Но рядом с Александром Раварта все мои маски трещали по швам. Я не понимала, как мне себя вести.
Вот и сейчас, я разозлилась на этот его вопрос о поцелуе, потому что он застал меня врасплох. Загнал в угол.
Когда он меня целует без спроса – я злюсь. Но отвечать на такие вопросы оказалось еще сложнее. Потому что я и сама не знаю, что ответить.
Ведь я хочу его поцеловать. Но говорить об этом вслух, да еще и ему в лицо – я не могу! Но и говорить нет – я не хотела. А вдруг поверит, а вдруг так случится, что он меня больше не поцелует….
«Аааа, кальмар мне мозги высосал!!! Я что действительно боюсь, что он меня больше не поцелует…. Бред! Тьфу!!! А ну взяла себя в руки, тряпка!!! Тоже мне – гроза пяти морей!!! Ты – Чайка – легендарная пиратка, а он – Контр-адмирал Королевского флота, командующий патрульными кораблями. Мы враги! И этим все сказано!»
- Нет, - выдохнула я адмиралу в лицо, когда он был уже совсем близко.
- Джааааяя, - у меня пробежали мурашки, когда он ТАК произносил мое имя, - Джаааяя, но ведь ты хочешь…
- Нет, - уже увереннее произнесла я.
- А как же последняя просьба умирающего… - заканючил он.
- Ты не умираешь.
- Умираю – яд шаула – помнишь?
- Ну, вернее, ты не умрешь!
- Вот когда не умру, тогда и решим, по какой причине будем дальше целоваться. А пока… - и он потянулся ко мне.
Не знаю, что на меня нашло. Видимо, страх, что потом, когда «Чайка» и «Адмирал» будут по разные стороны баррикад, мне станет очень больно осознавать, что все было иллюзией, самообманом.
Нам не быть вместе. И это очевидно.
«Но он, между прочим, не предлагает быть с ним вместе вечность» - напомнил мне разум, - «Он предлагает провести с ним ночь»
«А что может случиться от одной ночи с таким мужчиной, как адмирал? Кроме, конечно, безграничного удовлетворения и бескрайней эйфории» - проснулось либидо.
«Разбитое в дребезги сердце – вот что может случиться» - испугалось то самое сердце.
«Вот-вот… » - согласился разум.
- Нет, - я выставила вперед руки.
- Ну, как хочешь… - легко согласился Александр.
А у меня сразу испортилось настроение.
- Земля!!! Земля!!! – разнеслось по всему кораблю откуда-то сверху с мачты.
Наш корабль встал на якорь, а мы загрузились в шлюпки.
Перед нами был Змеиный остров. Он представлял собой коралловый атолл имеющий вид разорванного кольца. По краям остров был в изумрудной густой растительности с каймой белого шелкового песка, а в центре – лагуна.
Проклятая лагуна…
Я выбралась из шлюпки, прыгнув по колено в морскую воду. Красота неописуемая. Донный песок закрыт, как зеленым стеклом – морским прибоем. Все пронизано солнечным светом, как будто мед стекает по стволам деревьев, по траве, лианам, везде…
Особенностью острова является такая мистическая штука, как морская бездна.
Необъяснимым образом, когда ты находишься на острове, то кажется, что он над бездной. Если смотреть со стороны лагуны, то края морского прибоя постепенно начинают обрываться огромным водопадом и морская вода обрушивается в глубины.
Некоторые считают это миражом, кто-то ловушкой Богов. Однако по слухам никому не удавалось живым вернуться из этой бездны. Но если знать, куда не стоит соваться, то все вполне безопасно и очень красиво.
Змеиным его зовут из-за большого количества змей, обитающих на острове.
Но мне предстояло нырнуть не в бездну, а всего лишь на всего в центр лагуны. Но и тут все было не просто.
Еще ночью Кьяр мне рассказал поподробнее об этом месте. И то, что я услышала, было не утешительно.
- Джая, неужели ты думаешь, что у такого странного острова, странности заканчиваются на зрительных галлюцинациях и огромных гадюках. Нет, все не так просто.… Когда я был еще совсем юным…
- Кьяр!!! Давай ближе к делу.
- Да я и так близко!!! – обиделся ацур.
- Зануда!!! – не удержалась я.
- Так вот. Если уж совсем близко, то в этой лагуне, где ты будешь отковыривать кораллы, спрятано еще кое-что гораздо более ценное. А именно – Осколки трех Звезд – камни дающие бессмертие. Охраняет этот артефакт – Мать Змей – огромная кобра. Она разорвет и съест любого, кто осмелится поплавать в ее лагуне.
