вздохами. Лоб покрылся бисеринками пота, ладони Кейтлин сделались скользкими.
Позади нее Шнапс оскалил зубы.
7 «Доктор Дулиттл» — фильм режиссёра Бетти Томас, снятый вольно по мотивам романа Хью
Лофтинга. Главный герой, доктор Дулиттл, понимал язык зверей и мог с ними общаться.
https://vk.com/vmrosland
Этого не может быть. Должно быть, я это выдумываю.
Кейтлин простояла там, казалось, долгие часы, напрягая слух и пытаясь уловить
еще хоть один звук. Как раз тогда, когда она уже решила, что сама вообразила тот грохот,
раздался еще один резкий глухой удар, и ей понадобилась вся ее сила воли, чтобы не
закричать. Легко переступая босыми ногами, Кейтлин потянулась к Шнапсу и крепко
прижала его к груди. План, подумала она, ей нужен план. У нее не было никакого оружия,
даже бейсбольной биты или кочерги. Потом грохот сменился треском, дверная ручка
зашевелилась, и Кейтлин понимала, что такой ничтожный замок не выдержит. Стиснув
Шнапса и схватив сотовый телефон, она вылезла на задний двор через окно и побежала.
От ближайшей закусочной через несколько кварталов она позвонила в 911, все еще
пребывая в ужасе от того, что в ее доме был грабитель.
Глава 3
- Что-то пропало, мисс Монро? - спросила лейтенант Люси О'Хили.
Кейтлин съежилась на диване, закутавшись в полицейское одеяло и держа Шнапса
на коленях. Она проигнорировала то, как высокая долговязая брюнетка косилась на ее
ноги. Ну не надела она кроссовки, ну голые у нее ноги, и что? Черт, да учитывая район, ей
повезло, что по дороге к закусочной Дирка она не наступила на использованные иглы. И
все же она не нуждалась в снисхождении, у них с О'Хили и без того были не лучшие
отношения.
- Кажется, ничего не сломано, все на месте, - сказала Кейтлин, опуская Шнапса и
подходя к двери в свою комнату.
Она все еще была заперта изнутри, и очевидно даже такой слабый замок удержал
грабителя. Или грабитель был вовсе не грабителем и хотел скорее спугнуть ее. Кейтлин
подавила тошноту, подступившую к горлу от этой мысли. А потом она краем глаза
посмотрела на алтарь, и что-то там было неправильно. Свечи стояли в неправильном
порядке, белая больше не находилась в центре. Травы пропали.
- О боже, - воскликнула Кетйлин, опускаясь на колени и протягивая руку к
потайной половице. Приподняв ее, Кейтлин едва не расплакалась, осознав, что ее гримуар,
книга, на которую она полагалась более шести лет, пропала. - Меня ограбили!
Глава 4
- Тебе стоит установить контакт, брат, - сказал Джонатан, длинными пальцами
проводя по жемчужному пентаклю, который он носил на шее как подвеску. - Время давно
пришло. Ты наблюдаешь за ней более двух месяцев.
Логан МакКаллох кивнул и невольно проследил стальные круги, смыкавшиеся
вокруг пентаграмм на его запонках. Когда-то он тоже предпочитал агрессивный стиль
своего командира и хорошего друга, Джонатана Вортена. Черт, да столетия назад в Старом
свете подвески среди мужчин определенного класса были совсем не редкостью. И все же
теперь они старались слиться с толпой, разыскивая необученных ведьм. В эти дни в
колониях - ах нет, простите, в Америке - запонки были наименее примечательными. Этого
было достаточно, чтобы оценить его наследие, заявить о ранге, но недостаточно, чтобы
привлечь нежелательное внимание.
И все же, как правило, нельзя раздавать советы тому, кто выше тебя по рангу, и
никто не указывал Джонатану, что ему делать. Невозможно провести пять сотен лет на
этой войне и преуспевать лишь благодаря своей нерешительности.
Или тупости.
https://vk.com/vmrosland
Логан взял бокал со скотчем и откинулся на спинку кресла в казино "Клуб Регент".
