- Мы, рыцари, сами решаем, выполнять нам ее или нет.
- А, ну да, конечно.
- Запомни сказанное тобой, Лорджин.
- Как бы то ни было, когда рыцари прошли сквозь Туннель, они…
- Она верно заметила, Лорджин, - Трэд потер нижнюю челюсть.
- Гильдия ожидает…
- Это не имеет значения, - взмахом руки оборвал высказываемую Трэдом оценку действий Чарла Лорджин.
- Окончательное решение всегда принадлежит рыцарю.
- Лорджин прав, - Янифф ткнул своим посохом в зеленоглазого мужчину.
- И ты узнаешь это, Трэд, если уступишь своему наследию и присоединишься к Чарлу.
- Уступлю?
- опасно сверкнули хризолитовые глаза.
- Как если бы меня не принуждали силой к…
- Стоп, стоп, стоп!
- взмахнула руками в воздухе Дина. Это быстро привело к желаемому результату.
- Могу я продолжить анекдот?
Все жадно затихли. На некоторое время.
Кто-нибудь представляет, на что мне приходится идти, чтобы рассказать простую историю в таком месте как это? Рррр, да мне медаль должны дать за беспримерную отвагу, с которой я пытаюсь выполнить невозможное!
Видимо, авиарцев встревожила эта байка из реальной жизни, о чем свидетельствуют их комментарии, вмешательства и высказанные «мнения».
- Как я говорила, они не знали того, что этот мир населяют женщины-воины.
- Вот сейчас становится интересно.
- Риджар откинулся назад, обнаружив то, на чем можно было сосредоточится. Женщины. Только этот фактор привлек бы внимание Хранителя.
- Между тем, - продолжила Дина, - эти воительницы не были особенно счастливы, увидев рыцарей Чарла на своем пороге.
Лорджин подал плечами, равнодушный к их затруднительному положению:
- Как ты говоришь, Адианн, профессиональный риск.
- Да, - одновременно с ним мудро подтвердил Янифф.
Дина закатила глаза.
- Женщины-воины схватили трех рыцарей…
Лорджин грубо засмеялся.
Как и Трэд.
Риджар только осклабился.
Даже Папа Крю выглядел откровенно смущенным.
Дина приподняла бровь.
- Хорошо, это могло бы случится.
Лорджин с упреком посмотрел на нее, как бы говоря: «Аха, и Авиара сделана из меда. Придумай что-нибудь другое».
- Ну что ты сверкаешь на меня глазами сейчас?
- спросила Дина.
- Воин Чарла не позволит себе попасть в такую ситуацию, Адианн.
Она с отвращением взглянула на своего мужа.
- Алло, это шутка. Пожалуйста, может, ты все же позволишь мне рассказать историю? Спасибо.
- Надменно фыркнула она.
Сулейла отправила мысль-послание только Крю: «Я люблю, когда она так делает. Ты тоже, муж?»
- Это забавно, - ответил он.
-… и вскоре троица была доставлена к предводительнице, которая совсем не обрадовалась, увидев их.
- Если бы они были мужчинами - Хранителями, она бы так не отреагировала бы.
Лорджин дал брату подзатыльник, чтобы тот заткнулся.
- Может быть, мы просто препоручим Хранителям наши обязанности рыцарей Чарла и избавим себя от хлопот!
Трэд скрестил руки на груди и, тряхнув головой, устремил взгляд ввысь. Его тон свидетельствовал о легкой степени досады.
- Не дадите ли дослушать историю до конца? Я готов поклясться, что вы двое будете спорить даже по такому поводу, у чьей супруги лучше заплетены волосы.
- Это даже не обсуждается, - взгляд Лорджина остановился на волосах Дины, полностью перевитых лентами его дома.
Риджар просто безразлично пожал плечами.
- Лайлек здесь нет. Когда она вернется, возможно, ты разрешишь этот важный для нас вопрос, Трэд?
Трэд потер глаза и дал отмашку Дине продолжать.
Лорджин и Риджар решили скинуть его в озерцо.
- Предводительница подошла к мужчинам, чтобы определить их вину…
Дина остановилась, чтобы продемонстрировать это, сцепив руки за спиной и пройдясь туда - сюда мимо трех братьев.
Лорджин неодобрительно нахмурился, Трэд свел брови, Риджар медленно провожал ее глазами каждый раз, когда она проходила мимо.
