— Тогда в чём дело? — сквозь зубы спрашиваю я, чувствуя, насколько сильно взвинчено моё неудовлетворённое тело и весьма уставший мозг.
— Тебе не нужна ни я, ни любая другая девушка на постоянной основе. У тебя просто нет времени на это. И я не хочу быть лишней нагрузкой в твоей жизни, для которой тебе постоянно нужно ломать голову в поисках свободной минутки, чтобы провести время.
— Лара, прекрати преувеличивать! — не сдерживаясь, повышаю тон. — Ты так говоришь, словно мы с тобой вообще не видимся. Но всё же не так плохо. — Ощущаю нестерпимую необходимость закурить, что и делаю, наплевав на строгий запрет во всех помещениях общежития.
— Возможно, с твоей стороны это так и выглядит, — отходя в другой конец комнаты, подальше от сигаретного дыма, продолжает Лара, — но мне тебя не хватает, Остин. Постоянно. И я понимаю, что не могу требовать от тебя отказаться от своей мечты, ведь знаю, насколько это важно для тебя. Но и я не из тех девушек, кто будет просто смиренно молчать и терпеть, когда что-то не устраивает. Я и так на самом деле слишком долго уже это делаю, всё потому, что люблю тебя.
Я подхожу к окну, стряхивая пепел на подоконник, и вновь разворачиваюсь к девушке лицом. Она стоит передо мной, такая элегантная, стройная и до безумия красивая, что аж дыхание перехватывает, а ещё невыносимо грустная и беззащитная, что приходится до боли напрягать все мышцы тела, чтобы удержать себя на месте и вновь не накинуться на неё. Но в этот раз не для удовольствия, а просто потому, что хочу заключить её в объятия и поддержать. Хочу, чтобы она почувствовала то, что не умею высказывать словами.
Но её спокойный отчаянный тон голоса и искренние признания, в которых я вовсе не нуждаюсь, чтобы знать, что она чувствует, на сей раз вместо прилива живительного тепла зарождают внутри крайне неприятное предчувствие, что стальными тисками сдавливает мне грудь.
— Лара, говорю сразу: мы не расстанемся, — твёрдо заявляю до того, как она собирается продолжить свой монолог, даже несмотря на то что разумом я понимаю — она совершено права — сейчас в моей жизни нет места отношениям, по крайней мере таким, какие заслуживает столь идеальная девушка. Но ничего не могу с собой поделать — эгоистичное естество требует удержать её рядом.
— Это не тебе одному решать, — сердито отвечает она.
— Ты же должна понимать, что я не буду так много работать всегда. — Выбрасываю окурок в окно и приближаюсь к ней. — Просто сейчас всё навалилось одновременно, но совсем скоро учёба закончится, я получу диплом, определюсь с местом работы, и всё станет легче. У меня появится больше времени. — Мои оптимистичные прогнозы вызывают ироничную усмешку на её сочных губах.
— Ты хоть сам веришь в то, что говоришь, Остин? — но в голосе не слышно и капли веселья. — Я практически уверена, что ничего не изменится, по крайней мере, не в лучшую сторону для нас. Для тебя всегда работа будет стоять на первом месте.
— Ты не можешь знать этого наверняка. — Мой голос от напряжения теряет звучность.
— Но, вероятнее всего, так оно и будет, — отвечает Лара, сильно сжимая в руках кожаный пояс пальто.
— И поэтому ты готова всё закончить уже сейчас, даже не попытавшись? — задаю прямой вопрос я, заставляя её содрогнуться.
Очередная сокрушительная волна её боли прибивает меня к земле, ясно давая понять, что Лара лишь пытается выглядеть сильной и полностью уверенной в своём решении. На самом деле, как и все девушки, она не перестаёт ждать и надеется, что её остановят, не отпустят, закидают ложными обещаниями, приведут сотни доводов и найдут тысячу веских причин на то, почему мы не должны расставаться.
Но я не из тех, кто будет упрашивать и выдумывать небылицы, — я говорю лишь то, во что искренне верю сам. Держать насильно и привязывать к себе — тоже не мой вариант. Все мы свободны, даже если в «отношениях», и каждый вправе сам решать, что для него лучше.
— Так что, Лара, какой твой ответ? Мы заканчиваем всё здесь и сейчас или ты готова подождать ещё немного, чтобы узнать, есть ли у нас шанс на счастливое совместное будущее? — Мой голос звучит чересчур небрежно, совсем не отражая той тревоги, что таится внутри.
Лара молчит и растерянно смотрит, словно вовсе не она до сих пор вела разговор к печальному для нас обоих исходу.
— Отвечай, — чуть мягче требую я.
— Мне нужно подумать. — Она отражает крупицу удивления, лёгкий испуг и сильное сомнение, что заставляет меня глухо раздражаться.
Не люблю, когда сомневаются. По мне, выбор весьма прост — ты либо хочешь быть с человеком, несмотря ни на что, либо нет, а сомнения и неуверенность разрушают всё ещё до начала пути, лишая нас того, что мы можем обрести, стоит лишь рискнуть и попытаться.
— Пожалуйста, дай мне время подумать, — повторяет она дрожащим голосом, что немного остужает меня, заставляя сдержать язык за зубами.
Глубоко вздыхая, запускаю руки в волосы, до боли сжимая их у корней. До жути не выношу неопределённость и подвешенные вопросы, но понимаю, что все наши проблемы с Ларой исходят именно от меня, и потому не могу не дать ей того, что она просит.
— Хорошо. Я подожду, сколько нужно, детка. — Подхожу к ней ближе, убирая за ухо выпавший локон. — Но если ты всё же осмелишься дать нам шанс, я больше не хочу видеть в твоих глазах сомнений. Я полностью уверен в том, чего хочу, и надеюсь, что и ты разберёшься в себе. — Нежно касаюсь губами её влажного от слёз рта и на миг застываю, ловя себя на угнетающей мысли, что совершенно не знаю, будет ли у меня ещё возможность ощутить тепло её губ или именно сейчас я целую её на прощание?
Глава 5
— Остин?! Дорогой мой, что ты здесь делаешь? — Не успеваю закрыть за собой входную дверь, как в коридоре на меня набрасывается с объятиями Мэгги. На ней, как всегда, повязан любимый цветастый кухонный фартук, а не по годам свежее лицо и руки по локоть перепачканы мукой.
— Что за вопрос? Ты что, не рада видеть своего бессовестного внука, который наконец пришёл тебя навестить? — с улыбкой спрашиваю я, утыкаясь носом в пучок её седых волос, и до пробирающих кожу мурашек вдыхаю пряный и столь родной запах ягод с корицей, который совсем немного, но всё же облегчает тяжесть груза на душе и отгоняет в сторону затаившуюся внутри меня мучительную тревогу.
— Я не просто рада! Это же настоящий праздник для меня! Новый год, не меньше! — радуется Мэгги, вытирая руки об фартук, и нежно касается моего лица, будто пытаясь запомнить каждую мелкую деталь.
В пышном букете её душевного счастья я до крови впиваюсь в острые шипы глубоко скрываемой грусти.
— Прости меня, Мэгги, — горько произношу я, неизбежно осознавая, что своими страстными желаниями добиться успеха причиняю боль ещё одной дорогой мне женщине.
Мэгги прекрасно понимает, что я имею в виду, но в ответ лишь расплывается в лучезарной улыбке.
— Маленький мой, мне нечего тебе прощать. Я так рада, что ты пришёл. Только почему не позвонил заранее? — Она по-матерински приглаживает мне волосы и делает шаг назад, снимая грязный фартук, а я тут же возвращаю привычный хаос на своей голове.
— Я звонил. Неоднократно, но постоянно было занято.
— А-а-а! Так это я, наверное, с Кэрол полдня разговаривала. Ты же знаешь эту болтушку, если она начинает говорить, то остановить её может только сон. Однажды слушала её до тех пор, пока вместо слов в трубке не начал доносится раскатистый храп. Вот я знатно тогда похохотала. — Бабушкин тёплый смех всегда помогает поднять настроение, словно мёд, излечивающий любые раны и болезни.
— Помнится мне, я знаю ещё одну такую же болтушку, — задорно напоминаю я.
— Ой, ладно тебе! Не зря, значит, мы с этой надоедливой сорокой дружим уже столько лет.
Я снимаю верхнюю одежду и стягиваю обувь, желая поскорее оказаться в своей прежней комнате, включить старый проигрыватель ещё со времен деда и, растянувшись на кровати, насладиться неповторимым звучанием виниловых пластинок.