Он провел два месяца в одном из отелей-укрытий, присматривая за Кейтлин Монро, одной
из крупье на блэкджеке и неоперившейся ведьмой, явно не прошедшей инициацию и
необученной. Его братство особенно сильно хотело заполучить ее. Судя по тому, что
заметил он сам, и что почувствовали в ней их эмпаты, она была прорицательницей. Сейчас
она могла заглядывать в будущее на следующие несколько дней, или видеть ключевое
событие в следующие лет десять или около того, но с обучением и тренировками они
сумеют увидеть окончательное завершение непрестанной войны. Если ты можешь
предвидеть все шаги противника за годы до того, как он их предпримет?
Игра окончена.
И все же Логан пока был не готов к ней подойти. Он и раньше искал и тренировал
молодых ведьм, даже поймал не одну беглянку. Что-то в этой жизнерадостной рыженькой
с идеальными локонами трогало его сердце, и пусть даже ее дар мог совершить
кардинальный перелом, Логан не был уверен, что может втянуть в сражение кого-то, кто
уже и так немало пострадал. В последнее время он вообще сомневался, что имеет право
втягивать в сражение кого-либо, тем более новичка.
- Думаю, еще не время, дружище.
Глаза Джонатана из привычно зеленых сделались темно-красными по мере того,
как его друг призвал свою силу.
- Это была не просьба, генерал. Время давным-давно пришло. Ты установил, что
она обладает даром, даже присутствовал на какой-то вечеринке, где она подрабатывала. Ты
изучил ее повседневный распорядок дня, и мы оба чувствуем здесь присутствие наших
врагов. Где-то здесь есть рыцарь, который тоже ее ищет. Если мы и дальше будем
оставаться в стороне, они заберут ее и убьют.
- Разве не это и случается в конце концов?
Он моргнул и заставил себя поднести к губам бокал со скотчем. Логан не собирался
быть таким прямолинейным. Это не его стиль, он и при лучших обстоятельствах никогда
не был болтливым, а за последний год все вокруг как будто утратило цвета и радость. Да,
они с Джонатаном были отличными друзьями и братьями по оружию, но некоторые вещи
лучше оставлять при себе.
Глаза его наставника вернули привычный изумрудный цвет, смягчаясь.
- Ты снова думаешь об Адаме. Логан, ты сделал все, что мог.
- Я ошибся в расчетах. Он пытался спасти мою жизнь, а этот монстр полоснул его
по горлу как по маслу!
Капли скотча упали на его ладонь, и Логан осознал, что его рука трясется. Делая
глубокие вздохи, он сосредоточился, вознося мысленные молитвы Богине, да что угодно,
лишь бы успокоиться. Некоторое время спустя руки перестали дрожать, и Логан поставил
стакан на стол. При этом янтарная жидкость все равно пролилась, забрызгав
полированный черный гранит.
- Я имел в виду, что должен был стараться лучше.
Какое-то время Джонатан ничего не говорил, выжидая.
- Мы на войне.
- Я знаю эту речь. Я сам толкаю ее перед своими лейтенантами.
- В последнее время нет.
Логан помедлил и перебросил свой конский хвостик через плечо.
- Мне нужно было время.
- И мы дали тебе десять месяцев, а теперь ты вернулся к работе и следишь за мисс
Монро. Это куда более простое задание, чем обычное поручение для генерала, и ты это
знаешь. Ты нужен нам в бою, в настоящем сражении. Ты один из лучших генералов, с
которыми мне когда-либо доводилось работать. Время на исходе.
- Выходит, Адам так мало значит? Все, что он сделал для нас за столетие, его
способности мага, все это? Всего лишь одна пешка выбыла из игры, двигаемся дальше.
https://vk.com/vmrosland
Джонатан стиснул челюсти и погладил свою длинную золотисто-каштановую
бороду.
- Ты же знаешь, что это не так. Ты знаешь, что я тоже по нему скучаю, точно так же,
как меня печалит потеря любого виккана - мужчины или женщины - и особенно тех, кто
примкнул к Корпусу. Мне пришлось привыкнуть. Я не могу пять сотен лет скорбеть так же
сильно, как и в первый день после потери. Раньше ты это понимал.
