Новые всхлипы заполнили их тесную каморку. Диана молчала, давая время Сайте успокоиться.
— Знаешь, — вдруг заговорила та, — а ведь тут бывали случаи, когда новеньких рабынь продавали за бесценок, так и не допустив до обучения! Мне нужно только сделать что-то такое, что приведет Онко и хозяина в бешенство! Тогда меня продадут, и Энсин сможет меня выкупить!
В этом Диана совсем не была уверена, но и не исключала, что лекириец Энсин Вашто действительно воспылал к Сайте нежными чувствами. Все же господин Самшит умел подбирать себе рабов. Удивительная красота Сайты радовала глаз, даже уродливая рубашка новичка ее не портила.
Чтобы не нарушить хрупкое доверие, возникшее между ними, Диана понимала, что должна рассказать Сайте свою тайну. Денни — родная душа, единственный близкий человек во всей необъятной вселенной, именно он был главным сокровищем и сокровенной тайной Дианы. Впрочем, господину Самшиту этот секрет известен, но вот ее соседке — нет.
Оказавшись в трудном положении, нужно использовать любую возможность, чтобы заставить обстоятельства работать на себя, а не против. В конце концов, Сайта посещала мужскую половину и снискала расположение мужчины, который мог дать хоть какую-то информацию.
— Я тоже должна тебе кое в чем признаться, — сказала Диана, когда Сайта совсем успокоилась и перестала шмыгать носом. — У меня есть брат.
— Брат? — удивленно воскликнула девушка, широко распахнув глаза.
— Да. И он находится здесь, на детской половине.
— Ди, это ужасно! — Сайта прикрыла ладошкой рот.
— Все мы в ужасном положении, но пока живы, а значит — есть надежда на лучшее будущее, — спокойно произнесла Диана, хотя внутри все сжалось от беспокойства.
Ей не давала покоя реакция соседки. Да, они все оказались на Ликерии, попав в сложную ситуацию, практически не имея прав, но ведь Сайта отреагировала так бурно только тогда, когда Ди упомянула Денни.
— Ты не понимаешь! — зашептала девушка. — Господин Самшит покупает только элитных рабов!
Что такое «элитный» Диана знала не понаслышке. Дома, на Седне, ткани, которые изготавливала их семья, считались элитными — самыми лучшими на планете. Она по-прежнему не могла понять, о чем так беспокоится Сайта. Элитный раб — значит, дорогой и самый лучший. Высока вероятность попасть в хороший дом, а имея достаточно средств и доброго хозяина, со временем освободиться. Так она думала, но похоже ее соседка полагала иначе.
— Объясни мне, что тебя тревожит! — почти взмолилась Ди, когда Сайта вновь округлила глаза.
— Элитный раб — это раб для развлечений. Плотских, Ди. Хозяин не покупает девочек, потому что до первой крови они не ходовой товар, а на мальчиков большой спрос…
— Что… ты… хочешь… сказать… — в горле пересохло, и каждое слово Диана произносила с трудом, они словно царапали гортань изнутри.
— Мальчиков, живущих здесь на детской половине, продают в качестве любовников для богатых ликерийцев! — Сайта, наконец, озвучила то, о чем Диана давно догадалась, но никак не хотела в это поверить. — Господин Самшит — большой любитель красивых мальчишек и прежде, чем продать, сам обучает их всем премудростям.
Девушка скривилась от отвращения, а Диана… Диана, вообще, потеряла дар речи. О, Седна, заступница! Убереги Денни от подобной судьбы! Помоги выбраться из капкана, в который они угодили! Стоило зажмуриться, как девушка представляла брата, изо всех сил отбивающегося от навязчивых приставаний торговца. Лучше бы они умерли от голода дома! Хотя… От голода ли? Сычи своего не упускали.
На карте брата есть, пусть не большие по меркам Ликерии, но все же деньги. Возможно им удастся сбежать и спрятаться так далеко, где никто и никогда не найдет их. Беглых рабов ловили, клеймили и отправляли в такие места, где очень скоро они погибали, либо сразу приговаривали к смертной казни. Но сейчас, после рассказа Сайты, смерть не страшила девушку. Ее больше пугала судьба брата. Тряхнув головой, она бросилась ей в ноги.
