— Изначальные? — прохрипела от ужаса.
— Да. Их здесь много. В этом году, говорят, даже сам императорский сынок пожалует. Или уже пожаловал. Но вам бояться нечего, госпожа учитель, в академии учащиеся беспрекословно подчиняются преподавательскому составу.
Я выдохнула. Очень нужная мне сейчас информация. Бесценная.
— Благодарю. Я, признаюсь, волновалась по этому поводу всю дорогу.
— Не выходите за территорию без сопровождения и волноваться причины не будет.
— А что там, ну, за этой территорией? — уточнила в надежде услышать ответ.
Пилот казался вполне человечным, несмотря на прием и предупреждение об уборке палубы, да и любовь к сплетням, судя по всему, ему была не чужда.
— Плотоядные растения, хищники, зыбучие пески, — принялся перечислять ужасы Даргасса мужчина.
— У-у-у, ни за что не пойду!
— И правильно. Тем более, это все вовсе не самое главное.
— Не самое главное? — спросила, икнув. Я от виражей изначального еще не пришла в себя, а здесь такие подробности.
— Ну конечно! Самое страшное, что есть на планете — это кадеты. У них повсюду полосы препятствий. Мне кажется, были бы у плотоядных жаб или цветочков с два ваших роста космические корабли, они давно бы уже эмигрировали куда подальше, — хохотнул пилот.
— Плотоядные жабы… Они большие?
— Да нет. Где-то вам по колено, не больше. И квакают так, что уши закладывает. Я и сам когда-то учился в ВАДе. Эх, добрые были времена. На корабле-то тоска смертная. Вы — мое приятное разнообразие.
— Это самый необычный комплимент в моей жизни, — проговорила тихо. Сама же дышала глубоко и медленно — пыталась успокоиться.
В университете мужчин почти не обучалось, за его пределами я мало, с кем общалась, так что все услышанные мной комплименты были ужасно неприличными, пошлыми и часто гадкими.
— Будете так улыбаться в академии, вас этими комплиментами засыпят, — предсказал пилот. Бот плавно опустился на черную матовую поверхность, похожую на резину. — Ну все, госпожа учитель, в добрый путь. Так у вас, гражданских, кажется, принято говорить?
— В добрый путь, — выдохнула я, позабыв ответить на вопрос.
— И не принимайте ни от кого цветы! — крикнул он мне вослед.
Цветы? Странно. Почему нельзя принимать цветы?
На планету ступила с опаской. Черная поверхность напоминала жижу, коснись — засосет. Но нет. Удобная, заглушающая звук шагов, немного пружинистая она очень подходила моему представлению о чем-то очень военном и бесконечно брутальном.
Меня встречали. Два амбала размером со шкаф мечты Мо, то есть очень, очень большие. Рука каждого из мужчин была в обхвате с меня всю, и когда один из них протянул свою громадную лапищу для рукопожатия, я немного струсила. Задержалась на долю секунды, но эти амбалы заметили, хмыкнули и пожали мою узкую белую ручку едва касаясь.
— Следуйте за нами.
И снова никаких здравствуйте и пожалуйста, и уж тем более никаких представлений.
Меня провели к зданию космопорта, просканировали, судя по странным ощущениям во всем теле, усадили в очередное летательное средство и в два счета доставили к огромному, подпирающему небо зданию.
Оно выглядело довольно странно. Нижние этажи казались древними, построенными едва ли не в момент зарождения мира, там даже были колонны, я такие только на уроках истории искусств видела. Красота невероятная! Такие линии! Была бы возможность, побежала бы к ним, чтобы прикоснуться к настоящему и недоступному простым смертным чуду. А вот верхние этажи явно были наращены и выглядели уже современно и стильно.
— Сорок седьмой этаж, кабинет сорок семь одиннадцать, — произнес один из сопровождающих шкафов и они, коротко кивнув, испарились, словно их здесь и не было.
— Классно. Ну, хоть с колоннами пообнимаюсь, — нашла я положительное в неприятной ситуации.
— Зачем с колоннами? Здесь хватает мужчин, — раздался голос сбоку и я развернулась в его сторону.