- Ни хрена себе. А как же быть?
- Откупиться, - довольно проурчал ацур.
- Чем??? У меня ничего нет!
- Зато есть у меня! Вот если бы ты дослушала историю моей юности, то знала бы, что зовут Мать Змей – Ших – Шинаг, и я с ней знаком.
- Ты сможешь с ней договориться? – обрадовалась я.
- Нет. Это вряд ли… Мы, гм, не очень хорошо расстались…
- Оу, Кьяр, да она твоя бывшая, - заулыбалась я.
- Ох, не то что бы… ну, в общем, было то это давно…. Но не в этом суть. У Ших – Шинаг был еще один очень любимый ею артефакт – Компас Неба. Вот он то, как раз у меня и есть. Предложишь артефакт ей взамен на право понырять в лагуне.
- Ну, и отлично.
- Только, Джая. Она за эти века немного того, ну она уже и речи человеческой не помнит, совсем обезумела. Так что не пытайся с ней договориться. Просто прикрывайся артефактом и старайся не угодить к ней в пасть.
- Я поняла.
- И еще в лагуне у нее живут русалки.
- Ну, с ними-то я справлюсь. Хотя не люблю я этих продажных, вертлявых особ. Ну ладно не в первой.
*****
Все команда, что пошла с нами на остров, вышла на берег. Было решено оставить нескольких матросов ждать нас у шлюпок. А остальные двинулись вглубь острова к лагуне.
Адмирал навязался с нами. Выглядел он очень плохо. Да и передвигался с трудом, поэтому два матроса – Брин и Тирно, и еще врач - Фебус сопровождали его на протяжении всего пути. Еще с нами пошел Лирон – старпом, унт-офицер Волькум служивший на фрегате боцманом и матрос – Тори.
Волькум и Тори шли впереди, прорубая мачете и саблями дорогу через густую растительность острова, потом Брин и Тирно тащили упрямого Александра, за ними плелся Фебус, явно не желавший этой прогулки, следом я и замыкал наш отряд Лирон.
Было ужасно жарко. Даже нет, не жарко, душно и влажно. Я еще на корабле оставила свой камзол, и сейчас шла в бриджах, сапогах и рубашке, имевший когда-то белый цвет. На голове бандана спасала от льющихся струй пота по лицу. Другим так не повезло. Лирон обмахивался своей треуголкой, Тори запихал матросский головной убор за пояс. Судовой врач постоянно промокал себе лицо неясного цвета платочком, а остальные пыхтели так.
Через полчаса страданий мы все-таки вышли к лагуне.
Огромное озеро бирюзового цвета отражало окружающий мир абсолютно гладкой поверхностью. Брин и Тирно усадили адмирала на пригорок из белого песка, под тенью от раскидистых пальм. Фебус плюхнулся, прям там, где остановился. Остальные остались стойко стоять на месте. Кроме меня конечно.
Расстегнув свою рубашку снизу и завязав ее под грудью, я окинула взглядом водоем и направилась ближе к кромке, осматриваясь.
«Все вроде тихо и спокойно» - оптимистично изрекла попа, не желавшая сейчас никаких приключений.
«Вот то-то и оно» - подумала я, - «Слишком тихо, слишком спокойно»
- Ваше Высочество, - начал Лирон, - поскольку контр-адмирал Раварта сейчас не может исполнять свои обязанности командира и капитана, а у меня эти обязанности, Вы, так сказать… хм, отобрали, - почти заплакал старпом. На что Раварта недвусмысленно хмыкнул, - А так же это Вы явились инициатором этого променада… Эммм, то позвольте уточнить, зачем мы сюда пришли?
- Позволяю, - театрально махнула рукой я, - Вот видите эту лагуну. В ее недрах растут кораллы – Цветы Зари. Мне нужны эти кораллы.
Ответив, я продолжала исследовать лагуну и местность вокруг.
- Принцесса, а зачем вам эти кораллы? – не унимался Лирон.
- Ай, какой надоедливый!!! Что бы попытаться спасти адмирала.
- Да, да, - присоединился к беседе раскрасневшийся доктор Фебус, - я что-то слышал о таком методе излечения.
- То есть нам придется нырять в лагуну за кораллами?
Лирон скривился. А вот Раварта приоткрыл глаза и постарался сосредоточиться на разговоре.
- Нет, Лирон. Вам нет. В лагуну буду нырять я.
Вот что он привязался. Не дает мне сосредоточиться.
