Когда Вивиан прикинула, что с момента, как ее выбросило с корабля, прошло добрых полчаса, у нее в душе зародилось беспокойство.
«Где же Брайс? — шевельнулся страх. — А что, если маяк не сработает? Что, если Брайс не сможет меня найти? А если он солгал Эбби, что заберет меня?» — к счастью, последняя мысль ее отрезвила.
Брайс был честным и благородным. Он не стал бы обещать, что заберет ее, если бы не собирался этого делать. Ей придется еще раз поверить в него. Он обязательно найдет ее и спасет. Оставалось надеяться, что это произойдет до того, как в скафандре закончится воздух.
Вивиан никогда не занималась внешним ремонтом, поэтому практически ничего не знала о скафандрах. Ими пользовалась специальная команда, обученная при необходимости работать в открытом космосе. Она слышала, что этими костюмами можно управлять с помощью регулирующего устройства, но не знала, где оно находится.
Она подняла руки к освещенной лицевой пластине, чтобы осмотреть их, и на перчатке обнаружила сенсорную панель. Абсолютно темную, не активированную. Вивиан даже не стала пытаться ее включить. С ее-то везением она могла случайно выпустить весь кислород или вообще вскрыть скафандр, что однозначно привело бы к ее гибели.
Теперь она медленно плыла, глядя на бесконечные просторы глубинного космоса. В состоянии невесомости движение совсем не чувствовалось. Это было так необычно… так неестественно. Слишком тихо…
Вивиан изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
— Пятьдесят процентов, — объявил механический голос спустя некоторое время.
— Чего?
Скафандр не ответил.
Вивиан попыталась унять разволновавшееся сердце. Эти цифры, очевидно, говорили о наличии кислорода. Девушка буравила взглядом космическое пространство, ища малейшие признаки приближения корабля Брайса. Но… ничего не находила.
Она повернула голову, продолжая вглядываться в темноту, и спустя несколько мгновений что-то заметила. Попытка сфокусироваться на этом не увенчалась успехом, так как ее тело медленно кружилось, и это осталось за пределами ее видимости.
Наконец это попало в поле ее зрения.
Это были огни. И они приближались.
Должно быть, это был Брайс со своей командой.
— Брайс? Ты меня слышишь?
Ответа не последовало.
Очевидно, комм скафандра не мог соединиться с его кораблем. А, возможно, ей нужно было просто его включить. Но вот как это сделать?.. Она не знала.
* * *
Огни приблизились, и Вивиан разглядела очертания большого корабля. Но по своим габаритам он и близко не стоял с кораблями Земного Союза. Ей оставалось лишь надеяться, что это был «Брэйр», а не посланное кэ’терсами судно для выяснения причин: почему их соплеменники до сих пор не пригнали «Звездного скитальца» со всеми находившимися на борту людьми.
Корпус корабля был совершенно темным, если не считать нескольких огней. Он плыл рядом с ней, причем так близко, что, казалось, еще немного, и он зацепит ее. Вивиан испугалась, что если ее скафандр врежется в него, то улетит в другом направлении. Но, на ее счастье, корабль благополучно проскользнул мимо, не задев ее. И продолжал медленно двигаться, пока не оказался сзади.
Как только открылся люк, она соединила ноги вместе и прижала руки к бокам. В брюхе корабля зажегся яркий свет, и стало понятно, что это, скорее всего, грузовой отсек.
— Черт!
Похоже, они собирались ждать, когда она по инерции вплывет внутрь.
Вивиан даже дышать боялась, пока не залетела в трюм. Скафандр, ударившись о стену, отлетел назад, но, на ее счастье, парни успели запечатать люк. Иначе она снова оказалась бы в открытом космосе.
Внезапно ее тело налилось тяжестью, а скафандр рухнул на пол.
С восстановлением гравитации все стало еще хуже — казалось, ее расплющило в лепешку о металлическое днище судна. А свет в грузовом отсеке был настолько ярким, что ей пришлось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть при весьма ограниченном обзоре шлема.
Вивиан попыталась сесть, но при нормальной гравитации скафандр, казалось, весил целых полтонны. До нее донеслись приглушенные звуки… что-то зашипело, а следом раздался громкий топот ног. Над ней кто-то склонился, и чьи-то руки ухватили ее за разные детали скафандра. Девушка почувствовала это, несмотря на толстенный материал, из которого тот был изготовлен.
Ее подняли и перевернули на спину…
Встревоженное лицо Брайса склонилось над ней, загородив весь обзор. И лишь когда он что-то прорычал, слегка приподняв голову, Вивиан увидела еще двух веслорцев, сидевших рядом с ней на корточках. Один из них поднял устрашающего вида нож с изогнутым лезвием, и она почувствовала, как ее тело непроизвольно дернулось.
Парень начал разрезать скафандр.
Вивиан, разумеется, не собиралась возражать, так как понятия не имела, как он открывается. Ей оставалось лишь надеяться, что ее случайно не порежут. В образовавшиеся разрезы начал проникать горячий воздух, заставивший ее осознать, что она совершенно не чувствовала ледяного дыхания космоса, пока не оказалась на «Брэйре».
Брайс снова склонился к ее лицевой пластине и попытался стянуть с нее шлем.
— Это не сработает, — крикнула ему Вивиан, надеясь, что он услышит. — Шлем монолитный. Его нельзя снять. Открой скафандр, и я выберусь.
Брайс, что-то прорычав на своем языке, с тревогой заглянул ей в глаза.
— Ты ранена?
— Нет, — она слегка улыбнулась ему.
Но парень в ответ не улыбнулся. Лишь повернул голову и прорычал своим людям еще несколько приказов. Вивиан почувствовала, как чья-то рука прижалась к ее животу, а костюм начали тянуть, срывая с нее рукава. Она сжала пальцы, чтобы те не застряли во встроенных в них перчатках. Кто-то схватил ее за икры и высвободил ноги. Затем ее тело потянули, чтобы вытащить голову из шлема.
Вивиан глубоко вдохнула тщательно отфильтрованный воздух корабля. Здесь было тепло, и пахло сосной. Брайс просунул под нее ладони и поднял ее на руки. Ее тело, освобожденное от тяжести скафандра, все еще страдало от давления гравитации, поэтому ее сил хватило лишь на то, чтобы слегка приобнять его за плечи.
— Вайс ждет тебя в медицинском отсеке.
— Я в порядке.
Брайс не прекращал на ходу отдавать приказы, пока они не оказались возле двери, автоматически открывшейся при их приближении. Коридор был освещен не так ярко, как грузовой отсек. И по ширине значительно уступал коридорам «Звездного скитальца».
Когда они подошли к лифту, его двери тут же открылись. И Вивиан предположила, что либо на его корабле отсутствует жесткая защита, либо тот запрограммирован считывать показатели и открывать двери при его приближении.
Парень заглянул ей в глаза.
— Прости, что нас так долго не было. Нам велели ждать тебя с противоположной стороны от места выброса. И держаться подальше от вашего корабля, чтобы нас не подстрелили. Когда мы поймали сигнал твоего маяка, нам пришлось сделать приличный круг.
— Все хорошо, правда. Я очень рада, что ты успел. Мне жаль, что я доставила тебе столько беспокойства.
Лифт остановился, и двери открылись.
Брайс оторвал от нее взгляд и пошел вперед.
— Я могу идти сама. Я, конечно, еще испытываю небольшое гравитационное давление, но это ничто по сравнению с тем, что я чувствовала, находясь в скафандре.
Он стремительно шел по прямому коридору, пока наконец не остановился, повернувшись к открывающейся двери. Перед ними возник еще один веслорец.
«Должно быть, это Вайс», — подумала Вивиан.
У парня были черные волосы, золотистые глаза и бесспорное сходство с братом, не позволяющее усомниться в верности ее догадки. А когда он заговорил, то тембр его голоса лишь подтвердил это.
— Положи ее на смотровую кушетку.
— Я в порядке.
Казалось, парни ее вообще не слышали. Брайс уложил Вивиан на довольно удобную кушетку, и Вайс принялся водить над ней сканером. Он нахмурился, когда его рука застыла над ее грудью.
— Механическое устройство.
