В свою очередь, Розмари рассказывала мне о собственной жизни. О том, что не все у нее изначально складывалось радужно. Замуж ее выдали совсем юной, в шестнадцать. Муж был жестоким и властным человеком, даже бил ее. Так что когда он умер, Розмари вздохнула с облегчением. Открыла собственное дело, вырастила детей. Снова выходить замуж не хотела, боясь повторения неудачного опыта. К тому же недостатка во внимании мужчин она не знала. Особенно теперь, когда казалась моложе чуть ли не вдвое.
Но все они, кроме последнего любовника, не вызывали у нее сильной привязанности. А вот об этом особенном Розмари всегда говорила с теплотой. Похоже, этот парень, которого она нежно называла «мой милый Вилли», сумел все-таки затронуть ее сердце. Возможно, не будь он аристократом, их отношения и перешли бы во что-то серьезное. Но Розмари прекрасно понимала, насколько велика пропасть между ними.
Прямо даже интересно было бы взглянуть на него! Но помимо имени и рассказов о том, какой он замечательный, от Розмари я о нем ничего не узнала. А допытываться было неловко. Вообще я ловила себе на мысли, что если так пойдет и дальше, мы с ней станем настоящими подругами. Для меня подобное было внове, но без сомнения, приятно. Странно, но в этом мире всего за пару месяцев я познала больше, чем за всю свою жизнь в прежнем мире!
- На сегодня я записала двоих, - между тем, отвечала Розмари на вопрос. - Одна должна подъехать минут через двадцать. Проблемы стандартные: лишний вес, нужно сделать подтяжку кожи и омолодить. Ну, и подлечить в случае необходимости. У второй практически то же самое, только без лишнего веса. Скорее, наоборот, ей бы не мешало нарастить мясца в некоторых местах, - она усмехнулась. - Тощая, как жердь.
- Понятно, - деловито сказала я, настраиваясь на предстоящий прием пациентов.
Это дело стало уже привычным. Да и действительно тяжелые случаи встречались редко. Я уже наловчилась восполнять энергию в источнике минут за восемь-десять, да и резерв подрос, что сильно облегчало дело.
- А как, кстати, твой Ален относится к планам основать собственную клинику? - осторожно спросила Розмари, когда мы закончили обсуждать клиентов. - Захочет ли он, чтобы ты после свадьбы этим занималась?
- Думаю, я сумею его убедить, - невозмутимо ответила.
- А его отец? - она пытливо посмотрела на меня. - Если честно, мне трудно представить, что Ланфорд Андрас так легко согласился на ваш брак. Может, конечно, лезу не в свое дело, но я за тебя беспокоюсь.
- Полагаю, он все же надеется, что Ален изменит свое решение, - улыбнулась уголками губ.
- Судя по тому, что ты рассказывала, вряд ли. Он с тебя пылинки готов сдувать! - заметила Розмари. - Но будь осторожна. Ланфорд Андрас очень опасный человек. Понимаю, что ты жила с ним под одной крышей и к тебе он никогда не проявлял враждебности. Но раньше ты и не переходила ему дорогу!
- Я это все и сама понимаю, - вздохнула я. - Но буду надеяться, что в этот раз он и правда решил уступить сыну. Он ведь все-таки любит его и желает ему счастья.
Розмари с сомнением покачала головой, но ничего не сказала. Меня же снова одолели нехорошие предчувствия. Так что я даже обрадовалась, когда настала пора идти к пациентке.
Полная женщина средних лет оказалась вполне приятной в общении. Невольно вспомнилась толстуха Ристон, и я порадовалась тому, что такие экземпляры встречаются редко. Сеанс прошел без всяких проблем, и клиентка ушла довольная результатом.
Пока ждала вторую пациентку, устроилась в позе лотоса на ковре и стала восстанавливать резерв.
То, что в комнате уже не одна, почувствовала сразу. Все же за эти дни даром времени не теряла и научилась контролировать окружающее пространство, даже будучи в трансе. Но отрываться от своего занятия не спешила, пока резерв не восполнится.