Сразу после ухода Лары в голове творилась полная неразбериха, что для меня является редкостью. И как бы я ни пытался, но так и не смог вновь сконцентрироваться на работе. Выкурил полпачки сигарет, отправился на тренировку, чтобы окончательно выбиться из сил, полчаса простоял под контрастным душем, но ничего не помогло снять с меня напряжение — ни эмоциональное, ни физическое.
Это будет звучать смешно и нелепо, но, будучи человеком, который с необъяснимой лёгкостью справляется с эмоциями других людей, сейчас, ощущая в себе гнетущее беспокойство о том, какой выбор сделает Лара, я совершенно растерян и полон вопросов: как мне унять в себе эту новую гамму весьма раздражительных эмоций, которых, как мне уже казалось, я никогда не смогу ощутить?
Как я уже говорил, взамен на способность впитывать в себя чужие чувства я никогда не умел глубоко проникаться своими собственными.
Это вовсе не значит, что я бесчувственный истукан. Просто когда день за днём на протяжении всей твоей жизни тебя затягивает в кричащий водоворот чужих чувств и эмоций, ты перестаёшь понимать, какие из них твои, а чьи ты нагло воруешь у других.
С каждой пройденной минутой после ухода Лары я начинал всё больше ощущать, что ей удалось затронуть нечто глубокое именно во мне, а не только вызвать обычное отражение её собственных эмоций. И чтобы справиться с новым нестабильным состоянием, мне было крайне необходимо оказаться в единственном месте, где я всегда могу привести свои мысли в порядок и побыть с человеком, который знает, как меня подбодрить.
— Давай, проходи, милый, ты как раз вовремя. Мы уже поставили пироги в духовку. Я пойду умоюсь, а ты топай на кухню. — Мэгги решительно подталкивает меня в нужном направлении.
— Кто это вы? — недоумённо спрашиваю, но бабушка уже успевает скрыться за дверью ванной.
С неподдельным интересом иду в сторону кухни, откуда доносятся звуки готовки, громкий шум телевизора и ни малейшего эмоционального намёка на то, что там кто-то находится. Но стоит только оказаться внутри тесной комнаты, как моё и так требующее разрядки тело в один миг пронзает острый приступ возбуждения. Совершенно обескураженный и сбитый с толку, я вновь не понимаю, ощущаю это сам или невольно перенимаю от девушки, что вижу со спины.
Она одета в мою белую майку, которая на миниатюрной фигурке больше похожа на платье, еле скрывающее её впечатляющие задние формы. Её влажные волосы длинными прядями спадают до самой поясницы, непроизвольно заставляя спустить свой взгляд ниже к длинным стройным ногам. А когда она тянется до верхней полки, пытаясь что-то достать, и так короткая майка задирается выше, оголяя невероятно аппетитную попку, от вида которой моё тело бросает то в жар, то в озноб, ноги предательски слабеют, подкашиваясь в коленях, горло судорожно сдавливает, лишая возможность издать хотя бы звук, а кипучая кровь ежесекундно собирается со всех уголков тела и резво устремляется вниз к мужскому центру.
Что за полуголая горячая девчонка хозяйничает на моей кухне? И что за хрень со мной вообще происходит?
Ещё несколько секунд продолжаю стоять как вкопанный на месте и не могу оторвать взгляда от соблазнительной попки, которую так и хочется сначала звонко отшлёпать, а затем нежно приласкать. Губами. Целуя и покусывая. А после часами врываться в неё до самого основания, до боли оттягивая её голову за шикарные волны светлых волос.
Твою ж мать… Я вновь на пределе!
Кому нужны эти чёртовы пироги, что она готовит, когда перед глазами маячат такие сдобные булочки?
И лишь когда мне удаётся оторвать себя от созерцания её упругой задницы, я замечаю, что девушка всё ещё тщетно пытается достать нужную ей упаковку, которая вот-вот норовит свалиться с полки вниз. Я мигом подлетаю к ней, успевая поймать пачку сахара за секунду до того, как она упадёт прямо на её светлую голову.
— А-а-а! Остин?! Мать твою! Я чуть инфаркт не получила! Ты зачем так подкрадываешься?! — От испуга она прикладывает ладонь к своей пышной груди, острые соски которой проступают сквозь тонкую ткань майки, а её звонкий голос, который я никогда ни с чьим не спутаю, в мгновение ока доводит меня до разрыва аорты.