— О-о-о! — она совсем про него забыла. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, Вивиан просунула руку внутрь, нащупала его и вытащила. — Это маячок, который мне дала Эбби. По его сигналу ты смог отыскать меня в недрах космоса.
Брайс взял его и, развернувшись, направился к стене. Послышалось легкое шипение… и он тут же снова вернулся к ней.
Наконец Вайс закончил сканирование.
— Температура тела немного ниже положенной. Все жизненно важные показатели слегка повышены, вероятно, из-за стресса. Но в целом состояние удовлетворительное, особенно если принять во внимание ее недавние испытания.
— Ее скафандр ударился в стену грузового отсека. Йонев пытался настроить гравитацию, чтобы замедлить его движение, когда он влетел в трюм, но не смог.
— Я в полном порядке, — заверила она их обоих. — Правда. Скафандр похож на ракушку. Он способен защитить от серьезных повреждений.
— Но ты могла пострадать, — по резкому и грубому тону Брайса она догадалась, что он все еще злится.
Вивиан попыталась сесть, но ее тело было слишком вялым. Брайс помог ей. Его большие руки были очень нежными. Она с благодарностью улыбнулась ему и перевела взгляд на Вайса.
— Рада, что наконец-то увидела тебя.
Парень на долю секунды смутился, но потом улыбнулся ей, обнажив острые зубы.
— Все верно. Брайс был единственным, кто открывал свою лицевую пластину.
— Тебе больно? Ты двигаешься слишком медленно.
Она повернулась к Брайсу.
— Это всего лишь гравитационная болезнь. Ничего серьезного. Я рада, что испытала лишь самую легкую степень.
— Гравитационная болезнь? — Вайс, повернувшись, взял электронный блокнот и начал стучать по нему пальцем.
— После пребывания в невесомости организм вынужден заново приспосабливаться к давлению, и человеку может казаться, что его тело весит в два раза больше, чем обычно. Но главное, что меня не тошнит. Однажды я летела на курсирующем между кораблями шаттле, и он был сильно перегружен. В таких ситуациях гравитацию, как правило, не включают. Полет длился девять часов. А когда мы причалили, я видела, как некоторые пассажиры рвали кишки. А другие вообще не могли встать с места. Их пришлось выносить на носилках, пока они приходили в себя.
— Повредились внутренние органы? — вскинул голову Вайс.
Вивиан припомнила свои слова и чуть не рассмеялась.
— «Рвали кишки» — это просто сленг. Так говорят, когда человек опорожняет содержимое своего желудка. Наружу выходит все, что он недавно съел или выпил.
— А-а-а, — понимающе кивнул Вайс.
— Я просто немного устала, скоро адаптируюсь. Я корабельное дитя.
— Корабельное дитя? — переспросил Брайс.
Она кивнула.
— Я выросла на кораблях флота. Самый большой срок моего пребывания на планете, это когда я училась в колледже на культуролога. Я прожила на Земле целых два года. А до этого все учебные курсы проходила на компьютере.
— Твои родители служили в космофлоте Земного Союза?
— Только мой отец. Мама была колонисткой. Когда он ее встретил, то уговорил выйти за него замуж. Но ее хватило лишь на год такой жизни. Потом они развелись.
— Такой жизни?
— Жизнь на корабле. Моя мама привыкла к свежему воздуху, к земле. Ей было невыносимо тяжело все время находиться в космосе. Когда она родила меня, то захотела вернуться в колонию, к своим родным.
— Объясни, что значит «развелись», — Брайс приблизился к ней.
— Они расторгли свой брак. М-м-м, я говорила тебе, что у нас заключают брачные контракты? Мои родители решили разорвать его. Папа получил опеку надо мной, — она увидела, что Брайс непонимающе нахмурился. — При расторжении брака родители договариваются, с кем останется ребенок. Из-за суровых климатических условий жизнь в маминой колонии была слишком нестабильной. Они оба понимали, что для ребенка в подобной ситуации корабль флота, оснащенный передовым медицинским оборудованием и обеспечивающий начальное образование, лучший вариант. Поэтому я осталась с отцом. Когда мне было десять, отец погиб на миссии. К тому времени мама вышла замуж за другого мужчину и родила ему четверых детей. Она решила, что я стану для них тяжкой обузой, и отказалась брать надо мной опеку. Тогда меня удочерил лучший друг моего отца. Большой Мик со своим сыном… погибшие на «Звездном скитальце», захотели, чтобы я жила с ними. Мы были очень близки. Я выросла у них на глазах. А вот свою мать я даже не помню.
На лице Брайса отразилось сочувствие, смягчившее его грубоватые черты.
— Я приношу свои извинения, Вивиан.
— За что? Это же не ты отказался от меня, не желая кормить лишний рот. Мне даже нечем отблагодарить тебя за то, что ты потратил столько времени, чтобы забрать меня, — она в смущении потупила глаза. — Ты можешь высадить меня в любом удобном для тебя месте. Не хочу быть обузой ни тебе, ни твоей команде.
— Ты можешь находиться на «Брэйре» столько, сколько пожелаешь.
Вайс что-то тихо прорычал. Она не знала, что именно, зато Брайс усмехнулся.
Вивиан перевела взгляд с одного на другого.
— Мне нужно поскорее выучить ваш язык.
— Я сказал, что у тебя не получится много съесть, — Вайс отложил блокнот. — Земляне такие крошечные.
Вивиан не могла с ним не согласиться. Ну, если сравнивать их с веслорцами.
— Я по-прежнему ценю все, что вы сделали. Эбби собирается разобраться с этим бардаком в ближайшее время. Я в нее верю.
— Когда она связалась со мной, то рассказала о том, что у вас происходит, — голос Брайса снова стал резким, а в его золотистых глазах вспыхнула ярость. — Ты предупреждала меня, что некоторые земляне живут бесчестно. Выходит, твой капитан один из них. Я никому не позволю причинить тебе боль. Считай «Брэйр» своим убежищем, пока ты в нем нуждаешься.
— Спасибо.
— Тебе не за что меня благодарить. А вот теперь тебе нужно поесть и отдохнуть, — просунув под нее ладони, Брайс поднял ее на руки.
— Я могу идти сама.
Никак не отреагировав на ее слова, он прижал ее к груди и вышел с ней из медицинского отсека в коридор.
Глава 9
Брайс поднялся с ней на другой уровень и, выйдя из лифта, пошел, не останавливаясь, мимо закрытых кают. Наконец перед ними — в конце другого прямого коридора — открылась одна из дверей. И они оказались в довольно просторной комнате.
В ней стояло два дивана, но без спинок и подлокотников. Просто длинные плюшевые подушки, чтобы сидеть. Одну стену занимала блок-секция для хранения, и там же были две внутренние двери. Подойдя к одной из кушеток, Брайс усадил девушку на нее. Затем выпрямился и отступил назад на несколько футов.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Вивиан, — она не сводила с него глаз, ожидая продолжения. — На моем корабле нет гостевых кают. Нам с тобой придется делить эту. Но со мной ты в безопасности, обещаю. Я буду спать на полу, а ты ляжешь на моей кровати, — он повернулся, подошел к дальней стене и постучал пальцем по секции хранения.
Панель скользнула в сторону, открывая какой-то агрегат. Тело Брайса, закрывая большую часть обзора, мешало его разглядеть, но вскоре оттуда донесся соблазнительный аромат.
Запах приготовленного мяса.
Вивиан задумалась над словами Брайса. О том, что на его корабле нет гостевых кают. Для небольших судов это не было редкостью. На флоте Земного Союза многие патрульные крейсера были такими же. В небольших отдельных комнатах с двухъярусными кроватями, как правило, жило по два человека. В каждой каюте имелся туалет и раковина. А душ был общим для всех.
— Понятно. Только я буду спать на диване.
Брайс повернулся, держа в руках тарелку и похожий на кружку стакан с ручкой. Подойдя к ней, он присел на корточки и протянул ей тарелку. Вивиан с благодарностью приняла ее. Та была заполнена тонкими ломтиками мяса коричневого оттенка. И только.
— Нома. Надеюсь, вы едите мясо. Если нет, я принесу тебе что-нибудь другое.
— Настоящее мясо?..