Это имя заставило меня замереть.
— Эшфорт, который всем сердцем ненавидит элвов, вдруг поверил тебе и готов защищать до последнего, — продолжил Артэо. — Интересно почему? Что он вдруг смог разглядеть в тебе? И зачем вообще присмотрелся?
Да, я помнила, что Грей ненавидел элвов. Из-за какой-то женщины. Наверное, она разбила ему сердце когда-то и поэтому он сейчас такой злой, хмурый и так похож на медведя.
— Никакого любовного зелья, — попыталась пошутить я, но вышло как-то глупо и неестественно.
— Знаю. Проверял.
Я даже рот открыла от удивления.
— Гм…
— Он мой друг, а ты…
— Заноза в заднице, — подсказала я.
Теперь пришла очередь ректора давиться воздухом и таращиться.
— Алари.
— Зато честно, — усмехнулась я, входя в свои покои. — Спасибо, что проводил, Артэо, и что попытался поверить.
В комнате мало что изменилось.
Я переоделась, кое-как причесалась, вновь заплетя волосы в косу, и принялась ждать.
Киной пришел через час.
Деликатно постучал в дверь и вежливо поздоровался, скользнув по мне жарким взглядом серебристо-серых глаз, от которых стало даже немного не по себе.
— Алари, — почтительно произнёс он, застав в проёме. — Дан Эшфорт велел сопровождать вас в Оркам.
— Хорошо, — кивнула я, поправляя меховой воротник пальто, которое только что надела. — Идёмте, Мирэйо.
Здесь в академии мы продолжали роль учителя и студента. Хотя, любопытные взгляды в нашу сторону бросали, пока мы шли на улицу. Но всё основное действо должно было произойти в городе.
Уверена, Врида последует за нами.
Мы вновь летели на Грахтогоре, которого нам предоставили в академии.
— Не хочешь ничего мне рассказать? — спросил парень, стоило дракону оторваться от земли и полететь в сторону городка.
Киной смотрел серьёзно. Хорошо, хоть с приставаниями и поцелуями не лез.
— А что я должна тебе рассказать? — спросила у него, снимая с головы капюшон и откидываясь на спинку сидения.
— Что за странная поездка? Да еще сейчас? Тебя только выпустили из лазарета, а ты уже куда-то отправляешься.
— До бала два дня. Хочу купить себе платье.
— Ты легко могла была его заказать. Уверен, любая портниха предоставила что угодно Алари Орэйо.
— А мне не нужно, что угодно. Я хочу найти своё платье. Сама.
Но парня не так легко было сбить с толка.
— Кати, тебя пытались убить.
— Но не убили же.
— Эшфорт должен был предоставить тебе охрану, — продолжал Киной.
— Он и предоставил. Тебя. — напомнила ему. — Разве ты не рад, что мы сможем провести этот день вместе. Ты и я.
— Рад, — кивнул парень. — Но я был бы еще больше рад, если бы ты сказала мне правду. Что вы с Эшфортом задумали?
«Интересно, Врида такая же умная, как он? Если да, то все наши усилия напрасны, и можно возвращаться в лазарет и сидеть там под замком до самого бала».
— Ничего, — улыбнулась я. — Просто ты, я и этот день. Хочу развлечься. Эти дни в лазарете были не самыми приятными. Мне нужен воздух и… ты.
Киной всё-таки улыбнулся.
— Я всегда с тобой.
Всегда с тобой.
Грей тоже так говорил. Только вот от его слов сердце подскакивало к горлу, перекрывая кислород, а с Киноем я не чувствовала ничего, разве что немного благодарности.
Даже жалко стало парня. В который раз я использую его в своих целях и ничего не говорю.
— Это просто отлично, — улыбнулась в ответ.
Дальше всё развивалось как по нотам.
Приземлившись у центральной площади, мы отправились сначала в магазин кроу Эрментины, которой я еще вчера отправила записку с просьбой помочь выбрать наряд для Проф и несколько своих ценных указаний.
Оставалось надеяться, что она восприняла их правильно.
— Алари, такая честь, такая честь, — тут же залепетала дама, выходя мне навстречу.
— Вы получили мою записку вчера? — снимая перчатки спросила я, решив не откладывать дело в долгий ящик и сразу всё выяснить.
— Ну, конечно, — с кислой улыбкой на лице отозвалась она. — Всё сделаем в лучшем виде. Госпожа Пруф будет довольна.
