Наконец Келео тоже посмотрел прямо на меня, любопытно выглянувшую из-за бедра Ньема, и я отважилась заглянуть ему в глаза. Ух! Они буквально поразили — насыщенно черные настолько, что цвет радужки сливается со зрачком. А лицо… Теперь стало видно, что у темного гостя внешность не холеного аристократа, а хищника: сурового и мрачного. И главное, именно вокруг него клубилось больше всего черного дыма-тумана-тьмы, завораживая, привлекая, разжигая любопытство. Гипнотизируя! Призывая!..
— Алера! — услышала я взволнованный голос Хашера, когда каким-то невероятным образом оказалась рядом с креслом этого Келео.
Я опять отмахнулась, схватилась за подлокотник и, задрав голову, заглядывала то в одну, то в другую сторону, пытаясь найти источник «дыма». Я даже край его камзола приподняла, отчего он мягко усмехнулся и шепнул мне:
— У меня хвоста нет.
— Алера!
— Все в порядке, дан Хашер, девочка мне не мешает.
Я ощутила в нем дракона, но какого-то неправильного. Мрачного. Темного! И вместе с тем — нереально привлекательного! Именно рядом с ним я забыла про свою, якобы, взрослую личность, про братьев, судя по сопению, замерших в стороне и явно опасающихся приблизиться к нам. Забыла и про окружающих, демаи и дядей. Меня привлекла загадка, что притаилась в черных, кажется, бездонных глазах этого незнакомого и необычного дракона.
Как на зло вновь дал о себе знать древний дракон. Глядя на незнакомца, я ощущала грусть, сожаление, вину, которые он испытывал рядом с ним. И я не могла понять почему? За что?
— Келео, я смотрю, ты произвел неизгладимое впечатление на золотую малышку. Даже больше, чем мой хвост и рога, — усмехнулся Ньем, останавливаясь рядом с креслом, в его голосе была… ревность, едва уловимый намек, но все-таки.
Черный протянул мне широкую, светлую, но, как оказалось, крепкую и теплую ладонь. Я, не раздумывая, хоть и робко кивнув, уже через секунду восседала у него на коленях. Отчего-то возникло чувство, что я дома. Так было уютно, легко и странно тепло, но сейчас и так лето. Но именно в этот миг я поняла, что рядом с Ньемом замерзла, а оказавшись в руках Келео, — отогрелась! Вокруг нас закружили черные ленты, заставляя меня крутить головой и откровенно любоваться этим неожиданным представлением.
Я остановилась под внимательным взглядом Келео. И не удержалась от соблазна: оперлась о будто каменную мужскую грудь и, подавшись вперед, протянула ладонь к его лицу. И опять завороженно смотрела, как мои маленькие, детские пальчики осторожно касались гладкой светлой кожи, твердого подбородка, немного впалых щек и прямого носа с трепещущими крыльями. Темный не мешал мне его изучать, в черных глазах затаилась улыбка. Рядом с ним не было страшно, скорее невероятно интересно. Еще бы, черные драконы — окутанная мраком легенда драконьих гор.
Потом почувствовала взгляды побратимов, жмущихся к ногам отцов. Они смотрели на меня со смесью страха и восторга, словно на победительницу монстров из-под кровати. Захотев подразнить мальчишек, я приникла к груди Келео и хитренько зыркнула на них, с трудом сдержавшись, чтобы не показать язык и не рассмеяться. У братьев аж рты приоткрылись, а вот Майдаш и Хашер укоризненно качали головами.
— Думаю, дети не помешают разговору, — мягко предложил Келео, осторожно положив ладонь на мою макушку и ласково скользнув по кудряшкам.
— Да, как и дополнительные уроки по этикету, — хмуро согласился Хашер, глядя то на моих братцев, то на меня.
— Полагаю, наследникам больших кланов стоит с детства знать, что в жизни не все так гладко и легко, как кажется, — пожал плечами Ньем, глядя не на Хашера, а на меня и Келео.
— Вернемся к поиску, — напомнил Хашер, вновь оглядев нас, детей, только недовольно.
Келео заставил его отвлечься от нас неожиданной новостью:
— Некоторые демаи могут ходить даже по самым старым магическим следам, поэтому мы побывали в нескольких кланах в поисках преступницы, и самые яркие отголоски оказались в четырех. Золотой и Синий в их числе.
— А у серых? — глухо уточнил Майдаш.
