Дело пошло живее. Люди соревновались между собой как обычно, а вот оборотни — в зверином облике. Мужчины просто скрывались в подлеске, а оттуда выбегали уже волками. Глазеть на полуголых мужчин, раздающих друг другу тумаки, да на рычащих волков Лане быстро наскучило. И княжна уже решительно было вознамерилась удалиться, как вдруг на лужайку ступил Лучезар. Безошибочно отыскав ее в толпе, он тонко улыбнулся. А ее вновь бросило в жар. И в рубашке-то мужчина выглядел мощно, а уж без нее… Под светлой, гладкой кожей бугрились мышцы ничуть не меньше, чем у Яра. А двигался оборотень плавно и бесшумно. Девицы в толпе все как одна застонали от восхищения. Ой, хоро-о-ош! Что же за смельчак против такого выйти рискнет?
И пока мужчины решали — стоит ли пытать счастья, княжна, наконец, увидела того, о ком думала весь день. Яр возник словно из ниоткуда. Секунду назад его было не видно и вот — стоит напротив ухмыляющегося Лучезара. Безмолвный, мрачный. Готовый принять бой. А на нее даже не взглянул! Страх за него схлестнулся с обидой. Уйти бы, но ноги будто приросли к земле.
Мужчины скрылись в подлеске. А спустя миг на лужайку выскочили два волка. Черный, будто сама ночь и серебристо серый, со светлыми подпалинами по животу и груди. Огромные, с широкой грудью и мощными лапами, оба зверя скалились, утробно рычали и прижимали уши, выказывая свою неприязнь к сопернику. Ей стало совсем худо. Эта схватка не могла закончиться хорошо. Слишком гневно полыхали волчьи глаза.
Волки же кружили друг напротив друга. Шерсть дыбом, клыки на показ, под лапами и камешек не хрупнет. Она моргнуть не успела, как две тени — черная и серая, бросились в бой. Сшибаясь грудью, они хватали друг друга за холку, пытаясь прижать к земле, когтями рвали мех и шкуру. Шерсть клоками летела во все стороны, цеплялась за траву и, подгоняемая ветерком, неслась дальше.
Люди торопливо расступались, давая обезумевшим зверям места. Драка набирала оборот, становясь все злее и яростней. Когти Лучезара чиркнули в воздухе и на зеленую траву брызнули темно-багровые капли. Черный волк отпрянул, стряхивая с глаз кровь, лившуюся из разодранного лба. Серый радостно оскалился и бросился в новую атаку, но Яр ушел в сторону, и почти сразу же над поляной прокатилось рычание, полное боли. Белоснежные клыки вонзились под лопатку серого, выгрызая мех вместе с лоскутами кожи и мяса. В толпе послышались испуганные выкрики и требования прекратить схватку. Но побледневший стражник напрасно призывал оборотней к порядку. Ничто не могло остановить двух распаленных непримиримой ненавистью волков.
Да они ведь убьют друг друга! От страха за этих двоих, Лана бросилась вперед, желая любой ценой прекратить творившийся ужас. Но ей не дали сделать и пол шага. Крепкая рука перехватила ее за плечи и дернула назад, оттаскивая подальше вглубь расшумевшейся толпы.
— Порвут и сами не заметят, — крикнул невесть откуда взявшийся Грай.
Извернувшись, Лана вскинула голову.
— Ты же друг его! Что же стоишь?! Помоги!
И, не дожидаясь ответа, она рванулась обратно, но мужчина опять перехватил ее и потянул ее на себя.
— Всемир тут! Сами разберутся!
Она попыталась рассмотреть вожака, но не увидела ничего кроме людских спин. А упрямый Грай тянул ее в сторону, стремясь вывести из людской толчеи. Лана упиралась, но на нее никто не обращал внимания. Люди толпились, стараясь увидеть, что происходит и шумно обсуждали происходящее.
— Пусти, дай мне…
Но ее речь прервал грозный волчий вой. Послышались звуки возни, глухое рявканье и почти сразу же все стихло.
— Разняли, не прошло и года, — ворчал Грай, уводя ее прочь с полянки, — Да хватит уже трепыхаться! И не смотри так злобно! Лучше б на Лучезара так поглядывала, а не разевала рот, как пустоголовая девка!
Этого снести Лана уже не могла. Значит, она во всем виновата? Да?! Два барана лбами сшиблись, а шерсть с овечки полетела?! От беспомощности и злость она молча впилась зубами в сжимающее ее плечо руку. Грызанула от души, втайне жалея, что не имеет волчьих клыков. Мужчина тихо охнул, но вместо того, чтобы отпустить, сжал пальцы сильнее.