— Отлично. А счет предоставьте мне, — проходя в дальнюю комнату, добавила я. У самой двери я обернулась, находя взглядом парня, который топтался в сторонке. — Подожди меня, пожалуйста, здесь.
— Хорошо, — немного нервно ответил он.
Мужчины везде одинаковы. Что в этом мире, что в другом. И они все ненавидят шоппинг.
— А теперь я хочу выбрать платье для себя, — торжественно произнесла я, поворачиваясь к кроу Эрментине, которая вошла следом, шелестя пестрыми юбками.
— Конечно-конечно. Для вас всё что угодно. Посмотрите, какие ткани нам привезли, какие цвета и оттенки. Ваш любимый зелёный и бирюзовый, а это оттенок молодой зелени с набивным рисунком, — принялась рассказывать женщина, демонстрируя мне то одну ткань, то другую.
Всё было не то.
Отвернувшись, я скользнула взглядом по полкам, когда внезапно заметила его… тёмно-красный, даже можно сказать насыщенный рубиновый цвет.
Подойдя ближе, я коснулась гладкой ткани.
Хозяйка тут же поспешила ко мне:
— Алари, это…
— То, что мне нужно, — закончила я.
Не хочу зелень, синеву, голубизну и прочее.
Хочу алый цвет.
Яркий, сильный, неприличный красный! Так похожий по цвету на моё платье, которое я надевала на корпоратив, после которого всё и случилось.
Пусть хоть немного я побуду сама собой.
Назло им всем.
Это платье уже стояло у меня перед глазами. Пышная юбка в несколько ярусов, с воланами и узким корсетом, со смелым вырезом, украшенным камнями и вышивкой.
— Но… но это же красный, — страшным шепотом сообщила мне кроу Эрментина, едва не падая в обморок от моего своеволия.
— Вижу. И хочу именно этот цвет. А теперь обсудим фасон.
Мы с Мирэйо вышли из магазинчика где-то через полчаса.
— Выбрала себе платье? — спросил Киной, подавая мне руку, чтобы я не поскользнулась на ступеньках.
— Да. Поверь, ты будешь поражен, — усмехнулась я, сделала шаг, и внезапно замерла, почувствовав на себе чужой, слишком пристальный взгляд.
Да не один.
Первый я узнала сразу.
Грей. Он был здесь, как и обещал.
«Буду рядом. Всегда».
Меня сразу будто укутало теплым облаком. Стало легко и как-то спокойно на душе. Так хотелось обернуться, найти его и утонуть в синеве знакомого взгляда.
Но нельзя. Тем более, что ощущение защиты и странного счастья длилось совсем недолго. Потому что второй взгляд я тоже узнала.
Врида. Она всё-таки отправилась следом за нами.
Отлично. Игра началась.
Прижавшись к Киною, я пристально взглянула в его глаза и едва слышно прошептала:
— Поцелуй меня.
Глава тридцать первая
— Что?
Киной замер, сжимая мой локоть, за который поддерживал, не давая упасть.
— Поцелуй меня, — глухо повторила я, чувствуя, как разрывается сердце.
От жалости к этому сероглазому элву, который, кажется, всерьёз в меня влюбился. Именно в меня, а не в ледяную Катриэль.
От злости к себе, которая сейчас мало чем отличалась от истинной Алари Орэйо, используя несчастного парня.
От боли… ведь Грей всё видит. Каково ему? Каково смотреть, как меня целует другой? Почувствует ли Эшфорт что-нибудь, или для него это всего лишь рутинная операция с глупой подсадной уткой? И хочу ли я его боли?
Третий раз просить не пришлось.
Кино порывисто вздохнул, притягивая к себе и целуя так сладко и жарко, как мог влюбленный парень, стремящийся доказать объекту своих притязаний всю гамму чувств. А если коротко, то элв вложил в этот поцелуй всего себя.
Это чувствовалась в крепких объятьях, которые кольцом сомкнулись вокруг меня. В тяжёлом дыхании и гулком биении сердца, что билось под моими ладонями.
Да, целоваться Киной умел. Я еще в первый раз отметила.
Вот только как бы приятно не было, моё сердце не отозвалось. Голова не закружилась, а мозг продолжал хладнокровно оценивать ситуацию.
Врида увидела.
У меня меж лопаток аж засвербело от её полного ненависти взгляда.
«Отлично. Что и требовалось».
Киной ничего не замечал, сжал крепче, и его рука начала забираться под пальто, стремясь найти грудь. Это отрезвило.
— Не надо, — прошептала я, мягко отстраняясь.
Парень смотрел таким ошалелым взглядом, что накрыла вторая волна вины.
Надо было ему всё рассказать. Но, с другой стороны, если бы Мирэйо знал о нашем плане, то не смог бы так правдоподобно сыграть.
— Кати, — прохрипел он, продолжая обнимать и ласкать взглядом моё лицо, губы. — Кати…
— Всего понемножку, — улыбнулась я, ласково касаясь его щеки.
Со стороны это должно выглядеть очень мило и нежно. Надо показать Вриде не только его чувства, но и мои. Чтобы она поняла всю серьёзность происходящего.
Киной поймал мою руку и прижался к ней губами.
— Давай уедем отсюда, — вдруг произнёс он, отчего мои брови поползли вверх.
«Он что предлагает мне уединиться в отеле?! А так ли невинна Катриэль, как я думала? Вдруг они уже с ним… того, и не раз? А я не в курсе!»
— Куда? — настороженно спросила я, наблюдая, как парень целовал мои пальчики один за другим.
На главной улице, у всех на глазах! Поразительная смелость! А еще более удивительным было то, что я позволяла ему это делать.
Выглядело это очень сексуально. Да так, что даже меня проняло.
— В Вечный лес, — отозвался Киной. — Бросим всё и уедем. Сыграем свадьбу в тени Старого дерева…
— Минуя официальную помолвку? — нервно рассмеялась я, осторожно высвобождая ручку из его захвата и надевая перчатки. — Не думаю, что это хорошая идея. Представляешь какие слухи будут ходить?
— Мне всегда казалось, что ты выше слухов, Кати, — отозвался Киной, не сводя с меня серебристого взгляда.
А на нас всё продолжали таращиться.
Если раньше прохожие украдкой поглядывали, то теперь совершенно не таясь, да еще шептались так громко, что при желании можно было прислушаться и разобрать слова. Вот только я такого желания не испытывала.
Скользнув равнодушным взглядом по незнакомым лицам, я наткнулась на синее пламя знакомых глаз. Меня тут же обдало жаром, которого я не испытывала даже, когда целовалась с Киноем.
«Грей!»
Мгновение, и мужчина затерялся среди других прохожих, но я всё равно чувствовала. Что Эшфорт где-то рядом
— Моя мать этого не простит, — поспешно отворачиваясь произнесла я. — Да и отец тоже. Все обычаи и традиции должны быть соблюдены в строгом соответствии с нормами и правилами. Я хочу, чтобы наша свадьба запомнилась всем.
Киной тяжело вздохнул:
— Так долго ждать.
— Ничего. Ты как раз экзамены сдашь. Не могу я же стать женой студента, — улыбнулась я и направилась дальше по дорожке, припорошенной снегом, который мелодично скрипел под нашими ногами.
— Надеюсь, ты не собираешься и дальше преподавать? — вдруг спросил Мирэйо, подстраиваясь под мой шаг.
— А ты хочешь мне запретить? — ухмыльнулась я, бросив на него насмешливый взгляд.
Вот и авторитарный режим включился.
«Интересно, а Грей… он бы позволил мне работать, если бы?…
Ох, Катя, опять ты не о том думаешь!»
Элв не сразу ответил. Мы прошли уже десяток метров, когда он наконец осторожно произнёс:
— Ты же понимаешь, что после свадьбы всё изменится.
— Неужели?
Не знаю как Катриэль, а я менять не очень хотела.
Бросить увлечение зельями, науку и поселиться в Вечном лесу, чтобы изо дня в день изображать из себя благочестивую матрону?
Меня даже передёрнуло. Не очень приятная картинка получается.
— Да, — отозвался Киной.
— Что ж. — Я натянуто улыбнулась. — Тогда обсудим это позже. Сейчас я хочу развлекаться.
Сначала я потащила Киноя к ледяному парку аттракционов. Но он смотрел на меня такими удивленными глазами, что веселиться как-то сразу расхотелось. Для него я была порядочной элвой, которая никогда бы не опустилась до развлечений такого уровня.
А вот Грей видел меня другой.
Прокатившись с одной горки, я поднялась, стряхивая снег с юбки и взглянула на парня, который спешил ко мне, маневрируя между веселящимися.
— Ты в порядке? — быстро спросил он, помогая мне увернуться от ребятни, которая гурьбой и с громким смехом съехала с горки.
— Да.
— Не ушиблась?
— Это всего лишь горка.
— Да, я знаю, — замялся он. — Но всё-таки не стоит…
— Не стоит, — тут же согласилась я.
С ним не стоит. Нет того драйва и ощущения счастья, как было с Греем. С синеглазым деканом легко можно было быть самой собой. А с Киноем так не получалось. Он, сам того не понимая, зажимал меня в рамках Катриэль, не позволяя вырваться истинному «я» наружу.
Грей… он же всё время был рядом, следовал за нами незримой тенью, присутствие которого я ощущала так ярко и живо, кожей чувствуя взгляд.
Пару раз я резко оборачивалась, пытаясь найти среди прохожих его высокую, мощную фигуру. Пыталась и не находила.
— Как насчет перекусить? — с улыбкой спросила я, беря Киноя под руку и прогоняя мысли о синеглазом декане.
— Пойдем в «Гусь лапчатый»? — предложил он.
Сколько я уже слышала об этом гусе — не сосчитать. Но там Вриде сложно будет скрыться, а мне надо было чтобы она всё время была рядом и подкрепляла свою ненависть ко мне снова и снова.
— Не хочу. Сегодня такая замечательная погода. Легкий морозец, снежок. А давай поедим в одном из этих ларьков.
— Где? — не понял он.
— В лавке, — тут же поправилась я. — Не чувствуешь? Так вкусно пахнет.
— Вкусно, но…
Нет, я не хотела слушать о том, как это неприлично, неправильно и не позволительно элве такого уровня есть на улице. Мы еще не помолвлены, а Киной уже пытается навязать мне своё мнение.
Сначала решил лишить любимой работы, теперь, где и что есть. И ведь это только начало.
— Хочу попробовать! — упрямо повторила я и потянула парня в сторону лавок.
Пройдя мимо катка, я бросила на него взгляд, вспоминая как сама каталась здесь, выделывая па под внимательным взглядом синих глаз.
И опять в который раз подумала, что тогда всё было иначе.
Мы купили горячие бутерброды из тонкого теста с крупными кусочками мяса с кисло-сладким соусом и мелко порезанными овощами. Это было чем-то похоже на нашу шаурму, но очень вкусно и сытно.
Запивали мы всё густым ягодным чаем с невероятным ароматом лета и солнца, что в этот солнечный зимний денёк было особенно ценно.
— Вкусно, — сделав небольшой глоток, чтобы не обжечь рот, произнесла я, наблюдая за Киноем.
— Да, мы здесь часто с друзьями едим, — отозвался он. — Но я никогда не думал, что подобные заведения могут привлечь тебя.
— Всё меняется, — уклончиво ответила я.
Парень ел аккуратно, но капелька соуса всё равно осталась в уголке рта.
Я подалась вперед, осторожно и даже ласково стирая её краешком бумажной салфетки, не забывая при этом смотреть прямо ему в глаза.
— Ты тут немножко испачкался, — томно прошептала я и еще ресницами захлопала для пущего эффекта.
Нельзя же забыть, ради чего всё это было затеяно.
— Спасибо, — пробормотал он.
А в глубине серых глаз заплескалось расплавленное серебро, на которое моё сердце так и не отозвалось.
Да и не это сейчас занимало мои мысли.
Надо было каким-то чудом оказаться одной в каком-нибудь темном переулке. Вриде надо предоставить шанс придушить меня пока её эмоции и чувства особо яркие.
Только вот как это сделать?
Сомневаюсь, что влюбленный Киной оставит меня хотя бы на минутку.
Может, отправить его за чем-нибудь?
Мысль неплоха. Только сначала надо найти тёмный переулок, где можно быть в одиночестве. Грей же предлагал варианты. Надо только вспомнить и сориентироваться.
Делая еще один глоток, я медленно провела взглядом вокруг, размышляя, как же всё сделать, чтобы не вызвать ненужных подозрений.
И, кажется, придумала.
— Киной. — Я провела ладошкой, обтянутой кожаной перчаткой по груди парня, чуть нажимая на пуговицы и заглядывая ему в глаза.