- В конце концов, правительница вынесла свое решение.
- Дина щелкнула пальцами.
- Она подошла к первому мужчине.
- Дина остановилась напротив Трэда и придала своему голосу нужный тон, подобающий вождю женщин - воинов. Что-то похожее на За Зу Габор в «Королеве Открытого Космоса».
- Ты…- она ткнула Трэда в грудь. Тот не сдвинулся, просто медленно опустил взгляд на ее палец и начал внимательно его рассматривать.
Осознав, что она сделала, Дина мысленно ойкнула и быстро отдернула руку.
- Ты, даракой авиарец, вторгшись сюда, нарушил саконы нашей земли. Ты должен быть наказан!
Дина подумала, что отвратительно подражает За Зе. Правда, об этом никто не знал.
Трэд склонил голову в сторону.
- Я?
- подчеркнуто медленно протянул он.
Он, кажется, растерялся.
Дина сглотнула. Конечно, она просто рассказывала забавную историю, и, возможно, он просто поддразнивал ее на свой манер, но, Боже ж, ты мой! Парень был испуган.
Она шагнула назад и храбро зафальшивила.
- Да, даракой. Между тем, поскольку ми милосердные люди, ты можешь определить свое наказание. Ты можешь выбрать липо смерть, липо Плут Плут.
- Плут Плут?
- в замешательстве как попугай повторил Янифф.
- Плут Плут, - с невозмутимым видом объявил Трэд.
- Очень хорошо, это бутет Плут Плут, - весело чирикнула Дина, как будто бы Трэд действительно сделал выбор.
Дальше она продолжила своим обычным голосом.
- Внезапно двадцать пять самых лучших воительниц, пронзительно крича, выскочили из кустов.
- Там есть кусты?
- невинно переспросил Риджар.
Она открыто посмотрела на деверя. НИЧЕГО НЕ БЫЛО невинного, когда дело касалось этого парня.
- Кусты всегда есть. Эти двадцать пять женщин набросились на бедного Чарла и повалили его на землю. Они начали заниматься этим с ним различными способами - рассказчица пронзила всех мерцающим взглядом, чтобы заставить весь ужас подобного сценария.
- Любым способом.
Риджар наклонился к брату, шепча:
- Это наказание? Серьезно?
Лорджин искоса взглянул на оборотня.
- Я не уверен, - выдохнул в ответ он. Когда дело касалось его жены, он уже научился быть всегда настороже.
- Его спутники смотрели на это странное действо, которое, на первый взгляд, могло показаться не таким плохим… пока они не увидели, как эти женщины безжалостны! Они безостановочно атаковали его, принуждая к участию в любой вообразимой позе до тех пор, пока он почти не умер от…
Наступил один из тех редких моментов, когда Крю откинул голову и от всего сердца расхохотался. Его сыновья присоединились к нему.
Даже глаза Яниффа подозрительно заблестели, несмотря на то, что волхв умел контролировать себя, его плечи ходили ходуном. У Боджо, сидящего на плече хозяина, тряслась его голова с лысой макушкой.
Дина сжала кулаки.
- Нет! Погодите! Это еще не кульминация!
Лорджин фыркнул.
- Конечно, на этом все должно закончится, потому что это не наказание для мужчины, Адианн.
- Любой авиарский мужчина может справиться именно с двадцатью пятью женщинами, - добавил серьезно Трэд.
- Только двадцать пять?
- принялся насмехаться Риджар.
- Да Хранитель успеет еще и вздремнуть.
После этого Янифф, Крю и Лорджин просто загоготали. Дина отметила, что даже у якобы спящей Сулейлы в усмешке кривятся губы.
- Ты рассказала чудесную историю, Адианн, - Трэд кивнул головой в знак похвалы.
- Ррррр. НО это не конец!
- сделав глубокий вдох, Дина попыталась снова.
- После всего того, что они сделали с ним, они отволокли его в сторону и бросили едва живым. Ооууууууу…
Жуткий звук резанул по ушам. Все заинтересовано обернулись к ней. Неустрашимо она двинулась дальше.
- Сейчас запомните, его друзья были свидетелями всего. Итак, правительница подошла к следующему Чарлу…
Дина подбежала к Риджару и заглянула в его прекрасное лицо.
- Да, о, властительница?
- оборотень театрально приложил руку к сердцу.
- Я покорен. Я должен быть наказан таким же способом.
- Наклонившись вперед, он добавил вполголоса: - Пожалуйста, определи соответственное количество атакующих. У меня есть гордость.
Трэд приподнял бровь.
- Тебе мало моих двадцати пяти противниц?
Риджар прищелкнул языком и медленно и сексуально улыбнулся.
Дина понизила голос, вынося свой вердикт:
- Смерть или зе Плут Плут?
Две ямочки заиграли на щеках Риджара. Его зубы блеснули в чувственной ухмылке.
- О, я даже настаиваю на Плут Плут.
Громкий хохот.
- Да будет так!
- все еще в образе, Дина огласила низким голосом: Плут Плут!
- Сейчас они явятся, братишка, - саркастично заметил Лорджин.
- Хорошо, что твоей Лайлек здесь нет, Риджар, - хихикнул Янифф.
Не открывая глаз, Сулейла заметила:
- Супруг, как удачно, что ты не участвуешь в этой экспедиции, особенно… для женщин, которых я непременно убила бы, и меня, слишком разморенной такой жарой.
Громкий хохот.
- Арррр, не отвлекайтесь от истории, люди!
- Дина стиснула зубы и в раздражении взлохматила волосы на макушке.
- Выскочили пятьдесят женщин. В этот раз хуже…
- Или лучше, - пошевелил бровями Риджар. Лорджин засмеялся.
Невозмутимо она продолжила.
- Когда они закончили с ним, бедный парень был едва жив.
- Ясно, что он не был Хранителем, - убежденно заявил Риджар.
- Она же сказала, что он был рыцарем Чарла, - ответила Сулейла сыну, заработав игривый щипок от своего мужа Крю.
- Но разве твой сын не Чарл?
- подначил он.
Сулейла неопределенно пожала плечами, вызвав его недовольство.
- Ты думаешь, у Чарла есть какие-то проблемы со всеми этими способами, моя Сулейла?
- протянул Крю.
Медленная улыбка растянулась на его лице.
- Я докажу, что этот Чарл может порадовать эту женщину очень-очень сильно.
Дина громко прочистила горло, чтобы собраться с мыслями.
- Увидев, что произошло с двумя его товарищами, третий Чарл знал, что вскоре случится!..
Пройдясь, она остановилась прямо перед своим мужем.
- Про себя он подумал, что это ужасная судьба ожидать…
В это время даже Боджо, казалось, подавился похабным скрипом.
- Наказание так же кошмарно, как и ожидание, - дурачился Трэд.
- Но!..
- Дина вздернула палец, - Он знал, что пока есть жизнь, есть и надежда!
Риджар тоже поднял палец, как учитель, изрекающий великую мудрость:
- Особенно, если это жизнь в подобных местах!
Крю отвесил своему младшему сыну подзатыльник.
- С другой стороны, этот рыцарь был свидетелем слишком многому. Также он не хотел пострадать, как его соратники…
Янифф потер подбородок.
- Когда ты будешь в моем возрасте, ты можешь даже жаждать таких мучений. Возможно, даже умолять о них. И почему я не отправился в такое путешествие?
Трэд фыркнул.
- Потому что, для своей пользы ты всегда отправляешь меня.
Не раскаиваясь, Янифф пожал плечами.
- Я не говорил тебе, что однажды ты меня поблагодаришь?
Риджар отшатнулся, ожидая, что Трэд выхватит свою световую саблю и снесет голову старого мага. Но темноволосый мужчина просто безучастно уставился на старика. Не забавляясь. Или вводя в заблуждение. Это был секрет.
Дина не дала сбить себя с толку. Она окончательно приблизилась к развязке истории.
Лорджин стоял, когда она подошла к нему. Высоко нависая над ней, он посмотрел на жену сквозь свои черные ресницы. Его невероятные аметистовые глаза сияли. Ожидая, не сомневаясь.
- Смерть или Плут Плут?
- спросила она.
- Смерть, - твердо объявил он низким голосом.
Дина уставилась на мужа, моргая.
Его глаза заискрились при взгляде на нее.
- Я лучше умру, чем буду совершать «Плут Плут» с кем-то кроме тебя, Адианн.