- Возможно, я устал от очередных потерь, дружище. Возможно, я больше не создан
для Корпуса.
- Ты слишком ценен, чтобы тебя потерять. Я не могу этого допустить.
В глазах командира вновь появился проблеск пурпурного, но Логан ненавидел свою
жизнь. Он думал, что за триста лет сражений и потерь его сердце благополучно
ожесточилось. Но теперь, когда ему приходилось закрывать глаза, он мог видеть лишь
разлетающийся в ночи каскад брызг крови и остекленевший взгляд того, что осталось от
головы Адама. Возможно, даже сейчас для него оставались потери, от которых нельзя
восстановиться. Будь он проклят, если втянет в это Кейтлин.
- Я устал.
- Мы можем заменить тебя. Эрик в Филадельфии. Когда он закончит там со своим
новичком, он может приехать за мисс Монро, - ответил Джонатан, пожимая плечами, будто
обсуждал что-то настолько же безэмоциональное, как размещение войск для сражения.
Дело не в этом. Дело в чем-то другом, чем-то большем и более значимом. Уже
сейчас, всего лишь по взглядам издалека, Логан мог сказать, как важна была Кейтлин.
И не только как оружие войны.
- Нет, я сделаю это. Просто... должен быть способ оставить эту жизнь.
- Пятисотлетний опыт говорит об обратном. Мы те, кто мы есть, и наша миссия
важна. Есть лишь один выход.
- И он вовсе не хороший, - прохрипел Логан, поднимая стакан и делая последний
глоток. - За Адама.
- За Адама, - Джонатан чокнулся с ним бокалом. - И за новое пополнение в наших
рядах.
Логан постарался проигнорировать то, как плохо ликер обжег его горло.
Глава 5
- У сдающего восемнадцать, - сказала Кейтлин, открывая карты.
Логан усмехнулся, демонстрируя ей широкую улыбку и свои запонки, поддразнивая
ее символом их общего наследия. Он украдкой бросал на Кейтлин взгляды с тех пор, как
уселся за этот столик пятнадцать минут назад. Сделав это в первый раз, он сразу заметил
ее реакцию - тихое аханье, слегка раздувшиеся ноздри, и даже чуточку расширившиеся
глаза, прежде чем она взяла себя в руки. Хоть она и необученный новичок, но она
достаточно много знала об их ремесле, чтобы понимать значение пентакля.
С тех пор Логан наслаждался, дразня ее этим символом и обчищая стол. Они играли
в четыре руки, и пока ему удавалось безупречно использовать свою удачу, чтобы каждый
раз набирать идеальное двадцать одно очко. К этому моменту два других игрока уже ушли,
оставив их наедине. Именно этого и добивался Логан.
- Что ж, девочка, похоже, я опять выиграл, - сказал он, имитируя шотландский
акцент, который давным-давно покоился на дне озера, погребенный там социальной
адаптацией.
Он вырос в 1700-х годах на Шотландском нагорье, но со времен Гражданской
войны находился в Соединенных штатах. Он позволял акценту просочиться в его речь
только тогда, когда это было нужно, и он не одну женщину соблазнил своим гортанным
https://vk.com/vmrosland
произношением. Возможно, этим Логан был обязан Шону Коннери8. Сегодня он
определенно чувствовал себя Джеймсом Бондом в этом костюме за две тысячи долларов и
шелковой рубашке от Армани. Всего лишь безделушки в сравнении с его реальным
богатством, но этого хватало, чтобы показать ей и остальным, что он из крупных и
расточительных игроков.
- Итак, еще один раунд? - спросил он.
Страдай молча, 007.
Несмотря на яркий румянец, окрасивший ее щеки, Кейтлин наклонилась и собрала
карты, принимаясь тасовать их заново. Пухлые полные губы изогнулись в игривой улыбке.
- Вы должны показать мне свою кроличью лапку9. Просто потрясающая череда
везения.
Логан пожал плечами, пока Кейтлин сдавала ему первые две карты. Он посмотрел
на нижнюю и глянул на тройку. Пока у него двенадцать.
- Сдай мне еще карту, девочка.
