Так что он явно не меня объявлял VIP-персоной. Мужчина неуклюже вышел из-за стойки с эспрессо, протиснулся сквозь толпу людей, стоявших перед ней, и направился прямо к Лэндону, который, пока я принимала душ, переоделся из армейской одежды в джинсы и футболку.
Когда бариста добрался до Лэндона, они обнялись и похлопали друг друга по спине. Я была достаточно близко, чтобы услышать, как сумасшедший парень приглушенно пробормотал в ухо Лэну: «Невредимый. Дома. С возвращением, сынок».
Я не знала этого парня, но что-то в его голосе, вероятно, глубокое чувство, которое я услышала, заставило мои глаза защипать от слез, когда наблюдала, как сумасшедший парень обнимает Лэндона, как будто он был чем-то драгоценным в течение нескольких долгих секунд, прежде чем отстраниться.
Он отстранился, но не слишком далеко. Он держал руку Лэна между ними и обхватил другой мясистой рукой плечо Лэндона, слегка встряхивая его, не сводя глаз с Лэна и бормоча своим низким голосом: «Добро пожаловать домой».
Шай, отпустил мою руку, обнял меня за плечи и прижал к себе. Это была еще одна демонстрация того, как он мог читать мое настроение, даже не глядя мне в глаза.
Наблюдение за тем, как солдата приветствуют дома, и то, что этот солдат был братом Шая, вызвало во мне потребность, чтобы он обнял меня.
Сумасшедший блондин сделал шаг к стойке и объявил, намного громче.
– Кофе для вас бесплатный. Мы делаем это для героев, – его голубые глаза метнулись к Шаю. – Извини, странствующий человек, но ты и твоя девушка должны заплатить. Если бы это зависело от меня, я бы подавал бесплатный кофе и семьям героев, но, когда я делаю это дерьмо, Инди бросается в истерику.
И с этими словами он заковылял прочь.
– Э-э... я так понимаю, ты знаешь этого парня, – заметила я.
Лэндон расхохотался, в то время как Шай одарил меня сладкой, сексуальной улыбкой. Ни один из мужчин не потрудился ответить на вопрос, ответ на который был очевиден. Мы просто подошли к стойке.
Все прошло хорошо с заказом и оплатой обычного кофе.
Так было, пока мы ждали на другом конце стойки наши напитки, когда сумасшедший парень внезапно вынул фильтр эспрессо-машины, который, к счастью, был в основном (но не полностью) свободен от использованной кофейной гущи. Он указал им на диван перед окном и полностью проигнорировал небольшой всплеск кофейной гущи, который шлепнулся и скользнул по стойке заказа.
Затем он прогудел.
—VIP места! Шевелите задницами! У нас солдат только что вернулся домой, и он посадит задницу на том диване!
Люди на диване с полсекунды смотрели на здоровяка, а потом благоразумно поспешили прочь.
Именно тогда красивая блондинка с невероятно гламурной улыбкой, стоявшая за прилавком, послала эту гламурную улыбку в мою сторону. Я подозревала, почему она сделала это, так как я смотрела на сумасшедшего парня, как будто он был, ну... сумасшедшим парнем.
– Текс безобиден, – объяснила она. – Понадобится некоторое время, чтобы поверить в это, так как он все же сумасшедшмй, но я обещаю – он безобиден.
Я знала, что он был громким и властным, и ценил жертву, которую приносили наши солдаты, поэтому я могла преодолеть громкие, властные и сумасшедшие выходки.
Поэтому я улыбнулась в ответ.
Она кивнула в сторону диванов.
– Иди, сядь, пока Текс не велел тебе сделать это так, чтобы люди в Уолгринсе за квартал услышали. Я принесу заказ.
– Спасибо, – ответила я.
– Не стоит благодарности, – пробормотала она.
Ее глаза скользнули обратно к Тексу. Он снова стучал по машине, выглядевшей так, словно она стоила столько же, сколько моя мебель в гостиной (или больше) так, как будто она работала только в самых оскорбительных условиях.
Шай обнял меня за плечи и повел к дивану. Мы добрались до столика перед окнами, и Шай снова посадил меня туда, куда хотел, усадив в угол дивана. Он сел рядом со мной и притянул меня к себе.
Милая женщина принесла наши напитки. У меня случился, надеюсь незамеченный мини-оргазм, когда я попробовала свой кофе. Действительно, этот сумасшедший был художником. Шай и Лэндон наверстывали упущенное, что неудивительно, не давая мне много возможностей вступить в разговор.
Это продолжалось некоторое время. Достаточно долго, чтобы мои мысли вернулись к тому, что я могла бы сделать. Например, выяснить, попаду ли я в черный список агентства по найму медсестер за отказ от работы, позвонить в отдел кадров больницы, чтобы узнать, могу ли вернуть себе старую должность и позвонить домовладельцу, чтобы узнать, могу ли я остаться в квартире, хотя отказалась от аренды.
Ничего важного.
Я не хотела терять терпение. Мне хотелось узнать Лэндона, хотя мне не дали возможности спросить его, за исключением тех вопросов, что я задавала, следуя их разговору.
Не говоря уже о том, что я никогда не видела Шая таким. Очевидно, что он был счастлив, что его брат был дома в безопасности, счастлив, что мы перешли на другой уровень отношений. Он был так очевидно счастлив, что у меня в животе потеплело от того, что он был в компании двух людей, о которых заботился.
Не то чтобы я не хотела, чтобы у него это было. Конечно, хотела.
Просто вчера я позволила поцелую изменить всю мою жизнь. У меня была куча дел, которые нужно было сделать, а сидеть и слушать праздную болтовню двух парней не было моим приоритетом.
Тем не менее я здесь надолго, поэтому мысленно составляла свой список дел, когда Шай заметил, что наши кружки пусты, и объявил, что принесет нам еще кофе.
Он поцеловал меня в макушку и направился к стойке.
Я смотрела, как он уходит, радуясь тому, что теперь мне есть чем заняться. Смотреть как он двигается доставляло мне огромное удовольствие. Внезапно я услышала, как Лэн зовет меня по имени, и повернулась к нему.
– Значит, вы двое близки, – заметил он, и я улыбнулась.
– Да, мы близки, – подтвердила я.
Он оглянулся через плечо на Шая, прежде чем наклонился вперед, положив локти на колени. Выражение его лица изменилось, и я напряглась.
Выражение его лица не было злым или уродливым. Оно даже не было пустым, как будто он что-то скрывал от меня.
Но все равно это было нехорошо.
– Мы с Парком близки, – заявил он, и я кивнула, так как знала это. Он продолжил. – Мы разговариваем. Последний год не часто, нельзя делать это слишком часто, когда находишься в гуще дерьма. Но когда мы это делаем, то выкладываем друг другу все.
Ой-ей.
Я не могла знать наверняка, что будет дальше, но это не означало, что у меня не было предчувствия.
– Хорошо, – осторожно сказала я, слушая его, желая, чтобы это закончилось, и приглашая его поделиться тем, что было у него на уме.
Лэн принял мое приглашение.
– Последнее, что я слышал о тебе, Табби, было то, что ты собиралась связать себя узами брака, и это было через пару недель после того, как все... – он сделал паузу, и я знала, что Лэндон пытается найти правильные слова, чтобы закончить, – пошло наперекосяк.
– Да, – подтвердила я, все еще говоря тихо. – Все пошло наперекосяк.
– Извини, дорогая, – прошептал он, и то, как он это сказал, было почти так же мило, как и у его брата. Мне это понравилось, хотя не нравилась тема нашего разговора. Тем не менее, я кивнула.
– Это было давно, Лэндон, – сказала я ему. – Прошел почти год.
– Да, – пробормотал он, а потом спросил. – После... – еще одно колебание – ... другого парня Парк твой первый?
Я почувствовала не очень приятное покалывание в спине.
Это не его дело. Ладно, он был братом Шая, они были близки и вроде так и было.
А еще это вроде как было не так.
– Я не уверена... – начала я, но остановилась, когда Лэн покачал головой и поднял руку.
– Пожалуйста, пойми это, Табби. Он мой брат. Он мой лучший друг. Мы прошли через многое дерьмо. Чтобы пережить это, мы должны были научиться разгружаться и разгружаться друг на друга. После того, как мы оба оставили эту жизнь, это не прекратилось. Другими словами, я знаю о тебе, – он пристально посмотрел на меня. – Все о тебе, Табби.
Это были не очень хорошие новости.
Я открыла рот, чтобы заговорить, но Лэн снова поднял руку и закрыл глаза на мою попытку.
– Я знаю, что он был для тебя козлом отпущения. Когда ты выложила все на него, он рассказал это мне, и я понимаю, почему ты думала, что он козел. Я также знаю, что он много говорил о своих братьях в клубе, и он говорил о некоторых членах семьи, связанных с этим клубом. И большую часть он говорил о том, что ты с ним даже не разговаривала. Он не сказал мне, почему это было, но это не значит, что я не смог понять, что он влюбился в тебя. Увидев, что он ведет себя с тобой, как я никогда не видел, чтобы он вел себя с другой женщиной, я понял, что он запал на тебя.
Ну, это было приятно.
– Я тоже влюблена в него, – поделилась я.
Лэн кивнул.
– Я вижу. Я скучаю по душевным разговорам с Парком, потому что это было давно. Я должен знать, что ты не пытаешься вылезти из горя, используя его для этого, а потом бросишь его, чтобы найти другого идеального парня, с которым потом построишь жизнь.
От его слов я резко выпрямилась.
– Я из «Хаоса», – напомнила ему, и он кивнул.
– Так и есть. Я знаю это. Правящая принцесса. Как я понимаю, ты отвернулась от этого ради своего последнего мужчины.
Он был прав, но двигался в неправильном направлении.
– Мы не можем контролировать, в кого влюбляемся, Лэндон, – заметила я, стараясь сдержать язвительность в голосе.
– Нет, не можем. Но мы можешь покопаться в глубине души и оценить, действительно ли человек, с которым мы сейчас находимся, что-то значит для тебя или это всего лишь отскок.
Я вздохнула, стараясь не злиться, и когда взяла все под контроль, твердо сказала ему.
– Это не отскок.
– Ты не копала глубоко внутри себя, Табби, – повторил Лэн быстро, но нежно, и я уставилась на него.
Затем я наклонилась вперед и пристально на него посмотрела.
– Вы двое можете побыть наедине? И, Лэндон, я поговорю с Шаем, объясню все ему. Мне нужно, чтобы он оставил меня заниматься тем, что мне нужно сделать, поскольку только вчера я приняла важные решения, возможно, испортила свою карьеру, возможно, потеряла жилье и работу, чтобы я могла быть с твоим братом, и мне нужно разобраться в своей жизни.
У него сверкнули глаза.
Я продолжила говорить.
– Когда у вас двоих будет время поговорить по душам, он расскажет тебе, что происходило последние семь месяцев. Он не скажет тебе, что это значило для меня, потому что он не должен знать. Так что, если я смогу разделить с ним все, что Шай имел в виду для меня за последние семь месяцев, за две минуты до его возвращения, я сделаю это.
Он ничего не сказал, просто пристально смотрел на меня, поэтому я продолжила.
– Да, он помог мне забыть Джейсона, и он сделал это сам, без давления. Пока не случилось то, о чем я ему позволю рассказать, он прикрывал мою спину каждый божий день с тех пор, как я впустила его обратно после смерти Джейсона. Потеря была слишком свежей, я бы не позволила себе думать о том, чтобы испытывать те же эмоции к другому человеку так скоро после потери того, с кем я собиралась провести остаток своей жизни, поэтому я отрицала то, что развивается между нами.
Я сомневалась в эффекте, поэтому продолжила.
– С той самой первой ночи, когда я впустила его обратно, я знала, что стало развиваться между нами.
Его глаза снова вспыхнули, но я проигнорировала это и продолжила говорить.
– Но я не отрицала тот факт, что знала, что, когда была с Шаем или даже разговаривала с ним, я чувствовала больше, чем чувствовала бы даже через годы после смерти Джейсона, за годы до смерти Джейсона, даже до того, как встретила Джейсона. Так что могу тебя заверить, что я благодарна Шаю за его доброту. Я также с ним не потому, что мне одиноко. И тем более я с ним не потому, чтобы снова испытать себя на прочность.
Я выложила все это на одном дыхании и глядя ему в глаза.
Ему и себе.
– Я с ним, потому что, когда я с ним – я могу быть собой. Я с ним, потому что он горячий. Я с ним, потому что он позволяет мне болтать, потому что я склонна болтать, и он позволяет мне болтать, когда у меня был плохой день. Я с ним, потому что, когда я говорю, он помогает мне чувствовать себя лучше, и делает это без особых усилий. Я с ним, потому что у нас есть время, когда я на его байке и мы просто едем вместе, даже не разговаривая, просто будучи свободными.
Я сжала руки перед собой и продолжала говорить Лэндону правду.
– Между нами произошло дерьмо, потому что я запуталась, вела себя глупо и откровенно незрело, и Шай по понятным причинам разозлился на меня. Мы разошлись на месяц, и я потерялась. Абсолютно. Я так не терялась, даже когда потеряла Джейсона. Теперь мы снова вместе, и я снова стала сама собой. Если я все неправильно истолковываю, и все это выглядит перед тобой как отскок, то прошу прощения. Для меня это так не выглядит. Впервые за долгое, долгое время я счастлива. Я также рада, что нашла время, чтобы доказать тебе, что готова внести свой вклад, чтобы увидеть, как мы преодолеваем расстояние. Я просто надеюсь, что ты не будешь мешать, потому что сам сказал, что заметил, что «твой брат счастлив, я никогда его таким не видел, и было бы хорошо, если бы ты не облажалась».
– Надеюсь, ты знаешь, что я не скажу все это своему брату, – ответил Лэндон.
– Хорошо, – ответила мгновенно. – Я рада это слышать, но просто предупреждаю, было бы неплохо знать, что ты тоже будешь прикрывать его спину. Его братья в клубе защищают меня по понятным причинам, теперь же еще больше защищают меня после того, что произошло с Джейсоном, и я думаю, ты понимаешь, что, когда они узнают, что мы вместе – это может быть плохо воспринято. Шай не проживал жизнь, держа себя в руках, в ожидании той единственной, – у меня задрожали губы, но я проигнорировала это и взяла себя в руки. – Нам может повезти, и они примут нас с распростертыми объятиями. К сожалению, я не думаю, что это случится. Ты знаешь, кто я такая, так что также знаешь, что мой отец президент клуба, и, если он не захочет приветствовать Шая в моей жизни с улыбкой и рукопожатием, он может все усложнить для него. Так что, если Шай разгрузит тебя, что может случиться, я прошу тебя, чтобы твои опасения о нас не омрачили поддержку, которую ты ему оказываешь.
Его глаза снова сверкнули, и он тихо пробормотал.
– Я бы никогда так не поступил, Табби.
– Хорошо, – ответила я. – Тогда я думаю, что мы все выяснили.
– О чем, черт возьми, вы двое говорите?
Голос Шая был низким и грохочущим.
Не хорошо.
– Парк... – начал Лэндон, но не стал продолжать, когда Шай, держа в каждой руке по кружке кофе, подвинулся к креслу Лэна и сердито посмотрел на брата.
– Мы должны выйти на улицу и поговорить? – спросил он.
Я встала, как и Лэндон, и не было ничего необычного в том, что я открыла рот первой.
– Все хорошо, дорогой.
Шай посмотрел на меня.
– Судя по тому, что я слышал, нет.
– Подожди две секунды, – начала я. – Поставь себя на место Лэндона, представь себе женщину, которая годами держала обиду на твоего брата, а потом ты слышишь, что она потеряла жениха, и, когда ты появишься, то видишь, что они внезапно и необъяснимо стати встречаться... Что ты сделаешь?
Шай поставил кружки на столик и повернулся к брату.
– Что бы я сделал, так это позаботился спросить о ее потере, даже если она была уже давно, и понял бы, что мой брат не гребаный идиот.
О!
– Шай... – начала я, но Лэндон опередил меня.
– Парк, я не думаю, что ты идиот, но думаю, ты понимаешь, зачем я все это спрашивал.
Шай вытянул руку, обнял меня, и я обнаружила, что лечу к нему, тяжело приземляясь возле его бока. Одной рукой он обхватил меня за плечи, другую обвил вокруг моей талии и делая все это, он не сводил с брата пристального взгляда.
– Посмотри на меня, что ты видишь? – зарычал он, а когда Лэндон не ответил, повторил свое требование. – Что ты видишь?