Красивый, уверенный в себе… самец. Молодой и дерзкий. Явно не преподаватель. Знать бы еще, что означают все эти нашивки на его черном мундире.
— Вы обучающийся? — уточнила на всякий случай.
— Да. И тем не менее, я могу многому научить прекрасную, обворожительную девушку, прибывшую в нашу гостеприимную академию. Вы актриса? Певица? О, быть может, вы танцуете?
Мужчина словно кот подбирался ко мне, плавно, но целеустремленно. И тем не менее, от одного его присутствия рядом у меня, что называется, шерсть встала дыбом. Опасный.
— Я новый преподаватель, — сказала холодно и с удовольствием проследила за тем, как поникли плечи дамского угодника.
— Будьте добры, проведите меня к кабинету сорок семь одиннадцать.
— Следуйте за мной, — был дан уже привычный ответ. Однако я только обрадовалась подобной лаконичности. Надеюсь, статус преподавателя меня надежно защитит от любых поползновений.
Только одна мысль не давала покоя. Здесь есть изначальные. Чудовища, про которых мама рассказывала множество жутких сказок. Однако самым страшным оказалось то, что это были вовсе не сказки, а настоящая, не выдуманная реальность. Создания, носящие в себе силу звезды, способные стирать планеты в пыль одним лишь желанием. Убивающие женщин одним лишь прикосновением.
Хотя про прикосновение я немного приукрасила. Они выжигали женщин во время секса, силой своей энергии стирали личность, превращая их в ничего не чувствующие оболочки. Но это я узнала, когда подросла, уже самостоятельно.
И теперь вынуждена контактировать с этими монстрами ежедневно! От одной мысли руки леденели.
Через минуту мы оказались у колонны и я не смогла найти в себе ни сил ни воспитания, попросила моего сопровождающего остановиться. Коснулась нагретого бока белоснежной, с тонкими голубыми прожилками, мраморной колонны. Прикрыла глаза.
— Древность, — выдохнула благоговейно.
— Рухлядь, — не проникся моментом кадет. — Пойдемте, госпожа учитель, у меня не так много времени, я должен находиться на вверенной мне территории.
— Объясните, как найти кабинет, и я сделаю это самостоятельно.
— Заблудитесь, — без толики сомнения заявил парень. Однако в голосе его звучал вызов. Обычно взять меня на слабо было практически невозможно, но сегодня я настолько неуверенно себя чувствовала, что хотелось самой себе доказать, что я не мямля, не трусиха, а боец.
— Не беспокойтесь, справлюсь.
— Садитесь в этот лифт, — быстро начал кадет, видимо, действительно торопился вернуться на свой пост или опасался, что я передумаю, — на двадцать первом этаже выходите и садитесь в тот лифт, что справа, доезжаете до сорокового, выходите, поворачиваете налево, проходите сто метров по коридору, у двери с надписью «Выход» нажимаете сенсор и сообщаете, что идете в преподавательскую. Дальше семь этажей пешком, выходите, поворачиваете направо, затем во второй поворот налево и вы на месте. Запомнили?
— Справлюсь. Благодарю вас, — ответила уверенно. Да и чего мне переживать, наверняка во всей академии тьма народа, если что, уточню маршрут.
Мужчина кивнул и в буквальном смысле убежал. Ох, надеюсь, не получу по голове за то, что сорвала его с поста. Или как там это все называется у военных? Вверенная территория! Возможно, он не мог отказать учителю, я ведь не дала ему выбора, фактически приказала проводить меня, и попал из-за этого в непростое положение.
— Не время терзать себя сомнениями, — произнесла, стараясь придать себе уверенности. — Итак, двадцать первый этаж, затем направо и до сорокового, — проговаривала, выполняя все необходимые манипуляции. — Ага, дверь с надписью «Выход». Так, а где здесь сенсор?
Я едва ли не прощупала и дверь и стены вокруг, но никак не могла понять, что дальше делать и как быть. Против моей теории, на этаже не оказалось ни души, чтобы мне помочь.
— Сенсор! — произнесла четко и внятно. Мало ли, как здесь все устроено. Если в ВАД обучаются сами изначальные, то и технологии должны быть на уровне. Сенсор не откликнулся. Тогда я попробовала зайти с другой стороны. — Я следую в преподавательскую.
Дверь открылась.
Вот ведь паршивец! Можно было сразу догадаться, что разведет по нему сразу видно, что парень хулиган тот еще.
Семь этажей с тяжелой сумкой в руках — своеобразное удовольствие. На сорок седьмой вместо утонченной учительницы прибыла раскрасневшаяся и пыхтящая сельская девица, пинающая баул с лютой ненавистью.
Пришлось взять небольшой перерыв, отдышаться и прийти в себя.
— Так, дальше, кажется, два раза направо. Или налево и направо?
Огляделась по сторонам. Никакой нумерации. Поди разберись, куда идти. Решила не стоять на месте и исследовать этаж. На крайний случай, поброжу чуть дольше, но найду.
Как только повернула дважды направо, на дверях появились обозначения. Жаль только, выполненные на неизвестном мне языке. Чтобы враг не догадался, видимо.
В конце коридора находился огромный зал с панорамными окнами и диванчиками. С удовольствием бы посидела здесь, тем более, что вид открывался впечатляющий, но сперва дело.
Только вот, куда идти? Абсолютно безликий коридор с идентичными поворотами, дверями с этой стороны показался еще более чуждым. И оставался по-прежнему безлюдным.
Я вернулась к исходной точке и попробовала повернуть направо, а затем налево во второй поворот. Кажется, так мне и сказал кадет. Только вот с этой стороны повороты были тупиковые.
— Чувствую себя как-то совсем идиотски, но рискну, — определилась я и громко и четко произнесла перед стеной, которая, по идее, должна была вести туда, куда меня и направили: — Преподавательская.
И эта чертова стена превратилась в дверь! И даже открылась.
Я не медлила ни секунды, вдруг проход захлопнется, тут же вошла и стала свидетелем занятной картины — как весь преподавательский состав Академии, или почти весь, уж больно много народа здесь присутствовало, наблюдает за моими передвижениями на огромном голографическом экране.
Они обернулись в тот же час и как-то по-акульи улыбнулись.
— Добрый день, господа. Надеюсь, я достаточно вас развлекла.
ГЛАВА 2
— Ничего интересного мы так и не увидели, а ведь вы женщина! — с обвиняющими нотками в голосе заявил ближайший ко мне мужчина. Он был неизвестной мне расы, с темно-фиолетовой кожей, вылитый баклажан.
Надо было все-таки накопить на обучающий расам чип. Но я и предположить не могла, что меня зашлют в такую дыру. Думала, начну работать, буду откладывать пару лет на накопительный счет, а затем одним заходом установлю все необходимые данные. Просто так, для себя. Кто же знал, что попаду в сектор, где живут изначальные, а под их крылом — еще с десяток-другой не контактирующих с простыми человечками рас. Теперь же придется учить по старинке и учить быстро. Вряд ли здесь есть платные услуги подобного толка.
— Вы опоздали. Мы ждали вас полчаса назад, — холодным и резким голосом встретил меня мужчина-изначальный. Мощный, сильный и очень старый. По крайней мере, ничем другим я не могла объяснить его седую голову, ведь изначальные живут почти вечно.
Я отчетливо почувствовала его недовольство. Оно разливалось в воздухе, искрило, потрескивало на коже. И под его началом мне работать! Не стала строить из себя крутую женщину, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Приношу свои извинения, больше подобного не случится.
Я старалась говорить ровно и четко и не дергаться от присутствия древнего чудовища, кажется, по совместительству еще и ректора ВАД. Но и без него мне было бы весьма дискомфортно — женщин в преподавательской не наблюдалось. Более того, около двадцати процентов присутствующих здесь существ я не могла даже идентифицировать. Как с ними работать? Улыбнешься ему, допустим, и окажешься замужем. Притом двадцать пятой женой в общем семейном гареме на десятерых мужиков. Ну почему, почему я не накопила на чип? Первым делом сяду и проштудирую данные по расам!
— Вам была предоставлена карта, следовало тщательно ее изучить. Подобные промахи недопустимы в Академии. Мы учим лучших из лучших, в том числе и собственным примером. Завтра сдадите экзамен феру Маргоду по ориентированию на местности.
Он зыркнул на фиолетового преподавателя и тот коротко кивнул. Я повторила его движение.
Мамочки! Куда я попала?
— Не сдадите, вернетесь домой со стертой памятью. Вы, если я ничего не путаю, с Раймосса, вот туда и доставим.
Глаза ледяные, голос пробирающий до мурашек, а чувствую — смеется про себя. И это его «если я ничего не путаю» — для красного словца. Тиран, но с чувством юмора. И интриган. Уже не его ли рук дело — мое назначение?
— Сдам, — заявила, прямо глядя в светло-серые глаза самого опасного существа во Вселенной.
И пусть они все прекрасно понимают, что родная планета — и есть мое самое слабое место, на которое можно бесконечно давить, я не позволю вытирать о себя ноги. И здесь все очень скоро этой поймут Как поняли в моем университете. Если мне что-то надо, я сдохну, но получу это.
— Тогда до завтра. После экзамена встретимся здесь же, — с весьма приятной улыбкой сообщил ректор. И добавил чуть издевательски через пару мгновений: — Корпус общежития сами найдете?
— Да, карту территории я изучила, но опасаюсь, что внутри не смогу ориентироваться, мне не знакомы ваши обозначения.
— Лорд Стирфа, проведите леди Шур, будьте любезны.
Еще один изначальный кивнул и направился в сторону двери, не удостоив меня даже взглядом. А я еще боялась, что на меня все будут плотоядно смотреть! Если они думали меня запугать безразличием, то глубоко просчитались. Я была ему только рада!
Однако как только за нами сомкнулась дверь, лорд Стирфа остановился и приказал: «Идите первой, вспоминайте дорогу».
— Благодарю, так действительно будет лучше.
То, что я немного поблуждала по этажу до встречи с руководством, пошло на пользу — я прекрасно ориентировалась и выход к лестнице нашла без проблем.
— Вы куда? Академия оснащена лифтами, — все-таки услышала я что-то человеческое от изначального. — А! Над вами же подшутил кадет Ронсар. Идти пешком вовсе не обязательно, пройдемте клифтам.
— Подшутил, — прошипела мстительно. — Кадет Ронсар, каков шутник! — бухтела под нос, перебирая ногами. Хорошо, дорогу к лифтам я так же прекрасно знала. — И можно, разумеется, спуститься и подняться с любого этажа безо всяких ухищрений?
— Именно так. Его раса довольно обидчива, вы отказали ему как мужчине, он подшутил над вами. Довольно безобидно, надо сказать, коты обычно более жестоки. А вы хорошо ориентируетесь, — похвалил меня мужчина.
— Благодарю. Я не совсем поняла про отказ. Каждый кадет вправе мстить преподавателю?
— Нет. Вы первая женщина-преподаватель в академии и Ронсар, скорее всего, вам не поверил. На территорию Даргасса допускаются только женщины с планет-полигонов, Мэду и Варто. Обычно это или такие же кадеты или обслуживающий персонал.
Последнюю фразу он произнес с небольшой задержкой и я подумала, что обслуживает этот персонал только сексуальные потребности мужчин, и, возможно, была права.
— Первая женщина-преподаватель — звучит ужасно.
— Вы — эксперимент — сообщил лорд Стирфа так, словно это должно было все объяснить, но, конечно, я лишь добавила еще три сотни вопросов в список того, в чем хотела бы разобраться. Но не сейчас. Мы почти подошли к корпусу общежития, стоило поторопиться, ведь завтра экзамен.
— Лорд Стирфа, скажите, пожалуйста, пока я не вступила в должность, имею ли право посещать здание академии в не учебное время? После изучения теоретической части я бы хотела закрепить знания практикой.
— Да. На территории можете перемещаться свободно, за территорию — ни шагу. И, леди Шур, можете не опасаться, вас никто не тронет без вашего желания.
— А сделать так, чтобы у меня такое желание появилось даже против воли, какие-либо расы способны? — уточнила взволнованно.
— Да. Так что думайте, что важнее, небольшой риск и сданный экзамен или Раймосс. Всего доброго. Буду надеяться, завтра мы встретимся с вами уже в преподавательской на совете.