Полный пиз*ец!
Что я там говорил?! Кровь вскипала? Горло пересохло? Ноги ослабели? Забудьте!
Вот сейчас я точно готов сгореть, задохнуться и провалиться сквозь землю от стыда за то, что ещё минуту назад представлял всевозможные развратные картинки с участием сексуальной незнакомки, которая оказалась моей неугомонной малышкой.
— Никс?! Какого хрена?! Это ты?! — от сильнейшего шока я срываюсь на крик, а моё тело покрывается нервной испариной.
Как я мог её не узнать?! Совсем мозги атрофировались? Может, и вправду нужно меньше работать?
Она озадаченно хмурит лоб, явно не понимая, что послужило столь бурному всплеску эмоций, а я беспрерывно ищу, куда отвести свой взгляд от неё и спрятать каменную эрекцию, заметно выпирающую под тканью штанов.
Я-то уже понимаю, кто передо мной стоит, а он, по ходу, не очень.
— У тебя всё лицо красное. Ты хорошо себя чувствуешь? — спрашивает Никс и касается тыльной стороной ладони моего вспотевшего лба, вынуждая подпрыгнуть на месте и выронить из рук сахар.
— Чёрт! — вновь кричу слишком громко и резко опускаюсь вниз, чтобы поднять упаковку, но то же делает и Никс, отчего мы сильно сталкиваемся лбами, а точнее, она щекой о мой лоб.
— А-у-у-у! — стонет она возле моего лица, вынуждая откинуться назад и врезаться спиной в холодильник.
— Аккуратней! — раздражённо возмущаюсь.
— Это ты аккуратней!
— С тобой и минуты нельзя прожить без происшествий! — Я быстро поднимаюсь на ноги и отбрасываю злосчастную пачку сахара на стол.
— Со мной? Вообще-то это ты втихаря ко мне подобрался и начал без причины кричать.
— Если бы не я, ты получила бы килограммовой пачкой по голове!
— Но вместо этого получила по лицу от тебя! — она повышает голос и усердно трёт место удара на покрасневшей щеке.
Вот честно, давно не помню себя таким взбешённым и неуравновешенным: я смятён, расстроен, крайне раздражён и физически не удовлетворён, и этот ядерный коктейль при виде полуголой девушки готов в любой момент вырваться наружу, задевая всех вокруг меня.
Пытаюсь выровнять дыхание и до боли сжимаю кулаки, чтобы привести себя в чувства. Понимаю, что снова веду себя как полный мудак, срываясь на Никс, которая совершенно не виновата в причинах моего возбуждённого поведения.
Только если в одной… что в данный момент вызывает во мне самый сильный дискомфорт.
— Прости, — на выдохе произношу я, порываясь дотронуться до её повреждённой щеки, но в последний момент резко отдёргиваю руку, понимая, что тактильный контакт лишь усугубит моё «приподнятое» положение. Моя ладонь неуклюже застывает в воздухе, и, долго не думая, куда её деть, нервно взъерошиваю себе волосы.
— С тобой всё в порядке? — Складывая перед собой руки, Никс недоумённо изучает меня.
Отворачиваясь от её цепкого взгляда и соблазнительных округлостей груди, наполняю себе целый стакан воды и залпом осушаю.
— Да, в порядке. Просто сегодня явно не мой день, — сдавленно говорю я, оттого что в горле всё равно продолжает царить засуха.
— Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю, — делая вид, что не придаёт особого значения моему неадекватному поведению, Никс горько усмехается.
Отследив боковым зрением, как она отходит от меня на безопасное расстояние и усаживается на шаткую табуретку, я решаюсь вновь повернуться к ней лицом и лишь тогда замечаю заклеенное медицинским пластырем колено и глубокие раны на обеих руках.
Моментально забывая о своих проблемах, я опускаюсь перед ней на корточки и беру её раскрытые ладони в свои.
— Что с тобой случилось? Ты в порядке?
— Как видишь — цела и почти что невредима. — Её усталое лицо озаряется слабой улыбкой. — Удачно увернулась от столкновения.
— Столкновения?
— Да, чуть под машину не попала, — сообщает как ни в чём не бывало.