Не то чтобы ему этого хотелось.
Лжец.
Темпл слегка пошевелился и встретился взглядом с Дунканом.
– Не нуждается?
– Нет, – подтвердил он.
– Нет, – одновременно с ним сказала Джорджиана, подтянув корсаж, Уэст почувствовал укол разочарования. – Можешь повернуться.
– Я не предлагаю её тебе, – сказал герцог, развернувшись к ним и кивнув в сторону Дункана. – Я имел в виду его.
Уэст не обратил внимания на его слова.
– Я в состоянии сам за себя постоять.
– Ты не имеешь ни малейшего представления о сложившейся ситуации, – сказал герцог зловещим тоном, который Дункану совсем не понравился.
– Вон! – воскликнула Джорджиана, срываясь на крик.
Удивительно, но Темпл повиновался.
Они долго стояли молча, пока Дункан пытался убедить себя, что он благодарен Темплу за его вмешательство. За то, что их свидание с Джорджианой не зашло слишком далеко.
Эта женщина была чересчур соблазнительной и чересчур опасной, и ему лучше держаться от неё подальше. Он повернулся, чтобы попрощаться.
– Миледи.
– Не зови меня здесь так, – сказала она.
– Я буду звать тебя так, когда захочу, в конце концов, это же твой титул по праву.
– Но ты не поэтому его употребил.
Не поэтому, но вместо того, чтобы это признать, он спросил:
– Мы пришли к соглашению?
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, о чём он спрашивает, и Уэст с трудом поборол удовольствие от мысли, что он выбивает её из колеи так же, как и она его.
– Я передам Чейзу. – Взгляд её прекрасных янтарных глаз устремился на Уэста. – Между нами ничего не может быть.
Он выгнул бровь.
– Есть только один способ это гарантировать. – Её взгляд стал вопросительным. – Добудь интересующую меня информацию, и я выдам тебя замуж.
Уэст развернулся и покинул альков. А потом клуб.
Дав себе обещание не поддаваться чарам этой женщины.
Глава 7
Дорогие читатели, и снова в наши сводки попала леди Д! Она посетила оперу в очаровательном бледно-голубом наряде. Такой красавицы высший свет не видывал. Аристократическое общество, без сомнения, в восторге от возвращения леди и жаждет стать свидетелем её взлёта…
✵ ✵ ✵
Учитывая впечатляющие браки трёх владельцев клуба за последний год, мы рекомендуем женщинам сузить круг поиска мужей до членов того самого казино. Мы начинаем подозревать, что секрет кроется в их местной питьевой воде…
Колонка сплетен в "Новостях Лондона".
24 апреля 1833 год.
– Чейз уже на полпути к тому, чтобы переспать с Дунканом Уэстом, – сообщил Борн, усаживаясь за хозяйский стол, держа в руке бокал виски.
Джорджиана старалась избегать своих партнёров после неловкого инцидента с Уэстом и Темплом два дня назад. Она даже чуть не пропустила еженедельную игру в фараон по субботам для владельцев, едва не укрывшись в своих комнатах, спасаясь от смущения.
Но Джорджиана не была трусихой, а партнёры с радостью сочтут её таковой, если она пропустит карточную игру.
Тем не менее это не означало, что она должна терпеть их расспросы.
Джорджиана проигнорировала слова Борна и подалась вперёд, чтобы взять со стола свои карты, предназначенные только для этой игры. В партии принимали участие только она, Темпл и Кросс, Борн же занимал четвёртый стул, попивая виски. Маркиз Борн проиграл всё в день своего восемнадцатилетия и с тех пор не притрагивался к картам.
К несчастью, он всё равно присутствовал на играх с дурацкой ухмылкой на лице. Маркиза, казалось, абсолютно не волновало, что Джорджиана не отреагировала на его первое замечание, он продолжил:
– Хотя мне кажется, что сон здесь ни при чём.
– Зря я тогда спасла ваши задницы, – сказала она.
Шесть лет назад Темпл и Борн играли в кости на окраине трущоб Севен-Дайелс и нажили себе немало врагов. В ту ночь, когда Джорджиана решила предложить им партнёрство, она вовремя спасла их от шайки головорезов, которые отняли бы их деньги и бросили умирать.
– Возможно, – радостно ответил он, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. – Но, к счастью для всех нас, ты это сделала.
