Признаюсь, мне очень хотелось, чтобы Эйнар разрешил. Позволил бы ею воспользоваться, и я бы снова окунулась в магические потоки.
Но он сказал, что не стоит. Мы и так уже добрались до Скалистых Гор и въехали на земли МакДаувеллов, так что прятаться больше не имеет смысла. К тому же если нас не засечет первый патруль, то заметит второй.
- Мы почти дома, - добавил он.
И уже очень скоро, оставив нас с Робином, отправился навстречу трем всадникам с красными и белыми ромбами на пледах, перекинутых через плечо. Мы как раз проезжали мимо пастбищ и живописного горного озерца, но стоило мне заметить тот патруль, как пейзаж с упитанными длинноухими овцами перестал казаться идиллическим.
- Робин, погоди! - произнесла я беспомощно, потому что мальчик, повинуясь жесту Эйнара, пришпорил Зарю - так он прозвал свою маленькую лошадку - и двинулся к горцу.
А я осталась, потому что никто меня не позвал.
Ерзала в седле, изводясь от волнения, так как от одного из горцев шли магические вибрации. Он был магом, причем довольно сильным. Правда, никто из патруля не выказывал враждебных намерений, поэтому мне оставалось лишь смотреть, как Робин смело подъехал к здоровенным, увешанным оружием воинам.
И я в который раз поразилась его неожиданному сходству с Черным Волком.
Уж и не знаю, что тот сказал здоровякам из клана МакДаувеллов, но один из них громогласно рассмеялся, а затем хлопнул Эйнара по спине так, что другой бы на его месте вылетел из седла и, подозреваю, упал бы замертво. Но тот даже не покачнулся. Тоже засмеялся, а к ним присоединился еще и Робин.
Одной лишь мне было не до смеха.
- Элиз, - наконец, позвал меня Эйнар, - поедем! - потому что патрульные посторонились, давая нам дорогу, провожая любопытными взглядами.
Причем пялились они преимущественно на меня, но молчали, пока один из них все-таки не выдержал. Присвистнул одобрительно, на что остальные согласно закивали.
Мы же поехали дальше, и я снова глазела по сторонам, потому что, оказалось, соскучилась не только по магии, но и по людям. Разглядывала деревеньки клана МакДаувеллов - чистенькие и ухоженные: видела торговые караваны, лошадей, тащивших повозки, полные тюков шерсти; смотрела на вооруженных мужчин, которые время от времени возникали у нас на пути и спрашивали, кто мы такие и что забыли на землях клана МакДаувеллов.
Именно тогда я и услышала.
Кажется, это был третий или четвертый остановивший нас патруль, и, подозреваю, Черный Волк решил, что больше нет смысла скрываться.
- Эйнар МакГорн, - назвался он, но на этот раз я оказалась в непосредственной близости к мужчинам. - Внук Бешеного Вепря МакГорна и наследник Твердыни. Я возвращаюсь домой и прошу проезда через земли МакДаувеллов.
И я выдохнула обреченно, а поводья выскользнули из моих враз обессилевших рук.
Потому что, выходило, последние десять дней пути я провела бок о бок со своим бывшим женихом. С тем самым, кто когда-то говорил мне, что боль пройдет и мне стоит научиться жить дальше.
Тогда я ему поверила.
Поверила в то, что он будет меня любить, а в Твердыне МакГорнов мне с ним будет хорошо. Но Эйнар меня бросил, узнав о моем бесплодии. Разорвал нашу помолвку, потому что я больше ему была не нужна. Сколько лет назад это произошло? Двенадцать, тринадцать?!
Правда, судьба свела нас снова, объединив заботой о ребенке. Не о своем, а о чужом, которого я полюбила, как родного.
Но если бы я только знала, кто такой Черный Волк...
- Узнай ты раньше, мне было бы сложнее тебя сюда привезти, - произнес он, пожав широкими плечами. - Ты бы заупрямилась и наделала глупостей, поэтому я решил немного оттянуть этот момент. - Затем добавил: - В Твердыне МакГорнов, под защитой моего народа, вам с Робином будет безопасно.
- Но ты мог бы мне сказать!.. - выдавила я из себя. - Нет, не так! Ты должен, ты обязан был мне все рассказать! Вместо этого ты нагло врал... - Нет, он не врал, попросту отмалчивался, но это не уменьшало его вины. - Выкручивался, как угорь на сковородке! - добавила я ядовито.