Когда открыла глаза, невольно вздрогнула и подобралась. Увидеть конкретно эту женщину никак не ожидала. Изабель Веннер, подобно затаившейся в укрытии гадюке, стояла, прислонившись к дверному косяку, и пристально наблюдала за мной. По спине поползли неприятные мурашки, а в памяти услужливо возникли воспоминания о том, как она меня душила с помощью своей силы. Даже показалось, что Изабель меня узнала - настолько тяжелым был ее взгляд. Совсем как у Саймона, вызвавшего схожие ощущения.
- Значит, вот вы какая! - послышался спокойный голос женщины. - Честно говоря, думала, что великий целитель, о котором весь Кемстар гудит, будет повнушительнее.
- О человеке нужно судить по делам, а не по внешности, - сухо откликнулась, привычно изменив модуляции голоса.
Заметила, что взгляд Изабель стал слегка расфокусированным - перешла на истинное зрение. Хорошо что я снимала маскировку ауры, когда выступала в качестве тайного целителя. Скрывать свой резерв в этом случае не было смысла. Да и опасно. Могли возникнуть резонные вопросы: как слабенький целитель совершает такие манипуляции с телом. Теперь же я мысленно себя поздравила с тем, что подумала об этом. Изабель Веннер в больнице могла запомнить ауру Авалайн, ее особые приметы. Теперь же она видела перед собой довольно сильного целителя, и это искажало всю картину.
- Надеюсь, разочаровываться мне не придется, - тонко улыбнулась женщина.
- Сделаю все, от меня зависящее, - вежливо отозвалась.
Если честно, велик был соблазн, наоборот, навредить этой стерве, но я подавила мелочный порыв. Да и ни к чему портить себе репутацию из-за ничтожной мести!
- Что именно вы хотите изменить в своем теле? - спросила, поднимаясь на ноги. Приглашающе махнула рукой в сторону кушетки. - Снимайте одежду и ложитесь сюда.
Изабель отлепилась от дверного косяка и, еще раз смерив меня цепким взглядом, начала раздеваться.
- Хочу стать такой, какой была лет в двадцать - двадцать пять. Это возможно?
- Возможно, - отозвалась, с трудом скрывая насмешку в голосе.
Похоже, кое-кто решил вернуть расположение мужа, перехватив между очередными увлечениями.
- Запомни, - Изабель неожиданно схватила меня за запястье и довольно болезненно сжала,
- если результат меня не устроит, я тебя уничтожу! Из этого города тебя попросту вышвырнут.
- Не люблю, когда мне угрожают, - я послала короткий импульс в ее руку, и женщина вскрикнула от боли. Конечность повисла плетью.
Глаза Изабель вспыхнули яростью, но я стойко выдержала ее взгляд.
- Успокоились, ларна Веннер?
Она вздрогнула, и на ее лице мелькнула настороженность.
- Откуда вы знаете мое имя? Мне говорили, что лечение будет анонимным.
- Полагаете, целители не читают газет? - скептически осведомилась. - Ваше лицо периодически там мелькает. Так что я прекрасно знаю, с кем имею дело.
Она несколько расслабилась.
- Что ж, тем лучше. Раз вы знаете, кто я, то вполне осознаете последствия неудачи. А теперь верните моей руке чувствительность.
- Верну. Но если снова будете меня хватать, эффект останется постоянным. И вряд ли другие целители смогут вам помочь.
Некоторое время она буравила меня неприязненным взглядом. Потом все же кивнула. Я вернула ее руке чувствительность и снова указала в сторону кушетки. Если честно, омолаживать эту гадину совершенно не хотелось. Уж слишком она мне неприятна! Но приходилось выдерживать свою роль до конца. Эта стерва и правда могла изрядно нагадить в случае отказа.
Пока я внимательно осматривала обнаженное тело пациентки, изучая, что предстоит сделать, Изабель напряженно произнесла:
- А вы можете кое-что изменить?
- Что именно? - сухо поинтересовалась.
- Сделать фигуру более женственной, - откликнулась Изабель, хотя видно было, что слова дались ей с трудом. - И в то же время изящнее. Плечи у меня чересчур широкие, а грудь маловата.
- Договорились. В этом нет ничего сложного.
- Ничего сложного... - повторила она со вздохом. - Тогда почему никто из целителей за это не брался раньше?
