Яр замолк и тяжело вздохнул. Девушка подняла голову, и он увидел, что ее щечки мокры от слез. Обняла его за шею крепко и дрожащими губами прошлась поцелуями по искалеченной коже. Заглянула в глаза.
— Я не знала Яр, — тихо шепнула княжна, — не думай, что отец сильно нас ценил. Правда, не думай. Не любит он никого, ни жену, ни наложниц, ни детей своих. И потому никогда мы не слышали, что творится на его собраниях. С кем он и где воюет. Сплетни я от челяди собирала, да только многому ли верить — не ведала. И теперь мне так… стыдно за то, чья я дочь…
— Глупая, — Яр притянул ее к себе для нового поцелуя, — разве родичей выбирают?
Лана несмело улыбнулась и вновь устроила головушку на его груди.
— А почему у волка нет метки? — тихо продолжила она.
— Тоже заслуга Дарины. Она почти справилась с отравленным металлом. Обличье волка осталось цело. Только у меня, человека, обожженная кожа.
Они помолчали. Лана задумчиво прикрыла глаза.
— И все же я не могу понять — отчего ты стал со мной ласков… И Дарина про запах рассказывала.
— Ну, — замялся Яр, — ведунья так-то правду сказала. Оборотни ищут себе подругу по запаху. Единственная, что предначертана самой судьбой, пахнет лучше прочих, желаннее. Мой волк еще в пещере учуял твой дивный аромат, но былая ненависть затмила его голос.
— Значит, — задумчиво молвила княжна, — если бы не это, то отдал бы меня на растерзание другим, так?
Яр молчал, и Лана обиженно поджала губы. Выходит, вот как у оборотней все просто! Понравился запах — любимой признал, не понравился — на потеху другим оставил. Она-то, глупая, решила, что стыдно ему стало за свои поступки. А оказалось — ни капельки. Решил не делиться тем, что самому приятно.
— Не отдал бы, — наконец ответил мужчина. И опять она удивленно глядела в его глаза, в надежде понять — ложь или правда сейчас коснулась ее слуха. Но взгляд Яра был серьезен и строг.
— Я вижу, что ты не веришь мне. Твое право. Мне сложно сказать наперед, сколько времени прошло бы, прежде чем в сердце улеглась буря. Гораздо больше, конечно. Но… Когда глянул в твои очи, тогда, после первого раза, тошно стало до глубины души. Понимал ведь, что ты не должна отвечать за своего отца, да к тому же слабая девушка против меня — совсем не достойный соперник. Но жажда мести словно с ума свела. Твой аромат только ускорил прозрение.
Лана с сомненьем глядела на лежащего мужчину. Мысленно себя ругала на все лады, но как же хотелось ему верить. А негодный оборотень будто угадал ее сомнения, сел на кровати и сгреб ее в охапку, прижал к себе и нежно потерся здоровой щекой об ее.
— А знаешь, звездочка, запах меняется, когда любое существо сильно боится или чувствует боль. Слыхала, верно, что нельзя давать пищу своему страху при встрече с хищником — почует. Так и с оборотнями. Не думай, что я все это время наслаждался твоим запахом. Нет. Только недавно, когда ты перестала так меня чураться. До этого его разбивал твой испуг и страдания.
— А теперь вкусно пахну?
— Очень.
— А как?
— Весенней свежестью да травами, родная. И вся ты у меня тонкая и беленькая, как первый цветочек.
Яр глядел на нее с такой нежностью и любовью, что княжна малодушно махнула на все рукой. Ну и пусть, главное — он сейчас с ней. Улыбка расцвела на лице, и она сама потянулась к губам мужчины. Золотые глаза восторженно сверкнули.
— И ты вкусно пахнешь, — шептала Лана в перерывах между поцелуями, — теплым деревом, хвоей. А еще можжевеловыми ягодами. И медом немного…
Она потерлась носом о его шею и глубоко вздохнула. Мужчина странно дернулся и прижал ее сильнее.
— Ланушка, — хрипло пробормотал он, — не дразни, ради всех Богов.
Сам отстранился. Уселся с ней на кровать удобнее и перетащил тарелку.
— Ешь, звездочка, — строго велел он, — а то скоро легким ветерком качать будет.
— А ты? Не хочу одна!
— Какая беспокойная, — улыбнулся Яр, — ладно, и я поем.
