное. Так-то у него свои врачи есть.
Так мы и болтали, пока добирались до места встречи с Маратом. Я гадала какая у него будет внешность, но понимала, что это бессмысленно. Мой новый знакомый мог оказаться как здоровяком под сотню килограмм и абсолютно лысым, так и высокой жердью с абсолютно хипарской шевелюрой.
Однако реальность превзошла все ожидания.
В этот ранний час, да еще в выходной день, на улице почти не оказалось народу. Так, бабулька с сумкой на колесиках, да любитель собак с питомцем на поводке. Еще у самых дверей магазина топтался высокий худощавый парень в светлой рубашке навыпуск и таких же брюках. Я осторожно притормозила рядом с ним, открыла окно и в лоб спросила:
- Ты Марат?
У него оказалось чуть вытянутое лицо, на виске большое родимое пятно, а глаза светло-зеленые и какие-то… странные. Серьезно, вот иногда бывает смотришь на человека, вроде все нормально, а ощущение странности не оставляет. Причем странности ненормальной.
- Я. - согласился парень - А ты Кристина, да? Мне твоя бабушка говорила, что ты рыжая-рыжая.
Я покосилась на кончик косы. Ну да, рыжая. Без красок и прочего.
- Садись давай.- велела. - Садись вперед.
А сама свирепо глянула на друзей. Те устроились сзади и мило улыбались, глядя на меня.
Марат скромничать не стал, устроился рядом со мной. А темно-зеленый рюкзачок бросил на пол. Я проследила взглядом, икнула…
- Ты босиком?!
- Ну да. - ощущение, что Марат удивился вопросу. - Так ярче чувствуешь природу. И оздоравливает. Я летом стараюсь все время ходить без обуви. Заодно и экономия.
- Ясно-о-о. - протянула я, снова глядя в зеркало заднего обзора.
Друзья ответили мне взглядом слегка округлившихся глаз. Так. надеюсь, мы с собой не взяли психа?
- Марат, - тактично начала разговор. - Даже легкий хайкинг требует хорошей обуви. Я не думаю, что боси…
- У меня подошва тренированная. Смотри!
- Я верю. - проговорила торопливо.
Колебалась еще пару секунд, но все же тронула машину с места. Едем мы недалеко, народу там ходит много, заодно и покажем типу, что Кристина Красова не его идеал.
Ехать оказалось и впрямь не очень далеко. Чуть меньше часа, по хорошему шоссе. Машин было не особо много: садоводы в основном уехали еще накануне, остальные только просыпались.
Неловкой тишины не было. Леру и Кира в принципе мало что может смутить, тем более странный тип босиком и с просветленным взглядом. Я же вела машину и мысленно посылала бабушке много слов. Очень много.
Что касается Марата, то он и не думал смущаться. Скажем так, кажется, ему это слово было незнакомо. Первое, что мне сообщили:
- Ты в курсе, что раньше рыжих и зеленоглазых сжигали как ведьм?
Друзья поперхнулись и замолчали, навострив уши.
- Надеюсь, ты не собираешься продолжить эту дивную традицию? - поинтересовалась я в ответ.
- Я абсолютно против такого варварства! - тут же возмутился Марат. - Женщины - это же символ женственности, их надо оберегать, восхищаться ими. Я вот иногда хожу по улицам и фотографирую милых девушек с косами, в платьях, юбках. Жаль, таких сейчас мало. Многие девушки носят джинсы, а они сужают бедра. И потом проблематично рожать. Я все о родах знаю. Моей любимой книгой в детстве была книга о гинекологии.
Я быстро глянула в зеркало заднего обзора, чтобы заметить как Лера зажала рот руками и свалилась Киру на колени. Ее муж притих и с задумчивым видом вставил наушники, а после закрыл глаза. Ну супер!
- Картинки рассматривал? - не удержалась я.
- И читал. - с серьезным видом ответил Марат. - Уже тогда знал, что буду жене помогать рожать дома. А еще лучше - уехать на природу, в поле и там. Представь себе: лето, солнце, ромашки вокруг и ребенок появляется в гармонии.
