— Что тут непонятного? Мы летим во Францию, заказ очень важен.
— Никуда я не полечу! А если заказ Вам действительно важен, дайте его нормально закончить сейчас! Я и половины из доставленных фирмой Тошима тряпок не надевала!
«Ага! С этими тряпками отдельная история! Как только Виталина Альбертовна успела всё подготовить за сутки?! Откуда размер своей бывшей помощницы знает? Или у женщин это врождённое — определять параметры фигуры на глаз?»
Развернувшись, направился на выход, оставляя Соколову закипать от негодования:
— Я жду тебя в машине, живее переодевайся. И… Дарина, вспомни, что я тебе сказал, когда ты вдруг решила ставить мне свои условия… либо выполняешь свои обязанности, либо увольняйся.
Услышав за спиной натуральное рычание, ускорился… так сказать, от греха подальше.
Спустилась Соколова на удивление быстро.
Нырнув в салон, девушка пристегнулась и посмотрела на меня воинственным взглядом:
— Когда вылет?
— Через три часа. Мы как раз успеем заехать к тебе домой, чтобы собрать всё тебе необ…
— Сколько мне причитается командировочных? — перебила меня разгневанная прелесть, которую до одури хотелось зацеловать прямо здесь и сейчас.
— Ммм… сто тысяч.
— Мало.
— Что?
— Хочу пять сотен!
«Да ты никак решила сдаться, Ягодка моя?! Компенсацию мне собираешь?! Так я тебя и уволил! Как же! Ты у меня после Парижа сможешь уйти только в декрет!»
— Хорошо, — спокойно ответил Дарине, заводя мотор машины. — Будет тебе… пять сотен.
Девушка сдулась, резко отвернувшись к окну, до одури мне поднимая этим настроение.
«Сама уже не знает, чего хочет… растерянность соперника — тактическая победа!» — вырулив на дорогу, ухмыльнулся.
Глава IX
Дарина
Выйдя из аэропорта Шарль-де-Голль, мрачно посмотрела на серое небо, полностью игнорируя тревожный взгляд Тимофей Владимировича.
Эйфелева башня выглядела настолько бледно и незаметно из-за своей отдалённости и тумана, что оценить красоту столицы всея романтики я не смогла по достоинству.
«А может быть дело вовсе не в погоде и её условиях…» — вспоминая о том, как мой эксперимент с треском провалился, так как Орлов просто выскочил из снимаемой Жераром фотостудии, как угорелый, почему-то не испытывала радость от подтвердившегося предположения: он просто со мной играет.
Некая унылость, упрочнилась, когда Тимофей вернулся, но не для того, чтобы улыбнуться… а чтобы сообщить, что мы летим в командировку.
«А мне так не хватает его улыбки… так хочется, чтобы он не прекращал меня уверять, что я ему нравлюсь…» — как только я это поняла, испытала жуткий шок.
Никогда раньше мне не приходилось чувствовать нечто, подобное этому. Зависеть от улыбки человека, непостоянного в своих привязанностях…
«Я вляпалась!» — поняла сразу, быстро переодеваясь в своё серое платье.
Разве могла подумать, что мой эксперимент закончится вот таким результатом?! Выявить не вероятную симпатию Орлова ко мне, а свою влюблённость в молодого начальника — удовольствие ниже среднего, особенно теперь, когда Тимофей Владимирович смотрел на меня либо хмурясь, либо сосредоточенно что-то выверяя.
Именно тогда я решила выплатить ту дурацкую сумму, которую так бестолково внесла в пункт трудового договора, попросту сбегая от новых для меня ощущений зависимости, пока те находятся на стадии «наличие его улыбки».
«Господи, вот же я вляпалась», — ненароком бросив взгляд на Тимофея, одёрнула полосатую кофту, прекрасно вписавшуюся в весенний пейзаж сырого Парижа.
Он на меня больше не смотрел.
Пристально оббегая ряды парковок, мужчины, видимо, искал такси, однако, через несколько секунд, мои предположения не оправдались, когда с визгом и восторгом на лице на Тимофея набросилась юная девушка, высокая и безумно красивая.
Я забыла, как дышать. Неприятные царапающиеся внутри ощущения, от которых горько стало даже на языке, отдавались обидой и растерянностью.
«Кто она такая?! Сколько ей лет?! Восемнадцать хоть есть?! Кем приходится моему Тиму? Я сказала «моему»?!» — застыв в стопоре, побледнела ещё больше, когда события побежали ещё быстрее.
— Ну, привет, отец!!!
— Олька, отцепись. Ты меня задушишь! Господи! — отстранив от себя девушку, Орлов с гордым блеском в глазах осмотрел девушку. — Чем тебя мать кормит?! Ты смотри, какая лошадь вымахала!
— Фу! Какой ты — грубиян!
Пара восклицаний, и на мужчине повисли ещё двое подростков, немного младше Оли.
— Не придирайся к моей дочери, — медленно приблизилась к гомонящей компании красивая брюнетка, длинные волосы которой были собраны на затылке в конский хвост. — Дети по тебе скучали…
Казалось, дальше падать по ощущениям было некуда, а я всё летела в свою мысленную пропасть, цепляясь за темноту мыслей и мрачные лианы отчаяния.
«У него есть семья?! Жена? Дети???» — застыв, словно соляной столб, я даже не сразу поняла, что отношусь к живому миру, когда наблюдала, как Орлов и с милой улыбкой женщина, мазнувшая по мне плавным взглядом, обнимаются, что-то говоря друг другу.
Надо сказать, что «дети» тоже не обошли меня вниманием.
Старшая любопытно осматривала с ног до головы, а вторая девочка, точная копия старшей за исключением длины волос, тряхнула своим каре, поморщившись при взгляде на меня. Мальчик же, ростом едва достающий до моего плеча, настолько приветливо улыбнулся, что мне плакать захотелось от отчаяния.
«Я хочу себе такого сына! Как же он похож на Тимофея!!! Ну, почему так?! Почему Орлов такой жестокий?! Зачем говорил, что я ему нравлюсь, когда у самого семья есть?! Сволочь он, вот кто!»
Ребёнок сделал шаг вперёд, галантно поклонившись, вытянув вперёд руку, ладонью вверх.
— Добрый день, прекрасная незнакомка. Рад приветствовать вас в прекраснейшем городе Париже! Разрешите представиться, Владимир Орлов!
У меня медленно открылся рот от удивления.
«Сколько ему лет?! Десять? Двенадцать?! Матерь Божья! Бедный женский род!!!»
— Ммм… — выдав нечто нечленораздельное, протянула руку, тут же получая тёплый поцелуй… да ещё какой!!!
Вместо тыльной стороны руки, этот ребёнок, развернул мою ладошку, поцеловав прямо в запястье.
— Оу-оу-оу! — оказался рядом Орлов старший в мгновении ока. — Малой, ты что себе позволяешь? Это что за приёмчики такие?!
— Папа сказал, так можно целовать девушку, которая тебе понравилась.
«Какой «папа»? Что происходит?»
— Верочка, — снисходительно посмотрел на женщину, вмиг покрасневшую то ли от едва сдерживаемого смеха, то ли от праведного негодования, — ты бы поговорила с Никиткой… а то, как бы он ещё чему не научил Вовку, когда тот девушку понравившуюся ещё раз встретит! Что на счёт Дарины, Малой, — обратился начальник к мальчику, внезапно обняв меня за талию, — так эта девушка — моя, понял?
Отойти от шока мне не дали.
— Что ж! Раз всё выяснили, поехали скорее. В машине познакомимся!
Через полчаса, за это время мы достигли точки назначения, войдя в отель, я узнала, что женщина, красивая и невероятно милая, есть та самая Вера, жизнь которой из своих рук не выпустил брат Тимофея — Никита.
За разговором на заднем сидении, моё настроение поднялось до небес. Беспрестанно улыбаясь, я слушала исторический экскурс по местам, мимо которых плавно ехала машина, взятая Верой на прокат. Даже младшенькая девочка, явно самая меньшая из трёх детей женщины, смотрящая на меня волком, не вызывала отрицательных эмоций.
Тимофей Орлов
— Предлагаю прямо сейчас пойти на ужин. Вы не сильно устали? Десяти минут вам хватит, чтобы привести себя в порядок? — спросила Вера, хитро усмехнувшись, а я ещё раз убедился в коварности этой женщины.
— Хватит. Встретимся через десять минут… — улыбнулась Соколова, помахав всем Орловым разом, двигаясь за высоким портье, услужливо забравшем у меня чемодан помощницы.
Затаив дыхание, представил, что будет, когда Дарина поймёт, что номер у нас с ней один на двоих.
«Неее… подожду до вечера!» — на улице только-только начинало темнеть, поэтому я решил оставить свои вещи на ресепшн, дав отдельные указания об их доставке после нашего ухода.
Верить в слова невестки, только встретившей меня и уже заметившей: «Тебя четвертовали, барин! Ещё на этапе обнимашек со старшенькой!» — я не смог. Это казалось нереальным. Ревность? К ребёнку?
«Нет, Оля, конечно, хорошенькая, и обещает стать ещё очаровательней, когда вырастит, но чтоб сейчас меня к ней ревновать?! Фу…»
Переведя взгляд на Вовку, хитро на меня смотрящего, мстительно прищурился, дурачась:
— А вот тебе, дорогой дружок, мне надо выделить отдельное время! Каков наглец! Увести мою невесту надумал!
Тринадцатилетний паренёк прыснул от смеха, уворачиваясь от моих рук, прячась за мамку.
Но защитила его, к удивлению всей семьи, София, заслонившая и Веру, и Вовку своей тоненькой фигуркой, сухо заявив:
— Скажи, что это шутка!
— Ты о чём, мелкая?
— Эта Дарина… она тебе не подходит!
Изумление удержать не удалось. Брови полезли наверх, и моё лицо вытянулось, синхронно повторяя за лицом Веры и Оли. Вова наоборот нахмурился, бойко выходя на разборки вперёд.
— Ты не права, Софа. Дарина мне очень нравится.
Девочка упрямо сжала руки в кулачки, поджав губы.
— Нет.
— Юная леди! — возмутилась невестка, от стыда за дочь покраснев. — Это что ещё за заявления?! Ты — Всевидящий?! Каждый выбирает себе пару такую, которая дорога ему… близка по сердцу!
— Они не подходят друг другу! Я же вижу! Тим — красивый! А эта Дарина… она… она… толстая!
— Систер, — фыркнул Вовка, пихнув Софию плечом, из-за чего та чуть не упала, — это не Дарина — толстая, это ты — тощая! Вон уже от толчка скоро лицом паркет целовать начнёшь. Женщина не должна быть такой.
Мы с Верой переглянулись, пока Оля прикрыла рот рукой, пытаясь не выдать свой смех.
Возмущение и раздражение от слов племянницы разом пропали. Мне стало любопытно:
— А какой же должна быть женщина?
— Мягкой, — пожал плечами Вовка, и мы захохотали, полностью покорённые простым объяснением паренька, с которым мои вкусовые пристрастия оказались до смешного схожи.
— Правильно, Вовочка! Ты — умница моя! — звонко чмокнув сына, Вера строго посмотрела на дочь. — Главное — чтобы человек нравился тебе, а не твоим друзьям, родственникам или другой какой компании умачей! Конечно, к мнению родителей, единственных людей, имеющих право давать тебе советы, ты можешь прислушаться, но не более! А ты, Софа, смотри мне! Не дай Бог, твой рот решит высказать это предположение в присутствии Дарины… не обижайся тогда!
Девочка обиженно надула губы, но послушно кивнула, замолкая.
— София, — присев на корточки, посмотрел в глаза племянницы, ловя её взгляд, — ты должна запомнить одно… на будущее, так сказать… когда увидишь восхищение в глазах понравившегося тебе мальчика, парня, мужчины — не важно — уверенность в том, что он любит именно тебя… без твоего таланта к танцам, без денег отца или дяди, без стильных шмоток… только тебя — тогда не страшно полюбить его в ответ!
София задумалась:
— А если я первой влюблюсь?
— Я могу сильно ошибаться, — осторожно заметил, бросив взгляд на Веру, — но мне кажется, что девочка первой не должна признаваться в своей симпатии. Девочкам в сердечных делах спокойнее быть трусишками.
— Пф! — встряла в наш с Софи разговор Олька, хватая младшую сестру за руку. — Ещё чего!? Хочешь, чтобы нашим избранникам было так же весело, как тебе? — хитро выдала мелкая зараза, откинув копну тёмных волос через плечо. — Не слушай его, Софка. «Любить надо того, кто достоин твоей любви!» — так сказал папа, и он — лучший учитель!
— Никто не спорит, — подняв руки вверх, Вера улыбнулась. — Ваш папа, действительно, самый-самый!
— Всё просто, — продолжила Оля, щёлкнув сестру по носу, — если Тим любит Дарину, значит она невероятная… такая же невероятная, как наш дядя! Ты просто к ней присмотрись, прислушайся сердцем, а не глазами… — у нас с Верой опять челюсть стала плавно опускаться вниз от мудрости уже второго её ребёнка.
— Хорошо… — робкая улыбка девочки согрела сердце. — По крайней мере, твоя Дарина — не копуша.
Повернувшись в сторону, куда кивком головы указала мелкое сокровище Орловых, увидел Соколову.
— Я заметила, что вы не расходитесь, поэтому решила не задерживаться… невежливо это как-то… — смущение помощницы, как меха в кузнях, разогнало тепло в сердце до размеров пожарища.
— Тогда приглашаем вас в полюбившийся нам ресторанчик!
Весёлой компанией мы вышли из отеля, перейдя дорогу, быстро оказываясь в тот самый ресторанчик, интерьер которого заворожил Соколову, притихшую и непривычно застенчивую.
Расспрашивать её о том, что случилось, при всех я не стал, но старался, как мог, втягивать её в общие разговоры, чтобы она не чувствовала себя лишней.
Заказ для девушки тоже пришлось взять на себя, потому как «равиоли со шпинатом» — это был предел моего терпения!
«Фу!»
Отобрав у всех меню, чтобы было обидно не одной Дарине, сделал заказ на всех один, превратившись в раздражителя, «против которого все начинают дружить»!
В общем, постепенно Соколова расслабилась, выпустив, наконец, своё потрясающее обаяние, которое не так давно в лифте вылила мне на ботинки, одним взмахом ресниц влюбляя в себя, и уже через пять минут все хохотали над её шутками и комическим описанием моих страданий, отвечая на вопрос Веры: «Как вы познакомились?»
Оля и София быстро прониклись симпатией к Соколовой, не говоря уже о Вовке, который умело отвлекал мою помощницу, быстро покорив её своим талантом. Когда первая салфетка с иллюстрацией нарисованного мягким карандашом моста и Эйфелевой башни вызвала у Дарины восторженное восклицание, Вовка достал цветные карандаши, слегка отодвинувшись от нашей группы, уже приступившей к десерту, быстро рисуя в своём альбоме что-то, посматривая на мою правую руку «Дома Моды».
— Ваши дети такие талантливые! — улыбнулась Дарина, искренне отпустив комплимент Вере, счастливо ответившей ей с такой же улыбкой.
— Да. Но, даже если бы это было не так, я бы всё равно их любила!
— Это тебе, — перебил Орлову Вовка, протянув Дарине два листка.
— Ой! Такой красивой меня ещё никто не видел! — Пышка ошалело смотрела на себя, идущую по вечернему Парижу, изображённому цветной ретушью.
Это было потрясающе! Мне до жути захотелось забрать этот рисунок себе на память… как я планировал поступить с фотографиями, которые завтра отснимет Жерар у себя в студии.
— Малой, продай мне!
— Э, нет! — ловко пресекла Соколова мою попытку взять листок. — Это мне подарок! Уверена, Вова вам нарисует кого-нибудь ещё, только попросите!
— Я тебя хочу… в смысле, — насмешливый взгляд Веры смутил, — этот рисунок… где ты.
— Так, — поднялась Орлова, строгим взглядом приказывая детям следовать за ней. — Нам пора спать. День сегодня был насыщенным, а завтра в шесть утра у нас уж самолёт в Глазго.
— Ну, мам… давай поменяем билеты! — заканючила Оля и Софа в один голос, загадочно бросая на Соколову призывы о помощи.
Дарина не успела их поддержать.
— Вы смерти моей хотите! Там папа один без нас скучает! А в самолёт никогда не сядет без нас! Всё! Я сказала спать!
С тоской попрощавшись с племянниками и невесткой, пообещав их завтра проводить до такси, мы остались с Дариной одни.
— Хорошие у вас родственники. Дружные, несмотря на гомон и высказанные друг другу недовольства.
— Да. В этом и выражается значимость семьи и её поддержки. Мы любим друг друга без прикрас, зная сильные и слабые стороны и всегда готовые их прикрыть своими достоинствами… если они есть.
Тихо засмеявшись, Соколова откинулась на спинку стула, осторожно запихивая в свою сумочку рисунки Вовки.
— Это точно, что «если есть». Если их нет, лучше вообще не влезать, чтобы помощь в «медвежью услугу» не превратилась.