— Зачем ты принесла свою сумку? — ее мать нахмурилась.
— Босс прислал мне сообщение с угрозой увольнения, если я не вернусь к утру. Простите. Мне придется уехать.
— Я не слышала телефонного звонка, — мать вздохнула. — Ты опять убегаешь от Крида.
Она ненавидела лгать двум вырастившим ее людям, но иного выхода не существовало. Если Ангел признается, что стала парой Крида, то им придется рассказать об этом альфе Пикосу. А если родители скроют эту информацию даже на час, который ей понадобится, чтобы отъехать от территории стаи, то попадут в неприятности.
— Он не звонил. К моему телефону подключена электронная почта. Я же говорила, что он был недоволен, когда я взяла больничный, но на данный момент половина персонала заболела гриппом. Люди очень легко простужаются. Я не могу потерять работу, — она подошла к отцу и обняла его. — Я люблю тебя, папа, — он обнял ее в ответ и поцеловал в макушку. Затем Ангел повернулась к матери. — Мне так не хочется уезжать. Я люблю тебя, мама.
Ее мать зарычала, показывая свое раздражение.
— Ты могла бы хотя бы принять душ.
— Помоюсь, когда вернусь домой.
— От тебя пахнет сексом, — прошептала мать. — Запах может привлечь мужчин.
— Я лечу с людьми. Они ничего не ощутят, — Ангел выдавила улыбку. — К тому же я не собиралась приближаться к пассажирам, чтобы не поймать грипп. Люблю вас. Позвоню, когда буду дома.
Они еще раз обнялись, и Ангел убежала. Когда она бросила багаж на пол под пассажирским сидением и завела двигатель, то посмотрела по сторонам, но не увидела ни альфу, ни старейшин, ни Крида.
Она подняла глаза к небу. Неужели стражи из его клана прибудут сюда с наступлением темноты? Ангел пристегнула ремень и выехала со двора. Из-за плохой дороги ей придется ехать медленно до тех пор, пока она не доберется до шоссе.
Сейчас главное — убраться с территории стаи, чтобы Крид не чувствовал необходимости разыгрывать из себя героя, предлагая свою жизнь в обмен на Ангела. Она вцепилась в руль мертвой хваткой, но потом, когда выехала за пределы деревни, расслабилась. Ангел вдавила педаль газа, продолжая наблюдать за небом. Не то чтобы гар-ликаны часто летали средь бела дня, но территория стаи находилась в достаточно удаленном месте, что позволяло некоторые вольности.
Ангелу хотелось плакать, но она продолжала сдерживаться. Ведь в ином случае она разобьет внедорожник и никогда не выберется с Аляски. Криду передадут, что она попала в аварию, и тогда все надежды на будущее погибнут.
«Я сумею сделать это ради для него».
Глава 7
Крид смотрел на Джо со скучающим выражением на лице. Казалось, двести девяносто семилетний старейшина ликан наслаждался звуком своего голоса, бубня о важности уважения традиций и союза их общин.
Альфа Пикос встал и поднял руку.
— Хватит, Джо, — он подошел к Криду. — Мы беспокоились о девочке. Она не ликан, но все равно принадлежит стае. Мы проявили вежливость, когда попросили наших женщин удовлетворить твои потребности. Из договора следует, что она выполнит ритуал гар-ликанов, ожидая, что и ты исполнишь свои обязательства. Ты обещал, что она будет возвращена ранним утром. Тот факт, что она человек…
Крид перестал слушать альфу, когда почувствовал приближение кого-то из своего вида. Дверь в зал заседаний со скрипом отворилась, и Крид обернулся. Кэлзеб вошел так, словно это место принадлежало ему. Главный страж лорда Эвиаса — и человек, которому отчитывался Крид — был одет во все черное. Он огляделся, а затем уставился прямо на Крида.
— Она жива?
Крид заметил, как некоторые ликаны поморщились. Все из-за чуткого слуха. У Кэлзеба был довольно низкий голос, который мало кто находил приятным. Крид знал, что вопрос адресован ему, поэтому ответил:
— Да.
— Травмирована?
— Нет.
Кэлзеб скрестил руки на груди и перевел взгляд на альфу.
— Так какого хрена ты поднял такую шумиху? Я слышал, о чем ты разглагольствовал, даже с места, где припарковал джип. Если ты так хотел скрыть произошедшее, то стоило закрыть окна. Ты собрал целую толпу.
— Он не вернул ее в обговоренное время.
Кэлзеб вздохнул.
— И что с того?
Альфа Пикос зарычал.
— И что с того? Он сказал…
— Хватит, — рявкнул Кэлзеб.
Все ликаны заскулили от низкого рокота, закрывая уши. Крид не знал, почему страж лорда Эвиаса так разговаривал со стаей, впрочем, ему было все равно.
Кэлзеб понизил голос:
— Речь об опустошение. Оно не проходит по расписанию, как восход и закат солнца. Гормоны та еще хрень. Неужели мне действительно нужно объяснить это кому-то в комнате? Вы все проходите через горячку… как долго? Дни? Недели? На самом деле мне наплевать. Это не вопрос. Девчонку вернули живой и невредимой. Точка.
Альфа Пикос снова рыкнул.
— Для нас это важно. Мы позволяем нашим женщинам помогать стражу в трудную минуту. Наименьшее…
— Позволяете? — снова пророкотал Кэлзеб. — Ты реально так выразился? При заключении соглашения между нашим кланом и твоей стаей мы договорились, что если страж, назначенный охранять ваши задницы, впадет в опустошение во время дежурства, то ты пришлешь добровольца. Он украл одну из ваших женщин? Насильно похитил? — он впился взглядом в Крида. — Ты спикировал с неба и схватил одну из них, пока та брыкалась и кричала, чтобы ее отпустили?
— Нет.
Кэлзеб широко развел руками.
— Вот и вся суть. Она согласилась, и с ней все в порядке. Мне пришлось проделать весь путь ради этого? Знаешь, как это раздражает? Сегодня у меня были дела поважнее, — он свирепо посмотрел на альфу. — Кстати, я не понял, почему ты отчитываешь гар-ликана, будто он чем-то обязан тебе. Не обязан. Стоит ли мне напомнить, сколько стай ухватились бы за шанс заполучить стража гар-ликана? Крид взял одну ночь отпуска и, видимо, все утро. Днем он не дежурит. Черт, да он может трахать всех твоих неспаренных женщин в любое время, если они отвечают ему взаимностью. В законах стаи нет ничего, что запрещало бы женщинам сделать подобный выбор. Он не монах и не твой личный мальчик для битья, улучшающий тебе настроение. Мы закончили, — Кэлзеб резко повернулся. — Пойдем, Крид.
Крид последовал за ним, даже не взглянув на столпившихся ликанов. Кэлзеб обошел джип, на котором приехал, и направился прямо к реке. Значит, страж хотел переговорить с глазу на глаз. Они остановились у кромки воды, и Кэлзеб, прищурившись, огляделся.
— Что за куча старперов, — пробормотал Кэлзеб, скрестив руки на груди и, наконец, посмотрев на Крида. — Почему ты молча слушал этот бред? Ты же знаешь, что не обязан. Послал бы их на хрен и полетел домой. Им повезло, что ты здесь. Они могут ругаться сколько угодно, но в конечном счете это будет пустой тратой времени. Ты достаточно долго служишь здесь и знаешь, что нельзя переходить границы, которые могут вызвать реальную напряженность в отношениях союза.
— Я явился позже обговоренных сроков и мог потерпеть ворчание.
— Значит, ты считал, что сумеешь проглотить это дерьмо? Ты более стойкий в отличие от меня. Я бы заявил, что это мой член, значит, я буду делать с ним все, что захочу. Я знаю тебя, Крид. Ты никогда не возьмешь кого-то против воли.
Крид пожал плечами.
— Ими движут эмоции. Я привык к этому. Когда я слушаю, они чувствуют, что имеют некий контроль над моими обязанностями. Это немного раздражает, но терпимо. Так между нами сохраняется мир.
Кэлзеб усмехнулся.
— Ты лучше меня, — его юмор быстро угас. — Ничего не хочешь рассказать?
— Мне нужно немедленно получить аудиенцию у лорда Эвиаса. Я прилечу сегодня вечером.
— Зачем?
— Я буду обсуждать это только с лордом Эвиасом
— Понимаю, — Кэлзеб наклонил голову. — Значит, она была человеком, верно?
— Да.
— Я знаю только одного человека, который жил с этой стаей. Но она, вроде, уехала. Сиэтл, не так ли?
— Она навещала родителей, — спина Крида напряглась. Ему не нравилось то, что его клан следит за Ангелом и ее местонахождением.
— Я бы хотел познакомиться с ней.
Крид замер. Он не мог лгать, поэтому надеялся, что Ангел уже уехала. Прошло добрых полчаса с тех пор, как они виделись в последний раз.
— Я доставил ее к дому родителей. Четвертая хижина от главной тропы к реке. Белая веранда с двумя креслами-качалками.
— На самом деле я прибыл сюда не с утесов. Я был в нескольких часах езды от этой территории, навещая стаю, в которой полно незамужних женщин. Разве тебе не сообщили?
— Я не знал, кто именно из нашего клана будет в этом районе и точное место пребывания. Меня лишь предупредили, чтобы я ожидал дружеского визита.
— Несколько альф ликанов в штатах хотят заключить с нами сделки, чтобы заполучить стража гар-ликана. Уверен, их воодушевили старейшины твоей стаи, так как они в курсе всей помощи, которую мы оказываем этим ликанам. Поползли слухи, что благодаря нам в их лесах не осталось надоедливых браконьеров, которые любят красться по ночам, расставляя ловушки и стреляя в волков. Плюс у альф есть некоторые проблемы с вампирами, но я заверил, что в этом районе кровососов больше нет, потому что мы истребили их. Они хотят заключить союз и не прочь использовать своих женщин, чтобы заполучить нас. Я одобрил пару претенденток, которые могут приехать на утесы и встретиться с нашими одинокими мужчинами. Но мне необходимо посетить еще несколько стай. Ненавижу эти дурацкие переговоры. Хорошо, что меня посылают на них всего несколько раз в год.
Крид ничего не ответил. Он понимал, почему другая стая хотела объединиться с его кланом. Ликаны не могли защищать свою территорию так же хорошо, как гар-ликан с неба. Страж был способен быстро провести проверку больших расстояний и устранить угрозы прежде, чем они доберутся до домов стаи.
— Мне нравятся женщины-ликаны. Не пойми меня неправильно. Моя мать тоже была ликаном. Но в последнее время меня тянет к другому типу. Эвиас постоянно занят своей Джилл. Она была воспитана как чистокровный человек. Иногда она выдает такое, что я не могу удержаться от смеха. Джилл не признает авторитеты, поэтому Эвиасу часто приходится иметь дело с ее выходками, — Кэлзеб усмехнулся. — Он стал выглядеть оживленным. Джилл практически не имеет представления о том, кто мы такие, поэтому не испытывает страх. Это освежает. Я хочу посмотреть, взбудоражит ли мою кровь эта Ангел. Она пережила ночь опустошения, значит, сексуально совместима с нашим видом.
Криду удалось остаться неподвижным, хотя в действительности он хотел напасть на гар-ликана. Ангел принадлежала только ему. Внезапно он увидел в Кэлзебе угрозу. Раньше они дружили, но если Кэлзеб хоть пальцем тронет его пару, то Крид убьет мужчину.
— Не поделишься своим мнением? Ангел была бы не прочь спариться с гар-ликаном?
Крид старался тщательно подбирать слова:
— Может она и человек, но выросла в стае ликанов. У нее нет предрассудков в отношении нашей расы.
Кэлзеб усмехнулся.
— А ты молодец. Никакого тика под глазом и гнева в голосе. Даже ответы подобрал так, чтобы не выдать лишних деталей.
— По-твоему я что-то скрываю?
Кэлзеб наклонился с серьезным выражением лица.
— Я решил немного осмотреться, прежде чем прибыть. Заполучил план местности, ведь прошло уже несколько лет с тех пор, как я был здесь в последний раз. Первая остановка значилась в твоем логове. Ты не прикрыл вход, Крид. Живя с ликанами, ты стал немного небрежен в вопросах безопасности, поскольку они не могут взобраться наверх, гора слишком отвесная. Надо было сжечь постель с ее кровью. Ты укусил ее, верно? Сомневаюсь, что какая-нибудь девственница согласилась бы прыгнуть в постель к гар-ликану, к тому же пятна были в изголовье кровати, а не у подножия, где должна была быть прикована женщина.
Крид ничего не ответил, но его пульс ускорился.
— Так я и думал, — Кэлзеб покачал головой. — Мать твою, Крид. Я понял в ту же секунду, когда увидел расположение кровавых пятен, что ты не приковал ее цепью. В итоге ты спарился с ней.
— На самом деле я сковал ее цепью, — и это было правдой.
— Тогда как, черт возьми, ее кровь оказалась рядом с изголовьем? Что это за женщина такая? Десяти или одиннадцатифутовая дылда?
Крид уловил сарказм в тоне Кэлзеба.
— Итак, ты заковал ее в цепи, а потом отпустил. И неожиданно захотел встретиться с Эвиасом сегодня вечером. Значит, тебе есть что рассказать. Ты мог случайно оцарапать ее когтями, но судя по твоему желанию вернуться к утесам, речь идет о чем-то более важном. Спрашиваю еще раз. Не хочешь ничего мне рассказать?
Крид лишь холодно посмотрел на него.
— Черт. Я пытаюсь поставить себя на твое место. Ты по какой-то причине освободил ее от цепей и укусил. Она умоляла тебя взять ее так, как это делают ликаны? Или до усрачки испугалась цепей, а ты проявил сострадание? Скажи хоть что-нибудь!
Крид держал рот на замке.
— Обычная царапина или полноценное спаривание?
Тишина.
— Я отправлюсь к ее родителям и лично встречусь с Ангелом. Ты этого хочешь? Я могу. Мне приказано провести расследование и выяснить, что произошло в стае, а затем позвонить Эвиасу. Ему нужен отчет.
— Я лично доложу ему о случившемся.
— Просто расскажи, что, черт возьми, произошло. Возможно, я смогу помочь.
Крид задумался, мог ли он заполучить Кэлзеба в качестве союзника. Он знал, что лорд Эвиас и Кэлзеб были близкими друзьями. Знал, что у мужчины, стоящего перед ним, была репутация любителя пренебрегать правилами. Ни для кого не было секретом, что предыдущий лорд часто наказывал Кэлзеба за различные проступки. В юности главный страж обожал проверять границы дозволенного.
Плюс Кэлзеб признался, что испытывает влечение к людям. Риск того стоил.
— Я буду служить лорду Эвиасу до тех пор, пока мне не исполнится сто лет.
— Ты действительно спарился с ней. Черт. Эвиас тоже захочет увидеть ее, когда ты пойдешь к нему.
— Она ни в чем не виновата, — он хотел сразу все прояснить. — Это лишь мое наказание.
— Ты ведь знаешь, что это не работает таким образом. Она твоя пара, а ты формально принадлежишь клану. Значит, теперь вы оба единое целое. Ты можешь встретиться с Эвиасом только в сопровождении своей пары.
— Я не хочу, чтобы ее убили или поработили. Поэтому приказал ей остаться со своей стаей, чтобы они могли ее защитить.
По сути, это не было ложью. Он ведь действительно предлагал Ангелу такой вариант.
— Ох, проклятье. Ее стая не может вмешиваться в наши законы. Она перестала принадлежать ликанам в ту же секунду, как ты завершил спаривание. Теперь она одна из нас. Просто ответь, ты планировал спариться с ней или это был один из тех моментов, когда былом правил твой член?
— Не планировал.
— Она избавилась от цепей, потому что испугалась? Ты был слишком груб? Я бы побоялся трахать человека, даже не находясь в опустошении. Гар-ликаны вроде никогда не отличались нежностью в постели. Я понимаю, как это произошло. Ты попытался утешить ее, но все это привело к мгновению безумия. Она тебе вообще нравится? Черт. Как же все запутанно.
— Я сожалею о выбранном времени, но не о том, что она моя.
Кэлзеб склонил голову, с интересом разглядывая Крида.
— Ты давно живешь здесь и долго общался с ней. Насколько вы близки?
Не было никаких причин отрицать очевидное.
— У меня есть к ней чувства.
— Ты влюблен?
— Я готов пасть, лишь бы обеспечить ее безопасность.
— Просто признайся, что любишь ее. Это было и так понятно, когда ты заявил, что лучше умрешь, но не дашь ей принять наказание.
— У меня есть к ней чувства, — повторил он.
— Проклятье. Твой отец, должно быть, гордился бы тобой. Я же для своих родителей сплошное разочарование. Мой отец едва выносит мое присутствие. Ему не нравится и когда я говорю, и когда я не… ну, как ты.
— Трудно найти баланс между отцами-горгульями и матерями-ликанами. Мы оба полукровки в первом поколении.
— Ты отлично подобрал слова для описания ситуации. Мне нравится, когда моя мать выбивает дерьмо из отца за его язык. Я даже завидую ей, так как сам бы с удовольствием время от времени поколачивал ублюдка. Единственное удовольствие, которое я получаю от этих поездок, — он не может следить за мной, потому что я слишком далеко.