— Была, но, видимо, давно. Едва поймали след, — пояснил Ньем.
Хашер окинул нас с братцами быстрым настороженным взглядом, который не остался без внимания. Келео, по-прежнему сохраняя абсолютное спокойствие, качнул головой и пояснил:
— Пока мы не узнаем кто, не важно, где они будут. Эта тварь найдет их везде. Если цель именно они.
Стало страшно, очень страшно. Я невольно обняла Келео, прижимаясь теснее. Странное желание, ведь все это время лишь рядом с Хашером и Фиалой я ощущала себя в полной безопасности. И вот нашелся еще один дракон, хоть и не совсем обычный, но такой же душевно теплый, как любимый дядюшка.
— Но как узнать… изловить эту тварь? — помертвевшим голосом спросил Хашер, глядя на синеволосую макушку своего сына.
— Найдем! — пообещал Майдаш и себе, и другим. — А пока усилим охрану и внимание к детям клана.
— Я их защитю… защичу… мы их защитим, — наконец справилась я с шипящими и села ровно, готовая хоть сейчас вступиться за своих ребят.
— Она проводник Древнего? — мягко поинтересовался Келео, удерживая меня на своих коленях и с улыбкой разглядывая, при этом не показывая клыков, чтобы не пугать.
— Да, — с нежностью посмотрел на меня Хашер, а потом погрозил пальцем. — Ты права моя малышка, ты присмотришь за ними, а мы, как следует, — за вами троими. Только умоляю: не ходите в подвалы…
— И по тайным ходам! — раздраженно добавил Майдаш.
— И не лезьте в норы к лисам…
— И на деревья пока тоже не надо!
— И не…
— Да это вообще не я, а они! — возмутилась я. — По мне лучше библиотеки места нет, но кто меня слушает? Я же девочка.
— Нас сюда Алера привела, — мстительно сдал меня Лиир.
— А дятлы долго не живут! — не осталась я в долгу у трехлетнего малыша. Эх, плакала моя совесть горючими слезами.
— Ха, дятлов не существует! — гордо парировал Тайрен. — Мама сказала, что ты их выдумала.
Келео по-доброму усмехнулся:
— Весело у вас!
— Если тебе нравится в детской компании, пора бы завести своих, — улыбнулся Майдаш.
Я ощутила, что Келео напрягся, а затем слишком спокойно ответил:
— Обязательно, в свое время. Нам пора, обратно вернемся порталом, Ньем спешит в Халею.
Дракон приподнял меня за талию, встал и усадил вместо себя в кресло. Меня тут же охватило разочарование: двое занятных мужчин уходят, даже когда ладони Келео отстранялись от меня, следом за его пальцами потянулись черные ленты, которые, оказывается, обвивали мое тело. Я потянулась за ними, попыталась ухватиться, но они втянулись в руки дракона. Ньем прошел мимо меня, ласково потрепав по макушке, и я заметила похожие темные ленточки, устремившиеся за хозяином.
Я грустно выдохнула, имея в виду ленточки:
— Какие красивые!
Темные мужчины насмешливо посмотрели на меня, обменялись взглядами с моими родичами, а затем, попрощавшись, скрылись в портале. Хашер и Майдаш задумчиво смотрели на меня.
— Как ты себя чувствуешь, Алера? — поинтересовался дядя, занимая место Келео и усаживая меня к себе на колено, второе — шустро занял Тайрен.
Лиира, как обычно, взял на руки отец.
— Как-то грустно, — призналась я.
— Детка, демаи не тот народ, с которым стоит иметь дело, — осторожно посоветовал Майдаш.
Эх, если бы они знали, что у меня проклятие и суженый уже имеется. Причем, похоже, из этих вот «демонов». И все же меня терзали сомнения: Василиса ни словом о гаремах не обмолвилась, а значит, могут быть неожиданности и с «национальностью» суженого. Да и я теперь не эльфийка… Может, сбой в «программе» высших и на мою пару будущую повлиял?
У дядей я «наивно» спросила:
— А чем они плохие? Хорошо же быть любимой женой, когда другие готовят, убирают. Вдруг, у другого суженого гарема не будет? Как без него жить?
Хашер аж сплюнул с досадой и едва не взмолился:
— Доченька, я тебе прислугу найму, так что ты и без гарема прекрасно жить будешь. А о демаи забудь!
— А Келео можно себе забрать? — играла я на драконьих нервах.
Теперь с досады сплюнул Майдаш:
— Хуже демаи — только черные драконы! Эти и без гарема до кошмарных снов доведут.
— Тем более, я слышал, Келео нашел суженую. Хвала Небу, хоть этот занят! — раздраженно сообщил Хашер. А потом, обменявшись взглядами с Майдашем, пробурчал, спуская нас с Тайреном с коленей. — Ну и вкус у тебя, доченька, до седины папку доведешь!
Глава 4
«Юные даны, извольте вернуться к занятиям, у нас еще слишком много важного и интересного на сегодня! Сущие негодники!» — на весь сад разорялся дан Мойрис — умный дракон, красивый и замечательный, но с двумя кошмарными недостатками: жутким голосом и до неприличия сильной тягой к обучению других, прямо-таки патологической.
Даже я, зубрилка, как меня дразнят братцы, страдаю на его уроках. Стоит этому многоуважаемому дракону открыть рот, как тут же создается ощущение, что боги с Земли перенесли на Игаю еще и строительный перфоратор, чтобы растрясти последние мозги у бедных учеников. У дана Мойриса еще ни разу за пять лет нашего обучения никто не заснул на уроке. Ни разу! А успеваемость какая? А количество усвоенного материала? Да мы столичную академию Халеи переплюнем по знаниям уже сейчас, а та известна на всю Игаю.
И «виноват» в этом дядюшка Майдаш, чтоб его Кло из своей постели выгнала хоть на недельку. Этот серый паникер решил, что у нас слишком много свободного времени, раз пацаны по тайным ходам лазают, а я о гаремах думаю. Ну не понял он моей иронии, а я за ту дурацкую шуточку уже пятый год расплачиваюсь. Жизнь — боль!
Под зубодробительный рев учителя мальчишки неслись впереди, почти стелились по земле, невидно-неслышно. Иногда в листве угадывалась то синяя макушка Тайрена, то серая Лиира, но стоило им увидеть, что их собственность и подопечная Алера Ашарвис-Вайлет не отстает и следует за ними как привязанная, они снова призраками растворялись среди растительности. Да, как-то незаметно, к восьми годам, мы с побратимами поменялись ролями и теперь, вместо ведущей, я превратилась в ведомую. Опять-таки, раз я девочка, то с пяти лет обязана носить положенную драконьему слабому полу одежду, поэтому меня наряжают, как образцово-показательную куклу. В итоге, при любой вылазке из замка собираю шикарным подолом всевозможные колючки.
Наконец наша троица пробралась в тайное логово — маленькую полянку в окружении колючего малинника. Плюхнувшись на траву, я продышалась и старательно расправила подол красивого синего платьица с причудливой вышивкой. Несмотря на мою «золотую» родословную, как приемная дочь я принадлежу семье Вайлет, соответственно, вместе с другими сородичами ношу одежду в синих тонах. Да чего от себя правду таить, красивые вещи я и в прошлой жизни любила, и теперь не прочь принарядиться. Жаль, девчачий гардероб не всегда удобен во время подобных похождений.
Приведя себя в порядок, я обратила хорошо отработанный царственный хмурый взгляд на побратимов. Тайрен в свои восемь лет выглядит, как здешний десятилетний пацан, крупный, выше меня на голову, с ярко-синими растрепанными волосами, которые густой копной торчат вокруг головы. В отличие от меня, нарядной девочки, на нем легкий длинный кафтан, удобные штаны и мягкие туфли, напоминающие земные мокасины. И сверлит он меня не менее хмурым, нереально синим взглядом. Глаза у него вылитые отцовские.
Лиир походит на тень. Худощавый, чуть выше меня мальчик в привычной его Серому клану одежде — том же длинном кафтане, штанах и мокасинах. Светло-пепельные волосы вместе с дымчатыми глазами, серой одеждой и спокойным, даже порой флегматичным выражением миленького детского лица могли бы ввести в заблуждение любого, кто видел Лиира. Но на «серого ангелочка» этот проныра походил лишь до года, пока не научился криво ухмыляться. Теперь они с Тайреном ведут негласное соперничество за кто «на свете всех милее, всех румяней и белее», вернее, применительно к обстоятельствам, — главнее. Но с переменным успехом лидирую пока я, правда мое коварное «ха-ха» слышит лишь мой «сожитель» — древний дракон.
— Ну и зачем мы сюда притащились? — строго спросила я, глядя на обоих виновников нашего побега с урока. — Дядя Хашер лишит сладкого, а дядя Майдаш может запросто придумать что-нибудь более существенное.
— Да ладно, тебе, Алера. Что может быть хуже дана Мойриса? — махнул рукой Тайрен, он с рождения отличался прямотой выражения своих мыслей. — Просто у меня уже нет сил сидеть за столом смирно, все чешется.
— Тебе что отец сказал? Сладкого надо поменьше есть, тогда морда будет меньше, а силы больше, — парировал Лиир в своей привычной ехидной манере.
Я мысленно согласилась с Тайреном: сидеть смирно и не двигаться — это героический подвиг, на который и сама уже не способна. Странно, но мы втроем последние три дня мучились «почесухой» и чем дальше, тем сильнее. Вот что совместное проживание творит: кто-то подцепил заразу, а страдаем вместе. Хотя кожа у всех троих чистая, ни каких проявлений «заразы» я тоже не нашла. Терпеть сил нет, надо бы родителям признаться, но вдруг решат, что мы очередную проказу сотворили, вот и обзавелись последствиями?
Из-за почесухи настроение у всех было поганым, поэтому я добавила к замечанию Лиира свои «пять копеек»:
— Что может быть хуже дана Мойриса? Дядя Майдаш легко добавит нам второго учителя за прогулы. Представляешь, сразу два дана Мойриса будут нас учить… всему… и до самого второго совершеннолетия? А двадцать пять лет еще ой как нескоро…
Но вместо Тайрена нахохлился Лиир и неожиданно выдал:
— Вам-то, конечно, хорошо, вы из одного клана. И дядя Хашер добрый. А я? Как только вылетит мой дракон, отец заберет нас с мамой в Серый клан. И дана Мойриса тоже! Вот что еще хуже!
— Не бойся, мы что-нибудь придумаем, чтобы оставить тебя с нами! — Тайрен тут же пересел к другу и приобнял его за плечи.
Я перебралась к братцам и взяла их за руки, тоже поддерживая. Пережить второе рождение, кошмарную бойню, а потом стать членом большой и такой замечательной семьи дорогого стоит. Делить вот уже восемь лет одну комнату с побратимами, да еще и стать их невольной нянькой и участником всех проказ — все это крепко связало нас узами родства. Тайрена и Лиира кроме как любимыми братьями я не воспринимаю. Иногда мне кажется, что древний дракон или сами боги специально связали нас, чтобы одинокой душе попаданки, замученной на Земле и потерявшей все, что было дорого и любимо, было проще освоиться в новом мире. Может, наивно так думать: кто я такая, чтобы о моем душевном комфорте заботились боги? Но эти мысли не покидали меня и радовали сердце.
— Надо Кло разжалобить, что тебе здесь безопаснее и лучше всего. Ведь убийцу пока так и не поймали, — предложила я тихонечко, с сочувствием заглядывая в красивые дымчатые глаза брата.
Ох, чувствую, гонять мне в Академии от него девок метлой, а то не одно сердце разобьет. Хотя от Тайрена еще больше гонять придется, этот сердцеед уже сейчас пробует свои силы на кухарках, хлопая длинными синими ресницами и выпрашивая сладости в обход матери. Оттого и главная кухарка Лейна на подчиненных уже ворчит, что из-за их слабости второй наследник клана такую тушу откормит, что ни один дракон его не поднимет.
— Вот еще, я не слабак, чтобы прятаться за… — договорить Лиир не успел, Тайрен завертелся волчком, пытаясь почесать себе спину между лопатками и невольно толкнул нас.
Но возмущаться мы не стали, наоборот, начали в четыре руки чесать Тайрену спину. Он аж заурчал от блаженства.
— Бездельники, вот найду вас — и тогда вы у меня всю родословную королей Халеи и Амиртана назубок выучите! Я с вас по каждому гербу их многочисленной аристократии спрошу… — громыхнул неподалеку голос дана Мойриса.
Мы дружно вздрогнули и сжались, от нервов и у меня начался приступ чесотки. Может это на учебу такая реакция? Наконец, ворчание учителя отдалилось.
— Надо возвращаться, иначе точно огребем, — мрачно заметила я, перевела взгляд на Тайрена и добавила весомый факт: — Как наследник клана ты должен иметь самое хорошее и всестороннее образование.