Там я полюбовалась на здоровенных размеров медный чан, служивший здесь ванной. Где-то позади пряталась дверь в комнатушку-уборную, которая после двух недель пути по лесу несказанно меня обрадовала.
Наконец, мы вернулись в просторную гостиную с бежевыми шторами, обставленную пусть немного грубоватой, но добротной мебелью, а Робин остался в ванной комнате, все еще продолжая разглядывать медный чан. К тому же в наших покоях оказался камин, который уже разжигала вторая служанка, потому что я пожаловалась на идущий от стен холод.
Комнаты давно были нежилыми, воздух внутри застоялся, поэтому вскоре распахнули все окна, а еще две служанки принялись снимать светлые пологи с кресел и туалетного столика и застилать свежим постельным бельем - да-да! - ту самую кровать.
А я смотрела на нее и думала...
Думала о том, что после смелого заявления Эйнара о нашей свадьбе нам с ним предстояло жить вместе - как по-другому?! Но, помимо гигантской кровати, здесь не оказалось ни другой софы, ни кушетки, ни даже приличных размеров кресла, в котором мог бы спать взрослый человек. Была лишь чья-то огромная бурая шкура возле камина - то ли медведя, то ли волка- переростка.
Увиденное навевало вопрос...
Как он себе это представлял, наше фиктивное замужество?! Как нам с ним ужиться? В лесу было одно - там мы пытались выжить, - но здесь, в замке, все совсем по-другому. Здесь нам придется жить и делить одну спальню на двоих!
Вообще-то я прекрасно понимала, как именно Эйнар себе это представлял - не зря же он разглядывал меня той ночью перед приездом в Твердыню, а потом, поймав с лошади, сжимал в своих объятиях на крыльце Твердыни.
А раз так, то... Спать он будет на той самой волчьей шкуре!
Правда, упрямством Эйнара МакГорна Боги не обделили - вернее, отвесили ему с лихвой, - и это было еще одной проблемой. Что мне делать, если он захочет спать в кровати?! Все же испепелить его, чтобы впредь было неповадно?!
Вздохнула - это вряд ли добавит мне любви со стороны обитателей Твердыни.
Тут ко мне подошла молодая служанка. Поздравила со свадьбой, на что я натянуто улыбнулась, и заявила, что раньше здесь жили родители Эйнара, и они были очень и очень счастливы.
Пока не умерли.
- Прекрасно! - пробормотала я.
Затем эта же самая служанка показала мне еще одну смежную комнату. Не слишком большую, но вполне уютно обставленную. Предназначалась она для личной горничной хозяйки - вдруг госпоже что-нибудь понадобится ночью.
Ночью мне мог понадобиться только спокойный сон вдали от Эйнара МакГорна, поэтому я, счастливо выдохнув, решила, что эта комната и будет тем самым выходом из безвыходной ситуации. Молодой наследник Твердыни может ночевать где угодно, зато здесь будет жить Робин - да-да, именно так! - а я стану спать вместе ним.
Правда, моего сына попытались было отселить в Мужское Крыло, но я воспротивилась. Заявила пожилой экономке с властным лицом и собранными в пучок седыми волосами, что уж и не знаю, какие порядки в Твердыне, но мы-то из столицы. И, пока Робин не привык к местным обычаям, жить он будет рядом со мной. Как раз в той самой смежной комнате.
А дальше, когда он привыкнет... К этому времени будет видно.
В ответ экономка - звали ее Кайра - вовсе не стала протестовать. Сказала, что раз уж я здесь новая хозяйка, то мне и решать.
Пока я пыталась сжиться с мыслью, что из-за смелого заявления Эйнара меня считают новой леди МакГорн, экономка вывалила на меня ворох новостей. И главной из них было то, что эти самые новости распространялись по Скалистым Горам очень быстро.
Не пройдет и пары дней, заявила мне Кайра, как слух о возвращении Эйнара МакГорна и о том, что он не только примирился с дедом, но и привез с собой семью, разойдется по округе, достигнув самых отдаленных ее уголков.
Это означало, что очень скоро к нам в гости пожалуют все соседние кланы, с которыми МакГорны находились в дружеских отношениях, - около двенадцати делегаций. Но и те, с кем МакГорны не особо в ладах, тоже приедут, надеясь, что Бешеный Вепрь сменит свой гнев на милость, раз уж появился такой повод - внук вернулся и привез с собой жену и правнука.
- Наконец-то в Твердыне будет праздник, - добавила Кайра с улыбкой. - Пора уже открывать погреба и выкатывать бочки с медовухой - застоялись они порядком!..
На это я неопределенно пожала плечами. Мне было не до веселья - тут бы не свихнуться от свалившихся на меня «радостных» новостей и открывавшихся после них перспектив!..
- А мальчик-то какой у вас славный, - добавила экономка с умилением. - Вылитый Эйнар в детстве! Один в один, даже родинка на щеке, как у отца.
Услышав это, я порядком растерялась, потому что никакой родинки на щеке у Робина не было. Помню, в первые дни нашего путешествия я долго-долго рассматривала его перед сном, думая о том, что никому его не отдам.
Не было у него родинки, клянусь!..
- Робин, - позвала я, потому что он все еще был в ванной комнате, - сейчас же прекрати расплескивать воду! Подойди ко мне, сынок!
Он подошел, обнял меня - рукава мокрые, лицо счастливое, глаза светятся, и я уставилась на его личико.
Кайра не ошиблась, на правой щеке мальчика виднелась маленькая родинка. Я посмотрела на нее недоверчиво, затем даже прикоснулась - как бы невзначай, чтобы проверить, не грязь ли это, с Робина вполне могло статься и перепачкаться.
Но это была не грязь. Как такое возможно?!
- Тебе здесь нравится? - вздохнув, спросила я.
Понимала, что ответов у меня нет и в ближайшее время взяться им неоткуда.
- Еще как, мам! - отозвался он. Затем запрыгал на одной ножке и запросился к мужчинам. Можно ли он пойдет к папе и деду?
К прадеду, хотела поправить я, но затем решила, что это уже неважно. Отпустила его со служанкой, уверенная в том, что в Твердыне, в которой полным-полно увешанных оружием мужчин из клана МакГорнов, Робину ничего не угрожает.
- Так уж вышло, - пробормотала я, когда мой сын ушел. - То, что он - вылитый Эйнар!
- Хорошо вышло, - похвалила меня экономка. - Вот бы вам еще пару деток, чтобы род МакГорнов расцвел заново... А я бы не упустила возможности их понянчить!
Не успела я придумать, что ей ответить, как вошел Эйнар и направился в нашу сторону. Я уставилась ему в лицо и очень скоро рассмотрела ту злосчастную родинку под трехдневной щетиной!
- Где Робин? - очнувшись, спросила у него. - Ты его видел?
- Столкнулся с ним по дороге. Думаю, им с дедом не помешает узнать друг друга получше. Не волнуйся, Элиз, Робин здесь в безопасности!
И я кивнула - уж с кем-кем, а со старым МакГорном за сохранность своего сына я не опасалась. Тут Кайра, послушная жесту Эйнара, заспешила к выходу, забрав с собой остальных служанок. Заявила, что скоро пришлет мне Мейси, которая поможет вымыться с дороги.
И мы остались одни.
- Отнесись к моим словам серьезно, - сказала я Эйнару. - Остановись и подумай. Тебе не кажется, что все происходящее здесь в корне неправильно?
- Разве? - улыбнулся он. - Мне кажется, как раз наоборот. Все пришло в равновесие, Элиз, и каждый из нас получил то, что он хотел.
- О каком равновесии ты говоришь? Что именно мы получили?!
- Ты получила сына, - произнес Эйнар терпеливо. - Разве не этого ты хотела? Разве не для этого ездила на Север?
Он знал о причине моей поездки, сама же и разболтала, сидя возле костра в окружении бесконечного леса.
- Но я хотела своего ребенка!.. - произнесла я упрямо.
И тут же приложила руки к вспыхнувшим щекам. В груди моментально всколыхнулся протест- да-да, из-за своих же собственных слов!..
Потому что сейчас уже не было важно, что именно я хотела в прошлой, столичной жизни. У меня был Робин - мой ребенок, от макушки с непокорными темными волосами до мизинцев, включая ту чертову родинку на щеке!..
- У нас с тобой еще будут дети, - заверил меня Эйнар.
- Как бы ни так! - заявила ему мрачно. - Я много раз говорила тебе, что я бесплодна. Устала уже это повторять!
И вообще, какие еще «мы»? И с чего у нас что-то там «будет»?!
- Так не повторяй, - разрешил мне Эйнар. - Забудь об этом! Просто прими как данность, что дети у тебя будут. И много, - добавил он.
Не выдержав, я усмехнулась. Почему у мужчин все так просто? Вот так взять и забыть о том, что я бесплодна? Принять как данность его необоснованное обещание, вычеркнув то, что отравляло мне жизнь добрые двенадцать, а то и тринадцать лет?!
- Знаешь что, Эйнар МакГорн, - сказала ему, - несмотря на твои крайне самоуверенные заявления, детей у меня не будет. Хотя бы потому, что я не собираюсь проверять твою вздорную теорию!
На это Эйнар снова усмехнулся.
- Я поинтересовался у деда, - неожиданно заявил мне, не дав высказать то, что я думала о нем в частности и о сложившейся ситуации в целом. - Он к этому непричастен.
- К чему?!
На миг я подумала, что речь идет о моем бесплодии. О нет, Бешеный Вепрь уж точно к этому непричастен!
- Он не писал вам писем и не требовал расторгнуть нашу помолвку двенадцать лет назад. Дед в таком же недоумении, как и я.
Я уставилась на него, округлив глаза.
- То есть... Выходит нашу помолвку разорвали не МакГорны?
- Нет, Элиз! Мы этого не делали.
- Но тогда кто?!
Задумавшись, склонила голову После встречи с Бешеным Вепрем поверить в слова Эйнара оказалось очень легко. Старый хозяин Твердыни вряд ли был способен на подлог документов и подделку подписей.
Его поприще - убийство врагов клана МакГорнов. Преимущественно, своими руками. Возможно, даже голыми.
- Подозреваю, все провернул твой дядя, - произнес Эйнар. - Больше и некому.
- Но зачем?! Зачем ему было это делать? - выдохнула я, потому что и у меня другого объяснения не нашлось. - Думаешь, дядя захотел таким образом оградить вас от меня? Решил, что нам стоит быть честными и признаться в моем бесплодии?! - Покачала головой. - Нет, он сказал мне, что именно вы отказались... Вы больше не захотели иметь со мной дел - а затем показал ваше письмо с подписями. Получается, они были поддельными?!
- Да, Элиз! И письмо, и те подписи были поддельными.
- Значит, дядя убедил сначала меня, а затем послал вам уведомление о расторжении помолвки, сказав, что я решила посвятить свою жизнь магии... Выходит, он все решил за нас!
- Выходит, что так.
- Но зачем?! Зачем ему было это делать?!
Эйнар этого не знал, да и мне оставалось лишь гадать.
Дядя всегда был эгоистом, которого мало интересовало чужое мнение или чувства других людей. С него вполне могло статься и подобное - гоняясь за мировой славой, он мечтал поскорее избавиться от препятствия в моем лице - малолетней дочери старшего брата.
Но он не мог меня бросить, потому что дал неосторожное обещание обо мне позаботиться. Это его порядком тяготило, и он постоянно мне выговаривал, что ребенок сковывает его по рукам и ногам.
К тому же дядя много раз твердил, что только магия способна принести счастье, и семья для мага - это лишние хлопоты, которые отвлекают его от цели. Конечно же, сам он был не женат и относился к брачным узам презрительно. Быть может поэтому он и «позаботился» обо мне на собственный лад?
Выбрал для меня ту же самую судьбу что и для себя. Решил, что мне ни к чему брак с сыном дикого горца из дикого клана МакГорнов, которых он тоже презирал. Причем, презирал открыто, несмотря на то, что мой отец познакомился с отцом Эйнара в столичной Академии Магии и они настолько подружились, что считали друг друга названными братьями и даже решили поженить своих детей.
Вместо этого дядя выбрал для меня служение целительскому Ордену Ирдель. Связался с Великой Магиссой Айрис и, подозреваю, спихнул на нее заботу обо мне, чтобы поскорее развязать себе руки.
Чтобы он мог отдаться своей Великой Цели и поскорее вписать свое имя в историю.
- У дяди всегда были довольно странные понятия о чести, - пробормотала я. - К тому же ему никогда не нравились ни горы, ни горцы, поэтому он мог... гм... позаботиться обо мне на свой вкус. Выбрать для меня Ирдель, а не брак с тобой. Но это лишь предположение, Эйнар! Подозреваю, мы никогда не узнаем, что его вынудило поступить со мной таким образом.
- С нами, Элиз! - поправил меня Эйнар. - Его решение коснулось не только тебя, но и меня. Но теперь пришло время все исправить.
- Разве это можно еще как-то исправить? - спросила у него.
И тут же испугалась, что он начнет сейчас же что-то мне доказывать и исправлять, а я... Я еще была порядком растеряна и до сих пор не решила, как мне быть дальше.
Повезло, Эйнар МакГорн держал свои руки при себе.
- Ты забыла спросить, - произнес вместо этого, - что получил я, вернувшись с Севера. Ты получила ребенка, Элиз! Робин получил родителей, а мой дед - правнука, о котором давно мечтал.
- Хорошо, - отозвалась я, все еще находясь под впечатлением от дядиного предательства. - А ты... Что получил ты?
- Тебя, - произнес Эйнар. - Я получил тебя и считаю это отличной наградой.
Уставился мне в глаза, и я почему-то не смогла отвести взгляд. Не смогла ему сказать, что он меня не получил. То, что мы сейчас вместе, - это лишь стечение обстоятельств, объединившее нас, чтобы защитить ребенка. Потому что наши пути по воле моего дяди разошлись двенадцать лет назад, и я еще не была готова вернуться в прошлое.
Внезапно Эйнар взял меня за подбородок и повернул к себе мое лицо.
Я смотрела на него, завороженная блеском его глаз. Тут Эйнар потянулся к моим губам, но в эту секунду я пришла в себя.
Не далась. Отшатнулась, покачала головой.
- Все будет совсем не так, как ты себе придумал, - сказала ему. - Даже и не рассчитывай на мою покорность! Да, по твоей воле мне придется какое-то время играть роль твоей жены, но ровно до тех пор, пока все не образуется. Заметь, я сказала «роль», и там еще было про «какое-то время» и «пока все не образуется»... Догадываешься, что означают эти слова?
- Так расскажи мне, - Эйнар явно забавлялся за мой счет.
- Они означают, что между нами не будет ничего, кроме фальшивых улыбок и слов «мой дорогой» на людях. Затем, когда все закончится, я... Я еще подумаю. Серьезно подумаю, Эйнар! Вполне возможно, что уеду далеко отсюда и Робина с собой увезу, и ты не сможешь мне в этом помешать.
На это Эйнар посмотрел на меня с большим сомнением. Вот и я тоже засомневалась. Потому что, так уж вышло, мой сын врос корнями в эту семью, а эта семья считала его своим. Они ни за что его мне не отдадут!
Это не добавило мне хорошего настроения.
- И вот еще, - сказала ему мрачно, - спать я буду в смежной комнате вместе с Робином. Потому что между нами - между тобой и мной! - ничего не будет.
- Так уж и ничего? - вновь переспросил он с улыбкой.
- Ничего! - заявила ему твердо.
Но Эйнар продолжал улыбаться, словно я сказала что-то смешное.
- Вот то, что пришло от твоего дяди, - вытащил из-за пазухи, затем положил на светлый туалетный столик два мятых пергамента.
Кажется, один из них был тем злосчастным письмом, в котором Веспус Таннер писал, что я выбрала магию, а не Эйнара МакГорна, а второй - подозреваю, документом, уведомлявшим об официальном расторжении нашей помолвки, с нотариальной подписью и печатью.
Сказав, что мы увидимся за ужином, Эйнар ушел, а я осталась.
Опустилась в кресло, прихватив с собой письма. И чем дольше я их разглядывала, тем меньше сомнений у меня оставалось. Они были написаны одной рукой - слишком уж характерный у дяди почерк! - и первое, и второе.
А подделать нотариальную печать для такого сильного мага, как Веспус Таннер, не составляло никакого труда.
Глава 6
Утром я проснулась рано, но сразу же подниматься на ноги не спешила. Вместо этого долго лежала, прислушиваясь к сонному дыханию Робина. Его голова порядком отдавила мне руку, поэтому я осторожно высвободилась. Запустила под потолок небольшой магический светлячок и уставилась на сонное личико мальчика, чувствуя, как улыбка растягивает мои губы.