Приходил к Адаре и Хейдар. Они постояли, напряженно и по-прежнему не глядя друг другу в глаза; по пробегающей по ним дрожи я чувствовала, что для них пребывание в одном помещении, да что там, даже видеть друг друга, еще слишком — если не мучительно, то неприятно точно. Но поговорить им стоило и мой старший брат — дракон, проживший триста лет, — это отчетливо понимал и потому настоял.
К счастью, беседа прошла душевно. Откуда я это знаю? Ну как… хоть мы оставили их наедине, но кто же нас остановит от подслушивания. Хейдар просил у Адары прощения за боль. Мальчишки не поняли за какую, а я не стала говорить им про насилие, пусть пока думают, что душа болела. А еще бывший муж просил кузину остаться в Синем клане, обещал стать ей надежным другом, ведь свой пуд соли они съели, прожив вместе двадцать лет. Он поклялся, что позаботится о ней как родственник, что больше никто и никогда не причинит ей зла и не обидит. И Адара согласилась. Когда бывший муж ушел, она рыдала на кровати, а мы с побратимами прокрались к ней и, облепив ее со всех сторон, всячески утешали.
Клан гудел, в замок слетались потерявшие в той бойне детей родители, а мы сидели в детской вчетвером, пили чай, «баловались плюшками», вернее, пирожками нашей обожаемой Лейны и делились с моей кузиной байками. Древний через меня потихонечку латал прорехи в ее ауре, лечил бедняжку. Ей, женщине слабой, от магических кандалов досталось гораздо больше, чем Хейдару.
Ночью я проснулась и долго ворочалась. Наверное, не привыкла спать одна или… В общем, оделась и пошла навестить Адару, просто проверить. Кузина плакала, стоя у окна. Тоненькая фигурка с вздрагивающими плечиками, которой лунный свет придавал тоски и безысходности. Я подошла и обняла ее за талию, словно ребенок, обратившийся за поддержкой и утешением к взрослой женщине, а на самом деле сейчас я ее островок защиты и спокойствия. Древний, как обычно, тоже «очнулся» не вовремя. Заворочался, засуетился, уговаривая, мол, «Эй, ты, птичка, летим со мной, там столько вкусного!»
И я, не раздумывая, дернула за руку Адару и повела за собой. Коридоры замка были полны взволнованного народа, местного и гостей. Горничные виверны сбивались с ног: готовили гостям комнаты, носились с бельем и подносами. Мужчины таскали воду. Стражи — высокие, сурового вида драконы — следили за гостями. Звучали голоса главы клана и его заботливой жены, которые всех встречали и объяснялись. Пришлось нам с кузиной старым проверенным способом нырять в тайный ход, чтобы добраться до яслей.
— Куда мы, Алера? — испуганно шепнула Адара.
— Нервы лечить… Прародителю! — хихикнула я.
— Он за яйцами следит, — прозвучал за спиной ворчливый голос Лиира.
Мы с Адарой чуть не завизжали от неожиданности, прилипнув друг к другу.
— Дятел, да мы тут чуть не обернулись! — рыкнула я, прижав руки к груди.
— Будешь обижаться, заберу себе половину твоей кровати! — нагло ухмыльнулся серый братец.
— И я! — пригрозил второй бдительный деятель, синий.
Похоже, меня просчитали на раз-два и мои мечты о собственной кровати тоже. И теперь будут шантажировать. У-у-у… драконы!
— А я… а я… — но срочно придумать, что бы их проняло, не успела.
Вмешалась Адара:
— Эх, а еще защитники называется! Мальчишки совсем.
— Мы защитники! — упрямо пробурчал Лиир.
— Она же сбежала без нас, без охраны, а это плохо, — насупил синие брови Тайрен.
— Просто вам тоже интересно. Пошли уже, — предложила я, прекращая дальнейшее выяснение отношений.
В яслях мы привычно обошли все корзинки, погладили яйца и поболтали с ними о всякой ерунде. Прародитель считал, что так будущим драконятам теплее и веселее расти в скорлупе. Сегодня, коль у меня проснулась магия и я стала целителем, он решительно взялся использовать меня по прямому назначению, дни созерцания закончились, начались рабочие будни главной няньки клана. Небольшие ясли засветились — это я щедро испускала энергию, которую прародитель направил через меня, в какой-то момент показалось, что аж распирает изнутри от теплой волны родительской любви.
Древний к любому дракону относится, как к своему ребенку, а уж яйца — чистые, наивные ростки жизни — для него сродни чуду. Он готов наблюдать за ними дни напролет, только вот глаза-то мои, а мне это не особо интересно. Но работа есть работа. Мальчишки и Адара сидели в уголочке и круглыми восторженными глазами наблюдали, как я ходила между корзин и окутывала защитной, питательной магией Древнего большие и маленькие яйца. Под конец я опустилась на колени возле Адары, обхватила ее руки своими светящимися ладонями и сиплым голосом Древнего произнесла:
— Девочка моя, все плохое пройдет. В жизни иногда случаются тяжелые испытания, но за ними всегда приходят радость и счастье. И к тебе придут, скоро встретишь истинного, он полюбит тебя, как никто другой. И будет у тебя свое яичко для счастья, родное, теплое. Тогда ты поймешь, что этого стоит ждать.
Адара не выдержала, встала на колени, обняла меня и прижала к себе, сотрясаясь в рыданиях:
— Спасибо… спасибо… Отец наш небесный!..
Шептала она, конечно же, не мне, а Древнему. Я чувствовала, что ему приятно слушать и ощущать ее объятия. Мне тоже.
С того дня мы дружно, вчетвером, ходили в ясли заботиться о будущих дракончиках, взяв на себя еще и обязанность прибираться в святая святых замка. Мы с братьями гордились, делая важное дело, — по-настоящему работали на благо клана и всех драконов.
Утром следующего дня мы узнали, что ночью дознаватели, которыми захотел стать каждый пострадавший родитель, но назначили «спецов» из Синего клана, выяснили подробности нападения на ясли и мотивы преступления. На лицах Хашера и Дамриса, который весь следующий день находился в нашем замке, не было ни кровинки.
Микуда, будучи слабой драконицей из побочной ветви рода Ашарвис, не хотела жить на границе Золотого и Синего кланов. Она мечтала о власти, могуществе и поклонении. Мечтала свыше тысячи лет, причем в одиночестве, поскольку ее истинный погиб очень давно. В конце концов, ей надоело лишь грезить о величии. За тысячу лет она изучила Игаю и ее жителей вдоль и поперек, как и многие магические артефакты, тайны и запреты. И решила начать свое возвышение. Сначала подобрала внучке-сироте достойную пару, причем не абы кого, а единственного наследника главы Синего клана, одного из сильнейших и богатейших. Столкнув Хейдара и Адару на балу, опрыскала их приворотным зельем, создав у всех видимость встречи истинной пары. А затем провела кровавый черный обряд дейтрини, сковав их души ложной связью и всю силу их чувств, магии и жизни начала тянуть себе.
С годами Микуда за счет сильного дракона Хейдара и внучки становилась краше, сильнее и моложе. Настолько, что начала посягать на место, по ее мнению, слишком зажившегося главы Золотого клана. Она надеялась со временем подвинуть Дамриса с этого почетного теплого места и занять своим посвежевшим задом. Более того, в ее планы входило убийство Хашера и Фиалы, так же, как и Дамриса с Жаэль, чтобы завладеть богатствами обоих древних родов.
Но тут вмешалась судьба: Фиала «снесла яичко» с будущим вторым наследником. И этот еще не вылупившийся наследник мог накрыть медным тазом все коварные планы по завладению казной Синего клана после смерти главы и его пары. Пришлось Микуде-паскуде обращаться к дейтрини, платить им уйму денег, чтобы те согласились напасть на ясли и уничтожить все яйца. Все, чтобы никто не догадался, что целью был один Тайрен. Дальше снова судьба, только уже в моем лице, и вмешательство Древнего — планы Микуды с того момента полетели в бездну.
Она не давала Хейдару общаться с семьей, потому что прознала про мою связь с Древним и боялась, что я увижу наведенное на него проклятие. Но время шло, по слухам, связь у меня с Древним оказалась единовременной, вот уверенность в безнаказанности к коварной убийце и вернулась. Но тут, понимаешь, черный дракон Келео на пару с демаи Ньемом и по совместительству самим кинжалом Халеи повадились крутиться возле забытого, отдаленного поместья да вынюхивать. Напали на ее след!