- Нет, Джая… нет… – прохрипел Алекс. Но его я проигнорировала. Мне надо сосредоточиться!
- Но, Ваше Высочество… - осмелился доктор Фебус.
Дальше он продолжать не стал, потому что я на него так зыркнула, что он из красного сделался совсем бледным. И это в такую-то жару.
Вперёд шагнул доселе молчавший боцман:
- Принцесса Джаянна, простите меня, но это не разумно…
Я перебила Волькума зычным:
- Молчать!!! – я знала, что если сейчас их не приструнить начнется базар вокзал, а времени нет совсем, - Вы что совсем мозги потеряли!? Вы все, что себе позволяете!!! А ну!!! Смирно!!! Всем заткнуться и слушать меня…
- Обойдешься… - прохрипели слева.
Мы все повернулись и сильно удивились. Я так вообще рот открыла.
Опираясь на пальму и сильно шатаясь, стоял и смотрел на нас контр-адмирал Раварта. Присмерти между прочим.
- Всем отставить! – прокаркал он, срывая голос, - Джая, ты туда нырять не будешь! И это не обсуждается!
- Ну, я так и знала… Ааааалекс, пожалуйста, не осложняй мне задачу…
- Контр-адмирал, разрешите обратиться. А кто будет? – опасливо задал вопрос Лирон.
- А вот это мы сейчас и решим, - кашляя, изрек этот упрямый умирающий.
- Я не могу, - тут же включился доктор Фебус, - у меня гипертония и вообще…
Я их не слушала. Я пятилась ближе к лагуне. Адмирал за мной не нырнет, да и помешать не успеет, а остальные побоятся. Вон как отнекиваются, что бы только не нырять.
У кромки бирюзовой воды, что наполняла лагуну, я медленно сняла сапоги…
Но тут меня засекли.
- Джая, нет – зарычал Раварта, - я запрещаю тебе! Ты меня слышишь!? Запрещаю, маленькая негодяйка! Вернись сейчас же!!!
Все остальные члены нашего похода, то же загудели, заохали, за квохтали.
- Надо прекращать это базар! – я мотнула головой, развернулась и нырнула в прохладные воды лагуны.
*****
Голубоватая вода сомкнулись над моей головой. Я рванула на поверхность, чтобы посмотреть, нет ли смельчаков за мной нырять и за одно сделать вид, что я набираю побольше воздуха для следующего нырка.
Всплыв, я завертела головой. Тори, Тирно и Брин стояли раздетые около кромки воды. Доктор по-прежнему сидел с красным лицом на песке. Лирон и боцман ходили туда-сюда по берегу. А из-под сени пальм меня прожигали два уголька черных, как ночь глаз.
Приложив немалые усилия, я отвела глаза. Но тут почувствовала чье-то присутствие в лагуне.
«Неужели, Ших-Шинаг? Так быстро? Тогда мне не успеть, даже доплыть до кораллов, не то чтобы их наковырять! Тритон вас всех задери!»
- Привет, красавица! – уф, это явно не мамочка змей. Спасибо, Лута! - ты, что тут делаешь?
Я обернулась. Рыжеволосая, с пухлыми алыми губами и, что ни на есть, настоящим румянцем ундина, подмигивала мне своим зеленым глазом.
«Боги, откуда у русалок румянец? Ведь вечно бледные, зеленые и скользкие»
- Привет. Плаваю, - улыбнулась я рыбине.
- Давай плавать вместе. А то мне скучно.
- Не уж-то? – хмыкнула я.
Тут из воды появились еще три головы.
«О, сестрички пожаловали»
- Давай поиграем!
- Давай!
- Вместе! Вместе плавать!
- Давай играть!
На распев начали водные шалуньи.
- Нет уж девочки. Это как-нибудь без меня. У меня тут еще дело есть.
Я уже собиралась нырнуть. Как одна из этих зелененьких тварей исчезла под водой и через мгновение схватила меня за ногу и потянула вниз.
Я вскинула руки и резко ушла под воду. Бирюзовое зеркало сомкнулось над моей головой, а я призвала свой дар в полную силу.
Под водой стало совсем легко дышать. Глаза привычно сменили фокус. Волосы удлинились и стали еще более лазурного цвета.
Я извернулась и схватила русалку за горло, а сама направилась к поверхности.
«Лишь бы никто не ринулся меня спасать. А то я ему не завидую»
Ненависть к мужикам у этих вобл хладнокровных врожденная. Да и не справятся они с ними. Ну, разве что морской демон сможет. Но он не в лучшей форме сейчас.