Она сердито на него посмотрела.
– Ещё не поздно с вами разделаться.
– Поскольку ты занята Уэстом, не представляю, откуда у тебя возьмётся время на Борна, – возразил Кросс, выиграв партию.
Джорджиана бросила карты на стол и, широко распахнув глаза, посмотрела на него.
– И ты туда же?
Он мимолётно улыбнулся.
– Боюсь, что так.
– Предатель. – Она посмотрела на Темпла. – А ты? Не хочешь добавить свою ложку дёгтя?
Темпл покачал головой, ловко тасуя и раздавая карты.
– Не хочу принимать в этом участие. Если бы я мог начисто стереть воспоминания о том инциденте, то моему счастью не было бы предела. – Он закрыл глаза. – Я будто сестру увидел обнажённой.
– Я не была обнажённой, – запротестовала Джорджиана.
– Но находилась очень близко к этому состоянию.
– Правда? – с любопытством спросил Борн.
– Ничего подобного, – настойчиво заявила она.
– Но тебе бы хотелось?
Да. Нет. Возможно. Джорджиана отмахнулась от нежеланного ответа.
– Не говори глупостей.
Борн повернулся к Темплу.
– Как ты думаешь, нам следует напомнить ей, что она не ответила на вопрос?
Джорджиана опустила глаза на свои карты, её щёки пылали.
– Ненавижу.
– Кого из нас? – спросил Темпл, разыгрывая карту.
– Всех вас.
– Очень жаль, ведь мы твои единственные друзья, – сказал Борн.
Что было правдой.
– И все ослы.
– Говорят, что мужчину можно судить по его друзьям, – ответил он.
– Хорошо, что я женщина, – парировала Джорджиана, сбросив карту.
– И Темпл теперь это может подтвердить. – Борн сделал паузу. – Как думаешь, почему раньше никто из нас этого не замечал?
Смерть была слишком добра к Борну. Он однозначно заслужил пытку. Пристально глядя на него, Джорджиана перебирала в голове разнообразные средневековые орудия.
– Мы уже установили, что рассматриваем её скорее в качестве сестры, чем соблазнительницы. Поэтому ничего и не замечали, – хохотнул Темпл.
– Я замечал, – сказал Борн, наполняя свой бокал, – пару раз.
Все взоры устремились на него.
– Правда? – спросил Кросс, выражая общее недоумение.
– Не все такие святоши, как ты, Кросс, – ответил Борн. – Но я решил не предпринимать никаких действий.
Она выгнула светлую бровь.
– Полагаю, под этим ты имеешь в виду, что понял, я не отвечу взаимностью, будь ты последним мужчиной в Лондоне?
– Ты задеваешь мои чувства. – Он положил руку на сердце. – В самом деле.
За шесть лет, прошедших с тех пор, как владельцы "Падшего ангела" собрались вместе с единственной целью - доказать, что они могущественнее аристократии, у них почти не возникало лишнего времени и уж тем более желания проявить интерес к чему-либо другому, помимо своей основной задачи. По правде говоря, только в прошлом году, когда клуб полностью оправдал их ожидания, Борн, Кросс и Темпл нашли время для любви.
Или, скорее, любовь заманила их в ловушку.
Она разыграла ещё одну карту.
– Боже, храни леди Борн, ведь у неё появилась работёнка не из лёгких. Я чувствую, что должна извиниться перед ней за то, что приложила руку к вашему браку.
Джорджиана сыграла важную роль в устройстве браков всех своих партнёров, но в случае Борна особенно. Леди Пенелопа Марбери когда-то была помолвлена с братом Джорджианы, но они не подходили друг другу, и Джорджиана воспользовалась собственной погубленной репутацией, чтобы не дать герцогу Лейтону жениться, оставив леди Пенелопу старой девой почти на десять лет... пока Борн не возжелал её заполучить.
Джорджиана была только рада вернуть леди должок.
Темпл рассмеялся.
– Ты не жалеешь, что вмешалась.
Она сыграла важную роль и в отношениях Темпла с мисс Марой Лоу, ныне герцогиней Ламонт. И в отношениях Кросса с сестрой леди Пенелопы, леди Филиппой, ныне графиней Харлоу.
Борн хищно улыбнулся.
– И не должна. Уверяю, моя жена вполне счастлива.