— Полегчало? — с издевкой спросил он.
Лана демонстративно отвернулась. Люди спешили мимо них, не обращая на парочку никакого внимания. Подранный в схватке Яр непонятно где. Переживай за него теперь, ночь без сна ворочайся. И вездесущей Смешки не видать. Тоже, нашлась подруга. Хоть бы приструнила своего… мордатого. Жалея себя, незаслуженно обиженную и одинокую, Лана шмыгнула носом.
— И не надо слез тут лить, — проворчал Грай, но голос его звучал не так уверенно. Лана же упрямо смотрела вперед, на расплывающуюся перед глазами дорогу.
К хоромам вожака они добрались едва ли не бегом. Уже под укрытием каменных стен, посреди пустых переходов княжна вновь попыталась выдернуть плечо из цепкой хватки.
— Пусти! Хватит из себя няньку заботливую строить!
Но мужчина продолжал уверенно следовать вперед. И сколько б Лана не трепыхалась, Грай и ухом не повел. Их плутания завершились в какой-то тесной коморке. Оборотень впихнул княжну туда и прикрыл дверь. Лана зло поглядывала на хмурого мужчину и морщилась, растирая онемевшую кожу.
— Ты ведь знаешь, какой он! — в тихом голосе Грая слышались угрожающие нотки, — Знаешь, что ты его пара! Так зачем ты злила его? Поревновать хотела заставить?
— Я злила?! — взвилась княжна, — Да ты… Он… Я весь день его искала! Ждала! Где его носило, а?! Где он был?!
— Не кричи, — поморщился Грай, — Искала… А не Лучезара ли ты искала, часом?
— Дурак, — только и могла выдохнуть княжна. Руки мелко дрожали от желания вцепится ногтями в нахальную морду.
Грай зыркнул на нее голубыми глазищами, но ничего не ответил. Нервно ходил из угла в угол, бесцельно перебирая бахромчатый хвост красного пояса.
— Понимаешь ли ты, что происходит с оборотнем, если он теряет свою пару? — внезапно нарушил он затянувшееся молчание.
— Довелось слышать, — буркнула Лана. Дарина ей много чего рассказывала.
— Яр мой друг, я не хочу, что бы он испытал…, - тут мужчина осекся, но княжна знала, Грай сейчас подумал о подлости своей бывшей жены, — Человек волен уйти. Всегда. Ваша свобода — наше проклятье. И пусть Яр этого не признает, но он боится потерять тебя.
— Предательством не промышляю, — устало отозвалась она. Происходящее уже порядком утомило и ей хотелось просто добраться до постели и упасть носом в подушки, — О любви часами говорить могу, только ему все мало. Почему Яр не верит мне? В чем я виновата?!
— Да не ты перед ним виновата, а он! — в сердцах крикнул Грай и тут же осекся. Понял, что сболтнул лишнее.
Лана чуть не рухнула, услышав его заявление. Значит, Грай все знает? Боги светлые, какой позор… Как у Яра язык повернулся рассказать этот стыд другому? Увидев выражение ее лица, мужчина даже побледнел.
— Лана, прости, я не должен был… Нет! Он не сказал ничего такого! Я сам заметил, что с ним что-то не ладное творится, вот и полез с расспросами. Видно Яру было совсем туго, раз он решился на разговор. Поведал лишь то, в чем виноват перед тобой и все! Клянусь Велесом и моим Даром! Больше и словом лишним не обмолвился! Поверь, он ведь никогда женщин и пальцем без их воли не трогал!
— То женщины, а то… я, — ухмылка вышла кривой и какой-то болезненной, — А теперь отойди в сторону, уж будь любезен. Да и Снежана тебя, поди, заждалась.
На этот раз мужчина послушно освободил дорогу. Виноватым голосом предложил проводить, но она отказалась. Не попрощавшись, побрела в сторону своих покоев. Хватит с нее и оборотней и праздника.
Глава 13
Стыдиться самой себя и горевать в одиночестве ей пришлось не долго. Дверь скрипнула и княжна услышала робкий голосок Смешки.
— Лана? Ты тут?
Отвечать не хотелось. Девушка перевернулась на другой бок и плотнее укуталась в одеяло. Как мышка в норку, в спальное место прокралась Смешка. Потопталась на пороге, а затем неуверенно опустилась рядышком. Тронула ее за плечо.
— Ланушка, не сердись на меня, прошу… Я так хотела сама увести тебя оттуда, но ты меня будто и не слышала. Все смотрела. Побелевшая, глаза на пол-лица. А потом Грай объявился… Сказал что сам все сделает, а меня отправил сюда, тебя ждать. Я и пошла… Ждала-ждала, все нет никого. Выскочила искать. Только и увидела, как эта волчара мордатая куда-то один сбегает. К знахарке, должно быть, пошел…
Повернувшись, Лана беспокойно приподнялась. Взглянула в погрустневшие смешкины очи.
— Зачем ему?
— Не ему, — вздохнула девушка, — Служки шептались, что слишком уж эти двое друг друга погрызли. Всемир чуть обоих и не добил. Мало того, что едва не покалечились, так еще и других опасности подвергли. Когда звери в такой ярости, человечья суть совсем пропадает. Только звериные порывы остаются. Так оборотни и с ума сойти могут, остаться навсегда в шкуре зверя.
Лана за голову схватилась. Подскочила с кровати, намереваясь сей же час отправится к Дарине, но Смешка лишь головой покачала.
— Я бы не ходила. А ну как вновь Лучезар тебе встретится? Твой мужчина точно последний ум потеряет.
— Мой мужчина? — зло фыркнула княжна, — Мой мужчина не повел бы себя так опрометчиво!
— Черный Волк слишком любит тебя…
Ну вот, опять! Да с таким влюбленным и врагов не надобно, он ее раньше со свету сживет. Смешка заметила ее изменившийся взгляд, подсела ближе и осторожно взяла за руки.
— Яр много потерял. Хоть я тут не жила еще, но и наше селение весть взбудоражила. Еще бы, Всемир наместника лишился. И как! Яр ведь рассказывал тебе?
Княжна кивнула. Ах, если бы подруга только знала всю правду… Но язычок Смешки был без костей. Не по злобе, но она могла сболтнуть лишка не тому, кому следует.
— Так вот, — продолжила меж тем девушка, — шум стоял целый год. Некоторые из знати казни требовали, самой позорной — быть разорванным собственной стаей…
Лана вздрогнула. Жестокая смерть!
— … Всемир пошел наперекор знатным родам. И счастье Яра, что многие поддержали вожака и прислушались к его словам. Но все же Яр лишился своего места в Стае. А вместе с этим и всего остального… Будь я волчицей — не выдержала бы позора, уступила свой рассудок зверю и, поджав хвост, сбежала в самую дикую глушь.
Смешка вздохнула, отпустила ее руки и рассеяно затеребила кончик тугой косы.
— Вот только как бы не была тяжка его потеря — утратить свою пару хуже во сто крат. Без тебя ему жизнь опостылеет. Вот и бесится. Хочет, чтобы ты с потрохами его была.
Лана ее понимала. Об этом же в свое время толковала Дарина, да и Грай говорил. Вот только легче не становилось. А что ее в замужестве ждет? Чего доброго заревнует так, что и на улицу запретит выходить. А как же, там ведь мужчины ходят.
Смешка тихо сидела рядышком. О танцах и не вспоминала. Ужинали они так же вдвоем и почти что в молчании. Поздно вечером вернулась Любава, которая, похоже, ничего и не заметила. По ее сияющим глазам и мечтательным вздохам было понятно — провела она это время с Дивляном. Волчицы явились так вообще за полночь. Лежащая без сна княжна слышала, как перешептываясь, те скребутся в светлице, закусывая оставленной снедью. А потом обе тихонько прокрались к своим кроватям и там быстро уснули. Ей же получилось смежить веки лишь с рассветом.
Однако восход светила не смог прогнать дурных снов. В ее кошмарах над бездыханным телом Яра стоял серый волк с окровавленной мордой и зло хохотал человечьим голосом. Лана тянула руки к своему возлюбленному, пыталась подбежать, чтобы помочь, но с каждым шагом ноги вязли в земле все глубже, и, в конце концов, она проваливалась в топкую, ледяную муть.
***
Волчьи когти до крови врезались в ладони, но Яр не чувствовал боли, лишь сильнее стискивая кулаки. Глядеть, как тяжко вздыхает во сне его возлюбленная, было невыносимо. Несколько раз он хотел ее разбудить, и каждый раз отдергивал руку. Перед смертью так не трусил, а сейчас вот боялся. Проснется, укажет ему на дверь, а после выпорхнет из княжьих хором, да прямиком в объятья Лучезара. И будет кругом права. Зачем ей он сдался? Несдержанный, с обезображенным лицом и с отравленным черной ревностью сердцем…
Княжна прерывисто всхлипнула и широко распахнула глаза. Яр замер. Смотрел на нее, а в горле ком стоял. Но Ланушка вдруг расплакалась.
— Живой! — всхлипывающая княжна повисла у него на шее.
Жадно схватив свою драгоценность в охапку, он поскорее перетащил любимую к себе на колени. Крепко обнял и уткнулся носом в нежную шейку. Глубоко вздохнул.
— Живой, — глухо пробормотал он, втайне довольный ее беспокойством. Может, простит его выходку? С ним останется?
Так же резко Лана пихнула его в грудь. Со вздохом оборотень отстранился. Сейчас ему не поздоровится… Но княжна только охнула, ошарашено разглядывая его лицо. Даже пальчики к приоткрытым губкам притиснула. Яр невесело усмехнулся. Да уж, выглядит он сейчас занятно. Левая часть лица в шрамах от когтей, правая — ожог. Красавец! Ночью такого встретить — духа лишиться можно.
Девушка покачала головой. Несмело коснулась подживающих ран. Погладила. От наслаждения Яр чуть глаза не закатил. Даже заурчал тихонечко. Вот что она с ним делает-то, а?
— Баран, — вздохнула княжна.
Баран, баран. Только гладь, любимая, дальше. И поцелуй еще, будь добра. А постелька-то так кстати разослана… И на желанном теле лишь сорочка льняная, тонкая, в одно движение изодрать на лоскуты легко можно.
Почувствовав его переменившееся настроение, Ланушка еще больше отодвинулась. Сердито выгнула темные бровки.
— Решил-таки на глаза показаться?
— Решил, — согласился он, пытаясь удержать свои ладони на девичей талии и вернуть возлюбленную поближе.
— А раньше что, совестно было? Или других рассматривал?
Его руки все же сбросили и девушка поспешила слезть с колен. Стояла теперь напротив. Ручки на груди сложила, между нахмуренных бровок морщинка залегла.
— И раньше рядом был, других и не видел, — но вспомнив, какими глазами его возлюбленная смотрела на того лоснящегося олуха, Яр помрачнел, — А вот ты кое кого, похоже, углядела! И как тебе Лучезарушка, хор-р-рош?
Лана так и взвилась. Глаза от гнева потемнели, со щек весь утренний румянец в одночасье схлынул.
— Хорош? — зашипела княжна, — Да хорош! Взгляд нежный, голос ласковый! Должно быть, добрый муж из него получится! Который не оставит свою суженную на празднике одну не понятно за какие грехи!
После таких слов Яр и сам вскочил на ноги. В грудь вместо сердца словно раскаленный до бела камень сунули, даже дышать и то больно было.
— За какие гр-р-рехи? Я видел, как ты смотрела на него при первой встрече! Глаз восхищенных не сводила! Да и потом тоже! Приятно ль тебе было бы, если б я так других волчиц р-р-разглядывал?!
— Да уж, бел и пушист у меня жених, как первый снег! Только вот мне каждая вторая в спину проклятья шлет. Не к тебе ли вернуться мечтает? Может и не рядом ты был, а с одной из них? Откуда мне знать? Сколько девушек игрушкой твоей побывало, а?
Выпалив это, княжна обиженно поджала губы и отвернулась. Яр шумно выдохнул. Вот и поговорили. Только хуже вышло. Отметая в сторону упрямство и глупую гордость, он шагнул вперед. Обнял дрожащие плечики.
— Это, — смуглые пальцы чуть тронули местечко между шеей и плечом девушки, — самая надежная клятва в верности. Наши нравы свободней, не спорю. Женщина иль мужчина, любой может у нас не одного избранника сменить. Да только если людям и клятвы перед Богами не помеха для измен, то для волка лишь отмеченная им и существует. Пусть сама Леля рядом с тобой станет — не замечу, все равно смотреть лишь в твои глаза буду.
Молчавшая девушка глубоко вздохнула и, развернувшись, обняла ручками за талию. Личико на его груди спрятала. Он тут же прижался губами к светлой макушке, понадежней укутывая любимую в своих объятьях. Так и стояли, в обнимку среди пустых кроватей.
— Танцы скоро начнутся, — осторожно шепнул он, боясь спугнуть хрупкое пока еще перемирие.