Аууууу. Весь смысл Дня Святого Валентина? Своими словами Лорджин полностью продемонстрировал его. Заставил по уши влюбиться в большого парня и почти разрушил ее задумку эффектного финала в то же самое время.
Ох, он хотел ее перехитрить, ответив ей «Смерть».
Между тем розыгрыш был в самом разгаре, а Дина серьезно относилась к шуткам. Она расправила плечи. Понизила голос.
- Повелительница кивнула и высоко подняла руки. Громко провозгласила: Смерть…
Выжидающая пауза.
- От Плут Плут!
Раздавшийся хохот походил на рев.
Дина была уверена, что этот розыгрыш так или иначе в разнообразных формах разойдется по Авиаре, приняв, в конце концов, совсем неузнаваемый облик.
Ее задача была выполнена.
К тому же, «барбекю» не было и в половину так плох, как ожидалось.
Глава 5
На следующий день, когда Дина вернулась домой с небольшой прогулки на местную версию пивоваренного завода, где она договаривалась о покупке мирра для Яниффа, она не удивилась, найдя всю семью в разных позах «дрыхнущую» на ее дворе. На улице было все еще слишком жарко, по сравнению с прохладой на Древе.
Вот чему она была поражена, так это куче всякой всячины сваленной в центре главной платформы.
- Что это?
- поинтересовалась она, обращаясь ко всей компании.
- Это подарки для тебя, Адианн, - ответил Лорджин, не отрывая взгляда от смеющегося личика дочери, весело подпрыгивающей на его коленях.
- Подарки для меня? Что ты имеешь в виду?
- С Днем Святых Бездельников, Адианн!
- широко улыбнулась ей Сулейла.
- Мы все принесли тебе подарки, чтобы показать, как ты нам дорога, как ты и говорила.
Ой, Господи. Дина закрыла лицо руками. Они этого не делали. Она украдкой взглянула между пальцев на гору подарков, удостоверяясь. Они сделали.
Как они так ошибочно истолковали ее слова? Почему авиарцы все сделали не так? Она застонала.
- Мы хотели, чтобы ты почувствовала себя дома, дочка, - добавил Крю.
Упс. На самом деле сейчас она чувствовала себя марионеткой.
- Я не хотела, чтобы вы… это так… я…
Лорджин придержал подпрыгивающую Мелодию, чтобы взглянуть на нее.
- Что?
- Ну, вы не вполне поняли суть… хотя я благодарна вам за эти замечательные подарки. Видите ли, вы не должны делать подарки одному человеку… вручение их вашему близкому другу - это жест или знак…
Лорджин мгновенно нахмурил брови и поджал губы.
- Я молю, чтобы это не было обсуждением «круглый стол», Адианн.
Ее муж познакомился с искусством круглого стола на съезде научных фантастов, который он посетили. Давным-давно. И он до сих пор злился на напыщенного председателя! Как тогда, так и сейчас он грозился вернуться и проткнуть саблей надоедливого профессора.
- Нет, нет, ничего подобного. Вы все должны дарить подарки не именно мне, а вашим особенным возлюбленным.
Переварив эту информацию, Сулейла немедленно просияла.
- Ты имеешь в виду, что наши супруги должны делать нам подарки? Она послала Дине многозначительный взгляд, который та безошибочно поняла. Он гласил «девочка, не говори ничего больше, пусть это будет наш женский секрет».
- Я, эээ, в-все правильно. Мужчины дарят нам подарки.
Сулейла расправила свои одежды и подошла к своей любимой (на данную минуту) невестке. Ее сладкая и невинная улыбка, посланная Крю, ее очаровательное поведение как бы говорили: «Что я могу поделать? Это их обычаи».
Обретя поддержку, Дина начала развивать тему.
- Все правильно. В этот день мужчины должны делать подарки своим половинкам, чтобы показать им, как сильно они любят их.
Риджар казался заинтересованным и по справедливым причинам. Боже, благослови его.
- Только раз в год? Но это кажется неправильным. Мужчины народа Хранителей одаривают своих спутниц на протяжении всего года.
- Ты должна будешь сказать ему правду, - прошептала Дина Сулейле, которая в ответ осторожно фыркнула.
Дина прокашлялась.
- Гм, это никак не связано с тем. Это, эээ, дополнительно. Специальный день. Для романтики.