Вивиан наклонилась и поцеловала Мики в лоб.
— Я люблю тебя. Передай папе, что я его тоже очень люблю. Теперь вы снова будете вместе, — она повернулась к Брайсу и, продолжая держать брата за руку, уткнулась лицом в его покрытую броней грудь. — Пожалуйста, Вайс, сделай это.
Она не могла смотреть.
Неважно, что сделал Вайс, но все произошло действительно быстро. Рука Мики в ее ладони обмякла и перестала дрожать. Брайс обнял ее за талию и встал, прерывая ее физический контакт с братом. Другой рукой он обхватил ее затылок так, чтобы она больше не могла видеть Мики. Затем подхватил ее на руки и понес через весь зал с такой легкостью, словно она совсем ничего не весила.
Вивиан обхватила Брайса за плечи и не открывала глаз до тех пор, пока он не поставил ее на ноги в коридоре.
— Мы выбрались оттуда. Дело сделано. Он не мучился.
Она отпустила его, а затем вытерла нос, не прекращая шмыгать.
— Спасибо.
Вайс присоединился к ним в коридоре.
— Прости, Вивиан.
Она заставила себя повернуть голову, чтобы взглянуть на его шлем. И прежде, чем заговорить, подняла руку и прикрыла рот ладонью.
— Нет. Я тебе очень благодарна. Никогда не извиняйся за то, что сделал ради меня только что. У меня бы рука не поднялась на это. Но если вдруг тебя когда-нибудь спросят об этой ситуации, скажи, что это я оборвала его жизнь. Камеры не передают звук, но операторы могут прочитать по губам, когда будут просматривать записи, — она опустила руку.
— Так вот почему ты прикрываешь рот, — догадался Брайс.
Вивиан утвердительно кивнула.
— Я погорюю позже. Вы готовы сразиться с остальными кэ’терсами?
— Оставьте нас на минутку, — бросил Брайс своей команде.
* * *
Когда веслорцы ушли, скрывшись из виду за поворотом коридора, Брайс удивил Вивиан тем, что неожиданно опустился перед ней на колени. Обхватив руками шлем, он полностью снял его и положил на пол, туда же опустил свое оружие.
Девушка уставилась на его заостренные уши и черную как смоль шевелюру.
Брайс начал снимать перчатки.
— Что ты делаешь? — она была скорее удивлена, чем встревожена.
И удивилась еще больше, когда он прикоснулся к чему-то возле горла, и после этого раздался легкий щелчок. Броня на груди и на плечах слегка раздвинулась. Брайс просунул пальцы в образовавшуюся щель и расширил ее. Затем снял верхнюю часть брони, открыв ее взгляду мускулистую грудь и мощные руки.
Его кожа — оливкового цвета — выглядела роскошно благодаря тоненьким, мягким на вид волоскам, покрывающим все его тело. Вивиан наверняка не заметила бы их, если бы не стояла к мужчине так близко. Она разглядела темно-серые, вполне человеческие соски и внушающий благоговение пресс.
Положив щитки на пол, Брайс встал перед ней.
Все это время ее рот был слегка приоткрыт, поэтому, опомнившись, она резко закрыла его. Брайс, конечно, отличался от людей, но не так уж и сильно. Этих отличий было явно недостаточно, чтобы перестать восхищаться его великолепным торсом. В любое другое время она бы непременно заинтересовалась им. Но сейчас, оплакивая свою семью, она была ошеломлена, только и всего.
— Ты хочешь, чтобы я отключила камеры? — спросила Эбби, но Вивиан проигнорировала ее.
— Брайс?
— Я обнажаю перед тобой свою кожу. Так мы поступаем, желая выразить свое уважение, когда кто-то раскрывает перед нами душу. Я только что стал свидетелем твоей сильнейшей боли. И открылся бы полностью, если бы не камеры, — он взглянул на одну из них, а затем снова перевел взгляд на нее. — Я предлагаю тебе утешение.
— Я думаю, он имеет в виду секс, — прошептала Эбби ей на ухо. — Это так чертовски горячо! Самое неподходящее время для парня, желающего приударить за тобой, понятное дело, но я бы с удовольствием позволила ему утешить меня.
Подняв руку, Вивиан отключила наушник, чтобы не слышать комментарии другой женщины.
— Спасибо.
Брайс раскрыл свои объятия.
— Мы обнимаем друг друга во время скорби. Поплачь, Вивиан. Отпусти свою боль. Это помогает. Я здесь ради тебя.
Подойдя к нему вплотную, она еще какое-то время колебалась, а затем, осмелившись, обняла его за талию и закрыла глаза.
Брайс был неимоверно высоким. Ее макушка оказалась чуть выше его сосков, когда она прижалась щекой к его груди, прямо между плоскими дисками. Его кожа была мягкой как бархат, но в то же время упругой и очень теплой.
Это было чертовски приятно, и так утешительно…
Брайс обнял ее в ответ и, прижав к себе, положил подбородок ей на макушку. Она услышала, как он глубоко вдохнул, и порадовалась, что догадалась принять душ. Они так и стояли, крепко обнявшись, поэтому Вивиан тоже вдохнула его запах. Парень пах великолепно. С подобным ароматом она не встречалась ни разу в жизни. Возможно, если бы ее попросили угадать, она назвала бы это «теплый солнечный день с легким оттенком ягод».
Такое сочетание ее успокаивало.
— У тебя есть мужчина? — его тихие слова нарушили тишину спустя несколько мгновений. Она лишь устало покачала головой. Он сжал ее чуть крепче. — Хорошо.
Вивиан ослабила хватку на его талии, борясь с нежеланием отпускать его, но они не могли стоять тут вечно. Даже если ей этого очень хотелось. Брайс выпустил ее из своих объятий, и она пристально посмотрела на него. Его золотистые глаза были слегка прищурены, и то, как он в этот момент смотрел на нее, делало его еще более привлекательным. Как будто он считал ее особенной.
— Хорошо?
Он издал низкий рычащий звук.
— Да. Хорошо. Ни один мужчина не претендовал на тебя как на свою пару, — эти его звуки были невероятно сексуальными.
— Вы берете себе пары?
— Пару. Одну, — Брайс окинул ее тело цепким взглядом. — На всю жизнь.
В коридоре стало жарко, но вовсе не из-за повышения температуры воздуха.
— У тебя есть пара?
— Нет. А люди берут себе пару?
Вивиан задумчиво покачала головой.
— Мы иногда женимся. Это означает заключение юридического контракта, чтобы быть вместе и, как правило, завести в законном браке детей.
Он поморщился и наклонился, чтобы надеть броню.
— Звучит холодно и бесстрастно, — запечатав щитки на руках и груди, парень снова спрятал под броней свое тело. Жаль, оно было по истине потрясающим. Брайс немного помолчал, не сводя с нее глаз. — Иметь пару намного лучше. Пара предполагает страсть и сильные чувства.
— Я верю тебе, — сказала она.
Брайс обладал всем этим в достаточной мере, и он искренне выражал свои чувства с первой же минуты их знакомства. Веслорцы однозначно не относились к эмоционально отстраненным расам.
Он улыбнулся.
— Мы поговорим об этом позже, — его заинтересованный взгляд снова скользнул по ее телу. — Я очень хочу узнать о тебе как можно больше, Вивиан.
Подняв свою руку к уху, она снова щелкнула наушником.
— Буду с нетерпением ждать этого.
— Чего? Позже ты обязательно расскажешь мне, о чем вы говорили! — затарахтела ей на ухо Эбби, но Вивиан проигнорировала ее, наблюдая, как Брайс надевает перчатки и шлем.
Вот он опустил лицевую пластину. А в последнюю очередь поднял свое оружие и жестом предложил ей идти туда, куда не так давно ушли его люди.
Вивиан шла впереди него. За время знакомства с веслорцами она сделала вывод, что им нравится прикрывать других своими спинами. Это могла быть их традиция в отношении других рас, но, возможно, так они вели себя только с женщинами. Особая защита для представительниц слабого пола.
* * *
Все веслорцы стояли, прислонившись к стене, сразу же за поворотом.
Вивиан покраснела, задаваясь вопросом, могли ли они услышать ее разговор с Брайсом. Она не могла видеть выражения их лиц, поэтому не знала, что и думать.
Вайс выпрямился первым и кивнул им.
— Мы готовы, ждем только вас. Что дальше?
— Мостик, — ответила Вивиан. — Я просто не знаю, как заставить кэ’терсов оттуда выйти. Там слишком надежная защита. Мы не сможем взломать там дверь.