Вместе они быстро съели пищу и выпили все, что было в кубке. Ей так не хотелось выбираться из его объятий, но нужно было топить печь и приготовить на день хоть что-нибудь. Лана вытянула шею, стараясь разглядеть, куда же пропала ее одежда.
— Ищешь чего? — хитро улыбнулся Яр.
— Платье бы одеть, — пробормотала она в ответ.
— Зачем? — изумился Яр, — Ты такая ладненькая, любо на тебя глядеть. Ходи так, порадуй уж своего волка.
От смущения Лана не знала, куда спрятать глаза. Нагое тело оборотня было ей уже привычно. Яр часто представал перед ней без одежды после обращения или перед. Да и по дому, бывало, ходил в штанах, без верхней рубахи. Но чтобы она… Девушка покосилась на лукаво улыбающегося мужчину и тут же сообразила, что Яр просто шутит.
— Угодно тебе потешаться, — тихо засмеялась она.
— Пол правды, — честно ответил Яр, слезая с кровати и протягивая ей одежду, — оборотни не прячут своего тела. Понятно — без штанов на людях не ходят, но один на один с любыми…
Слушая мужчину в пол уха, Лана быстренько натянула платье. Вместе они вышли в горницу. Вместе же хозяйничали у печи. Только вот руки Яра все норовили обхватить ее за талию, а губы крали поцелуй за поцелуем. Казалось, что мужчина будто проверяет, а вдруг она вновь начнет избегать его ласк. Но Лана и не думала бояться, с удовольствием принимая внимание мужчины.
Ободренный ее откликом, Яр стал заходить в своих ласках все дальше, заставляя и ее терять голову от жарких, голодных поцелуев. Княжна сама не поняла, как оказалась прижатой к стене. Оборотень лихорадочно срывал с нее платье, совершенно не заботясь, можно ли его будет потом носить. Последняя ее мысль была о том, что ходить перед Яром нагой не такая уж дурная затея. А затем все потонуло в его страстном шепоте и горящем любовью взгляде. В себя она пришла взмокшая и дрожащая, с колотящимся сердцем и шальной улыбкой на губах. Довольно урчащий бесстыдник неспешно ласкал ее везде, где мог дотянуться, и совсем не обращал внимания на плывущий по горнице запах подгоревшей пищи. После обеда мужчина успел вытряхнуть ее из одежды еще раз. Для себя девушка отметила, что низко нагибаться, застилая кровать совсем не безопасно. Кровать так и осталась не застеленной, а к треснувшему шву на вороте добавился еще один по спине. Еле-еле ей удалось спровадить ненасытного оборотня топить баню. Но, судя по загадочно блеснувшим золотым глазам, о спокойном мытье можно было сразу забыть. Так оно и случилось. Яр, конечно, вымыл ее и весьма старательно, но перед этим успешно доказал, что баня просто создана для любовных утех.
Засыпала Лана разомлевшая и до неприличия счастливая. В уютных, крепких объятьях было на диво хорошо. Точно его руки были предназначены для того, чтобы так приятно ее обнимать и убаюкивать. Бережно прижимая к себе, оборотень тихо нашептывал ей что-то успокаивающе-нежное. Слова перемежались с ласковым урчанием, и не прошло и минуты, как Дрема поманила ее за собой.
Глава 20
Никогда прежде Яр не думал, что время может быть так скоротечно и неуловимо. Солнце совершало свой каждодневный путь по небу, а ему отчаянно хотелось остановить дневное светило, чтобы не убегали сквозь пальцы те мгновения, которые он проводил рядом с княжной. А был он с ней все ночи и дни напролет.
Не мог заставить себя не то, что в лес на охоту сбегать, а просто отойти подальше. Как цепной пес кружил около возлюбленной, раз за разом алчно требуя к себе ласки. Но голодное пламя только сильнее жгло сердце. Рвало огненными клыками душу, причиняя невыносимую, но такую желанную муку. Разве можно было насытиться этими мягкими, сладкими губами, перестать хотеть гибкого, податливого его воле тела? Их близость давала лишь краткое облегчение этой невозможной, звериной нужде в любимой женщине и Яр медленно сходил с ума от невыносимой потребности снова и снова доказывать себе и ей ее же принадлежность.
Где он только не брал ее. Сколько раз, слушая милый щебет хлопочущей у печки княжны, вдруг подхватывался, ловил гибкий стан в крепкое кольцо требовательных объятий и голодным волком тащил свою добычу на их, уже общее, ложе. А иногда и вовсе туда не добирался.