Микуда испугалась и решилась спрятаться на время в Синем клане. Заодно разузнать, как бы побыстрее завладеть казной, покончить с Тайреном и главной парой клана. А тут снова Древний в моем лице. Не повезло охочей до власти драконице. Не войти ей в Поднебесный Посад полноправной хозяйкой. И поделом! Боги не жалуют тех, кто не умеет любить, кто ненавидит других и презирает даже своих. Ту же Адару, кроткую, добрую душу, за что и пострадала, Микуда презирала за слабость и мягкость. И, ни секунды не сомневаясь, использовала внучку в темную, как донора силы, магии и юности.
Вначале потерпевшие требовали и внучку Микуды как соучастницу и родственницу убийцы посадить под стражу, затем казнить. А после допроса преступницы под артефактом истины, когда отвратительная, кошмарная правда вылилась наружу, дружно жалели бедняжку Адару и наперебой приглашали жить в свои кланы. Для большинства, великовозрастных суровых драконов, столетняя драконица была почти ребенком. Юным, несмышленым, забитым, по чудовищной прихоти бабки познавшим боль, насилие и одиночество.
Теперь у Фиалы не невестка и сиротка, а две приемные дочери. Причем, обе золотые и родная кровь, пусть и капелька. Только Дамрис, как обычно, бушевал, что его клан обокрали и разорили, ведь Хашер забрал Адару себе, чтобы стрясти потом с ее настоящей истинной пары выкуп за невесту. Но кто будет слушать старого скрягу и сквалыгу, когда решался вопрос о наказании убийцы. «Фантазия» драконов, лишившихся своих драконят, потрясла.
Через три дня на капище Первого гнезда, как называют первый, древнейший город драконов, принародно казнили Микуду. С нее заживо содрали шкуру и живой кинули в соляную яму, где она умирала еще несколько дней, мучительно и страшно. Не нашлось ни единой души, которая бы пожалела убийцу тридцати детей. Вот так, справедливым возмездием, завершилась история моего рождения в пещере Древнего Дракона и образования нашей с ним связи.
Зато теперь обе семьи — серые Хлоймит и синие Вайлет — знают, что их на редкость счастливым и везучим детям больше ничего не угрожает. И можно было бы Хлоймитам отбыть в родной клан, но Кло рассказала мужу и Хашеру с Фиалой о том, как мы с Тайреном спасали крыло Лииру. Придется им еще пожить с нами, пока я не поставлю на крыло его дракона. Взрослые распереживались, а вот мы с побратимами возрадовались. Потому что без Лиира наша с Таем жизнь не будет прежней, станет пустой и скучной. А вместе мы — сила!
Глава 6
— Пс-с! Пс-с! — услышала я хорошо знакомый звук, доносившийся благодаря дверной щели.
Но засомневалась: наверное, мне сквозь дрему послышалось или кто-то из таких же учениц как сама дал знак не сопеть.
— …когда смесь золы и щелочи уварится до состояния клея, можно добавить ароматическую эссенцию для придания мылу запаха, — уныло вещала дана Нокатис, верная помощница Фиалы.
Именно ей поручили обучать меня и еще пятерых девочек клана домоводству в расширенном диапазоне — всему, что обязана знать высокородная драконица с многочисленными нюансами и «фирменными» секретами. Ибо долг «первой леди», ко всему прочему: направлять прислугу, проверять качество и исполнение, совершенствовать производство, или, если адаптировать к здешним реалиям, следить за порядком и кухней замка, местной «легкой промышленностью», да много чего еще, включая воспитание себе подобных. Если честно, часто занудного и малоинтересного, но, что ни говори, обязательного.
К шестнадцати годам я уверилась, что первая дана драконьего клана умнее, образованнее и подкована лучше, чем любой выпускник магической академии. Это в младенчестве я стремилась к самообразованию, сетуя на возраст, теперь же откровенно хочется хоть немного побыть беззаботным ребенком, а то от уроков и знаний голова пухнет.
— Пс-с! Пс-с! — настойчивое шипение за дверью окончательно выдернуло меня из полудремы.
Я моргнула, оглянулась неспешно, затем, догадавшись кто меня зовет, просительно улыбнулась учительнице, вставая и с трудом сдерживаясь, чтобы тотчас не сбежать из этого царства мыловарения, попыталась соблюсти приличия:
— Простите, дана Нокатис, мне необходимо удалиться, дети зовут.
Да, восемь лет назад, когда во мне созрела магия, а из-за Микуды соклановцы узнали, что древний дракон через меня «снова заработал», я быстро превратилась в главную няньку Синего клана. Должность, конечно, почетная и уважаемая, но требующая дисциплины и терпения. Со временем и золотые, и серые начали «подкидывать» свои яйца в наши замковые ясли. Меня любили, холили и лелеяли как маленькую дракошку, а вот уважали как хранителя святыни и проводника самого Прародителя.
И вот, вроде бы и обременительно-огорчительно, что ты с детства вынужденная нянька плюс своеобразная авоська с ценным грузом в виде Древнего, но драконы, они такие драконы — мудрые, легкие на подъем, влюбленные в жизнь, небо и свои пары, — что мои опасения не подтвердились. Достоянием клана я закономерно стала, но это выразилось лишь в том, что мне добавилась работа в яслях, да внимание взрослых к «отчетам», касавшимся яиц. А в остальном я обычная девчонка драконица.
— Алера, проверь моего племянника лишний разочек, пожалуйста, как он там? — встрепенулась от своего занудного «мыла» наставница, провожая меня взволнованным взглядом к двери.
— С ним все отлично, дана, крепкий дракончик вылупится и совсем скоро, — успокоила я ее, в чем была уверена, и Прародитель не даст соврать, как и отлынивать от работы.
Поэтому со спокойной совестью скрылась за дверью и тут же получила втык от Лиира, схватившего меня за руку и потащившего к террасе:
— Чего так долго? Все самое интересное пропустим!
— Между прочим, ты выдернул меня с очень интересного занятия, не дал дослушать о чудесах ароматизации и…
— Не дал рухнуть со стула и опозориться. Благодарность за спасение от даны Зануды, выразишь потом, сестренка, — на ходу парировал слишком торопившийся куда-то братец, едва не силой выволакивая меня на террасу.
Я выдернула руку и, возмущенно посмотрев на «спасателя», проворчала поправляя платье:
— Ты мне рукав оторвешь! Потом замучаюсь сочинять, чем таким в яслях занималась, что на мне одежда трещит по швам.
Лиир раздраженно махнул рукой, подталкивая меня к перилам, и ответ у него, как всегда, нашелся быстро:
— Скажешь, что пыталась подпитать яйцо моего кузена Хаматуса. Он сам размером с башню и его сынок весь в него. Яйцо просто гигантское, мы с Таем пробовали на спор руки вокруг сомкнуть — не вышло. Только если вдвоем хороводы водить.
Я со скепсисом посмотрела на Лиира, представляя его обнимающимся с большим яйцом в серую крапинку, а уж в компании с Тайреном… Даже хрюкнула от смеха! Мой серый побратим очень изменился за последние восемь лет. С дефектом крыла его дракончика мы справились за несколько месяцев — теперь серебристый чешуйчатый красавец ничем не напоминает того бедняжку, что лил слезы, дергая ущербным огрызком. Хотя его дракон еще небольшой, как и моя золотистая красавица дракошка, ведь мы еще растем.
Что касается его человеческого облика: Лиир вытянулся, выше меня на голову, еще немного щуплый шестнадцатилетний парень, утративший детскую миловидность; теперь это юноша, сероволосый, сероглазый, красивый и уверенный в себе на все сто. Полная копия отца, повелителя теней Майдаша Хлоймита. Правда, в отличие от родителя, Лиир не такой вспыльчивый, более хладнокровный, продуманный и хитрый. Он буквально вынудил отца оставить его пока здесь, среди синих, до второго совершеннолетия. И довод привел железный: присматривать за яйцами серого клана. Хитрюга!
Вот уже два года мой серый братец носит классические драконьи кафтаны, исключительно темно-серые, подчеркивающие схожесть отца и сына рода Хлоймит. А мы с Тайреном одеваемся в цветах синего клана. Я сегодня, как обычно, в «домашнем» синем платье с золотым шитьем и воротничком-стоечкой, чуть расклешенным от талии. К шестнадцати годам моя фигура, к сожалению, еще не созрела по-настоящему, хоть это и вполне нормально для юной драконицы. Лицо тоже… В общем, медленный, неторопливый переход от подростка к девушке.