— Я считаю это конструктивной ошибкой, — пробормотала Эбби. — Я говорила родителям, когда мы разрабатывали системы безопасности, что к дверям командного мостика нужно добавить код ручной коррекции, но мой отец и те, кто принимал решение, были категорически против.
— Просто отключи нашу блокировку, и, возможно, они сами выйдут, если мы хорошенько пошумим возле дверей, — предложила Вивиан. — Решим на месте, когда туда доберемся, — Брайс коснулся ее плеча. Она уставилась на его шлем. — Я разговаривала с Эбби. Двери мостика заперты с обеих сторон. Мы можем отключить наружные замки, но только кэ’терсы могут открыть дверь изнутри, чтобы выйти. В противном случае они будут безвылазно сидеть там, пока у них не закончится пища и вода. Но на это могут уйти недели.
Несколько долгих мгновений Брайс молчал. Затем спросил:
— Вы можете перекрыть им кислород?
Вивиан не была уверена.
— Эбби? Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Я пас, — ответила женщина.
Вивиан покачала головой.
— Мы не сможем это сделать.
— Доставь нас туда, и мы что-нибудь придумаем, — голос Брайса звучал уверенно.
— Давайте вернемся к лифту. Нам нужно подняться на десятую палубу. Командный мостик находится там.
Глава 5
Не доходя до дверей мостика, Вивиан задержала команду Веслора.
— Как только мы завернем за угол, кэ’терсы увидят нас на установленном возле дверей мониторе.
— Ты уверена? — Брайс не отходил от нее ни на шаг.
— Я бывала там тысячу раз, так что да, уверена, — девушка на мгновение задумалась. — Они видят весь коридор на большом экране. Это мера безопасности для смены пилотов. Двери не откроются, пока кто-нибудь на мостике не осмотрит и не идентифицирует пришедших. Во избежание сюрпризов.
— Как же тогда кэ’терсы проникли туда?
Вивиан взглянула на Вайса, ожидавшего ответа.
— Хотела бы я знать. Могу лишь предположить, что, скорее всего, сам командор приказал провести для них там экскурсию, и как только ящеры оказались внутри, то тут же напали на тех, кто там был. Это практически единственный случай, когда кто-то, не имеющий отношения к летному составу, получил официальный доступ на командный мостик.
— Если только они не подкупили кого-то дерьмовой кучей денег, чтобы тот, предав нас, впустил их, — добавила Эбби.
Вивиан не хотела обсуждать это при веслорцах. Впрочем, теперь это уже не имело значения, поскольку все члены экипажа, находившиеся там в тот момент, были съедены. Даже если кэ’терсов впустил предатель, он сполна заплатил за свое преступление.
— Мой приемный отец как-то упомянул, что на записи с камер наблюдения можно отследить нужный тебе временной отрезок, вот только я не знала, как это сделать. Я могла лишь смотреть прямую трансляцию. Центры управления имеют доступ к двум камерам наблюдения, которые установлены на самом мостике. Для экстренного случая.
— Экстренного случая? — переспросил Брайс.
— Ну, знаешь, если кто-то заложит взрывчатку, или мостик по какой-то причине перестанет отвечать, — она помолчала. — Разумеется, звук они не передают. И камеры расположены в тех местах, что не представляют никакой ценности для хакеров. Они нужны лишь для того, чтобы проверить состояние экипажа, если вдруг ситуация выйдет из-под контроля.
— Только адмирал может открыть эти двери, — Эбби на мгновение замолчала. — Проверкой ДНК. Если кэ’терсы не откроют их сами, то мы пропали. Я проверила список экипажа и пассажиров. У нас на борту нет ни одного адмирала. Даже у командора Олдерсона нет такого доступа, иначе я бы посоветовала обратиться к нему. Ты хочешь, чтобы я сняла блокировку с вашей стороны?
Вивиан еще раз критически оглядела облаченных в броню веслорцев.
— Эбби хочет знать, стоит ли открывать двери с этой стороны. В этом случае кэ’терсы, если захотят, смогут выйти в любой момент.
Мужчины рычали друг на друга, обсуждая варианты. По крайней мере, девушка надеялась, что они делали именно это. Ее раздражало, что они говорили не по-английски, и она недоумевала, чем это было вызвано. Вивиан, признаться, временами бывала чересчур подозрительной, но, если быть честной, эти парни еще ни разу не подвели ее.
Брайс злобно зарычал и, подойдя к ней, положил руку ей на плечо. Казалось, он особо разозлился на одного из своих людей.
— Что ты сказал? — она вопросительно посмотрела на него.
Он тут же перестал рычать, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Кавс предложил использовать тебя в качестве приманки. Я сказал «нет».
Вивиан задумалась.
— А ведь это не такая уж и плохая идея.
Убрав руку с ее плеча, Брайс открыл лицевую пластину. Вивиан вздрогнула, встретившись с его потемневшим от гнева взглядом.
— Нет. Ты не будешь подвергать себя такому риску, женщина.
Она предупреждающе подняла палец вверх.
— Эбби?
— Ты ведь не думаешь об этом всерьез, верно?
— У меня есть план.
— Нет, — решительно возразил Брайс.
— Черт возьми, нет! — прошипела Эбби ей на ухо.
— Выслушайте меня. Кэ’терсы напали на нас… когда? Восемнадцать, девятнадцать часов назад? Они убили и сожрали всех, кто был на мостике. Я думаю, что они, вот как пить дать, захотят схватить меня, — она махнула рукой вниз вдоль своего тела. — Свежее мясо.
— Ты с ума сошла?
— О чем ты думаешь, женщина?
Вивиан вздрогнула оттого, что крик Эбби и рык Брайса прозвучали одновременно.
— Эбби отвлечет их, закрыв вентиляционные отверстия двигателей. Кэ’терсы наверняка обрадуются, что те снова заработали. Чуть позже Эбби снова вырубит двигатели, чтобы ящеры не смогли управлять кораблем, но пока те будут заняты, я подбегу к двери и нажму кнопку вызова. И пока до ящеров дойдет, что кто-то хочет попасть на мостик, я благополучно сбегу оттуда. Они обязательно меня увидят, так как с мостика коридор просматривается на добрых двадцать метров. Держу пари, они бросятся за мной вдогонку. Опять же… свежее мясо, — она не сводила глаз с Брайса. — Ты и твои люди встретите их прямо здесь.
— Нет! — прорычал Брайс, все еще выглядя разозленным. — Они передвигаются слишком быстро, намного быстрее тебя.
— Ты хочешь поиграть с кэ’терсами в «динь-дон-дитч» (прим. детская шутка: позвонить в чью-то дверь и сбежать, прежде чем хозяева откроют)? Я на стороне большого горячего инопланетянина. Это безумие, — пробормотала Эбби. — Даже если они все выскочат за тобой, мы не сможем получить доступ к мостику. Мы все равно будем отрезаны от него.
— Ты, конечно, права, но если у нас все получится, то этим чертовым ящерицам не удастся нас похитить. А вот мы сможем включить двигатели и восстановить работу системы жизнеобеспечения на полную мощность. И спокойно дождемся прибытия кораблей Земного Союза. Вместе с адмиралом, который откроет двери мостика благодаря совпадению своего драгоценнейшего ДНК.
Эбби вздохнула.
— Черт. Если это сработает, то для нас это будет настоящей удачей… только вот ты можешь погибнуть. Что, если кэ’терсы схватят тебя?
— Что говорит другая женщина? — нетерпеливо спросил Брайс.
— Загляни на мостик, Эбби. Возле двери есть хоть один кэ’терс?
Эбби помолчала.
— Нет. Примерно в трех метрах от нее.
— О чем ты говоришь с другой женщиной? — Брайс в раздражении схватил Вивиан за плечи.
— Эбби может проследить за тем, что происходит на мостике. Сейчас рядом с дверью никого нет. Она предупредит меня, если это изменится.
— Мы бросим им вызов, начав штурмовать двери, — прорычал Брайс. — Кэ’терсы ненавидят нас так же сильно, как и мы их. Я уже говорил тебе, что раньше они нападали на наши колонии. Мы уничтожили всех, кто посмел к нам явиться. Их гордость не позволит им уклониться от битвы с нами. Мы снимем броню, чтобы выглядеть менее угрожающе.
Настала очередь злиться Вивиан.
— Нет! Это я привела тебя сюда, попросив о помощи, и потому не собираюсь рисковать ни тобой, ни твоими людьми. Вы не будете снимать броню. Я видела, на что способно оружие кэ’терсов. Я застрелила одного ублюдка из его же бластера. В нем образовались дыры размером с кулак, — она покачала головой. — Нет. Будем придерживаться моего плана.