И как же невыносимо сладко было чувствовать ее трепетное предвкушение. Скользить пальцами между точеных бедер и находить там ароматную влагу ответного желания, заставляющую с упоением безумца брать свою возлюбленную и бесстыдными, откровенными ласками будить ее, пока еще робкую, страсть.
Даже посреди ночи княжне не было покоя. Чуткий сон зверя ускользал и в глухой темноте Яр тянулся к пригревшейся рядом девушке и осторожной лаской выманивал у нее отклик на свои желания. А ее полусонное удовольствие похлестывало повторить свои притязания как можно скорей.
Но не только страсть владела всеми его мыслями. Свозь выжженные остатки бывших чаяний и надежд быстро тянулись вверх крепкие ростки новых потребностей, и Яр уже знал, что будет делать дальше.
Не век же прятать княжну от всего мира. Его любимая достойна стать женой по всем обычаям Стаи. Скоро должен был состояться праздник, где волхв перед Богами венчает пары на долгую жизнь. Упускать такой случай Яр не хотел. Однако же пока они не связаны брачной клятвой, и родни у нее тут нет, а значит, по их закону Лана не имеет защитников. Но кое-что поможет исправить это положение. Яр довольно улыбнулся, чуя согласие и нетерпение своего волка.
***
Лана хлопотала с ужином, прислушиваясь, как возится во дворе неожиданно вернувшийся оборотень. Яр затеял растопить баню, но рада она этому не была. А все обида глупая, чтоб ей пусто было! Ей было и стыдно и неприятно до ужаса. Ведь было бы из-за чего! Никогда в жизни подумать не могла, что так растревожит душу его невнимание. Уже третий день оборотень сбегал спозаранку, возвращался под ночь и крепко засыпал, стиснув ее в стальных объятьях. А утром опять исчезал. Даже расспросить она не могла его как следует.
А вот княжне сон не шел. Поначалу она лишь удивилась его отлучкам, но потихоньку в сердце закрались сомнения. Яр никогда не рассказывал ни о своей семье, ни о том, как и с кем живет в поселении. А она не спрашивала. Позабыла обо всем на свете, наслаждаясь его заботой и близостью. От воспоминаний о страстных ласках мужчины низ живота заныл.
То, что Яр с ней делал… Его ласки были такими сладкими и бесстыдными. Особенно одна. Как наяву вспомнилось — они вместе пошли мыться. Лана совсем не удивилась, когда в парной мужчина уложил ее на теплые липовые доски. Яр оказался ужасно жадным до ее тела и не довольствовался одной лишь постелью. Впрочем, княжна и сама не очень-то возражала. Но в этот раз поцелуи отметили не только ее губы и грудь. Оборотень вдруг стал спускаться ниже. А потом…
Лана отшвырнула полотенце и схватилась за пылающие щеки. От стыда сначала она сопротивлялась. Упиралась руками в черноволосую макушку, отпихивала его голову, сжимала бедра. Но Яр только смеялся, а как надоело — перехватил ее ладони и прижал к полу. И опять целовал и облизывал. Там. Самое ее лоно. Как же это было приятно! Так приятно, что позабыв себя, она добровольно решилась приласкать его в ответ. Уже по собственной воле опустившись перед ним на колени. И оказалось, что это совсем не гадко! А его восхищенный, шальной от страсти взгляд был самой драгоценной наградой.
Лана сердито тряхнула головой. К чему она об этом вообще думает? Одно только его ласковое слово — и она уже тает, как снег под жарким солнышком. А ведь не так давно страшилась пуще некуда!
И вновь ее глодали злые мысли. Может с ней не так что? Наскучила уже, наверное. Пресытился… Наплел с три короба, а она дура и поверила. Сейчас вот вернется в свое селенье, найдет какую красу и под венец потащит. А надоевшую княжну с глаз долой, в служанки или няньки к их детям. А может… давно есть кто у него? Лана глядела на горшок и чуть не плакала. Ну, конечно! Яр уже зрелый муж, неужели нет законной жены? Сердце зашлось болью, стоило лишь помыслить, что никогда ей не стать для него больше чем просто служкой или наложницей.
Княжна рвано вздохнула и опустила дрожащие руки на стол. Нет, делить она его не сможет ни с кем и никогда. А если оставит ее — лучшее она сбежит, или умрет, или… Звук хлопнувшей двери разогнал горькие мысли, но Лана не оборачивалась. Опасалась, что Яр поймет, о чем она думает.
Подкрался оборотень как всегда не слышно. Обнял, притянул к себе.
— Ланушка, готово все?
Девушка упрямо закусила губы, возвращая себе равнодушный вид. Повернулась и кивнула. Нет, волка не провести. Яр склонил голову, скользя внимательным взглядом по ее лицу. Темные брови чуть сошлись на переносице, но мужчина молчал. Так же молча усадил ее на колени и приступил к еде. Она хотела слезть, но Яр не пустил, кормил со своей тарелки.
«Точно маленькую» — грустно подумалось ей.
— На сегодня довольно, — вдруг сказал он, и, резко поднявшись, понес ее к выходу.
— Сейчас пойдем в баню. Вместе! — он не просил — приказывал. Отпустил только в предбаннике и принялся стягивать с нее одежду. В потемневших глазах читалось столько предвкушения, что ей стало жарко. Опять проснулась та сладкая ноющая пустота внутри. Тело боролось с разумом, упрашивало отринуть беспокойные мысли и отдаться на волю любимых рук и губ. В досаде на себя она до боли прикусила щеку.
Яр разделся быстро. Обошел девушку кругом и остановился за спиной. Видно, его усердие вышло им боком. Ланушка заметно волновалась, и, похоже, он знал почему. Однако не вести же любимую женщину в темный сырой дом. Вот и пришлось с утра до вечера пропадать в селении. Пока добежишь, дела все справишь, затем обратно.
Вожак хотел его в дозор отправить, и пришлось признаться, что он не может сейчас уходить. Всемир был доволен. Давно он питал надежду, что Яр однажды найдет себе женщину по сердцу. Вот и дождался.
Но кроме того пора уже было бы нежную кожу любимой отметить самым главным украшением — его волчьей меткой. Но как же хотелось, чтобы боль, причиненная им по необходимости, была как можно меньше. Человечке укус будет вынести труднее оборотницы. Однако если княжна будет голодна до его ласк, то жар страсти смягчит болезненный момент. Вот и приходилось терпеть, лишая любимую и себя драгоценных минут близости.
Девушка переступила с ноги на ногу. Яр тряхнул головой — задумался слишком! Пора и за дело браться.
— Что милая бровки хмуришь? — вкрадчиво прошептал он ей на ухо, неторопливо разбирая косу. — Расстроил кто?
Распущенные локоны заструились между пальцами. Княжна независимо фыркнула и попыталась стряхнуть с плеч его руки. Мысленно он улыбнулся. Вот уже и зубки показывает, и до чего мила, когда сердится!
— Ну так, чего молчишь, Ланушка? — еще тише спроси он, — Уж не на меня ли обиду держишь?
По тому, как вздрогнула и опустила голову девушка, Яр понял — попал не в бровь, а в глаз. Мужчина довольно хмыкнул и подтолкнул ее к двери в парную. Не оглядываясь, княжна переступила порог, а он вошел следом. Тусклый очаг светил еле-еле, да и сильно жарко не было. Сегодня они лишь искупаются, а не то его любая сомлеет и растеряет силы, так нужные для долгой ночи.
Он подхватил шайку с теплой водой и без предупреждения окатил княжну с головы до пят. Возмущенно взвизгнув, та подскочила на месте и одним махом развернулась.
— Ах, ты! — бросилась на него девушка.
Вот сейчас она готова была растерзать оборотня на шерстяной коврик. А тот лишь рассмеялся, одним движением сгреб ее мокрую в охапку и уселся там же где и стоял.
— Думаешь — надоела мне? — хрипло произнес Яр, покрывая ее лицо поцелуями. — Что еще выдумала, а?
Глаза опять защипало. Это она-то выдумала? А все эти дни видно ей померещились!
— Пусти! — трепыхалась в его объятьях княжна.
— Не пущу, — еще крепче прижал он девушку, — и сегодня ночью не пущу, не проси даже. Взял бы тебя прямо сейчас, но…
Яр вздохнул и потянулся за мылом.
— Тогда почему? Куда ты сбегаешь и приходишь такой… счастливый? — в ее глазах засверкали слезы.
Он тихонечко засмеялся. С любовью взглянул на обиженную девушку.
— В свой дом бегаю, подготавливаю. Нареченную порадовать хочу.
От его слов у Ланы перехватило дыхание. Вся боль, испытанная когда-то, меркла по сравнению с той, что ядом разливалась в груди вместо безжалостно вырванного сердца. Увидев ее взгляд, мужчина изменился в лице. Совсем прижал к себе и быстро зашептал на ухо: