— До отъезда я бросилась к тебе на шею и практически умоляла взять меня в постель. Неужели я настолько уродлива? Омерзительна? Эта неприязнь из-за моего человеческого происхождения? Что заставляет тебя всегда отвергать меня?
— Ты заслуживаешь лучшего. Я не могу дать тебе эмоции, в которых ты так нуждаешься.
Она удивленно уставилась на него. Неужели Крид пытается защитить ее? Ангел и не подозревала об этом.
— Ты заслуживаешь лучшего, — хрипло повторил он, а затем тихо продолжил: — У меня никогда не получится осчастливить тебя. Я предпочел бы вообще не иметь тебя, нежели смотреть, как ты медленно умираешь, как моя мать.
— Твоя мать умерла? Когда?
— Одиннадцать лет назад. Она была чистокровным ликаном, — Крид закрыл глаза. — Мой отец чистокровная горгулья. Он не сумел подарить ей достаточно любви, которая могла бы ее поддержать. Она медленно теряла волю к жизни. Подобное происходит с женщинами, чьи сердца постоянно кровоточат из-за их пар. Я же больше похож на отца.
Ангелу пришлось наклониться, чтобы расслышать его слова.
— Мне очень жаль, — она переживала за Крида. Ангел знала, что у него была тесная связь с матерью. Ее смерть, должно быть, произошла примерно в то же время, когда Ангел решила признаться ему в своих чувствах. Все это имело смысл… и напоминало огромную катастрофу.
Крид отвернулся.
— Не выступай добровольцем, Ангел. Не надо. Ты больше, чем тело, которое я возьму на одну ночь. Я никогда не прощу себе этого. Не думаю, что сейчас я достаточно вменяем, чтобы выбрать кого-то другого. Мне нужно защищать тебя даже от самого себя. Отпусти меня. Мне необходимо держаться от тебя как можно дальше.
Но Ангел совершила совершенно противоположное, снова поднявшись на цыпочки. Она обняла Крида за шею и прижалась к его груди.
— Послушай меня, Крид.
Он ответил на объятия, крепко стиснув ее. Ангел в полной мере ощутила отсутствие тепла его тела и это взволновало ее.
— Что?
— Только я вправе сделать этот выбор. И я хочу быть рядом. Я помню, что это только на одну ночь. Не хочешь причинять мне боль? Так не заставляй меня завтра ночью лежать без сна из-за осознания, что ты с кем-то другим. Когда я нуждалась, то ты был рядом. Позволь мне отплатить тебе тем же.
Крид опустил голову и слегка согнул колени, чтобы уткнуться лицом в изгиб ее шеи.
— Я не хочу причинять тебе боль.
— Тогда приходи за мной завтра вечером. Или я нужна сейчас? Тогда вперед.
Он обнял ее чуть крепче.
— Завтра ночью опустошение наберет полную силу.
— Что насчет сегодняшнего вечера?
— Ты не переживешь двух ночей подряд, пока я в таком состоянии.
— Я готова рискнуть.
Он потерся лицом о ее волосы и шею.
— Уходи. Встретимся здесь завтра в шесть вечера. Есть некая подготовка, которую ты должна пройти. Я все объяснил старейшинам.
— Ритуал. Я в курсе. И все сделаю. Ты будешь в порядке? Если хочешь, то мы можем прямо сейчас отправиться в твое логово.
— Ангел, — зарычал он.
— Я слушаю.
— Уходи. Все завтра.
— Я куплю чертов гранатомет и разбомблю скалу, если ты не прилетишь за мной. Я ясно выразилась?
Он хрипло рассмеялся.
— Да.
— Я серьезно.
— Знаю.
Ангел ослабила хватку, в ту же секунду Крид отстранился и спрыгнул с валуна. Он расправил крылья прежде, чем коснулся воды, и взмыл в небо. Крид быстро взлетел на утес, словно за ним гнались адские гончие. Ангел наблюдала за гар-ликаном до тех пор, пока он не скрылся в своем логове. Это было так не похоже на него. Он никогда не возвращался домой средь бела дня, чтобы никто не сумел определить местоположение его жилища.
Ангел прикусила губу, не на шутку разволновавшись. В прошлом Крид причинил ей боль, но она все еще любила его. Наверное, всегда будет любить.
— Я приду только ради тебя, — пробормотала она.
Глава 3
Ангел нахмурилась, глядя на мать.
