— Федь, что за рубашки в последней партии? — мужчина говорил тихо, но очень отчетливо. — Замени немедленно. Рисунок линяет, ногтем сковырнуть можно. Куда это годится?
— Ну что ты за человек, Химик?! Расслабься, амиго, и так сойдет. Все равно на один раз.
— Я тебе не амиго. Замени.
— Кто здесь босс, ты или я?
— Вдова Игоря, насколько я понимаю.
— Ах ты, старый жук. А, Молот? — Федор хохотнул, его смех Анна узнала безошибочно. — Ты глянь на этого альфа-мачо! Вдовушку собрался утешить, а бизнес к ручкам? Но-но!
На мгновение воцарилась тишина, потом Федя заговорил снова:
— Да ладно, не смотри на меня так. Позвоню я им. Завтра.
Федя не нравился Анне и раньше, но вот последняя шутка про вдовушку… Или не шутка, и они там все такие? Она передернула плечами, стряхивая чувство гадливости. Хватит. Она все выяснит напрямую.
Простучала каблуками, чтобы все присутствующие услышали и свернули непристойные разговоры, и толкнула дверь.
Глава 3
— Аня! Моя дорогая! — Федор кинулся к ней с распростертыми объятиями. — Чем же это так вкусно пахнет?
Да, именно так она спрашивала, когда Маша лепила куличики из песка. Сейчас еще надо сказать «ням-ням» — и вдовушка утешится по полной. Так ты думаешь, Федя?
Радостное выражение лица стоило Анне усилий, но будет лучше, если все сочтут ее домашней лапушкой. Незнакомый мужчина за стойкой ресепшн, вероятно, тот самый Химик, казалось, чувствовал фальшь в поведении Анны. Его колючий взгляд сканировал, как рентген на таможне. Химик, Химик… Что-то знакомое… Анна силилась вспомнить, упоминал ли его Игорь, но ничего не получалось. И с чего вдруг Федя назвал этого человека альфа-мачо? Сухой, черноглазый, вроде не старый, за сорок, но темные волосы приправлены сединой. Шестое чувство замигало сигнальными огнями. Этот не балабол вроде Федора. Умен и сдержан. А значит — опасен.
Анна вздрогнула и улыбнулась Феде еще шире.
— Маффины с черникой. Подумала, тебе понравятся.
— Понравятся ли мне?! — Федя шумно принюхался и по-итальянски чмокнул пальцы. — Да у меня уже слюнки потекли, ты — волшебница! Проходи, проходи… Молот, ну что ты стоишь, возьми у дамы корзинку!
От стены отделилась громоздкая фигура с небритым лицом неандертальца.
— Молот? — удивленно переспросила Анна.
— Не обращай внимания, шутливое рабочее прозвище, — весело отмахнулся Федя. — Он не в обиде, да Илюш?
Илюша-Молот молча взял корзинку. Сложно было сказать, обижен он, нет ли, способен ли вообще испытывать какие-то эмоции.
— Пойдем-пойдем, дела не ждут, — Федя приобнял Анну за плечи и увлек в кабинет.
Боковым зрением она заметила какое-то движение, обернулась: Химик встал и беззвучно проследовал за ними. Точно что-то в нем нечисто. Хорошо бы его уволить потом…
Войдя в кабинет, она остановилась. Сразу у двери на стене висела фотография. Старый семейный снимок: Анна, Игорь, дети. Маше только два годика, как раз тогда они впервые вывезли ее на море, в Италию. А рамку делали сами с Савелием на двадцать третье февраля. Сава сказал, что нужно сделать домик: как будто вся семья в нем живет. Домик вышел кривой, покосившийся какой-то. Но Анна не стала править, в детском творчестве есть какая-то трогательная непосредственность. Вместе обклеивали макаронами, чтобы получились бревнышки. И когда Игорь решил открыть бизнес, первым делом взял в кабинет именно эту рамку.
Анна уже забыла эту историю, а теперь вот прошлое цветным фильмом пробегало перед глазами, и от этого стало трудно дышать.
— Игорь, Игорь… — сочувственно вздохнул Федор и сжал ее плечо. — Я тоже скучаю без него. Но знаешь, даже лучше, что он всего этого не застал…
— Почему?
— Да ты проходи, проходи, присаживайся, — Федя галантно выдвинул для нее стул, и она послушно опустилась на него. — Кризис, Аня. Никуда от него не денешься. Заказов нет почти, выручка упала…
— Подожди, как нет заказов? — Анна нахмурилась. — На парковке негде приткнуться!
