На лице матери появилась печаль, из-за чего Ангел захотела надрать себе задницу.
— Прости меня, мама. Я бы покрасилась, но забыла. Когда ты позвонила, я буквально запихнула вещи в рюкзак и поехала в аэропорт, чтобы попасть на первый рейс. Что случилось?
Рава протянула ее за руку.
— Все в порядке. Пойдем внутрь. Как только твой отец вернется, то занесет багаж. Я хотела бы поговорить с тобой до его появления. Это женский разговор.
— Ох, нет, — она с ужасом сжала ладонь матери. — Знаю, в конце года мне исполнится тридцать, а вернее мы предполагаем, будто мне именно столько лет, но, пожалуйста, не говори, что опять решила попробовать найти для меня мужчину, чтобы посмотреть, сумеем ли мы поладить. Меня вполне устраивает одинокая жизнь. Тем более мне всегда не везло с мужчинами. Я уже перепробовала все свидание-с-оборотнем-из-одной-стаи, но из этого ничего не вышло. Помнишь? Я человек, а они не дают мне забыть об этом.
Мать усмехнулась, затем открыла дверь и повела Ангела на кухню.
— Сядь. Я принесу тебе молоко и печенье.
— Черт, — Ангел рухнула в кресло. — Это плохо. Ты идешь за печеньем и молоком лишь тогда, когда хочешь поделиться печальными новостями. Только не говори, что вы с папой прислушались к старейшинам и устроили мне брак с незнакомцем из какой-то стаи в Вашингтоне. Я не пойду на это. Перед отъездом со мной уже разговаривали старейшины. Впрочем, они твердят об этом каждый мой визит. Их мышление, что якобы после двадцати пяти неправильно оставаться без пары и детей, устарело. Новое время и все такое.
Мать поставила на стол два стакана молока и тарелку с шоколадным печеньем, только что вынутым из духовки. Она села напротив Ангела.
— Мы никогда не согласимся на это предложение. Мы любим тебя и хотим, чтобы ты нашла того, с кем могла бы быть счастлива. К тому же нам уже давно известно, что тебя, вероятно, не устроит хороший ликан.
Ангел взяла печенье и откусила. Она скучала по ним.
— Вкуснятина.
Ее мать улыбнулась.
— Я помню, что они твои любимые.
— В чем же вопрос? Перейдем к делу, — в ней вновь вспыхнул страх. — Это из-за Анны? Неужели кто-то искал меня? — Ангел едва помнила свою жизнь до того, как ее привели в стаю. А те старые немногочисленные воспоминания не были хорошими. Ее биологический отец был подлым пьянчугой, а его подружка по сравнению с ним казалась просто душкой. Ангел была в таком юном возрасте, что довольно легко привыкла жить с оборотнями. Стая приняла ее и полюбила. Ангел всегда будет чувствовать благодарность по отношению к стае и своим обретенным родителям. Они подарили ей чудесную жизнь. — Раньше никто никогда не искал меня. Им либо было все равно на мое исчезновение, либо они вздохнули с облегчением. Черт, они, вероятно, думали, что убили меня, поэтому так и не сообщили об инциденте в полицию штата.
Гнев исказил черты лица Равы.
— Как бы мне хотелось выяснить, где они живут. Я бы убила их, — слезы наполнили ее глаза. — Ты была такой голодной и с головы до ног покрытой синяками. К твоим маленьким ножкам присосалось множество клопов, которые в последующем стали причиной перенесенной болезни.
Ангел протянула руку через стол и сжала ладонь матери.
— Вы спасли меня. Я так люблю вас. Вы с папой самые лучшие.
— Ты была и остаешься нашим величайшим даром. Мы так хотели тебя.
Ангел сморгнула слезы.
— Прекрати, или мы обе в итоге разревемся. А когда папа вернется, то расстроится при виде наших слез.
— Ты права.
— Так что произошло и почему я здесь?
Мать закусила губу.
— Я когда-нибудь рассказывала, какой дикой была до встречи с твоим отцом?
— Ты же оборотень. Нет нужды объяснять. Все эти сумасшедшие гормоны и отсутствие пары. Ты по любому заигрывала с какими-нибудь горячими парнями.
Рава рассмеялась.
— Ликан. Ты провела слишком много времени в человеческом мире, но да, я наслаждалась заигрываниями, как ты называешь это.