— Молю тебя, разузнай, где держат Денни! Любая информация! Даже самая крошечная! — Диана хваталась за колени Сайты, а из глаз текли ручейки слез. Собственная судьба ее не страшила, а вот ради Денни она пойдет на многое.
— Ди! Ди! — медленно, будто сквозь слой толстого войлока, доносился до нее голос соседки. — Конечно, я помогу тебе. И господин Вашто, думаю, не откажет мне…
— Сайта, не говори, пожалуйста, господину Вашто о Денни, — встрепенулась Диана. Интуиция вопила, что друзей у нее в этом странном месте нет. Даже Сайте нельзя было доверять полностью.
— Хорошо, — согласилась соседка. — Я постараюсь просто расспросить Энсина о детях, не называя имен. Я иду на мужскую половину завтра ночью, а утром расскажу все, что смогу узнать.
— Спасибо тебе, — шепотом поблагодарила отзывчивую девушку Ди.
— Не за что, — тихо ответила Сайта. — Был бы у меня брат, я бы тоже постаралась сделать для него все, что в моих силах.
Девушки легли на тонкие тюфяки, и в коморке стало тихо. Вскоре, Диана услышала размеренное дыхание Сайты. Уснула. Счастливица. Сама же она не смогла сомкнуть глаз до рассвета.
Глава 5.
Весь день Диана не находила себе места. Все валилось у нее из рук, Онко сердилась, даже назначила наказание в погребе. Но девушку такой расклад даже обрадовал. Одиночество в ледяном пространстве с тайными звуками и зловещими шорохами — это то, что нужно. Пусть лучше страх, чем съедающее душу переживания за Денни.
Ближе к вечеру, когда мозоли на руках девушек привычно саднило, а ноги уже почти не держали, госпожа Ракежа подошла в Сайте. Соседка как раз усердно драила последние ступеньки винтовой лестницы.
— Плохо моешь! — выплюнула она, оставляя грязные следы на свежевымытом полу. — Видимо, предыдущие уроки тебя ничему не научили! Сегодня снова идешь к господину Вашто, пусть он займется твоим воспитанием!
— Простите, госпожа! Умоляю, простите! — бросилась ей в ноги Сайта. Что и говорить, испуг девушка играла очень натурально.
Когда-то в детстве, Диане приходилось видеть спектакль, который, на базаре, устраивали артисты. На сцене показывали сказочную историю, и сюжет так захватил девочку, что она отбила все ладошки, хлопая актерам, а всю дорогу домой — напевала незатейливую песенку. Но те лицедеи и вполовину не играли так хорошо, как Сайта. Разумеется, ведь у них была совсем иная мотивация. Когда на кону стоит жизнь или любовь, выкладываешься по полной.
Госпожа Ракежа осталась довольна слезами и стенаниями Сайты. Она хищно оскалилась в подобии улыбки, отчего тонкая, как пергамент, кожа еще сильнее натянулась на худом лице. Диана, предпочла низко склонить голову, чтобы скрыть довольный блеск своих глаз. Если Сайта идет на мужскую половину — значит, есть надежда завтра с утра получить новости о Денни.
Уходя вслед за Онко, Сайта ей подмигнула. Вскоре пришли и за Дианой, чтобы отправить ее в погреб. Но вторая ночь в тесной, холодной комнатенке уже не была столь ужасна, как первая. Шорохи не пугали, скользких стен девушка старалась не касаться, а все мысли занимал брат.
На утро, едва заскрипела открывающаяся дверь, Диана приготовилась бежать искать Сайту, но просто так проскользнуть мимо Онко не удалось.
— Стоять! — прошипела воспитательница. — Ты забылась, дрянь!
Девушка вздрогнула, поспешно развернулась и склонилась в низко поклоне.
— Простите, госпожа. Спасибо за науку, госпожа! — смиренно выдохнула она заученные фразы. Любая задержка сейчас была смерти подобна. От тревожных мыслей сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Ступай! — милостиво разрешила Ракежа. — Приведешь себя в порядок и за работу.
Еще раз поклонившись, Диана понеслась в комнатенку, которую они делили с Сайтой. Ее соседка была уже на месте и нервно ходила из угла в угол.
— Узнала? — едва войдя, выпалила Ди. Ее просто трясло от нетерпения и беспокойства.
— Узнала! Господин Сакуто — воспитатель детской половины, совсем недавно увез всех подготовленных мальчиков на торги в столицу. Их не продают вместе со взрослыми рабами. Твой Денни появился позже их отъезда и сейчас находится на детской половине один, а мой Энсин за ним присматривает, — торопливо стала рассказывать Сайта. Время поджимало, скоро нужно было выходить на работу.
— А господин Самшит? Он… — договорить Диана никак не могла, перед глазами стояла сцена, где брат тщетно отбивался от торговца.
— Хозяин отсутствовал неделю. Энсин сказал, что он ездил за новыми рабами.
Слова соседки немного успокоили девушку. Значит, мерзкий извращенец не успел добраться до Денни. Но расслабляться не стоило. Сайта сказала «отсутствовал», неужели приехал? В подтверждение ее мыслей та продолжила:
— Но вчера господин Самшит вернулся и первое, что он потребовал — это привести к нему мальчика!
Диана охнула, зажав рот рукой. Она едва сдержала крик ужаса и душевной боли, рвавшийся откуда-то изнутри.
— Ди, вчера он просто посмотрел на твоего брата! Просто посмотрел, слышишь? — Сайта уже почти трясла Диану, пытаясь вывести из ступора. — он ничего ему не сделал…
— Не сделал? — все еще не веря, переспросила Ди.
— Пока нет, но нужно спешить и обязательно что-то придумать! Хозяин сказал господину Вашто, что обучением и воспитанием Денни займется сегодня после полудня! Времени у нас мало!
— После полудня… — словно во сне повторила Диана. — У нас? Боги! Сайта, я ценю твою готовность помочь, но ты итак много сделала для нас. Я не могу так сильно подставлять тебя и, честно признаться, не знаю, что мне делать…
— Бежать вам нужно! — вдруг выпалила соседка. — Не сегодня, так завтра, но хозяин доберется до твоего брата, Ди!
— Бежать! — скривилась Диана, потрогав металлический ошейник, который на нее надели в первый же день. — Легко сказать. Я даже не знаю, как мне выбраться с женской половины и найти брата…
— Вот, смотри, что у меня есть! — Сайта подняла рубашку, показывая повязку на ноге. — Пришлось вчера даже поцарапать ногу, чтобы дали, чем перевязать. Регенератор из-за таких пустяков, тем более для новичка включать не станут. Зато смотри, что я там припрятала!
Сайта стала разматывать тряпицу, выкладывая на скамью предметы, спрятанные в повязке: металлическую карточку, несколько бумажных купюр и крошечный нож, с лезвием не длиннее пальца.
— Что это? — прошептала Диана.
— Деньги — мало, конечно, но все же хоть какой-то шанс выбраться, оружие тоже пригодиться, а это, — Сайта показала на карточку, — универсальный нейтрализатор от ошейника, чтобы вы могли выбраться из лавки. Его нужно приложить к ошейнику, а потом к считывающему устройству рядом с входом.
— Спасибо, но боюсь, в ошейниках нас с Денни поймают сразу, — сказала Диана, грустно рассматривая с таким трудом добытое Сайтой имущество.
— Комната, где держат Денни, находится недалеко от входа. Там рядом есть ниша, куда я спрятала старый халат господина Вашто и большое полотенце, чтобы обмотать шею. А Денни придется побыть твоим рабом, пока вы не выберетесь и не найдете возможность избавиться от ошейников. Понимаю, вероятность успеха мала, но…
Глаза Дианы заблестели, она порывисто обняла Сайту и на несколько мгновений застыла, выражая ей свою молчаливую благодарность. Может побег и не лучший способ, чтобы выжить, но это, определенно, единственный вариант остаться человеком и не утратить уважение к себе. Да, она готова была рискнуть. Всем и даже своей жизнью.
— Вот еще, — Сайта отстранилась и положила в ладонь Дианы небольшой ключик. — От женской половины. Онко перед обедом уходит отдыхать, и ты сможешь незаметно выскользнуть.
— Если узнают, тебя де накажут! — сжимая ключ, прошептала девушка.
— Не если, а обязательно узнают. Я сама признаюсь! Хочу, чтобы меня продали Энсину! — Сайта говорила пылко. Она верила в свой успех, а вот Диана не разделяла ее энтузиазма.
— Ты говорила с господином Вашто? — с тревогой спросила она соседку.
— Нет! Конечно же, нет! Это сюрприз! Он обрадуется, что меня не возьмут в Школу и выкупит.
Диана промолчала, понимая, что поступает малодушно и ставит свои интересы выше интересов этой прекрасной девушки. Да, им с Денни очень повезло, что стремление Сайты быть наказанной, так удачно совпало с ее желанием им помочь, и она воспользуется предложенной помощью, не взирая ни на что! В конце концов, Диана совершила свою ошибку, покинув родину и попав в рабство. Хотя, выбора-то особенного не было. И точно никто не скажет, является ли ошибкой ее поступок. Возможно, в тех обстоятельствах, она просто воспользовалась тем единственным шансом выжить, что предоставила ей судьба. Теперь, жизнь вновь приоткрыла новую дверь, и Диана войдет в нее. А Сайта? Сайта имеет право на свои собственные ошибки. Вдруг господин Вашто — это ее персональная дверь в лучший мир?
***
Необходимые для побега вещи, решили оставить у Сайты, под повязкой. Только ключ Диана решила спрятать на себе, надежно примотав его резинкой к волосам собранным в хвост. Казалось бы, шел самый обычный день, исполнялась рутинная работа, но все же все было иначе, словно воздух наэлектризовался вокруг.
Даже Онко вела себя подозрительно тихо, ни к чему не придиралась, не раздавала оплеух и никого не ударила любимой плетью. А как только новичков покормили скудным обедом, воспитательница дала работу и удалилась отдыхать. Обычно, до вечерних часов, когда изнуряющая жара спадала, она больше не появлялась.
— Пора! — толкнула Диану Сайта, когда за госпожой Ракежей закрылись двери.
Ди и сама понимала, что медлить не стоит, но на душе было тревожно, а нехорошее предчувствие черной змеей свернулось где-то внутри и неприятно шевелилось. Двери в доме торговца изнутри, где работали и содержались рабы, открывались исключительно ключом, снаружи же — их легко можно было открыть автоматически, нажав на кнопку. За территорию женской половины, Диане удалось вырваться лишь раз — самый первый день, когда Окно велела вычистить стойла сулуков, все остальное время она трудилась лишь в доме. Поэтому сейчас ей пришлось полностью довериться Сайте и ее познаниям в устройстве дома. Подробный план коридоров, поворотов и проходов до детской половины, а затем и к выходу, соседка ей начертила на пыльном подоконнике. Правда быстро смахнула тряпкой импровизированную карту, заслышав шаги воспитательницы, но Диана успела все запомнить. Глубоко вздохнув, она посмотрела на Сайту.
— Может, все же не станешь признаваться в том, что помогала мне?
— Со мной все будет хорошо, — ободряюще улыбнулась ей Сайта. — А не будет, значит так мне и надо. За любовь, как за жизнь — нужно бороться, но только тогда, когда в этом есть смысл.
Значит, не такой уж наивной была ее соседка. Она понимала, а главное — осознавала свое положение, не создавала ложных иллюзий, просто сделала ставку и надеялась на лучшее. Что ж, теперь у Седны — заступницы и покровительницы всех обездоленных, Диана станет просить помощи не только для себя и брата, но и для славной девушки Сайты, с небольшой, погибающей планетки на задворках Великой Ликерийской империи. Она порывисто обняла свою новую подругу.
— Смелее! — подбодрила ее та, перекладывая в руки Дианы карточку, нож и деньги.
— Удачи тебе, Сайта! И пусть Седна хранит тебя! — прошептала девушка и поспешила на выход.
Она уже не оборачивалась, поэтому не видела влажных дорожек на щеках бывшей соседки, не слышала ее последнего пожелания, сказанного шепотом.
— Пусть хотя бы у вас все сложится… — едва слышно произнесла Сайта, когда двери женской половины закрылись за Дианой.
***
Дороги Ди не помнила. Да и как ее вспомнишь, когда кроме пластиковых полов больше ничего не видела? Они тоже запомнились слабо, потому что все воспоминания того дня были о боли в висках, бедре, сердце… Но, больше всего болела душа.
Нишу с тайником она обнаружила, но решила одеть халат и замотать ошейник чуть позже, когда найдет Денни. От напряжения, казалось, дрожит каждая клеточка тела. Мимо входа в лавку Диана проскользнула тенью, попав в тот коридор, по которому неделю назад от нее увели брата. Ах, Денни-Денни, лишь бы с тобой все было хорошо! Вместе они обязательно выберутся! Главное верить!