— Так это все соседние офисы. Тут рядом бизнес-центр построили, а парковки нет. Вот все на нашу и ставят… — Федор скорбно поджал губы, выдержал паузу.
Анна покосилась на Химика: он по-прежнему смотрел на нее, как на шахидку, которая в любую секунду может ткнуть в детонатор. Нет, откуда это неодобрение?! Или форменный галстук был перебором? А вдруг он просто не любит черничные маффины?
— Но ты не волнуйся, — голос Федора выдернул ее из размышлений. — У меня есть к тебе отличное деловое предложение. Давай так: я выкуплю у тебя химчистку. По-дружески, — он повернулся к сейфу, набрал код и открыл железную дверцу. — Денег, конечно, немного, но зато ты сможешь открыть какое-то дело. Пекарня, например. С твоими-то талантами чем не бизнес?
Захлопнув сейф, Федор обернулся и протянул Анне пухлый бумажный конверт.
— Вот. Все, что смог набрать. В знак нашей с Игорем дружбы…
Анна взяла конверт, машинально заглянула и моргнула несколько раз, чтобы точно знать: это не сон. Денег немного? Заказы упали? Все, что смог набрать?.. Да здесь же просто куча!.. У Игоря в домашнем сейфе столько никогда не лежало! Разве может убыточная химчистка столько стоить? Точнее, не так. Если химчистка убыточная, то разве на нее найдется столько денег?!
— Слушай, Федь… — протянула Анна и отложила конверт. — А может, я лучше включусь в процесс? Как раз хотела тебе предложить… Новая голова, еще одна пара рук. Вытащим дело из ямы! Я вот уже договорилась о крупном заказе, через час приедет полный фургон школьных ковров. Там, конечно, скидку придется сделать, но все равно… А? Что скажешь?
Федя нервно сглотнул, бросил на Химика быстрый взгляд и виновато посмотрел на Анну.
— Ты бы позвонила сначала… У нас ведь и оборудование барахлит, не факт, что ковры получится сделать…
«Не факт?! Что значит, не факт?! Это химчистка, в конце концов, или что?» — все эти слова вертелись у Анны на кончике языка, пока она подбирала более тактичную формулировку. Но не успела она и рта раскрыть, как Химик резко поднялся и, глядя на Федора, коротко кивнул в сторону двери.
— Ань, ты извини… — тут же засуетился Федя. — Мы буквально на пару слов…
— Конечно.
Мужчины вышли, и Анна, не медля ни секунды, сбросила туфли и на цыпочках прокралась к двери и прижалась к ней ухом.
— Она что, не в курсе? — голос Химика звучал глухо, но, затаив дыхание, можно было разобрать слова. — За столько лет не догадалась?
— Говорю же: типичная наседка! — шипел предатель Федя. — Надо срочно выводить на сделку!
— Как-то она не горит желанием ничего продавать.
— Вот что, Химик, — в тоне Федора послышалась угроза. — Бизнес мой. Так или иначе. Будешь лезть не в свое дело — уволю на фиг. Компренде?
От неожиданности Анна поперхнулась, горло сдавило кашлем. Торопливо отскочив от двери, она метнулась к столу, сунула ноги в туфли — и только тогда позволиласебе закашляться.
— Ты в порядке? — Федя обеспокоенно заглянул в кабинет. Вот же мерзавец! — Может, тебе водички?
— Да я… — сипло выдавила Анна. — Я… Вы подождите меня тут. Я в дамскую комнату.
Прикрывая рот носовым платочком, она выбежала из кабинета, не забыв убедиться, что и Химик, и Федор вернулись назад. Прикрыла дверь — и бросилась к стойке ресепшн, за которой Молот сосредоточенно ковырялся в сканворде. На какую прибыль они вообще рассчитывают, если заказы принимает этот… Этот Халк?
— Сколько было клиентов за сегодня?
— Что? — он оторвал от черно-белых клеточек мутный взгляд.
— Сколько. Реальных. Клиентов? Сегодня? Вчера? Ну, быстрее!
— Послушайте, дамочка, — Молот нахмурился, и она будто бы даже услышала скрип его бровей. — Это кофе… конде… конфедециальная…
Он бы еще долго пытался произнести слова «конфиденциальная информация», если бы от ораторских упражнений его не отвлек вдрызг упитый мужик, который шумно выкатился из-за неприметной двери. Галстук — на честном слове, рубашка расстегнута так сильно, что будь он женщиной, его декольте сочли бы неприличным. И блаженная хмельная улыбка человека, познавшего мироздание.
— Простите, пожалуйста, вы — кто? — Анна кинулась наперерез, пока Молот не успел среагировать. — Вы клиент? Давно у нас обслуживаетесь?
Глаза пьяного мужика собрались в кучку, и он едва ли не носом ткнулся в ее бейджик.
— А… Л… Па-чи-на… Алпачина? Типа Альпачино? — он довольно гоготнул. — Прикольно… Детка, если в следующий раз ты меня лично обслужишь, дам вдвое больше…
Бесцеремонно пихнул ей в нагрудный карман смятую тысячную купюру и звонко шлепнул по заду.
Анна бы отвесила пощечину, если бы не шок. Мужика качнуло в другую сторону, Молот встал, силясь рассчитать дальнейшую стратегию. Терять время было нельзя, и Анна молниеносно скользнула к той самой двери без опознавательных знаков.
— Э! — опомнился Молот. — Стоять…
Значит, она приняла правильное решение. Торопливо задвинула щеколду изнутри, огляделась: крохотная каморка — и лифт. Современные хромированные створки, кнопка с подсветкой… Анна суетливо нажимала, пока Молот бился в дверь снаружи.
— Ну же, давай, давай…
В последнюю секунду лифт впустил ее в сияющее нутро — и она ткнула в цифру «0». Собственно, выбор был невелик: других этажей попросту не существовало.
Сердце колотилось, мысли вертелись в торнадо. Что это?! Что они все скрывают? Кто тот мужик? Что это за лифт?.. Обслужишь лично — дам вдвое больше?.. Господи, там что — бордель?..
Лифт приветственно звякнул, мягко открылся, и Анна, призвав остатки самообладания, сделала шаг.
Поверить глазам оказалось чертовски трудно. Рухни она в портал и вынырни в мире с драконами, ступи на дорожку из желтого кирпича, ведущую в Изумрудный город, — пожалуй, даже тогда не смогла бы удивиться так сильно.
Лифт, — если это был именно лифт, а не кротовая нора в другой мир, — опустил ее в Вегас. Подпольный Вегас в миниатюре. Яркий свет, характерный звон и мелодии одноруких бандитов, стрекот рулеток, шелест карт. Десятки голосов, вышколенные крупье с бабочками на белоснежных рубашках. Длинный бар, развязная девица в красном топике с ленивой небрежностью встряхивает шейкер.
— Мадам, вы у нас новенькая? — по-кошачьему прыткий крупье подскочил из ниоткуда с лакейской учтивостью, скользнул взглядом по бейджику. — А я — Алексей, можно Алекс. Провести экскурсию? Химик еще не говорил, вас на рулетку или покер?
Масляный блеск глаз, мурлыкающий тембр бабника… Впервые в жизни Анна не просто не знала, что сказать. Она вообще забыла, как слова складываются из звуков.
— Нет! Пустите сейчас же! — чей-то вопль вонзился в барабанные перепонки. — Еще кредит! Ну на одну ставочку! Пару фишек…
Анна отыскала глазами источник звука: за дальним столом буянил один из игроков. Двое охранников, похожие на каменных идолов с острова Пасхи, вытащили крикуна из-за стола и поволокли к лифту. Игрок упирался, сучил ногами, как маленький Сава перед поликлиникой. Орал во все горло. Но удивительным было даже не его поведение и не жестокость охраны. От таких людей другого ждать не приходится. Но вот все остальные? Ни единый человек во всем зале даже ухом не повел! Не обернулся, не проявил ни жалости, ни сочувствия, ни возмущения, в конце концов. Неужели такое здесь в порядке этих вещей? И неужели Игорь… О, Господи!.. Неужели знал обо всем?!
Едва странная троица поравнялась с Анной, как пьяный игрок, заметив крупье, с немыслимой ловкостью вывернулся из плена, как намыленный уж, и буквально повис на белоснежном рукаве.
— Братишка, ну выручи! Пара фишечек! По-братски… Жена же убьет, расчленит, собакам скормит… Вся зарплата…
— Кредит закрыт, — пробасил охранник, за шкирку оттаскивая беглеца.
Звонок лифта заставил Анну вздрогнуть. Чего еще ждать от этого места, она не знала. Но явно же ничего хорошего. А пьяный мужик уже воодушевленно смотрел на кого-то за ее спиной.
— Феденька! — почти пропел он. — Скажи ты этим дуболомам… Ой, вашу мать…
Видимо, на слове «дуболомы» хватка охранника заметно усилилась.
Анна попятилась, сжимая сумочку, как единственное оружие. Федор с Химиком и Молотом подошли к эпицентру событий.
— Кредитный лимит исчерпан. Уведите.
— Ах, так?!
Хитро изогнувшись, — и как это алкоголь добавляет людям суперсил? — мужик ухватился за кобуру охранника. Дернул. Снова.
— Я вас щас… — воровато оглянулся.
Договорить ему не дал мощный удар Молота в нос. Анна моментально поняла, откуда кличка. Звук был такой, как будто тыкву разгромили кувалдой. Голова мужика неестественно резко откинулась назад, кровь из ноздри спреем брызнула в воздух.
Мелкие теплые капли осели на щеке Анны, будто в замедленной съемке она опустила взгляд: красный узор на блузке…
— Ничего-ничего, все в порядке, — Федя снова приобнял ее, опутывая липкой паутиной, протянул платочек. — Пойдем, дорогая.
Уже за спиной Анна услышала тихие приказы Химика:
— Увести. Убрать. А ты — на свое рабочее место. Быстро.
Федя куда-то вел ее, красное, золотое, зеленое — все мешалось перед глазами. Какая-то дверь, комната со стеклянными стенами, закрытыми жалюзи…
— Что это? Где?.. — она терла щеку, рискуя упереться в зубы.
— Мой кабинет. Присаживайся.
Если это и вправду был его кабинет, то Федор возомнил себя итальянским мафиози. Или губернатором, что по стилю в целом — одно и то же. Человека, который сидит в массивном вычурном кресле, обитом телячьей кожей, почему-то подсознательно хочется просить о пощаде. Впрочем, Федя вел себя дружелюбно.
— Амиго, плесни ей немножко, — с улыбкой подмигнул он Химику.
Как Химик вошел, Анна не слышала, теперь же он беззвучной тенью переместился к мини-бару, вытащил коньяк и пузатый бокал.
Анна беспомощно озиралась: происходящее не укладывалось в ее голове так же ладно, как на голове — французский пучок. Казино, бандиты… А это что? Откуда целая куча экранов видеонаблюдения? Столы, столы, рулетка, карты, автоматы… И комната, в которой человек привязан к стулу. Лысый охранник вытаскивает что-то из его рукава, карту, кажется, бросает на пол, мужику ломают пальцы…
— О, Боже, его убьют?!
— Химик выключи, — лицо Федора на мгновение помрачнело, но тут же вновь засияло добродушной улыбкой. — Ань, я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так, но…
— Игорь! — страшная догадка кольнула изнутри. — Он тоже здесь… Всем этим занимался?!
— Ну что ты! — торопливо перебил Федя. — Игорь был прекрасным человеком…
— И теперь… Как это у вас говорится… Кормит рыб на дне нашей Всплыпяти? О… Так вот почему его не стало… Несчастный случай, все подстроено…
— Женщина, не нагнетай, — Химик обратился к ней впервые, и ей стало обидно от такого отношения. Что за бездушный киборг?!
— Вот что ты за человек! — будто прочитав ее мысли, Федя раздраженно фыркнул. — Можешь не влезать? Ань, послушай. Игорь здесь абсолютно ни при чем. Он был нашим…
— Боссом?
— А-рен-до-да-те-лем. И точка. Слышишь меня? Да выпей, выпей!
Она машинально сделала большой глоток, и обожгла внутренности от гланд до почек. Распахнула рот, нагнетая ладонью воздух — самостоятельно дышать она, кажется, уже вряд ли когда-нибудь сможет.
— Ань, расслабься. Эти все проблемы совершенно не должны тебя беспокоить. Мы хорошо платили Игорю — и аренду, и, скажем так, надбавку за молчание. И у тебя сейчас, по сути, варианта два: либо мы продолжаем платить тебе раз в месяц. Но тогда получается, что ты владеешь зданием с криминальным довеском. Проблемы с законом, нервы, весь этот геморрой… Оно тебе надо?
— А второй вариант? — хрипло спросила Анна.
— А второй вариант лично мне нравится куда больше, — Федя улыбнулся. — Я выкупаю у тебя химчистку вместе со зданием. И все! У тебя на руках неплохие деньги, ты в безопасности — перфекто! Что скажешь?
— Я… — соблазн согласиться был велик, но Анна никогда не принимала большие решения на скорую руку. Слишком трудно довериться человеку, который в открытую хочет отжать твое имущество.
— Ладно, я понимаю, — Федя сбавил напор и легонько постучал по столу. — Ты в шоке. Еще бы! Подумай, обмозгуй хорошенько. Да? А завтра придешь — и мы поговорим, как взрослые деловые люди. Давай, я тебя провожу.