Я вынырнула и поплыла к противоположному берегу, таща за собой русалку. Ее сестрички косяком последовали за нами.
Вытащив хвостатую дрянь на берег на противоположной стороне лагуны, начала стращать:
- Ну, что рыбина, утопить меня решила? – прошипела я со злостью.
- Отпусти, - проскулила пойманная водоплавающая.
- Ну, нет, половинчатая. Ты поиграть хотела? Давай поиграем!!!
- Нет…
- Отпусти!!!
- Нет, отдай ее нам…
- Пусти…
- Освободи…
Запричитали ее сестрички.
- Цыц, зеленые!!! – пригрозила я. И уже пойманной ундине, - Посмотри на меня, водомерочка, посмотри мне в глаза!
Я тряхнула уже изрядно подсохшую на солнышке русалку, та подняла свои очи и замерла.
- Калипсо…. Проклятие Калипсо…. – выдохнула она.
- Оу, поняла, наконец, - процедила я, - вот я тебе теперь как хвост отрежу. Маги на черном рынке кучу денег отвалят за такое сырье для зелий.
- Нет…нет…, - испугалась русалка, - Что ты хочешь?
- Что хочешь?
- Все сделаем!
- Отпусти ее!
- Что нужно?
Хор умоляющих голосов уже изрядно прибавивших в числе ундин зажужжал в голове пчелиным роем.
- А ну цыц, я сказала! Расквакались.
Русалки замолчали. Тут я уже обратила внимание, что они все приняли свои обычный вид. Бледные с зеленым отливом. Вместо волос тина и водоросли, с запутавшимися ракушками и мёртвыми мелкими рыбешками.
Они смотрели на меня мутными водянистыми глазами, периодически моргая третьим веком, как у змей.
«Ну не удивительно, на таком острове жить - по-змеиному смотреть»
- Значит так, в недрах этой лагуны есть кораллы – Цветы Зари. Вот они мне и нужны.
- Достанем…
- Поможем…
- Сделаем, только отпусти…
- Отпусти ее…
- Отдай сестру обратно…
- Не губи…
Я посмотрела на этих беспринципных хвостатых рыбин и не поверила не одному их слову.
- Я отпущу ее. Но если вы будите мне мешать, я поймаю кого-то из вас еще раз, и не сомневайтесь, несколько русалочьих хвостов станут для меня сегодня очень привлекательным трофеем!
- Да. Да.
- Согласны.
- Как скажешь, Калипсо!
- Да. Отпусти ее.
- Не тронем.
- Не помешаем.
- Поможем.
Я ногами спихнула тушку уже почти потерявшей сознание русалки обратно в лагуну, и нырнула сама. Сестрички тут же подхватили свою рыбку под руки и утащили. А остальные стали сопровождать меня.
«Ах вы, врушки. Делаете вид, что помогаете мне. А о Матери змей не предупредили. Ждете когда она меня схавает. А вот шиш вам. Но тут главное успеть наковырять кораллов»
Я прибавила скорости, погружаясь все глубже и глубже.
Времени оставалось совсем мало, поэтому я, уже не заботясь о том, что все поймут, кто я, устремилась почти на самое дно лагуны, где алым пятном росли Цветы Зари. Авось, пронесет, и никто не будет считать, насколько долго я не всплываю на поверхность.
Видимость была хорошая. Солнце яркими лучами пронизывало воды лагуны и оттого все сверкало, как будто посыпанное золотой пылью. Вооружившись своим стилетом и тряпичным мешочком, спрятанными ранее мною за широким поясом, я стала аккуратно отковыривать кораллы. Русалки кружили неподалеку, и пока все было спокойно.
«Может Кьяр ошибся, и тут давно уже нет никакой Матери Змей?»
Наковыряв достаточно, я уже собралась на поверхность, как одна из русалок издала противный гортанный звук, остро резанувший по ушам. Все остальные водомерки встрепенулись и шустрым косяком рванули прочь от этого места.
«Тааак, кажется, началось!»
Я огляделась, но никого в лагуне не увидела. Вообще никого. Исчезли все. Водоросли склонили свои головы, кораллы, как будто уменьшились в размерах. Стали захлопывать одни за другими сворки своих раковин моллюски. Пропали разноцветные стайки рыбешек, снующие туда-сюда. Закопался в золотой песок огромный синий скат. И даже кирпичного цвета осьминог, угрожающе посматривающий на меня все это время, начал уползать в свою нору.