Но тут заметила, что Робин смотрит на нас расширившимися глазами.
- Робин... Робин, пойди погуляй немного! - сказала ему.
- Потому что мама с папой будут ругаться? - вздохнул мальчик.
И я закатила глаза. Робин давно уже называл меня мамой, и переубеждать я его не спешила. Признаюсь, мне было даже приятно. Но почему он называл Эйнара своим отцом?!
- Да, - сказала я, кусая губы, - потому что мама с папой будут ругаться. И не факт, что мама не испепелит папу за его вранье!
Робин взглянул укоризненно - сперва на меня, затем на Эйнара, - после чего, вздохнув, тронул коленями свою лошадь. Та послушно направилась к ближайшему кусту и потянулась за весенними побегами.
- Эйнар МакГорн! - произнесла я. - Нет, я не собираюсь тебя испепелять, хотя ты и заслужил за свое вранье! Но я этого не сделаю, потому что тринадцать лет назад ты поступил совершенно правильно. Я прекрасно понимаю, чем было вызвано твое решение, и ни в чем тебя не виню. Но ты должен, должен был мне сказать, кто ты такой!..
Тогда я бы не вела себя, как последняя дура. Не выкладывала бы ему все о себе, думая, что он ничего не знает о моей семье. Вместо этого, подозреваю, он порядком позабавился за мой
счет.
Но в ответ я услышала совсем не то, что ожидала.
- Я от тебя никогда не отказывался, - заявил он.
На это я поморщилась.
- Не ври мне! - сказала ему. - Хватит, довольно уже лжи! Дядя показывал мне письмо с вашими подписями - твоей и твоего деда, Бешеного Вепря МакГорна. - Ну и имечко!.. - В нем вы извещали нас о том, что свадьба не состоится по вполне понятным нам причинам.
- Я не подписывал никаких документов, - возразил мне Эйнар. - Дед сказал, что Таннеры сами разорвали помолвку, найдя лазейку в брачном договоре. И еще, что это было твоим решением, Элиз! Ты больше не хотела выходить замуж ни за меня, ни за кого-либо другого, потому что решила навсегда связать свою жизнь с Ирдель. Посвятить себя служению Ордену.
Я покачала головой, потому что все было совершенно не так.
- Наш Орден не запрещает ни браков, ни детей, - сказала ему. - Наоборот, большая часть наших магисс имеют семьи. Мы такие же люди, как и остальные. Тоже верим в Богов, но чтим Мать нашу, Ирдель, которая одарила магией своих дочерей... Впрочем, сейчас это неважно! Неважно, потому что ничего не изменилось! Что бы ни произошло тринадцать лет назад, я все так же бесплодна...
- Ты родишь мне детей, - произнес он с такой уверенностью, словно Боги обделили его слухом, выдав вместо него порядком ослиного упрямства. - Раз ты не разрывала помолвку, и я этого не делал, значит все остается в силе.
- Что именно остается в силе?!
- Наш брачный договор, - произнес Эйнар терпеливо, словно эти самые Боги обделили меня разумом. - Судя по всему, за нас с тобой все решил мой дед. Подделал письмо о расторжении договора, чтобы убедить меня, а вам отправил еще одно, но уже со своей и моей фальшивой подписью. С него и не такое станется! - и на привычно-бесстрастное лицо горца набежала тень.
- Нет! - покачала я головой. - Эйнар, ты не прав!
- В чем же я не прав?
- Возможно, это и сделал твой дед, но ни в чем его не виню. Наоборот, я прекрасно понимаю его мотивы. Он хотел для тебя лучшей доли. Нормальную жену, которая сможет родить тебе детей... Да и я... Признаюсь, в детстве была в тебя влюблена, поэтому разрыв оказался для меня довольно болезненным. Но все давно уже прошло, и моя боль забылась. В моей жизни многое изменилось, когда я узнала, что бесплодна.
- Элиз, у нас с тобой еще будут дети! - произнес он терпеливо.
- Не будут! - рявкнула на него. - Если бы ты уберег мои вещи, то, возможно, они могли бы быть... - И тут же схватилась на голову. О чем мы вообще говорим?! Какие еще «мы», какие дети?! - Наша с тобой помолвка давно расторгнута, и неважно, кто в этом виноват. Все закончилось, Эйнар МакГорн, и второй раз в одну реку нам уже не войти. Я вовсе не собираюсь выходить замуж - ни за тебя, ни за кого-либо другого. И вообще, нас убьют через неделю, потому что по нашим следам идет весь Дарден, а мой Орден не станет меня защищать. Какой смысл спорить?!