— Ох-ох. На горизонте появился какой-то старый любовник, и тебе понадобилась моя помощь, чтобы отговорить папу от убийства, так как отец рычит и отказывается с тобой разговаривать? Неужели он попытался разлучить тебя с парой? Этот мужчина настолько глуп?
— Нет, — Рава рассмеялась. — Дело не в этом. Я просто хотела напомнить тебе, что у меня была жизнь до встречи с твоим отцом. Мы познакомились, когда мне исполнился двадцать один год. Я поняла, что это он, с первого взгляда. Сейчас мы обсудим то, что происходило в моем девятнадцатилетнем возрасте.
— Ладно. Ты очень заинтриговала меня, — призналась Ангел.
— У нас уже давно есть страж. И это не всегда был Крид.
При упоминании его имени сердце Ангела забилось быстрее.
— Я знаю эту историю. Давным-давно стая заключила сделку с его народом. Они должны были охранять нашу долину, защищая по ночам от вампиров и других существ, которые хотели причинить вред стае, в обмен любая из неспаренных женщин могла отправиться в их клан для знакомства с некоторыми из одиноких мужчин, чтобы, возможно, взять их в качестве пары, — ее желудок сжался. — Нет. Я не собираюсь отправляться туда, чтобы пообщаться со свободными мужчинами.
— Дело не в этом.
Ангел облегченно выдохнула.
— Хорошо.
— Сейчас разговор идет только обо мне и моем прошлом. Стража до Крида звали Монолит. Он был великолепным мужчиной. У него были серебристо-светлые волосы и поразительные голубые глаза.
Ангел усмехнулась.
— Ты завалила его?
Мать покраснела.
Она никогда не видела, чтобы ее мама так краснела, поэтому рассмеялась.
— Ты легла в постель с гар-ликаном? Подожди-ка. Имел ли он смешанную кровь ликана и горгульи или речь о чистокровной гаргульи? Я знаю, что в том клане до сих пор живут чистокровные представители расы.
— Он был полукровкой. И нечего так веселиться. Я была любопытна и молода. Тогда в нашей стае было гораздо больше женщин, чем мужчин. Вот почему мне было так трудно найти пару. Всех хороших парней сразу разбирали, а остатки были не очень-то привлекательны. Старшие девочки цепляли сильных, красивых молодых мужчин еще до достижения возраста согласия, поэтому в день совершеннолетия они уже знали, на кого будут претендовать. У меня не было ни единого шанса, пока твой отец не посетил нашу стаю. Он искал новый дом. А я нашла свою пару.
— Ты когда-то задумывалась о спаривании с гар-ликаном?
Ее мать замешкала.
— Все не так просто. Помнишь, как у нас начинается горячка?
— У тебя началась горячка, поэтому ты решила завалить этого Монолита?
— Нет. У гар-ликанов нет горячки, но есть такая штука, которая называется опустошение.
Ангел рассмеялась.
— Ух ты. Он опустошил тебя?
— Будь серьезна. Это очень важно.
— Ладно, — она перестала смеяться.
— Гар-ликаны переживают опустошение раз в тридцать лет. Это длится всего одну ночь. Ты же знаешь, что они не самые чувствительные и эмоциональные существа.
Боль пронзила Ангела. Она слишком хорошо это знала.
— Знаю. Их девиз — холоден, как камень. По крайней мере, они создают такое впечатление.
— Так и есть. Но на одну ночь они теряют всякий контроль. Гар-ликаны теряются в наплыве эмоций. Я не знаю, как это объяснить, кроме начала их версии горячки. Какая-то инстинктивная и гормональная реакция, которая обеспечивает выживание их расы. Будто прохождение горячки гарантирует рождение детей. Монолит знал, что его опустошение близилось, поэтому попросил одиноких женщин из нашей стаи добровольно провести с ним эту ночь. Я вписала свое имя и оказалась той, кого он выбрал.
Ангел внимательно посмотрела на мать. Ликаны медленно старели. Рава выглядела не старше двадцати шести, хотя на самом деле ей было пятьдесят пять.
— Конечно, выбрал. Ты прекрасна, мама.
— Спасибо. У них существует кое-какой ритуал. Меня нервировала обязанность проходить через это, но во мне всегда была авантюрная жилка. Монолит не искал себе пару. Ему просто было нужно, чтобы кто-то побыл рядом.
— Хочешь сказать, что ему требовался только секс?
Мать кивнула.
— Что за ритуал? Мне любопытно.