Кейтлин закатила глаза.
- Вы хотя бы слышали о таком выражении, как "уйти, пока выигрываешь"? Я
понимаю, пока что вам нереально везет, но это всегда меняется. Правду говорят об
азартных играх. Иногда люди отлично играют, когда умеют вовремя уйти, но в заведении
вроде "Клуба Регент"? Мы всегда выигрываем.
- А тебе есть до этого дело? - спросил Логан, снова кивая, когда перед ним
опустилась пятерка треф.
Четверка любой масти обязательно выпадет следующей. Логан лениво стер пот,
выступивший над бровями. Каждый колдун или ведьма имели свою специализацию.
Джонатан управлял молниями почти как древний бог. Кейтлин была прорицательницей,
видящей будущее. А его даром была удача. При достаточной концентрации он мог
манипулировать везением и подчинять его своей воле. Он был самым опасным клиентом
для лотереи и казино. Единственная проблема заключалась в том, что использование
любой способности требовало огромных затрат энергии. Ритуал исцеления, основанный
на травах, или единение с природой помогало восстановить силы. Предпочтительным
методом, однако, выступал взаимный чувственный опыт с другим викканом, взаимное
разделение и восстановление жизненных сил.
Но это не всегда возможно.
И все же Кейтлин не ошибалась насчет его золотой жилы, просто у этого были
иные причины. Для людей удача была непостоянной жестокой сучкой, это уж точно. Для
него она напоминала любовницу, но скорее вампиршу или суккуба, которая всякий раз
забирала больше, чем давала. Даже после небольшой горстки манипуляций
обстоятельствами он покрывался потом. Вскоре он начнет дышать прерывисто, а после
этого даст о себе знать головокружение. Это все космический баланс, с которыми они
приучались работать во время тренировок. Они не могли вечно вытягивать силу. Вот
почему он не мог просто притянуть им удачу выиграть войну, а Джонатан не мог просто-
напросто создать самую большую молнию в истории человечества, которая уничтожила
бы разом всех рыцарей.
Ограничения.
Адам заплатил за ограниченные взгляды Логана и за его военные планы, и его
золотая жила удачи вытекла вместе с кровью. Логан содрогнулся от нахлынувших
8 Сэр Тоомас Шон Кооннери — британский киноактёр и продюсер шотландского происхождения.
Лауреат премии «Оскар», двукратный лауреат премии «BAFTA», трёхкратный лауреат премии «Золотой
глобус». Работал в театре и на телевидении.
9 Кроличья лапка — в некоторых культурах талисман, который, как считается, приносит удачу,
поскольку имеет тесное соприкосновение с источником жизни — землёй. Вера в магические свойства
кроличьей лапки распространена во множестве мест по всему миру, включая Европу, Китай, Африку,
Северную и Южную Америки.
https://vk.com/vmrosland
воспоминаний - яркие кроваво-красные брызги и тяжелый запах меди. Это нарушило его
концентрацию.
- Сдай еще карту.
- Двадцать три, - ответила Кейтлин, подмигивая. - И наш добродушный ирландец
терпит поражение.
- Я не ирландец, - проворчал Логан. - Я родился всего в нескольких часах езды от
Эдинбурга, - правда, сам город в то время был едва вымощен. - Но я вижу, что у тебя
двадцать. Хороший раунд, де...
Кейтлин протянула руку и пожала его ладонь. Они оба застыли. От нее исходила
намного более мощная сила, чем он рассчитывал и когда-либо испытывал от
неоперившейся ведьмы. Неудивительно, что Джонатан так хотел ее заполучить. Логан
почувствовал, как это пронеслось по нему - тепло в животе и возбуждение ниже. Он хотел
ее. Логан хотел ее в том смысле, в каком не хотел ни одну женщину или ведьму уже три
столетия. Такая сильная нужда пугала его и сбивала с толку, создавая ощущение, будто он
вот-вот рухнет на спину, но это не все. Подняв руку, Логан ощутил, что пот на лбу высох, и
он уже не липкий.
Черт, да он чувствовал себя так, будто прямо сейчас готов пробежать гребаный