А мне от разочарования хотелось стукнуть его.
Но как оказалось, рано я обрадовалась.
— Что Эрхаза приказал тебе сделать для возвращения? — вдруг глухо спросил Эшфорт. — Поцеловать элва на новый год?
У меня сердце в пятки упало. Причем с таким грохотом, я даже оглохла на несколько секунд.
— Ч-что?!
«Как? Откуда? Почему?»
Сотня вопросов и ни одного ответа. Только полное осознание того, как я попала! Сомневаюсь, что Фея простит мне такое!
— Догадался, — криво усмехнулся Грей, продолжая смотреть куда угодно только не для меня. — Если хочешь, могу помочь.
— Нет, — покачала головой я, всё еще ошарашенная таким поворотом. — Я сама. Уже выбрала… ты только не говори никому, пожалуйста.
Улыбка стала еще более кривой и непонятной. Как и слова, которые он произнёс совсем тихо, почти не разборчиво.
— Что ж, может, так и лучше, если он… Эрхаза же не зря всё это придумала.
Ничего не поняла, разве только то, что Эшфорт смирился и даже обрадовался.
— Передумаешь, знаешь где меня искать, — вдруг произнёс Грей, подняв на меня своими синие глаза.
Ответить я не успела.
Наконец-то появился Киной. Взволнованный, испуганный, встревоженный.
— Кати… Кати! Что здесь происходит? Ты в порядке? Почему ты не в таверне?! — набросился он на меня с вопросами.
— Не буду вам мешать, — сухо произнёс Эшфорт, разворачиваясь и уходя прочь.
Я все смотрела ему вслед, даже, когда мужчина скрылся за поворотом.
А в голове не переставая звучал тихий шепот и слова:
«Останься со мной… Останься… пожалуйста».
И как же мне хотелось догнать его и сказать «да».
Хотелось. Но я не могла.
Я должна вернуться домой! Вот что самое главное!
Люля пришла в себя на следующее утро.
Об этом мне сообщила Брианна.
Когда девушка постучалась в мою дверь, запыхавшаяся и взволнованная, у меня чуть сердце в пятки не ушло.
Так уж случилось, что здесь, в этом мире, приходилось думать о самом худшем. Меян редко баловали хорошими новостями.
— Что? — прошептала я, цепляясь за дверной косяк.
— Люля... ваша домовушка, — с трудом переводя дыхание, произнесла Бри.
А у меня за эти несколько секунд неизвестности чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
— Она пришла в себя.
Я сглотнула, ожидая продолжения.
Должно же быть что-то еще.
— Вас хочет видеть, — закончила Бри и широко улыбнулась.
— Она... вспомнила? — с трудом произнесла я, всё еще боясь верить.
— Не всё. События перед проклятым стерлись и не подлежат восстановлению. Но про вас она не забыла.
Я позволила себе закрыть глаза и немного выдохнуть.
Неужели черная полоса закончилась? Врида арестована, покушений больше не будет. Я узнала, кто убил Катриэль.
К возвращению домой всё готово. Новогодний бал уже послезавтра. Киной меня любит и готов поцеловать в полночь у всех на глазах.
Да и мнение о лари Орэйо постепенно начало меняться в лучшую сторону.
Теперь вот Люля, единственная помощница и подружка, первая, кто подержала меня в этом мире, пришла в себя и даже память почти не пострадала.
Все складывалось идеально.
Вот только счастливой я себя не чувствовала.
Стоило зажмуриться, как перед глазами тут же возникал образ Гpея, а в голове звучал голос, просивший остаться с ним.
И вместо радости от скорого возвращения домой я чувствовала злость, отчаянье и непонятную тревогу. А на него я больше злилась непонятно.
То ли на Грея, который своими словами внес сумятицу в мысли, чувства и желания. То ли на себя, за то, что хотела поддаться уговорам безумного сердца и остаться.
— Я могу её увидеть? — тихо спросила я у взволнованной Бри.
— Конечно. Хотите я вас провожу?
— Да, конечно, я только шаль накину.
Мы вышли из комнаты, когда в коридоре появился знакомый гнум с седой бородой и надменным взглядом.
Я привычно поздоровалась, не ожидая ответа. Просто по привычке.
Привыкла уже, что меня не любят.
— Доброе утро.
И каково же было моё удивление, когда он неожиданно кивнул и нехотя произнес:
— И вам доброго, алари.
От неожиданности я чуть не споткнулась и резко обернулась, провожая гнума удивленным взглядом. А тот продолжил путь как ни в чем не бывало.
— Что-то не так? — осторожно спросила Бри, заметив мое смятение.
— Нет... ничего. Он действительно поздоровался? — спросила у девушки.
А вдруг это всё мне лишь показалось, и я медленно схожу с ума, принимая желаемое за действительное.
— Да. Вы удивлены?
— Есть немного, — продолжая путь, пробормотала я.
Девушка ответила, когда мы начали спускаться по лестнице.
— Вы меняетесь, и меняется отношение к вам.
— И все там сразу забудут, какой я была? — недоверчиво усмехнулась в ответ.
— Не все и не всё, но прежнего уже не будет, — уверенно произнесла Брианна.
Я лишь хмыкнула, не зная, верить ей или нет.
Неужели еще одна галочка в списке с кодовым названием: «остаться»?
— Как твои успехи с освоением зельеваренья?
— Ой, вы знаете, после ваших советов намного лучше, — широко улыбнулась девушка. — Многое стало понятнее.
— Если будут еще вопросы, обращайся.
— Правда?
— Да.
Она немного помялась, а потом осторожно уточнила:
— Сегодня можно?
— Можно, — кивнула я. — И нужно. Чтобы успеть до новогоднего бала.
— Почему? Что будет после?
— Не знаю...
А ведь я действительно не знала.
Люле и правда стало лучше.
Палата была все та же. А вот лечебного полога не было. Моя домовушка, такая маленькая, крохотная на большой кровати полусидела, облокотившись на огромное количество подушек.
Привычного чепчика на её голове не было и волосы, жесткие и непослушные, торчали в разные стороны, обрамляя сморщенное лицо со сведенными бровями.
Люля явно была чем-то недовольна.
Но стоило мне войти в палату, как её лицо тут же прояснилось, а на губах засияла искренняя улыбка:
— Алари, вы пришли.
Она приподнялась, словно собираясь встать.
— Лежи, не двигайся! — поспешно произнесла я и подошла ближе, внимательно вглядываясь в лицо домовушки. — Как ты?
— Да вот. — Люля беспомощно развела руками. — Не пускают.
— И правильно делают. Ты еще слаба.
— Я здоровая. Хоть сейчас работать, — тут же возмутилась она.
— Успеешь.
Я села на краешек кровати, размышляя, можно ли взять её за руку или нет. Да и сказать хотелось так много, а слова почему-то не находились.
— Tы так нас напугала, — смогла выдать спустя несколько секунд.
Люля вновь нахмурилась.
— Мне так жаль.
— В этом нет твоей вины, — поспешно произнесла я. — Ты спасла меня. Это я должна просить у тебя прощения. Из-за меня ты пострадала.
— Мне бы так хочетелось все вспомнить, — тяжело вздохнула она. — Но не могу.
— Не переживай. — Я всё-таки взяла её за руку, осторожно сжимая. — Виновного, точнее виновную, уже нашли. Сейчас самое главное — твое здоровье.
— Как же вы без меня справляетесь? — загоревала Люля. — Кто одеваться помогает, кушать приносит?
— Очень тебя не хватает, но я справляюсь.
— Обещали после нового года.
Я лишь улыбнулась, пряча взгляд.
«Вот только после нового года меня здесь не будет».
Люля заметила мою странную улыбку и тут же насторожилась.
— Что-то не так, алари?
— Нет, всё хорошо.
— Вы какая-то грустная.
— Тебе показалось.
Я поспешно встала, поправляя жакет.
Пора уходить, пока догадливая Люля не выбила из меня признания.
— Я пойду, а ты отдыхай.
— Вы зайдете еще? — попросила она немного смущенно.
— Обязательно, — пообещала я.
Не удержавшись, наклонилась и поцеловала домовушку в щеку.
— Ох…
— Отдыхай, Люля. Без тебя эта академия уже не та.
Выйдя из палаты, я тяжело вздохнула, сморгнув подступившие слёзы, и неожиданно поймала себя на мысли, что не хочу с ней расставаться. Привыкла к этой домовушке.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Бри.
— Да, всё хорошо. Пошли заниматься?
Я просидела с девушкой до самого обеда.
Потом она увела меня есть в столовую при лазарете, где к нам почти сразу присоединилась Пруф.
— Спасибо сказать хотела, — смущенно произнесла трулла, которая пришла на очередную перевязку. — Помогли вы с платьем-то. Кроу обслужила.
— Я очень рада.
— Тока… деньги-то.
— Считай это подарком, — поспешно произнесла я. — Буду твоей феей-крестной.
— Кем? — удивилась она.
Пришлось рассказывать им сказку о Золушке в перерывах между приемом пищи.
Сначала им, а потом послушать вышли поварихи. Затем меня попросили рассказать снова уже и для больных. Даже Дейра, стоя в сторонке, слышала и странно хмыкала, наблюдая за мной.
— И жили они долго и счастливо, — закончила я в третий раз, пересказав любимую сказку и шумно вздохнув. — Вот и всё. Конец.
— А еще истории знаешь? — с надеждой спросила Пруф.
Её неожиданно поддержали остальные слушатели, прося рассказать еще. Я даже растерялась от такого напора и внимания.
Не думала я, что такая простая сказка найдет столько слушателей. Да и рассказчик из меня не очень хороший. Но им почему-то понравилось. Может, всё дело именно в этой простоте и легкости?
Но в этот момент вмешалась Мальвина.
— Алари Орэйо обязательно расскажет нам еще одну историю и не одну. Но завтра, — громко произнесла она, привлекая к себе внимание. — Но завтра. И не здесь, а в специальном зале, где все могут сидеть и слушать.
Вот и не поймешь, благодарить её или ругаться.
— Зачем это тебе? — тихо спросила я, выходя из столовой.
— Не знаю. По-моему, это больше нужно тебе, Катриэль, — с усмешкой отозвалась она.
Вот и пойми, что это может означать.
После обеда, я решила не возвращаться к себе в комнату, а проверить, как продвигается ремонт в моих учебных кабинетах.
Как оказалось, их уже привели в порядок. Даже запах гари улетучился. Осталось только расставить по местам реактивы, развесить мешочки с травами, пузырёчки с настойками и так далее.
Я медленно прошлась по учебной аудитории, легонько касаясь пальцами новеньких парт.
А внутри была странная и непонятная тоска. Это ведь не мне наводить штрихи здесь, не мне после праздников возвращаться сюда и проводить уроки, уча студентов такому удивительному предмету, как зельеваренье.
Странно, я здесь полторы недели, а так и не провела ни одного урока, не рассказала ничего.
Да, раньше, когда память элвы спала, я страшно боялась этого, думала, что не справлюсь. Но сейчас-то всё по-другому.
Я знала, что смогла бы научить их любить этот предмет, как любила сама. Ведь это так интересно, познавательно и удивительно.
Я могла бы…
Но нет, послезавтра я вернусь домой.
Не будет этого мира, удивительных способностей и знаний… ничего не будет. Только память и мысли о том, как всё могло быть, если бы не…
Я не удивилась, когда услышала звук шагов за спиной.
Наверное, просто знала, что он придет и ждала этого.
— Так и знал, что застану тебя здесь, Катя…
Глава тридцать третья
Знал.
Конечно, знал.
Так же, как и я знала, что он придет.
И от этого осознания и предчувствия было только больнее.
— Ремонт закончен, — нейтральным тоном произнесла я, проведя ладонью по последней парте, и только потом обернулась.
Грей стоял в начале прохода. Высокий, широкоплечий, синеглазый.
Сегодня на нём была белая рубашка, которая выгодно подчеркивала смуглую кожу и яркость глаз. Мужчина стоял, убрав руки в карманы брюк и просто смотрел.
— Хорошо получилось.
— Да, — отозвался он, продолжая смотреть только на меня.
— Ты потом проследи, чтобы следующий преподаватель ничего не перепутал и не испортил. Катриэль так долго создавала здесь всё это.
Грей молчал, только глаза опасно сузились.
Наверное, я зря завела этот разговор. Но лучше сразу поставить все точки над «и», чтобы не было никаких надежд и ненужных терзаний.
— Люля очнулась, — продолжила я, поворачиваясь и медленно шагая в сторону учительского стола. — Представляешь, а она меня вспомнила. Я так боялась, что Люля забыла, но нет, всё обошлось. Мне позволили навестить её утром. Она такая молодец, быстро идет на поправку. После нового года обещают выписать…
Я говорила, а сама готова была кривиться от того, как глупо и неестественно звучал мой голос.
— Я рад, — отозвался Грей. — Говорят, что ты подружилась с Пруф и Бри из лазарета.
— Да. Твоими стараниями.
— Моими?
— Я же знаю, что это ты… ты попросил их.
— Дружить с тобой? Не думаю, что они притворяются, Катя. Я попросил подойти, а всё остальное — твоих рук дело.
Я села за стул и наклонилась, открывая боковой ящик в смутной надежде… а вдруг?
Мятные леденцы оказались именно там, где я их и оставила. Надежно завернутые в светлую бумагу, на которой отпечатался герб столичного магазина сладостей.
Вроде бы всё то же самое, но я знала, что этот пакет был совсем другим. Тот бы точно пропитался гарью, дымом и пылью.
— Это ты? — Достав шелестящий пакет, я продемонстрировала его Грею. — Ты его купил?
— С чего ты взяла? — Тёмная бровь слегка приподнялась в показушном удивлении.
Но я знала, что это Эшфорт, это он заказал в столице и принёс сюда.
«Но как он понял, что вернусь в кабинет? Как догадался, что буду искать мятные леденцы, которые так любила Катриэль? Неужели он так хорошо меня знает? Намного лучше, чем я сама себя знаю!»
— Может, это твой жених.
— Я знаю, что это ты.
— И что из этого? — усмехнулся Грей, перестав отнекиваться. — Будешь злиться?
— Нет. Спасибо.
Я открыла пакет и достала леденец, который был красиво запакован в отдельную обертку. Раскрыв её, я положила конфету в рот и счастливо вздохнула.
Кто бы мог подумать, что это так вкусно.
— Вы с Катриэль стали еще ближе, — вдруг заметил Эшфорт, делая шаг вперед.
И настроение сразу же испортилось, как и удовлетворение от мятной конфеты.
— Это всего лишь мятный леденец, — убирая пакет назад в ящик, отозвалась я, напуская на себя серьезный вид. — И только.
— Любимые леденцы Катриэль. Из её любимого магазинчика.
— Очень вкусные. Почему они не должны мне нравится? — с вызовом спросила у него, готовая до конца доказывать ему и себе, что это ничего не значит.
— Как скажешь, — улыбнулся Грей.
И эта улыбка…
О, как же сильно она раздражала.
Такая уверенная, знающая, пробирающая до костей.
— Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? — тихо спросила я, поднимаясь и возвращаясь к прошлой теме. — Для чего всё это. Ты подослал ко мне Пруф, пытаясь доказать, что отношение к Катриэль можно изменить.
— Оно уже меняется. И я тут совершенно не причем.
— Я не останусь! — с каким-то отчаяньем крикнула я.
А в ответ спокойный взгляд синих глаз, от которого стало еще больнее.
— Хорошо.
Как же мне хотелось рычать от бессилия. Пришлось хорошенько постараться, чтобы взять себя в руки и максимально осторожно спросить:
— Чего ты хочешь, Эшфорт?
— Чтобы ты была счастлива, Катя. Если для этого тебе надо вернуться домой, то я буду только рад.
— Я не останусь…
— Ты уже говорила. Причем не один раз, — мягко улыбнулся Грей. — Я не стану настаивать и просить тебя. Снова.
«Нет! Это невыносимо!»
Я отвернулась к стене, делая вид, что изучаю книги, которые кто-то заботливо расставил на полках.
— О княжне и Виттторне что-нибудь известно?
— Надеюсь у них всё хорошо.
— Он позаботится о ней и точно не даст в обиду.
— Хотелось бы в это верить, — тихо вздохнула я.
Протянув руку, осторожно коснулась корешка ближайшей книги.
— Я искал тебя не поэтому. Ко мне тут Люсьен Имэро приходил с заявлением.
— На увольнение? — хмыкнула я.