— Папа все еще сердится?
— Думаю, да. Он расстроен. Ты же его малышка.
— Девушки-ликаны постоянно занимаются сексом с мужчинами. И это приемлемо, но не в моем случае, да? Двойной стандарт? Мне почти тридцать.
Рава усмехнулась.
— Именно так я и сказала ему. Ты вся в меня. Он беспокоится о тебе.
— Потому что я человек.
— Да. Мы всегда волнуемся о тебе. Ты не так вынослива, как ликан.
— Спасибо, — она не обиделась.
Мать улыбнулась.
— Знаю, это несправедливо, но зато честно.
— Ты права. Я могу замерзнуть, потому что не умею отращивать шерсть, — она подняла руки из воды в ванне. — А еще никаких когтей, чтобы отбиваться от игривых мальчишек. Клянусь, когда мне стукнуло шестнадцать, я думала, что папа убьет половину парней в нашей стае, потому что они начали обнюхивать меня.
— Эта действительно было проблемой. В подростковом возрасте все парни вечно перевозбужденные и настойчивые, а ты не могла постоять за себя так же, как другие девушки. Когда мне исполнилось шестнадцать, то я часто колотила парней при чрезмерном напоре с их стороны.
— Держу пари, твои родители не пытались помешать, когда ты решила заняться сексом. Такова природа ликанов. Вы все испытываете горячку.
— Не пытались. Думаю, мы реагируем так, потому что ты не страдаешь от чего-то подобного. Твой отец предупредил всех мальчиков, что ты хрупкая, и напомнил, что ты можешь забеременеть.
— А еще я не умею делать эту странность, когда нужно быстро дать напутственную речь своему телу, чтобы яичники начали с безумной скоростью производить яйцеклетки. Моя овуляция наступает самостоятельно на ежемесячной основе.
— Вот именно. Кстати о… — Рава замешкала.
— У меня противозачаточный укол. На самом деле, я предохраняюсь так уже около семи лет.
— Отлично. Этот метод хорош в отношении ликанов, но я не уверена насчет гар-ликанов. У меня не было таких проблем. Я знала, что овуляции не будет. Ты совсем другая.
— Людям легче залететь.
— Да. И не забывай, что если ты выпьешь кровь ликана, то человеческие контрацептивы потеряют свою эффективность. Давай предположим, что тоже самое произойдет и в случае с гар-ликаном.
— Ты говорила, что мне придется выпить его гормоны. Никакой крови.
— Верно.
— Все пройдет хорошо.
— Твой отец волнуется. Ты так легко получаешь травмы, да и спала только с одним ликаном. Тот парень был очень осторожен, следуя всем правилам, которые мы установили. Твой отец позаботился об этом.
— Ох, Боже, — Ангел бросила на мать испуганный взгляд. — Ты шутишь?
— Прости, малышка. Мы хотели убедиться, что ты не пострадаешь. Секс с ликаном может быть довольно грубым. Твой отец объяснил ему разницу. Вот и все.
— Отлично. Как же хорошо, что тогда я не знала об этом. Меня бы это жутко смутило.
— Мы всегда заботимся о тебе. Пора выбираться из ванны.
Ангел вылезла из воды и посмотрела вниз.
— Неужели я закончила?
— Я больше не вижу каких-либо волос. Интересно, действительно ли у женщин-горгулий нет лишней растительности в интимных местах? Довольно странно, не правда ли? К тому же многие гаргульи предпочитают спариться с ликанами. Мне всегда хотелось спросить у какой-нибудь пары, удаляет ли она волосы при изменении облика.
Ангел взяла полотенце и вытерлась, прежде чем снять заколку и распустить локоны. Она вымыла голову еще до принятия ванны, желая, чтобы к приходу Крида они полностью высохли.
— Я могу спросить об этом Крида вечером.
— У него не будет настроения болтать, — мама понизила голос: — Монолит едва произнес десять слов, не считая руководства к действию, в ту ночь, когда забрал меня. Гар-ликаны, кажется, не способны мыслить здраво во время опустошения.
— Ох.
На лбу Равы появились тревожные морщинки.
— Ты уверена? Это очень грубый секс. Они теряют контроль.
— Уверена. Крид не причинит мне вреда.
— Но ты исцеляешься не так быстро, как мы.
— Со мной все будет в порядке, — она повесила полотенце и подняла почти прозрачную материю, которую кто-то по глупости назвал платьем. — И все?