Джорджиана застонала.
– Пожалуйста. Достаточно.
– Есть ещё кое-что, – вставил Кросс. Джорджиана мысленно поблагодарила его за перемену темы.
Он мог завести разговор о дюжине разнообразных вещей. О сотне. Четверо присутствующих здесь держали казино. Они владели секретами самых богатых и влиятельных людей Британии. Здание, в котором они находились, могло похвастаться потрясающей коллекцией произведений искусства. Жена Кросса выращивала прекрасные розы. И всё же он не упомянул ничего из этого, а сказал:
– Уэст - неплохой выбор.
Она удивлённо на него посмотрела.
– Неплохой выбор для чего?
– Не для чего, – поправил он, – а для кого. Для тебя.
Жаль, что поблизости не было окна, через которое можно выпрыгнуть наружу. Интересно, что если проигнорировать замечание. Она посмотрела на Борна и Темпла, надеясь, что они сочтут его столь же нелепым.
Но нет.
– А знаете, он прав, – сказал Борн.
Темпл широко расставил свои массивные ноги.
– Нет никого, кто мог бы сравниться с ней в величии.
– Кроме нас, – возразил Борн.
– Естественно, – согласился Темпл. – Но мы уже заняты.
– У него нет титула, – напомнила Джорджиана.
Брови Темпла поползли вверх.
– И это единственная причина, по которой ты не считаешь его приемлемым кандидатом?
Проклятье. Она совсем не это имела ввиду.
– Нет, – ответила Джорджиана. – Но вам лучше не забывать, что мне нужен титул. И я уже выбрала подходящего кандидата. Лэнгли не станет вмешиваться в мои дела.
Кросс рассмеялся.
– Ты говоришь, как злодей из романа.
Судя по тому, куда двигался разговор, она начинала чувствовать себя настоящей злодейкой.
– Уэст талантлив, богат, и Пенелопа считает его красивым, – словно не слыша её слов, добавил Борн. – Хотя я понятия не имею почему, – ворчливо добавил он.
– Пиппа рассуждает так же, – сказал Кросс. – Она называет этот факт эмпирическим. Сам бы я не доверял взрослым мужчинам с таким цветом волос.
– Кто бы говорил о цвете волос, – поддел Темпл.
Кросс смущенно провёл рукой по своим рыжим локонам.
– Не суть. Не меня Чейз считает красивым.
– Если вы не заметили, то я всё ещё здесь, – сказала она.
Им, похоже, было всё равно.
– Он блестящий бизнесмен и богат, как король, – добавил Борн. – А если бы я был азартным человеком, то поставил бы на то, что он, в конце концов, займёт место в Палате общин.
– Но ты не азартный человек, – заметила Джорджиана. Как будто это могло его остановить.
– Ему и не нужно быть. Я поставлю на это свои деньги, – сказал Кросс, – с радостью запишу ставку в книге.
Книга ставок "Падшего ангела" была легендарной, она представляла собой огромный том в кожаном переплёте, в котором содержался перечень всех ставок, сделанных в казино. Члены клуба могли записать туда абсолютно любое пари, а "Ангел" выступал в качестве свидетеля, что стороны выплатят любые причудливые выигрыши, о которых договорились, и брал за это свой процент.
– Ты не записываешь свои пари в книгу, – напомнила Джорджиана.
– Сделаю исключение, – встретившись с ней взглядом, ответил Кросс.
– Поставишь на то, что Уэст будет баллотироваться в парламент? – спросил Темпл.
– Это меня нисколько не волнует, – ответил Кросс, бросая карту на стол. – Ставлю сотню фунтов на то, что Уэст снимет с Чейза проклятье.
Джорджиана прищурилась, посмотрев на рыжеволосого гения и вспомнив другой спор. Когда-то она заключила похожее пари. И победила.
– Тебе не повезёт так, как мне, – сказала она.
Он ухмыльнулся.
– Хочешь поспорить?
Джорджиана пожала одним плечом.
– С радостью заберу твои деньги.
– Ошибаешься, – вмешался Борн. – Уэст явно положил на тебя глаз. Ставка сыграет.
– По крайней мере, он точно положил глаз на Анну, – поправил Темпл.
– Вопрос времени, когда он сложит два и два и обнаружит, что Анна - это Джорджиана. Особенно теперь, когда он... – Борн махнул рукой в её сторону. – Снял пробу, так сказать.
Всё, достаточно.
– Во-первых, он не снял никакую пробу. У нас был только поцелуй. А во-вторых, он уже знает, что Анна и Джорджиана - это один и тот же человек.
Трое её партнёров потеряли дар речи.
– Ну что ж. Чудо из чудес, я заставила вас троих замолчать. Весь остальной Лондон будет потрясен до глубины души, узнав, что владельцы "Падшего ангела" - не более чем болтливые сороки, – добавила она.
– Он знает? – первым придя в себя, переспросил Кросс.
– Знает, – подтвердила Джорджиана.
– Боже, – проговорил Борн. – Откуда?
– А это имеет значение?
– Имеет, если и остальные тоже знают.
– Больше никто не в курсе, – успокоила она. – На лицо Анны никто не обращает особого внимания. Всех интересуют другие её прелести.
– Но Уэст обратил. Как и на лицо Джорджианы... и понял правду, – возразил Темпл.
– Да.
Она чувствовала себя виноватой. Как будто могла изменить ситуацию. Хотя, возможно, действительно могла.
– Тебе не следовало его впутывать, – сказал Борн. – Он слишком быстро соображает. Конечно, Уэст обнаружил правду. Это должно было случиться. Скорее всего, он всё понял в тот момент, когда согласился помочь заполучить Лэнгли.
Джорджиана не ответила.
– Но про Чейза он ничего не знает? – спросил Кросс.
Она встала из-за стола и подошла к огромному витражному окну во всю стену, на котором было изображено падение Люцифера. Тщательно подобранные сотни кусочков цветного стекла складывались в картину с огромным ангелом, в четыре раза больше среднего человека, который нёсся с небес на землю. Из главного зала клуба казалось, что он летел из света во тьму, из идеального мира в мир порочный.
Поверженный, но вновь восставший из пепла. Король по праву, обладающий огромной властью, и лишь один человек мог с ним соперничать. Джорджиана вздохнула, внезапно остро осознав, насколько беспомощным может быть второй самый могущественный человек.
– Нет, – ответила она. – И никогда не узнает.
Это Джорджиана могла пообещать.
– Даже если и узнает, – сказал Темпл. – Ему можно доверять.
Джорджиана провела годы, работая с худшими представителями человечества, а в процессе изучая их и оценивая. Она знала хороших людей и плохих, и ещё вчера бы согласилась с Темплом. Что Уэсту можно доверять.
Но это было до того, как он её поцеловал.
До того, как её начало к нему тянуть, как когда-то давным-давно тянуло к другому мужчине. К тому, кому Джорджиана доверила сердце, все надежды и своё будущее.
К тому, кто без колебаний предал её, забрав с собой самое сокровенное, и позаботившись о том, чтобы она никогда не смогла даровать это другому мужчине.
Позаботившись о том, чтобы ей этого и не захотелось.
Теперь же Джорджиана не доверяла своему чутью в отношении Уэста. А это означало, что ей придётся полагаться на другие навыки.
– Откуда нам знать? – спросила она Темпла, потеряв интерес к игре. – Что ему можно доверять?
Темпл пожал массивным плечом.
– Мы доверяли ему много лет. Он никогда нас не предавал. Ты щедро отплатишь ему, предоставив досье на Тремли... нет никаких оснований полагать, что он откажет нам в содействии.
– Если только он не раскроет личность Чейза, – сказал Кросс. – Теперь, когда он положил глаз на Джорджиану, Уэст придёт в ярость, если решит, что его одурачили.
Борн кивнул.
– Что тут решать. Его на самом деле одурачили.
– Я ему ничего не должна, – проговорила Джорджиана. Трое мужчин одновременно посмотрели на неё. – Что?
– Он в курсе, что ты не просто Анна, – ответил Кросс.
– И не в состоянии держать руки от тебя подальше, – добавил Темпл. – Если он узнает, что ты ещё и Чейз...
Ей не понравилась ни эта перспектива, ни намёк на то, что Уэст якобы был связан с ней гораздо теснее, чем она себе представляла. Что ещё хуже, от одной этой мысли ей становилось трудно дышать. Джорджиана уже испытывала подобные чувства раньше, и ей не хотелось повторения.