- В Твердыне я смогу вас защитить, потому что мой народ и моя земля мне помогут, - уверенно заявил горец. - А с дедом я поговорю... Его ждет незабываемая встреча! - в его голосе прозвучала угроза.
- Не надо! - покачала я головой. - Эйнар, как ты не понимаешь, что этот вопрос должны решать двое?! Мы оба должны хотеть этой помолвки! Так вот, я говорю тебе «нет»»! Мы давно уже выросли, все изменилось, и прошлого не вернуть.
- Для меня ничего не изменилось, - все так же упрямо произнес он. - Я дал обещание своему отцу, что женюсь на тебе и стану любить так же сильно, как он любил мою мать. И я его сдержу. Причем сдержу с большим удовольствием, потому что ты очень красива, Элиз! И невероятно желанна.
После этого, так и не выслушав, что я собиралась ему сказать, пришпорил свою лошадь, сказав мне и Робину, чтобы мы не отставали.
До земель МакГорнов оставался день пути.
Глава 5
Все хорошее, как и плохое, имеет обыкновение заканчиваться. Вот и длинная дорога к Твердыне подходила к своему концу. Но перед тем, как въехать на земли Эйнара, мы заночевали в пастушьей хижине, расположенной на территории клана МакДаувеллов.
Гостеприимные пастухи накормили нас вяленым мясом и сыром с ржаным хлебом, напоили овечьим молоком, рассказывая Эйнару о том, что тот пропустил за семь лет своего отсутствия.
Именно столько его не было на Западе.
Говорили о затяжной и кровопролитной войне между сильнейшими кланами за спорные территории. Война эта длилась около трех лет – то утихала, но разгоралась с новой силой – и закончилась полтора года назад ничем, все остались при своих интересах.
Еще говорили о том, что его деду, Бешеному Вепрю МакГорну, все же удалось удержать свою власть. Как и прежде, он оставался выборным главой Большого Совета Кланов. Но, по слухам, старый Вепрь тоже начал сдавать. Эта зима – холодная и снежная – порядком его подкосила, и он надолго слег с длинным кашлем.
Но все-таки поднялся на ноги, заявив, что враги не дождутся!.. Он не отправится в могилу, пока не вернется его единственный внук. Тот самый, с кем Бешеный Вепрь так неосторожно поспорил, после чего Эйнар МакГорн оставил свой клан и отправился скитаться по белому свету.
- О чем же вы с ним поспорили, Эйнар? – спросила я, когда пастухи нас оставили.
Подозрительно бодро заявили, что на улице тепло, поэтому они останутся ночевать снаружи. Ну и покараулят заодно, а то волки после долгой зимы совсем страх потеряли. Ушли, оставив хижину в полном нашем распоряжении.
Но стоило мне задать свой вопрос, как я осеклась, вспомнив, что мы, вообще-то, не разговариваем. Вернее, это я с ним не разговариваю.
Молчание я хранила остаток дня, но он от этого, похоже, нисколько не страдал. Подозреваю, горец даже не заметил, что я на него обиделась.
Поэтому я снова замолчала, уверенная, что Черный Волк МакГорн не станет мне отвечать. Но, к удивлению, Эйнар заговорил.
- Дед как-то сказал мне, что от меня нет никакого толка и столичное образование меня только испортило. Я уже больше не похож на горца, поэтому мне не место на землях МакГорнов.
- Так и сказал?! – Кстати, я давно подозревала, что Эйнар учился в столице – его манера речи давала о себе знать. – Выходит, он сам тебя и прогнал?
Эйнар пожал плечами.
- Скорее, у нас с ним вышел спор. Я как раз вернулся из столицы, и дед в запале заявил, что я вырос никчемным и ни на что не годным оболтусом. И что он даже рад, что мой отец умер и не увидел, что из меня получилось.
- Жестоко, – вздохнула я, – и несправедливо. Но, подозреваю, он уже много раз пожалел о своих неосторожных словах.
- Сложно сказать, знакомо ли моему деду чувство сожаления, – усмехнулся Эйнар. – Но уехал я потому, что решил доказать самому себе, что от меня есть толк.
- И доказал?
Он пожал плечами.
- Я провел в поисках этого ответа почти семь лет. Сначала воевал, затем, когда война с Нубрией подошла к концу, отправился странствовать по миру. Побывал в той же Нубрии, Осторге, Белезе… Охранял караваны, вершил королевское правосудие, разыскивая убийц и прочих мерзавцев, пока в один прекрасный момент я не понял, что на этом все и что пришла моя пора возвращаться домой. Это походило на внезапное озарение. Мне даже показалось, будто бы со мной заговорили Боги. Именно тогда я повернул Грома на Запад.
- И остановился в том трактире, – пробормотала я, – где встретил меня, а потом мы нашли Робина.
Эйнар кивнул.
- Да, и я думаю, наша встреча была предначертана свыше.
На миг я растерялась, не придумав, что ему возразить. Да и надо ли ему возражать? Нашу встречу в том трактире сложно было назвать случайным совпадением. Быть может, нас специально свели Боги, чтобы мы позаботились о Робине?!
Кто знает о путях, которыми Они нас ведут?
Тут Эйнар подкинул в очаг еще пару поленьев, и затянувшуюся тишину наполнил треск занявшегося огня.
- Спи, – сказал он мне. – Тебе надо отдохнуть. Я выйду наружу, покараулю.
Робин давно уже сопел, растянувшись рядом со мной на волчьей шкуре, и я внезапно поняла, насколько сильно устала. День был длинным, а новость о том, что Эйнар – мой бывший жених, порядком лишила меня сил.
Подумав, что сейчас не самое лучшее время для споров, я устроилась рядом с Робином. Мальчик завозился, нащупал во сне мою руку. Взялся за нее теплыми пальчиками и снова засопел. Вот и я… Глаза закрывались, меня окутывало приятное тепло, идущее от очага, и я тоже стала погружаться в сон. Но приоткрыла веки, почувствовав на себе чужой взгляд.
Вместо того, чтобы отправиться наружу и присоединиться к пастухам, Эйнар все так же сидел подле очага и смотрел на меня. Его взгляд скользил по моей коже – прошелся по лицу, затем опустился на шею. Задержался ненадолго, после чего скользнул ниже, на ключицу, добравшись и до груди.
И я завозилась, растревоженная, натягивая на себя посильнее плед. Сказала себе, что все это глупости – эти его взгляды и слова о нашей помолвке, которую он не хотел считать разорванной.
Наши пути давно уже разошлись, между нами ничего нет и не будет. А тепло, которое всколыхнулось у меня в груди, – во всем виноват жар, идущий от очага. Только он, и ничего другого!..
Эйнар должен меня услышать. Он обязательно должен понять, что невозможно войти в одну реку дважды, как и нельзя соединить то, что давно уже развалилось на части.
***
Следующим утром мы наконец-то въехали на земли МакГорнов. И сразу же потянулись бескрайние пастбища с бесконечными отарами овец. Я уже знала, что основным доходом МакГорнов было разведение тонкорунных мериносов. Дорогостоящую шерсть они отправляли столичным мануфактурам и неплохо в этом преуспели.
Еще я узнала от Эйнара, что когда-то МакГорнам принадлежали две шахты с железной рудой. Правда, те давно уже себя исчерпали. Но именно эти месторождения позволили его предкам сделать МакГорнов богатейшим и сильнейшим кланом на всей территории Скалистых Гор и отстроить себе неприступный замок на скале – Твердыню МакГорнов.
Впрочем, несмотря на то, что разработка железа давно не велась, а бесконечные войны с враждебными соседями требовали безграничных денежных вложений, своего богатства и влияния МакГорны до сих пор не растеряли. Дороги были отменными, дома в деревнях стояли крепкие, добротные, а повсюду нам встречались отряды воинов с накинутыми на плечи зелено-коричневыми плащами или пледами.
Точно такой же красовался и на плечах у Эйнара МакГорна.
Зато у Робина такого не было, и это стало причиной его страданий, пока Эйнар не пообещал мальчику, что тот получит свой плащ, как только мы доберемся до дома.
И этот самый «дом» с каждым километром пути становился все ближе и ближе. Правда, замка еще не было видно - до Твердыни мы должны были добраться в лучшем случае после обеда. К тому же встречу со старшим из МакГорнов оттягивали встречавшиеся нам патрули, с которыми Эйнар вел длительные беседы.