— Да. Я же предупреждала. Они избегают контакта с кожей, а платье создает впечатление, будто на тебе ничего не надето. Просто оберни ткань вокруг себя, под мышками, а я закреплю края над плечом.
— Спасибо за помощь.
— Держу пари, твои человеческие друзья не болтают с мамами на такие темы и уж точно не просят помощи в подготовке к сексу.
Ангел рассмеялась.
— Хм, нет. Они точно не поступают так.
— Люди слишком скованны. Секс — это естественный и полезный акт.
— У ликанов не бывает венерических заболеваний, мам. А вот люди совсем другое дело. К тому же они легко могут забеременеть от каких-нибудь придурков, предпочитающих не задерживаться с одной женщиной. В человеческом мире нет стражей, которые выслеживают и сурово наказывают мужчин, бьющих женщин. Ликан-насильник был бы уже давно мертв. Вся стая выследила бы его и убила. В этом отношении здесь намного безопаснее, чем там.
— Это правда.
Ангел подошла к зеркалу.
— Как я выгляжу?
— Ты очень красивая.
— Ты бы сказала так, даже если бы я была облита грязью, — Ангел улыбнулась, чтобы смягчить слова.
— Не умничай. Стоит ли мне напомнить, что сегодня Крид по большей части будет смотреть не на твое лицо? Ты ничего не имеешь против связывания? Сначала я почувствовала легкую панику. Для нашего вида неестественно быть скованными, поэтому, когда Монолит надел на меня наручники, я стала глубоко дышать.
— Это не в первый раз. Я не какая-нибудь стыдливая девственница.
— Люди на самом деле любят связывать друг друга?
— Некоторые. Со мной все будет хорошо. Я не хочу, чтобы ты тоже начала беспокоиться.
— Я займу твоего отца. Забудь о нас. Эта ночь только твоя.
Ангел глубоко вдохнула и выдохнула.
— Я всегда хотела Крида. Поэтому сейчас нервничаю.
— Как только ты выпьешь его гормоны, то все лишние мысли и заботы уйдут. Довольно мощный напиток. Меня всегда удивляло, насколько сильно такие сдержанные гар-ликаны теряли контроль из-за опустошения. Может, тебе не стоит пить все гормоны? Я не знаю, как человек справится с этими ощущениями.
— Некоторые горгульи в Европе до сих пор размножаются с людьми.
— Серьезно?
— Да. Крид как-то рассказал мне об этом. Не волнуйся, мама.
— Не буду. Я хочу, чтобы ты повеселилась и, наконец, получила удовольствие от общения с Кридом, — Рава обняла ее. — Тебе пора выходить, чтобы не опоздать. Воспользуйся задней дверью. Старейшины рыщут возле нашего дома. Ты же знаешь, как они любят совать свой нос не в свои дела. Они озвучили предположение, что Крид зайдет за тобой, а я не стала уточнять детали.
— Спасибо. Надеюсь, я не столкнусь с ними. Хорошо, что на улице тепло. Представь, если бы мне пришлось надеть вот это зимой, — Ангел посмотрела на тонкое платье. — Если бы я вышла на улицу Сиэтла в чем-то подобном, то меня бы арестовали. За непристойное поведение. Тебе пришлось бы высылать мне деньги, чтобы я могла выйти под залог.
— Мне пора присоединиться к твоему отцу. Он громко топает и рычит. Я слышу его.
— Черт.
— Я как-нибудь справлюсь с его настроением. К тому же он не сумеет отправиться за тобой.
— Верно. Если только у него не припрятано серьезного альпинистского снаряжения.
— Иди уже. Крид может появиться раньше.
Ангел вышла из ванной и побежала по коридору, чтобы избежать встречи с отцом. Но она не осуждала Ундо, ведь он просто хотел ее защитить. Такой настрой лишь доказывал его любовь. Ангел осторожно открыла заднюю дверь и огляделась. По близости никого не оказалось, поэтому она спокойно вышла. Так как по тропинке, ведущей через лес, не гуляли ликаны, Ангелу удалось быстро добраться до места встречи. Она посмотрела на утес. Ее сердце бешено колотилось. Внутри боролись за господство возбуждение и нервозность.
— Ну же, Крид. Вот и я. Приди за мной.
«Он ведь не отступит, правда? Нет. Крид нуждается во мне и пообещал, что придет. Он всегда держит слово».
Она закусила губу, глядя на скалу. Ангел не видела гар-ликана. Возможно, она пришла на несколько минут раньше, либо он опаздывал.
Позади хрустнула ветка, и Ангел резко обернулась.
Когда она увидела Крида, то расслабилась. Он пришел. Просто решил передвигаться по земле, или прибыл на место раньше и не показывался до этого момента.
Его глаза были практически полностью серебристыми. Крид шагнул вперед. На нем был черный плащ и черные брюки. Обе вещи были новыми и довольно привлекательными, хоть и неожиданно отличались от джинсов, служивших его повседневной одеждой. Стопы Крида были босые. Он так ничего и не произнес, сразу направившись к Ангелу.
Она ахнула, когда Крид подхватил ее на руки и расправил крылья, подпрыгнув. Ангел обняла его за шею, когда он полетел к утесу.
Ангел повернула голову, наблюдая, как они пролетают над рекой. Перед ее глазами промелькнули туманные воспоминания о том, как Крид впервые нашел ее и отвел в новую жизнь. Это был единственный раз, когда он поднял ее в воздух. Когда они вновь начали общаться, Ангел просила взять ее полетать, но гар-ликан всегда отказывал. Тем не менее нынешняя ситуация казалась вполне естественной. Ангел улыбнулась, наслаждаясь ощущением полета. Она не боялась. Крид не даст ей упасть. Его руки крепко держали ее колени и талию.
Гар-ликан резко развернулся, когда они достигли скалы, и остановился, а затем рухнул вниз, пролетев примерно пять футов. Ангел хорошо перенесла приземление, так как оно было смягчено объятиями Крида. Вход в пещеру оказался больше, чем представляла Ангел. Когда Крид занес ее внутрь, то она с нескрываемым любопытством огляделась. Ей всегда было интересно, на что похоже его логово, но раньше Крид уклонялся от всех вопросов, связанных с его домом.
После преодоления нескольких поворотов Ангел заметила свет. То, что у Крида было электричество, стало неожиданностью. Туннель закончился открытой дверью. Ангел уставилась на толстый барьер из металла и дерева. Крид, продолжая молчать, переступил порог, захлопнул дверь ногой и пересек гостиную. В углу располагалась небольшая кухня с холодильником, микроволновой печью и пропановой плитой. Просто, но функционально. Еще там был телевизор и диван.
Крид понес ее через еще один короткий туннель в освещенную комнату. Спальня, большую часть которой занимала кровать, была маленькой. Ангел немного приоткрыла рот, разглядывая королевского размера кровать, где могло легко поместиться четыре человека, с балдахином. Она никогда бы не подумала, что Крид спал на чем-то подобном.
Гар-ликан остановился у края кровати и осторожно поставил Ангел на ноги. Она заметила цепи, лежащие на плотном черном одеяле, тяжело сглотнула и посмотрела в лицо Криду. В его глазах кружились несколько цветов, создавая впечатление, будто они жили собственной жизнью.
— Привет.
Крид нахмурился.
— Ты уверена, Ангел? После того, как я дам тебе гормоны, пути назад не будет. Да или нет.
Рава упоминала, что он, вероятно, не будет в настроении разговаривать.
— Уверена, — она опустила взгляд и заметила еще несколько цепей в изножье кровати. Ангел подошла к оковам. — Хочешь, чтобы я сама занялась этим?
Он отвернулся и направился к маленькому комоду. На нем стоял бокал, наполненный прозрачной жидкостью. Крид поднял его и замешкал.
Но Ангел отказалась отступать и протянула руку.
— Давай.
— Выпей половину. Если понадобится, я дам еще. Не хочу, чтобы у тебя произошла передозировка.
— А что случится в этом случае?
— Твое сердце может отказать, — Крид был хмурым.
— Ладно, значит, половина.
Крид сократил расстояние между ними и протянул маленький бокал. Ангел надеялась, что гормоны не будут отвратительны на вкус. Главное, это была не кровь. Неотъемлемый бонус. Ангел отвела взгляд от лица Крида и посмотрела на бокал, беря тот в руку. Половина. Не должно быть хуже шота текилы. Ангел поднесла бокал к губам.
Она ожидала, что жидкость будет горькой, но была удивлена ощущением сладости. Ангел глотнула и посмотрела на остаток. Ровно половина.