Потеряв равновесие в тисках Монтеро, она раскачивалась на краю выступа. Одна нога соскользнула, и у Делани душа ушла в пятки, прежде чем с чудовищным усилием — так что вздулись вены на шее — она вновь обрела устойчивость. Рамон улыбнулся ее стремлению нащупать твердую опору.
Ублюдочный садист.
Делани слегка повернула голову, чтобы видеть, что он еще предпримет. За долю секунды она прочитала решимость в его блестящих черных глазах, расставила ноги, равномерно распределила вес и замерла, не отрывая взгляда от Монтеро и дрожа всем телом в ожидании.
— Если я упаду, то утащу тебя за собой, — грозно прошипела она, свободной рукой крепко схватив мерзавца за грудки. Он следил за чем-то или за кем-то, глядя поверх ее головы, и Делани собралась с духом.
Что-то зловещее промелькнуло в его глазах, а потом Рамон, рассмеявшись, внезапно ее отпустил и похлопал по щеке, словно капризного ребенка.
— Я пошутил, моя голубка. Самую малость.
Он отцепил руку Делани от своей рубашки и, улыбаясь, повернулся к наблюдателям, оставив ее, потрясенную и дрожащую, у кромки воды.
Сукин… Развернувшись на пятках, она отошла как можно дальше от Монтеро и от пруда.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Делани подняла голову и встретилась взглядом с Кайлом. Тот стоял на прежнем месте, прислонившись к стволу, но она догадывалась, что Рамон ее отпустил лишь благодаря ему. На мгновение они замерли, глядя друг на друга.
— Необычные питомцы, но очень забавные. — Неунывающий Рамон жестом велел солдату предложить пластиковый пакет с подкормкой гостям. — Не стесняйтесь, господа, примите участие. — Монтеро дернул себя за бровь, но улыбка так и не сошла с его лица.
Между тем Делани искала влажные салфетки в своей бездонной сумке. Найдя упаковку, она выдернула салфетку и попыталась оттереть с рук склизкую массу. Кожа была липкой, и никак не получалось унять пробегавшую по телу дрожь. Если Рамон совершенно безо всякого повода вытворял такое с ней, то что же он сделал с Лорен?
О Господи…
Позади нее раздался тихий голос:
— Может, присядешь? — Кайл. Быстрее летящей пули. Он удержал ее за плечо большой твердой рукой.
Делани с трудом сглотнула.
— Это был обычный фарш. Из такого же я готовлю мясной рулет. — Который теперь не стану есть до гробовой доски. Да поможет мне Бог.
— То есть, ты совсем не испугалась?
Она пожала плечами, удерживая окровавленную грязную руку подальше от одежды.
Кайл по-прежнему сохранял невозмутимый вид, но в уголках его глаз собрались морщинки и он внимательно разглядывал лицо Делани в поисках Бог знает чего.
— Боишься змей?
Еще как.
— Нет.
— Пауков?
И их тоже. Она посмотрела на Кайла.
— Нет.
— Крыс? Жаб? Смертельно ядовитых хищных бабочек с Бора-Бора?
— Таких не бывает, — сказал она, чувствуя, как рот растягивается в глупой улыбке.
— Так-то лучше, — мягко произнес Кайл. — А то твоя кожа приобрела интересный оттенок пепельно-серого. — Он мельком глянул на мужчин, швыряющих в воду комки фарша, отпустил руку Делани и присоединился к кровавой потехе.
У нее возникло забавное ощущение, будто он ее поддержал.
По возвращении на асиенду мужчины удалились на совещание. Как ей ни хотелось спрятаться в спальне, Делани, не тратя времени впустую, переоделась в самый скромный из привезенных с собой купальников. Лимонно-зеленая ткань вполне благопристойно прикрыла тело, и Делани вышла к бассейну. Там проследовала прямиком в обвитую лианами беседку с большим обеденным столом, в которой царил густой полумрак, и бросила холщовую сумку возле стула.
То, как Монтеро улыбался, совершая чудовищные поступки, лишало присутствия духа. Делани казалось, что если бы у пруда не присутствовал Кайл, Рамон извращенного веселья ради наверняка сунул бы ее руку в воду на радость своим подельникам.