- Изменения в теле требует слишком больших затрат жизненной энергии пациента, -спокойно пояснила я то, что она наверняка и так знала. - И потому целители берутся за это лишь в крайних случаях. Если уродство и правда велико. Или нужно отрастить утерянную конечность или восстановить пораженный орган. Никто не хочет брать на себя ответственность за преждевременную смерть пациента.
- Тогда почему у вас это получается? - с интересом спросила Изабель.
- Считайте, что мой дар особенный, - загадочно откликнулась. - Я умею подстраивать свою целительскую энергию под конкретного пациента. И для исцеления использую собственную силу, а не внутренние резервы человека.
- Значит, вы можете даже увеличивать продолжительность жизни?
- До определенного предела. Человеческий организм не способен восстанавливаться бесконечно. Все имеет свою степень изнашиваемости. Максимум, на какой я могу продлить жизнь другого человека - до ста пятидесяти лет или чуть больше. Все зависит от самого организма.
Изабель смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
- Что ж, вы и правда можете быть еще полезны, - наконец, скупо улыбнулась она. - И я готова оказывать вам покровительство, если и дальше будете работать со мной.
Я промолчала, не став говорить о том, что обойдусь как-нибудь и без ее покровительства.
- Сейчас я введу вас в глубокий сон. Так мне легче будет работать, - проговорила, кладя руки на виски пациентки.
Она согласно закрыла глаза, хотя была явно напряжена. И я ее понимаю. Доверять свое тело совершенно незнакомому человеку всегда страшно.
Спустя полтора часа я смотрела на результат своих усилий и вынуждена была признать, что Изабель и правда весьма красивая женщина. Это было видно и раньше, но сейчас стало особенно ясно. Жгучая брюнетка с немного хищными чертами лица и статной фигурой. Ее легко можно было представить рядом с таким мужчиной, как Равен Веннер. Они подходили друг другу. Только вот, судя по всему, лада в их семье никогда не было. Сомневаюсь, что даже обретя вторую молодость, Изабель сумеет это изменить. Но попытка не пытка! Я же сделала все, от меня зависящее. Фигуру тоже подкорректировала, сделав более женственной.
Пробудив пациентку, отступила к стене и стала молча ждать реакции. Изабель некоторое время обводила глазами комнату, словно вспоминая, где вообще находится. Потом поднялась и, быстро взглянув в мою сторону, подошла к зеркалу. Надолго замерла, неверяще осматривая себя. Потом на ее лице появилась торжествующая улыбка.
- Я снова молода и красива! - воскликнула женщина. - Поверить не могу!
- Результат вас устраивает? - спросила я спокойно.
- Еще как!
- Надеюсь, ваш муж тоже будет доволен, - не смогла удержаться от комментария. Мне и правда только на руку, если Равен Веннер оставит в покое и переключится на жену.
Изабель помрачнела, и ее лицо стало похоже на каменную маску.
- Мои дела с мужем вас не касаются.
Я лишь пожала плечами.
- Деньги оставите у Розмари, - сказала, давая понять, что визит закончен. Потом двинулась к выходу.
Уже уходя, услышала негромкий шепот Изабель:
- Ему же хуже, если и на этот раз меня оттолкнет!
Вот даже как! Похоже, Кемстарская Гадюка вышла на тропу войны. И списывать ее со счетов не стоит даже сверхмастеру Огня. Поежившись, я понадеялась, что больше не придется сталкиваться ни с этой женщиной, ни с ее мужем.
Глава 21
Кемстар, дом Андрасов
По возвращении домой меня ждал не очень приятный сюрприз. В свете моих тревожных предчувствий это еще больше насторожило. Ален огорошил новостью, что отец посылает его проверить, как идут дела по добыче аргаров*. Андрасам принадлежала шахта, где было довольно богатое месторождение этих минералов. По сути, их главный ресурс, что и стал основой благосостояния клана.
- Отец говорит, что в последнее время дела там идут не слишком хорошо, - пояснил Ален, глядя на мою расстроенную физиономию. - Какие-то диверсии, несчастные случаи с шахтерами. И поставки аргаров снизились. Нужно разобраться.
- Но почему с этим должен разбираться ты? - с недоумением спросила.
Знала, что Ален лишь недавно начал вникать в семейное дело. Что он реально сможет сделать, если ситуация там настолько сложная?
- У отца сейчас здесь неотложные дела. Да и он сказал, что это для меня станет своеобразным экзаменом. Справлюсь ли без него. Если не смогу, то хотя бы разведаю обстановку и получу информацию из первых рук.
- Понятно, - произнесла задумчиво.
И почему кажется, что шахта стала всего лишь поводом отослать Алена из дома? Если бы ситуация там была настолько серьезной, Ланфорд сам бы туда помчался! Или доверил разобраться толковому человеку, который более сведущ в этих вопросах. Он же посылает неопытного молодого человека, едва закончившего Академию. Или и правда решил швырнуть Алена в гущу событий, чтобы тот быстрее заматерел? Кто знает, что творится в мозгу главы клана Андрас? Но тревожные предчувствия лишь усилились.
- Я постараюсь справиться побыстрее, - успокаивающе проговорил Ален, притягивая меня к себе и целуя. - Думаю, от силы это займет недели три.
- Буду на это надеяться! - слабо улыбнулась. - Может, и мне с тобой съездить?
- Исключено! - покачал головой младший Андрас. - Там может быть опасно, а я ни за что не стану тобой рисковать.
- Я могу за себя постоять, - мягко напомнила.
- И все равно мне будет спокойнее, если останешься здесь, - возразил Ален.
За ужином отец и сын почти все время обсуждали предстоящую поездку, а я внимательно вглядывалась в лицо Ланфорда. Пыталась уловить на нем какие-то скрытые эмоции. Но нет. Он вел себя вполне обычно. Разве что выказывал обеспокоенность происходящим на шахте. И все равно сердце было не на месте. Что-то подсказывало, что хитрый лис что-то задумал.
В эту ночь мы любили друг друга как в последний раз. Никак не могли насытиться. Видно было, что Алену не хочется со мной расставаться так же, как и мне с ним. Но и причин отказать отцу он не видел. Более того, считал делом чести самолично разобраться со всеми трудностями. Мне же и правда казалось, что вижу его в последний раз. Ощущение было таким сильным, что о сне даже думать не могла. Снова и снова целовала любимое лицо,
пыталась запомнить каждую черточку, ласкала желанное тело. Ален, пусть и был слегка удивлен моей ненасытностью, охотно отвечал.
- Сегодня в поездке весь день буду спать, - усмехнулся он уже на рассвете, когда мы, наконец, совершенно обессиленные, отлепились друг от друга. - Но я не жалуюсь! Если бы знал, что расставание так на тебя подействует, устраивал бы это почаще!
- Не шути так! - я ткнула его в бок кулачком. - Надеюсь, что таких расставаний будет как можно меньше!
- Да и я тоже! - он привлек меня к себе и нежно, уже без всякого намека на продолжение, чмокнул в губы. - Не представляю, как смогу столько времени находиться вдали от тебя! Наверное, каждый день будет пыткой.
- Тогда возвращайся поскорее, - тихонько вздохнула. - Я буду ждать.
Мы все же уснули, пусть и на пару часов. А когда я открыла глаза, Алена рядом уже не было. Будить не стал, решив дать мне нормально выспаться.
Сев на постели, я притянула колени к груди и уткнулась в них подбородком. Долго сидела так, бессмысленно глядя в пустоту. Сердце тоскливо ныло. Я жалела, что Ален не разбудил. Хотелось еще хотя бы раз заглянуть в его глаза, услышать, что он меня любит, и что все у нас будет хорошо.
На работу сегодня было идти не нужно - выходной. Но спать дальше не стала. Позавтракаю и займусь тренировками. Это хоть как-то отвлечет от мыслей об Алене.
Надо же, как сильно успела к нему привязаться! Уже привыкла к тому, что он постоянно рядом.
В столовую к завтраку спускалась в отвратительном настроении. Меньше всего хотелось видеть Ланфорда Андраса - виновника нашей с Аленом разлуки. Но ничего не поделаешь. Придется соблюдать правила приличий. Он ведь отец моего будущего мужа. Следует проявлять к нему элементарное уважение.
За завтраком мы едва обменялись парой фраз, но это было привычно. Ланфорд, если того не требовали обстоятельства, был на редкость закрытым и молчаливым человеком. Так что я отрешенно думала о своем, без аппетита поглощая блинчики с клубничным джемом. Может, потому оказалась не готова, когда в конце завтрака хозяин дома ко мне обратился: