- Мне казалось, ты планировал, что со временем я сменю тебя на посту лидера альянса, а Аарон станет моим заместителем.
- Правильно, - подтвердил Доннел.
- Изверг застрелил Бродягу вчера днем. Наверняка половина мужчин альянса представляют, как могли попасть в ту охотничью группу, стать целью Изверга и лежать сейчас в гробу. Это заставило Льда задуматься о том, что произойдет с лондонским подразделением в случае его смерти и назвать преемника. Как, по-твоему, чувствует себя Аарон?
- Аарон, должно быть, понял, что Изверг не застрелил его лишь потому, что в группе оказался Бродяга. Это могло немного потрясти Аарона.
- Он не просто немного потрясен, - возразила я. – Аарон представлял, что случится с Ребеккой, если она останется сиротой, рисовал себе, как дочь пытается самостоятельно сбежать от пожара. Если я не успокою его, взяв на себя роль опекуна Ребекки, он может совершенно развалиться.
Доннел вздохнул.
- Я мог бы найти другого добровольца на эту роль. Например, Нацуми или Химеко.
- Они не сумеют поддержать Аарона так, как я. Во время своих кошмаров о сиротстве Ребекки он сможет представлять, что рядом с ней стоит заместитель главы альянса, готовая защищать ее оружием армейского агента.
- Возможно, ты права, - с сомнением заметил Доннел. – Но я все равно думаю, что у тебя не будет на это времени.
- Я должна его найти, - яростно проговорила я. – Если у нас нет времени помочь нашим ключевым людям в беде, то Извергу не придется нас уничтожать. Мы сами себя уничтожим.
Доннел покорно вздохнул.
- Хорошо. Теперь, если ты не планируешь никаких угрожающих жизни дел на ближайшие полчаса, я прошу тебя отнести наверх завтрак иномирцам. Хочешь сперва поесть со мной внизу?
Похоже, стоило дать отцу успокоиться, прежде чем вести дальнейшие разговоры.
- Думаю, я поем наверху с иномирцами. Только заберу несколько вещей из их старой больничной палаты и приду за завтраком.
Я сбежала в Святилище, дошла до палаты, проверила тумбочки и огорченно скривилась. Здесь осталось много одежды и других вещей, принадлежавших мне и иномирцам. Гораздо больше, чем я думала.
Я потратила десять минут, чтобы упаковать всю чистую одежду и прочее в одни сумки, а предназначенное для стирки в другие. Я не могла сразу забрать все наверх, особенно если собиралась нести еще и стазисную ячейку с едой. И решила взять сейчас чистую одежду Феникс, а за остальным вернуться позже.
Я подняла сумку, перекинула ее через плечо и двинулась обратно через Святилище, помедлив у подтекающей трубы в складской комнате, чтобы пристукнуть нескольких тараканов. И как раз уничтожила троих, когда сзади послышался ужасно знакомый голос Ханны.
- Блейз, мне надо с тобой поговорить.
Я застонала. И Ханна, и Изверг начинали напоминать мне тараканов. Как бы вы ни старались, от них не избавиться.
Я повернулась к ней.
- Если у тебя серьезная проблема и тебе нужна помощь офицера альянса, то советую поговорить с кем-нибудь другим, а не со мной. После всего, что между нами произошло, я не уверена, смогу ли отнестись к тебе справедливо.
- Я не прошу тебя помочь мне, - ответила Ханна. – Я предлагаю тебе помощь. Ты обязана меня выслушать, потому что у меня есть жизненно важная информация для тебя и Доннела.
ГЛАВА 18
Я презирала Ханну и не доверяла ей, но оставалась заместителем лидера альянса. Ханна была права – мой долг выслушать предложение важной информации. С раннего детства я гордилась, что всегда выполняю обязанности как можно лучше, поэтому сейчас не могла уйти от бывшей подруги.
Конечно, Ханна хорошо понимала, что я отреагирую именно так, и поэтому использовала слово «обязанность». Она шесть лет работала на Изверга, скармливая мне вранье и пользуясь эмоциональным шантажом, чтобы заставить меня поступить, как ей нужно, и стала экспертом в манипулировании мной.
- Какую информацию? – холодно спросила я.
Ханна протянула ладонь, чтобы взять меня за руку, но я поспешно отступила.
- Не трогай меня.
Ханна бросила на меня оскорбленный взгляд.
- Я просто хочу, чтобы мы зашли на склад верхней одежды. В любой момент кто-нибудь может пройти по этому коридору, а меня не должны видеть за разговором с тобой.
- Если хочешь, чтобы я пошла с тобой, то должна попросить, а не хватать меня за руку и тащить.
Ханна вздохнула с превосходством взрослого, потакающего малышу.
- Хорошо. Не могли бы мы зайти на склад и поговорить наедине? Пожалуйста.
Я взглянула на правую руку и увидела, что лампы оружия отражают мои чувства, вспыхивая быстрее обычного. Я побаловала себя быстрой фантазией, как подниму эту руку, направлю указательный палец на Ханну и выстрелю в нее. Вместо этого, я последовала за Ханной на склад.
- Теперь рассказывай свою информацию, но предупреждаю, что я не верю ни единому твоему слову.
Она вновь издала преувеличенный вздох.
- Блейз, всю жизнь мы были лучшими подругами. Я знаю, сейчас ты на меня сердишься, но...
- Сейчас? – перебила я. – Ты говоришь так, будто я перестану злиться завтра или на следующей неделе.
- Ты всегда так эмоциональна, Блейз. Прежде у нас были глупые ссоры, и мы их пережили. Если ты проявишь благоразумие, то, я уверена, мы справимся и с этой.
Я неверяще уставилась на Ханну.
- Ты живешь в совершенно отличной от моей реальности? Это была не детская стычка из-за игрушки. Ты крала лекарства для Изверга. Ты шпионила за мной для него. Ты рассказала Извергу, что мы с Тэдом отправляемся в верховья реки, чтобы он смог захватить нас в лодочном сарае.
Она покачала головой.
- Ты не можешь винить меня во всем этом. Изверг угрожал, и у меня не было выбора.
- Я думаю, у тебя был выбор, Ханна. Ты работала на Изверга с тех пор, как мы прибыли в Нью-Йорк. В любой момент за эти годы ты могла рассказать о происходящем Доннелу или мне. Ты решила этого не делать.
- Я слишком боялась Изверга. Это не моя вина, и случившееся в лодочном сарае – тоже. Я понятия не имела, что он планирует причинить тебе боль.
- Ты понятия не имела, что Изверг планирует причинить мне боль, - саркастически повторила я. – Ты думала, он хотел захватить нас с Тэдом и пожелать счастливого пути.
- Изверг обманом втянул меня в помощники, - сказала Ханна. – Он обдурил меня, заставил покинуть Сопротивление и перейти в Манхэттен. Я не понимаю, почему ты продолжаешь жаловаться на произошедшее в лодочном сарае, ведь я пострадала гораздо больше тебя.
На этот раз вздох Ханны прозвучал не высокомерно, а трагически.
- Ты пережила несколько неприятных моментов, но Изверг не причинил твоей руке долговременного ущерба. Ты остаешься в безопасности в Сопротивлении, и Доннел вручил тебе оружие армейского агента и пост заместителя главы альянса. А теперь сравни. Люди винят меня за помощь Извергу, и я ужасно живу в манхэттенском подразделении.
Слишком опасно было рассказывать Ханне правду, как сильно Изверг повредил мою руку и плечо. Я не могла объяснить, что Тэд связался с врачом в Америке-межпланетной и обговорил с ней лечение моих ран древней восстановительной жидкостью, не выдав факт его имплантации. Но я могла сказать многое другое.
- Ханна, мы продолжаем все тот же разговор. Ты пытаешься обвинить других людей в своих действиях, рассказываешь об отсутствии выбора или утверждаешь, будто не понимала происходящего.
- Я продолжаю твердить все эти вещи, потому что они правдивы, Блейз.
- Нет. Ты лгала мне с момента прибытия в Нью-Йорк. Я считала нас подругами и верила всему, что ты мне говорила, но теперь я знаю, как ты коварна.
Я скривилась.
- Ты помогла Извергу захватить нас с Тэдом, поскольку хотела вступить в манхэттенское подразделение. Ты думала, что сможешь вести там замечательную жизнь под защитой могущественного Изверга. Теперь он в бегах, твой план обернулся катастрофической ошибкой, поскольку запугиваемые им люди осложняют твою жизнь.
- Все было не так. Я...
- Нет! – перебила я Ханну. – Я не слушаю твою искаженную версию действительности. Раньше ты могла мной манипулировать, потому что я доверяла тебе и принимала все, что ты говорила. Теперь я знаю - ты лгунья и предательница, и твоя тактика со мной больше не сработает.
Я помолчала.
- Я знаю, почему мы ведем этот разговор. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе покинуть Манхэттен и вернуться в Сопротивление. Я уже говорила тебе, что не собираюсь этого делать и нет смысла просить. Сколько бы ты меня ни преследовала, всегда получишь тот же ответ.
Ханна секунду поколебалась, затем на ее лице появилось расчетливое выражение.
- Если хочешь дать мне информацию, - нетерпеливо проговорила я. – то делай это сейчас же. Если нет, разговор закончен.
Ханна заговорила энергичным деловым тоном.
- Я не хочу дать тебе информацию. Я ее продаю. Моя цена – разрешение на возвращение в Сопротивление.
Попытки эмоционального шантажа закончились. Это было холодное предложение торговца. Я ответила так же холодно.
- Я не верю, что у тебя есть настолько ценная информация, чтобы купить место в Сопротивлении.
- Эти новости действительно ценны, Блейз.
Я покачала головой.
- Ты должна убеждать не меня. Тебе придется убедить Доннела. Как ты думаешь, получится ли, учитывая его презрение к тебе?
- Я не думаю, будто смогу заставить Доннела ко мне прислушаться. Если бы я считала, что способна на это, то направилась бы прямо к нему, а не разговаривала с тобой. План таков: я расскажу тебе, что у меня есть для продажи, затем ты перескажешь Доннелу и приведешь его сюда для разговора со мной.
- Доннел не согласится.
- Тебе следует выслушать, что я могу предложить, прежде чем утверждать это, Блейз. Вскоре после того, как вчера тело Бродяги принесли домой, состоялась тайная встреча сторонников Изверга из всех подразделений.
Я рассмеялась.
- Это невозможно. После того, как тело Бродяги вернули сюда, все подразделения разошлись по своим частям здания. Сторонники Изверга не могли собраться на тайную встречу, пока Доннел и его офицеры наблюдали за залом.
- Сторонники Изверга встретились в банкетном зале. Я подслушивала разговор из-за защитной двери манхэттенского подразделения.
Я перестала смеяться и направила указательный палец правой руки на Ханну, отчего красный огонек мишени сфокусировался на ее груди.
- Жди здесь.
Я вышла из комнаты и вернулась в зал. Доннел сидел за одним из столов Сопротивления с тремя старшими офицерами: Мачико, Уэстоном и Виджеем. Пустые тарелки перед ними показывали, что все четверо только закончили есть. Доннел заметил меня и указал на мою сумку.
- Если тебе нужно помочь отнести вещи наверх, скажи Жюльену и Лукасу. Они не спорили по меньшей мере пять минут и, должно быть, отчаянно нуждаются в новом поводе.
- Я отнесу сумку наверх позже, - ответила я. – Сейчас мне нужно, чтобы ты пошел со мной.
Доннел встал и последовал за мной через зал и за занавес Святилища. Как только мы оказались там, Доннел остановился и повернулся ко мне.
- Тебя явно что-то расстроило.
- Я не расстроена. Просто встревожена. Когда я возвращалась из больничной палаты, Ханна...
- Ханна! – перебил меня Доннел, произнеся ее имя как ругательство. – Да, это объясняет выражение твоего лица. Я знал, что Ханна скоро начнет вновь причинять трудности. Что она натворила на этот раз?
- Ханна хочет за информацию купить себе возвращение в Сопротивление. Она сказала мне, что вскоре после того, как тело Бродяги принесли домой, произошла секретная встреча сторонников Изверга из всех подразделений.
Доннел отреагировал так же, как и я.
- Я ожидал, что Ханна придумает более правдоподобную ложь. Как они могли встретиться, пока мои офицеры и я присматривали за залом?
- Ханна говорит, что приверженцы Изверга встретились в банкетном зале, и я ей верю. Когда я была там сегодня утром, то заметила, что стол и стулья сдвинуты, вдобавок кто-то прорезал сварной шов в защитной двери в Святилище. Теперь любой может открыть и закрыть эту дверь.
Доннел нахмурился.
- Я знаю, что следовало упомянуть об этом, когда я рассказывала тебе о встрече с Мадрой в банкетном зале, - виновато прибавила я. – Но меня так отвлекло...
- Это не имеет значения, - сказал Доннел. – Важнее то, что эта работа требовала больших усилий, и лишь у сторонников Изверга могла быть для нее причина. Все взрослые в альянсе обладают доступом в банкетный зал или конференц-зал парламента через защитные двери своих подразделений, и сторонники Изверга могли напрямую попасть в банкетный.
Он помолчал.
- Должно быть, они заново открыли защитную дверь в Святилище, потому что встречались достаточно часто и захотели обзавестись срочным путем отступления. Если во время собрания в комнату попадет чужак, они выключат свет и уйдут через Святилище.
Доннел застонал.
- Ханна годами работала на Изверга, но его сторонники только что провалили попытку захватить контроль над Островом Квинс, поэтому она решила, что пора перейти на другую сторону. Мне придется пойти поговорить с ней, так?
Я мрачно кивнула.
- Она ждет на складе верхней одежды.
Мы зашли на склад. Ханна с готовностью выступила нам навстречу, и Доннел смерил ее презрительным взглядом.
- Говори нам все, что знаешь, и постарайся, чтобы это была абсолютная правда.
Ханна неохотно подняла голову.
- Сперва договоримся о цене за мою информацию. Я хочу место в Сопротивлении.
- Я не даю обещаний насчет оплаты, пока не выясню точную цену покупаемой информации, - сказал Доннел. – Если она окажет нам существенную помощь, приведет к поимке Изверга или раскрытию заговоров его сторонников, то я подумаю о твоем возвращении в Сопротивление. Если информация будет бесполезна или я поймаю тебя хоть на малейшей лжи, пусть даже самой банальной, ты вообще не получишь награды.
- Это недостаточно хорошо, - заметила Ханна. – Мне нужна гарантия, что я смогу присоединиться к Сопротивлению. Уверена, что Блейз смогла бы уговорить Блока отпустить меня из Манхэттена.
- Не думаю, что его придется убеждать, - с горечью ответила я – Блок будет счастлив от тебя избавиться.
- Значит, никаких проблем, - обрадовалась Ханна. – Я могу сегодня же вернуться в Сопротивление.
Доннел покачал головой.
- Тебе будет не так легко вернуться, Ханна. У меня есть причины тебе не доверять. Ты можешь или положиться на мое слово, что получишь награду, если твоя информация окажется ценной, или попытаться продать ее кому-нибудь вроде Блока. Не советую шантажировать сторонников Изверга, потому что они выберут простой вариант – убить тебя.
Ханна заколебалась.
- Блок не станет меня слушать.
- Меня и самого подмывает уйти, - согласился Доннел. – Или ты расскажешь мне свою информацию сейчас в обмен на возможную награду, или оставь ее себе и не получишь ничего. Выбор за тобой.
- Ладно, - мрачно ответила Ханна. – После того, как тело Бродяги принесли в зал, Блок приказал нам всем уйти в манхэттенское крыло. После этого он занялся составлением письма, и я увидела, как Акула воспользовался шансом ускользнуть. Я пошла за ним по коридору в банкетный зал, а потом услышала за спиной голоса еще пары мужчин.
- Кто это был? – спросил Доннел.
- Не могу сказать, они были в куртках с капюшонами и масках, - отозвалась Ханна. – Если бы меня поймали, то могли убить. Мне пришлось спрятаться в комнате и ждать, пока мужчины точно пройдут мимо. Затем я вышла в коридор и стала слушать у защитной двери в банкетный зал.
Она поморщилась.
- Это толстая стальная дверь, поэтому я смогла уловить лишь часть сказанного людьми внутри. В основном говорили Майор и Акула, но до меня донеслось, по крайней мере, еще полдюжины других голосов, и я уверена, что один из них принадлежал Нерону. Майор разглагольствовал, мол, надо создать проблемы между Островом Квинс и Манхэттеном, чтобы помочь ему вернуть лидерство.