Откинувшись на взбитую подушку, она положила босые ноги на другой стул и уставилась на плавательный бассейн. Облицованный природным камнем, он являлся подобием пруда в джунглях. Только бассейн был больше, гораздо больше. Мурашки, словно муравьиный рой, пробежали по телу. От небрежной жестокости Монтеро кровь стыла в жилах. Как и вчера вечером, когда, ухватив Делани за подбородок, он удерживал пилку для ногтей у ее глаза, сегодняшний жуткий «урок» Рамон провел с ангельской улыбкой на лице.
Боже. Она ведь и правда верила, что сумеет увести Лорен из-под его носа и выйти сухой из воды. Несмотря на жару, Делани вздрогнула и почувствовала тошноту.
Жива ли Лорен?
Если Монтеро любит вот так развлекаться, то Бог знает, что он сделал с…
Не думай об этом. Не надо.
Лорен жива. Делани чувствовала это сердцем. Пропади все пропадом, но она отыщет сестру и вернет ее домой.
Где бы та ни находилась.
Так или иначе.
Необходимо было отвлечься, и Делани стала наблюдать за слугами, которые принесли холодные закуски и несколько покрытых инеем графинов.
Трясущимися руками она поставила на стол маленькое радио, найденное в комнате Кайла. Налив себе стакан фруктового сока, Делани вставила в ухо наушник, включила приемник и покрутила колесико настройки. Не добившись ничего, кроме раздражающих помех, щелкнула кнопкой выключения, выдернула наушник и запихнула все в лежащую рядом бездонную сумку.
Несмотря на сорокаградусную жару, Делани поежилась и глотнула сладкого бледно-розового дынного сока с мякотью, желая, чтобы на нее нашло затмение.
Огромный золотисто-голубой ара спланировал на стол в паре метров от нее, высмотрел дольку апельсина и начал покусывать сочную сердцевину. Вот и у них с Кайлом так же. Он вгрызается в ее сердцевину, точно зная, где спрятана мякоть.
С другой стороны дома доносились слабые, но легко узнаваемые звуки, издаваемые тренирующимися дважды в день солдатами, а из окна — приглушенные мужские голоса.
Отгораживаясь от ярко-белого полотна света, в которое превратился бассейн, и от попугая, теперь вонзившего клюв в сливу, Делани закрыла глаза под солнцезащитными очками.
— Qué pasa, Делани? В чем дело?
Она посмотрела вверх и едва не застонала.
Глава 6
Да уж, не на Изабеллу Монтеро она хотела отвлечься, когда вышла к бассейну. В любом случае вздремнуть в таком взвинченном состоянии все равно не получится. Ара пронзительно крикнул и улетел. Делани пожалела, что не может последовать его примеру.
— Спасибо, все хорошо, — запоздало ответила она, ощущая себя не в своей тарелке в присутствии матери Рамона. Та являла собой воплощение элегантности в желто-оранжевом облегающем платье из льна, чулках и туфлях на высоких каблуках, с золотыми украшениями и безупречной прической — рядом с ней Делани казалась самой себе тупой вульгарной блондинкой.
Делани шевельнула ногами, намереваясь снять их со стула, который использовала как подставку, но Изабелла остановила ее взмахом руки.
От сеньоры, отодвинувшей соседний стул и севшей рядом, исходил насыщенный пряный аромат парфюма, а в ониксовых глазах светился расчетливый блеск.
— Похоже, недолгая прогулка пошла тебе на пользу, милочка. Выглядишь очень… посвежевшей.
Изабелла красноречиво замолчала, смеривая собеседницу взглядом от сбившегося конского хвоста на макушке до покрытых красным лаком ногтей на ногах.
Делани сняла ноги со стула и опустила ступни на плиточный пол под своим сиденьем.
— Это было… весьма… познавательно. Вам стоило к нам присоединиться.
«Потому что меня снедает подозрение, что именно вы подсказали своему садисту-сыночку эту дурацкую затею».
— Увы, я ждала важную посылку. — Изабелла подвинулась и сложила руки с длинными пальцами на коленях. Солнечный свет отразился от массивного золотого ожерелья у нее на шее. — Рамон сказал, что отдал тебя своему доброму другу, доктору Райту. Значит, мой сын доволен вами обоими, верно?
Делани неопределенно пожала плечами.
— Талантливый доктор хорош и в постели? — с похотливой улыбочкой продолжила допрос сеньора Монтеро.
Делани чуть не подавилась, представив ее в постели с Кайлом.
— Да, он на редкость хороший любовник.
Во всяком случае, был хорошим любовником.
— Изобретательный? Страстный? Выносливый? — Изабелла откинулась на мягкую спинку стула и выжидательно уставилась на собеседницу.
— Вы задаете слишком личные вопросы.
«Матерь Божья на небесах, чего она ко мне привязалась?»
Госпожа Монтеро обиженно надула губы.
— Вы, американцы, вечно гнушаетесь обсуждать многие естественные и приятные вещи. Мы же с тобой обе женщины, так с какой стати нам стесняться друг друга?
«Фу!»
— Мы с вами совсем незнакомы, — заметила Делани. — В моей стране принято обсуждать свою личную жизнь только с самыми близкими друзьями. А у меня, сами понимаете, больше парней-приятелей, чем подруг.
— Тогда давай мы с тобой подружимся. — Накрашенные красной помадой губы Изабеллы растянулись в улыбке. — Других женщин здесь нет. Разве не естественно, если мы сблизимся и станем делиться секретами?
«Ничего себе!» — нервно подумала Делани. И только тут до нее в полной мере дошли слова Изабеллы.
— В лагере нет никаких других женщин? — небрежно спросила она, беря бокал, отпила кислый сок и почувствовала, как в животе забурлило. Боже. Если Рамон «отдал» ее Кайлу, то кому же он подарил Лорен? И когда? И где она сейчас, черт побери?
— Здесь, на горе, Рамону прислуживают лишь мужчины. Их женщины остаются дома. — Изабелла похлопала Делани по колену. По контрасту с искрами в глазах пальцы сеньоры были холодны как лед. — А я всего-навсего его madre. — Она пожала плечами и развела руками, сверкнув кольцами. — И, как сама видишь, мне отчаянно нужна компания в этой мужской крепости. — Она мелодично рассмеялась, встала и нависла над Делани. — Думаю, мы с тобой станем очень близкими подругами, mi bonita.
Изабелла крепко схватила Делани за подбородок и подняла ее лицо вверх. Сеньора Монтеро стояла так близко, что от запаха ее духов защипало глаза, и оценивающе препарировала темным взглядом покрасневшую гостью сына.
Жест, как ни странно, напомнил Делани о том, как прошлой ночью вел себя Рамон. Отпустив, Изабелла кончиками пальцев потрепала жертву по щеке.
По коже побежали мурашки, несмотря на жару, которая дрожащим маревом курилась над мощеным полом патио. Делани смотрела Изабелле вслед, пока та неспешно возвращалась в дом. Как и остальные обитатели горы Монтеро, madre здорово действовала на нервы.
Мучимая сильным беспокойством, заставлявшим ее чуть ли из кожи не выпрыгивать, Делани подвинулась и прижалась взмокшей спиной к темно-синей холщовой подушке.
На поиски Лорен нельзя было отправиться до наступления темноты, до вечерней пробежки. На территории базы осталось осмотреть совсем немного строений.
Делани дотронулась до вновь активированного ожерелья. Нужно как-то снять чертов ошейник. Может, имеет смысл завтра притвориться, будто она жаждет покинуть территорию с Кайлом. Тогда золотую удавку, скорее всего, снимут… А потом что? Сбежать? С бесчисленными солдатами на хвосте? В джунгли?
Она всегда была находчивой, и даже в стесненных обстоятельствах наверняка отыщет выход. Иначе никак. И в то же время желудок сводило от вынужденного бездействия и разочарования.
Не время анализировать глубинный страх, пронзавший до мозга костей. А то от нее не будет никакой пользы. Только добравшись с Лорен домой можно будет позволить себе капитальный нервный срыв, а сейчас надо взять себя в руки и не оставлять надежды, что им с сестрой удастся выкарабкаться из этой смертельно опасной ситуации.
Обеим.
Но до сумерек оставалось еще несколько часов, а жара напоминала адские котлы.
В дальнем конце бассейна флуоресцентные розовые орхидеи и ползучие виноградные лозы с маленькими ярко-зелеными листиками заполонили все выемки в «естественной» скале. Шестиметровый фонтан струился хрустальной радугой прямо в водоем. Оплетенная той же растительностью решетчатая пергола, опирающаяся на каменные колонны, скрывала от солнца глубокий край бассейна.
Прохлада, вода, физическая разрядка. Тут и раздумывать нечего.
Делани вскочила, пробежала по обжигающе горячим плиткам, замешкавшись только, чтобы бросить солнцезащитные очки на каменный выступ у водопада, и нырнула в чистую тепловатую воду.
Она пять раз подряд измерила гребками бассейн, а потом, уже не спеша, подплыла к затененному краю. Там вытянула ноги на воде, чтобы отдохнуть и отдышаться. Посмотрела на столик, за которым раньше сидела, и увидела, что мужчины вышли из дома пообедать. Изабелла присоединилась к общей компании. Только Кайла нигде не наблюдалось.
Делани решила, что лучше останется в воде, пока Монтеро с сотоварищами не насытятся и не уйдут. Она закрыла глаза и лениво дрейфовала на спине, но вдруг услышала всплеск, означавший, что в бассейне есть кто-то еще. А вытерев воду с глаз, обнаружила, что попала в ловушку между водопадом и Кайлом, который вынырнул прямо перед ней.
— Разве хлорка не окрашивает светлые волосы в зеленый цвет? — поддразнил он, разглядывая небрежно завязанный хвост на ее макушке.
— Разве в воде ты не превращаешься обратно в жабу? — съязвила в ответ Делани, шевеля руками и ногами, чтобы удержаться на плаву.
Кайл улыбнулся, блеснув белыми ровными зубами, контрастирующими с загорелым лицом.
— Так значит, я принц?
— Только по меркам Макиавелли. — Делани выпрямилась и процитировала: — «Государь должен применять хитрость, вероломство и жестокость, чтобы удержать власть». Похоже на тебя, а?
— Ты же понимаешь, я бы не позволил ему зайти слишком далеко.
— Это ты так говоришь. — Их разделяло меньше полуметра, и Делани уловила неотразимый веселый блеск в глазах Кайла и почувствовала ответный жар. Доктор Райт был опасным соблазнительным мужчиной, в избытке наделенным животным магнетизмом, и точно знал, как на нее действует. И это вызывало неловкость.
Зачем он так с нею поступает?
Вздернув подбородок, Делани отплыла назад, чтобы увеличить расстояние между ними хотя бы физически.
— Я заметила, как быстро ты вмешался, когда твой друг попытался скормить меня своим зверушкам.
Кайл пристально на нее посмотрел.
— Но не скормил же, верно?
Рассудок утратил всякое влияние на ее тело. Делани дрожала от желания дотронуться до Кайла, почувствовать его сильные мышцы. Притяжению этого сексуального хищника было непросто сопротивляться.
Стараясь не выдать своего смятения, она отплыла еще дальше.
— И все благодаря твоему… чему? — спросила она, ощущая иррациональное раздражение. — Чем ты ему мешал? Тем, что стоял, привалившись к чертовому дереву, и молчал, пока он совал мою руку в воду с пираньями? — Кайл как-то незаметно сумел оттеснить ее к стене с водопадом, вне поля зрения компании во дворике. — Сдается мне, у тебя собственные планы, и спасение попавших в беду дамочек в них не входит.
Кайл прищурился и напряженно возразил:
— Я уже дважды за последнюю пару дней спасал твою задницу.
— Мне ничто не угрожало, пока здесь не появился ты, и, уж поверь, когда ты уберешься отсюда, все сразу вернется на круги своя.
— Я не собираюсь отсюда убираться, — отрезал он, потихоньку подгребая к ней поближе. — И повторю еще раз: ты влипла в серьезную переделку, дикарочка. Надеюсь, теперь ты понимаешь, о чем я. Монтеро наглядно показал кое-что очень важное: он может делать все, что взбредет в голову, и никто его не остановит. Вмешайся я в утреннюю потеху, мы с тобой оба пошли бы на корм рыбкам.
— Вот что я в тебе обожаю, доктор Джекилл. Ты предельно предсказуем. Настоящий герой. Дома обязательно выдвину твою кандидатуру на медаль.
— И когда ты собираешься вернуться домой?
— Когда буду готова. Если уж так не терпится оказаться от меня подальше, почему бы тебе самому не убраться отсюда к чертям собачьим?