— Они просят, чтобы одинокие женщине участвовали добровольно. Страж же должен выбрать только одну. В вечер опустошения он готовит свою спальню для вызвавшейся женщины, а она приводит в порядок свое тело.
— Ладно. Загадочно.
— Женщина должна удалить все волосы на теле ниже шеи и принять ванну, чтобы избавиться от всех искусственных ароматов, оставив только естественный. Они не любят никаких химических запахов, — мать посмотрела на ее волосы и прикусила губу. — Потом они привязывают женщину к кровати. Это для того, чтобы она не пострадала.
— Он связал тебя? Это странно, мама.
— Это было ради моей безопасности. Монолит заранее разъяснил мне все. Он знал, что потеряет контроль, а я не хотела брать его в пару. Да и он не искал супругу. Они стараются избегать спаривания как можно дольше. Для них такая связь — это слабость или что-то в этом роде. Ты же знаешь, как они одиноки.
Горечь от воспоминаний о ее подростковом возрасте прямо перед отъездом все еще оставляла неприятный привкус во рту Ангела. Она кивнула.
— Гар-ликаны никогда не раздеваются полностью. Он заставил меня надеть тонкое платье. Оно похоже на лоскут ткани, обернутой вокруг тела и застегнутой над левой рукой. Материя ниспадает от груди до середины бедра. Такой же кусок Монолит обернул вокруг своего пояса. Просто когда стало необходимо, он откинул подол. Это делается для того, чтобы избежать прямого контакта с кожей, так у них не возникает желания претендовать на женщину, как на пару.
— Звучит холодно.
Мать снова покраснела.
— Не совсем.
Ангел выгнула брови.
— Не хочешь ли подробнее рассказать об этом?
Ее мать выглянула за дверь, а когда вновь посмотрела на Ангела, то понизила голос:
— Сначала он заставил меня выпить немного его гормонов.
— Что? — это ошеломило ее. — Тебе пришлось укусить его?
— Нет. Сложно объяснить, но даже маленький глоток вызвал у меня горячку, к тому же более сильную, чем обычно. Это состояние соответствует тому, что ощущает гар-ликан.
— Только не говори, что тебе пришлось сделать ему минет или что-то в этом роде. Я не хочу это слышать. Ты же моя мама.
Рава рассмеялась.
— Нет. Хотя, наверное, если бы он попросил, то я бы согласилась, ведь цель моего присутствия заключалась именно в этом. Никаких прикосновений. Это помогает им не спариться с женщиной во время опустошения.
— Тебе пришлось его поцеловать?
Она повернула голову и указала на основание своего черепа.
— Вот здесь у них находится небольшая шишка. Со временем она наполняется гормонами. Только никому не рассказывай об этом. Монолит поклялся хранить эту тайну, но мне было так же любопытно, как и тебе. Я не очень хотела пить все то, что он дал мне. Гар-ликаны используют иглу, чтобы извлечь гормон. Так они узнают, что надвигается опустошение. Чувствуют, как жидкость накапливается в шишке. В любом случае, — ее мать сделала паузу. — Это было потрясающе. У меня и раньше был отличный секс, но тот раз оказался очень запоминающимся. На следующий день я не могла даже говорить. Я охрипла от криков.
— Без подробностей, мам.
— Твой клитор набухает и пульсирует. Ты испытываешь боль из-за желания заняться сексом. Когда он прикоснулся ко мне, я сразу кончила. Потом он вошел в меня, и мы часами занимались этим. Мужчины-ликаны отличные любовники, но гар-ликаны во время опустошения гораздо активнее. Я потеряла счет тому, сколько раз он заставлял меня кон…
— Ладно. Достаточно. Я все поняла. Переходи к делу и прекрати шокировать меня своими прошлыми сексуальными подвигами.
Мать снова прикусила губу.
— Вчера приходил Крид, чтобы поговорить со старейшинами. Его опустошение близко. Он попросил выделить добровольцев. Выбор произойдет завтра вечером.
Ангел на несколько секунд забыла, как дышать. Боль сдавила ее грудь.
— И ради этого ты притащила меня сюда? Чтобы я увидела, какую женщину он выберет? — она так резко встала, что чуть не опрокинула стул. — Ты же знаешь, что он отверг меня, хотя я чуть ли не повисла на его шее. Я… — она сморгнула слезы. — Я была влюблена в него. У меня нет желания видеть его выбор. Зачем ты попросила меня приехать?
Ее мать встала и обошла стол. Она приобняла Ангела за плечи и встретилась с ней взглядом.
— Я позвонила, потому что добровольцев нет. Крид не так общителен, как Монолит во время службы нашим стражем. Крид редко разговаривает с кем-либо, кроме старейшин и альфы. Женщины боятся его. К тому же осталось совсем мало женщин, которые не успели обзавестись парой.
Ангел позволила этой информации осесть в своем разуме, из-за чего на нее нахлынуло еще больше боли.
— Значит, ты позвонила, потому что считаешь, что я все еще хочу его? Даже на одну ночь? Я практически умоляла его дать нам шанс. А после он стал улетать каждый раз, когда я приближалась. Крид постоянно был на утесе, отказываясь спускаться. Нет, спасибо. Он откажет, даже если я предложу. Я же человек. Он пошел к старейшинам, прося женщину-ликана, не так ли?
Ее мать усилила свою хватку.
— Да, он просил ликана. Я никогда не лгала тебе. И не стану начинать сейчас. Я знаю, что он причинил тебе боль. Ты всегда была влюблена в него. Крид привел тебя в стаю и спас от прежней жизни. Ты поклонялась ему, словно герою. Также я помню, какую боль ты испытала, когда призналась в своих чувствах, а Крид просто перестал с тобой разговаривать.
— Он разбил мне сердце, — Ангел сморгнула слезы.
Мать кивнула.
— Знаю.
— Тогда зачем ты позвонила мне?
— Монолит поделился со мной еще кое-чем, когда я была с ним во время опустошения. Крид может умереть, если пройдет через это в одиночку, — ее мать быстро продолжила: — Я долго раздумывала, звонить ли тебе. В конце концов я решила, что ты не простишь меня, если он умрет, а ты даже не попытаешь его спасти.
Эта информация ошеломила ее.
Мать кивнула.
— Представь, что тридцать лет ты ничего не чувствовала, а потом вдруг все эмоции разом захлестнули тебя. Вот что происходит с гар-ликанами. Они не знают, как с этим справиться. Опустошение может свести с ума, если им не на ком сосредоточиться. Монолит рассказывал, что некоторые набирают скорость и врезаются в скалы, нанося себе увечья. Другие поступают еще хуже. Так он потерял брата. Он взлетел в воздух так высоко, как только мог, а затем позволил себе упасть и разбиться насмерть. Они так сильно травмируют себя, что не могут достаточно быстро исцелиться. Монолит утверждал, что подобные случае — редкость, но все же происходят. Я не говорю, что Крида ждет такая же ужасная судьба, но он в опасности.
Ангел закрыла глаза.
— Я хотела, чтобы у тебя был выбор, малышка.
Ангел кивнула.
— Вот только он не согласится, — она посмотрела на маму. — Я же человек.
— Возможно, но у него есть только ты. Ты нужна ему, Ангел.
— Я должна подумать.
Мама отпустила ее.
— Понимаю.
Глава 2
Ангел выбежала через заднюю дверь и посмотрела на скалы. Она знала, где примерно находится дом Крида. Она шпионила за ним, когда была подростком, пока не обнаружила местоположение логова. Добраться туда было невозможно, если только Крид самолично не доставит кого-нибудь на скалы. Вот только ее никогда не приглашали. Когда-то Ангел больше всего на свете хотела, чтобы он взял ее к себе домой.
Она направилась к реке, с которой были связаны воспоминания о днях в ее подростковом возрасте, когда Крид проводил с ней время.
Ангел добралась до валуна, нависающего над бурлящей водой, и забралась на него. Сев, она свесила ноги с края. Ангел вспомнила, как когда-то Крид сидел рядом и ловил рыбу. Они могли проговорить несколько часов подряд. Так она немного узнала о его воспитании. У родителей Крида было четверо детей, поэтому его отослали из дома. Всему виной был какой-то обычай гар-ликанов, связанный со слишком большим количеством мужчин, живущих в непосредственной близости. Они очень ревностно относились к своей территории и были склонны к дракам. Лидер клана гар-ликанов назначил Крида стражем. Его отправили довольно далеко от дома, потому что получение доступа к женщинам-ликанам в качестве потенциальных пар находилось в приоритете для их клана. В семьях гар-ликанов зачастую рождалось больше мальчиков, чем девочек, поэтому они всегда нуждались в женщинах.