Я вдруг поняла, что это будет очень долгая поездка. Сильнее вцепилась в руль и постаралась вдыхать и выдыхать как можно спокойнее. Ну мало ли какие у людей интересы. Животных он не мучает, людей тоже… надеюсь.
К счастью, Марат не стал посвящать нас в подробности своих книжных интересов. Мы переключились на более мирную тему. Парень искренне интересовался природой. Правда, в несколько странном ключе, но все же интересовался. Мы с друзьями узнали, что у деревьев есть своя энергия, что она может лечить. Что в лесу дышится легче.
- Тут согласен. - не удержался Кир. - Без выхлопных то оно всегда лучше. Мы как-то на неделю умотали на озеро. Так с утра встаешь и красота! Дышится легко, похмелья нет, если накануне чуть перебрали.
- Я не пью. - сообщил Марат. - Это яд.
- Точно. - поддакнул Кир. - Все яд и все лекарство в правильной дозировке.
- Лекарство - природа. - парировал наш общий знакомый. - А не эти таблетки, которые делают нас инвалидами. Вот вы думаете почему сейчас столько больных? Ага, молчите! Просто везде пихают разные таблетки. Люди пьют и начинают болеть еще сильнее.
Моя логика затрещала по швам. Я молча следила за дорогой, пока друзья тоже переваривали информацию.
Марат продолжал нас просвящать, по бокам мелькали деревья, поля, случайные люди на полях, тракторы, деревеньки. В итоге, мне показалось, что мы ехали как минимум половину дня. И когда увидела знак стоянки, то едва не зааплодировала. Сейчас пойдем на прогулочку, тут Марат и заткнется, будет дыхание беречь.
Заодно я продумала прочувственную речь для бабушки. Неужели по ее мнению я должна клюнуть вот на “это”?
Малый Ямантау достигает где то тысячу пятьсот с хвостиком метров. На вершину приходится карабкаться по курумнику, а до него идти через лес. Тропки тут, как сказал Кир, были. Народ ходит. Хотя это и не самое популярное место.
Перед прогулкой я еще раз покосилась на ноги Марата, на его экипировку.
- Ты хотя бы запасную одежду взял, как я тебе сказала? Ветровку на случай дождя?
- Зачем? Не стоит бояться природу.
- Ну да. - покивала я. - Она же нам только полезное подкидывает. Клещей например.
- Меня клещи кучу раз кусали. - отмахнулся Марат.
Лера открыла рот, явно собираясь изречь нечто крайне саркастичное. Я взглядом попросила ее заткнуться. Пока. Не хватало только перед дорогой переругиваться.
По лесу идти легко. Тропок почти не видно, но они особо и не нужны. Подлесок тут не густой, деревья стоят довольно далеко друг от друга. Кир пошел вперед вместе с Лерой, оживленно о чем-то болтая. Я лишь вздохнула, поправила рюкзак.
Марат бодро топал рядом со мной.
- Ты чувствуешь эту энергетику? - спросил он.
Кир на ходу обернулся, смерив меня ехидным взглядом. Но промолчал.
- А? - сделала вид, что не поняла.
- Энергия леса здесь хорошая. - пояснил Марат. - Женщины это особенно чувствуют. Знаешь почему?
И, не дожидаясь моего ответа, продолжил:
- Потому что женщина - создание природы. Женственная и милая. Современная мода старается заглушить в вас это, но настоящие женщины все равно побеждают.
Я покосилась на брюки, поняла, что, видимо, не настоящая женщина. Тем не менее, скакать по горам и холмам в платье или юбке так себе развлечение.
Примерно за полчаса прогулки успела узнать о кучи того, что умеет женщина. Заодно уверилась в мысли, что сама я точно женщина неправильная. Так как таблетки пью, врачам доверяю, не медитирую на деревья, мужиками сильно не интересуюсь, создать гармоничный союз не планирую. Еще и отказываюсь называться Женчиной, через какую-то энергию “чи”. Тут мои мозги совсем запутались и робко попросили о помощи.
Лера с Киром шагали впереди и, кажется, молча хохотали. Я же скрежетала зубами и проклинала свою воспитанность. Именно она не позволяла мне послать Марата. Ну и тот факт, что по сути я несла за него ответственность. Этот босоногий молодец точно пропадет, если я психану и брошу его здесь.
В итоге, мы прошагали еще пару часов. Марат не устал, бодро шагал босиком, еще и успевал на ходу срывать травы, нюхать их и прятать в рюкзак.
- Кристина, ты знаешь, что рыжие девушки самые чувствительные?
- Угу. - сообщила коротко.
Я и правда сейчас очень чувствительно хочу кое-кого послать.
- И этого не надо стесняться.
Марат поднял вверх палец, покивал:
- Серьезно, не стоит. Мы привыкли, что нам внушают о том какой секс плохой и грязный. На самом деле с любимым человек это просто великолепно.
- Извини - перебила я его. - Я не считаю его грязным. Я считаю его частью жизни.
- Одной из самых приятных частей жизни. Я как-то снял видео, где показывал как тренировать себя перед занятиями любовью. Жаль, его сразу удалили с Ютуба.
Я закашлялась, так как воображение стало пасовать перед тем, что мог закачать Марат.
- О! Щеночки! - вдруг резко переключился Марат.
Он присел на корточки, тогда как идущие перед нами Лера с Киром резко замерли и начали осторожно пятиться.
Мой же спутник напротив попытался подобраться поближе к “шеночкам”, которые выглядывали из кустов.
- Марат. - шепотом проговорила я. - Это не щеночки, как бы. Это волчата.
Откуда-то донеслось рычание. И не одной глотки, а по меньшей мере трех.
- Иди сюда, придурок! - не выдержала я, оглядывая деревья. Все они казались не слишком пригодными для лазания.
Однако, когда из кустов, к волчатам, вылезли три волчьи морды, мы все очень резво оказались на ветках. А ведь я по деревьям не лазила с детства. Вот что страх животворящий делает!
- Зашибись. - прокомментировала Лера.
Она цеплялась за ствол дерева так страстно, точно это ее супруг.
- Волки. - констатировал Кир так, словно мы этого не заметили.
Марат молчал, но за ветки цеплялся основательно. Я же разглядывала волков, которые в свою очередь смотрели на нас.
- Крис, сделай что-нибудь. - проскулила Лера. - Только волками быть сожранными не хватало быть.
- Маловероятно. - встрял в спор Марат.
- Заткнитесь. - предложила я.
На самом деле, волки и правда вряд ли могли нас съесть. Один человек еще оказался бы в опасности. А тут четверо. Меня больше волновал вопрос бешенства. Тут он встречается не так уж и редко.
Вздохнула и заговорила. Тихо, но так, чтобы волки меня услышали.
- И чего? Чего мы смотрим? Мы просто гуляли, а тут ваши детки. Зачем их далеко отпустили? Они сами удрали? Дайте им по попе и пусть без взрослых не ходят.
Я говорила полную чушь. Тогда как мои спутники молчали. Марат попытался было вставить слово, но получил от меня такой взгляд, что, кажется, прикусил язык.
Волки подняли морды и слушали. Очень внимательно. Я продолжала говорить все тем же голосом, сохраняя тембр. Главное не охрипнуть и не сбиться, а то все насмарку.
Выдохнула, когда волки вдруг развернулись и скрылись в кустах.
- Давайте подождем полчаса. - предложила уже погромче. - Пусть точно уйдут.
- Это что сейчас было? - обрел дар речи Марат.
Он сейчас смотрел на меня как инквизитор на ведьму. Я же пожала плечами.
- Ну как что? Задолбала их речами, вот и удрали. Все просто.
Мы спустились минут через двадцать, когда мимо нас прошла группа туристов. При виде людей на деревьях они сначала замерли, потом начали оглядываться.
- Волки уже ушли. - успокоила я их.