Ну и цены. А еще эти названия блюд…
— Ты уверен, что хочешь поесть именно здесь? — наклоняясь к другу, тихо интересуюсь я, — мы могли бы найти что-то более подходящее.
— Ты чего? В вашем городишке это место — самое лучшее по рейтингу. Я промониторил все кафе и рестораны, так что будь уверена, для моей богини этот заведение подходит!
Он подмигивает, а я пытаюсь не застонать от его полушутки-полунамека. И так весь день — Костик ведет себя постоянно на грани, а от его медвежьих объятий уже отваливаются плечи. Мы с ним обошли кучу местных достопримечательностей, обсудили все на свете, и теперь я была настроена решительно — мы должны поговорить и расставить все точки над «i».
Пока мы делаем заказ, Костик все-таки умудряется попросить официанта о бутылке вина, хотя я сопротивляюсь, как могу. Еще откуда-то на столе появляются свечи, и наш дружеский ужин начинает напоминать настоящее свидание. А вдобавок Костик без конца травит байки, и я даже не могу вставить слово, чтоб начать серьезный разговор.
— Ты совсем ничего не ешь! — выныриваю из своих невеселых мыслей от этого легкого укора, — давай, Ави — попробуй мясо, оно здесь и правда очень вкусное!
Он приподнимает свой бокал, и, пока делает глоток, я успеваю начать говорить:
— Слушай, Кость, все это, конечно, замечательно… Но нам надо серьезно поговорить.
— Правда? Вот это совпадение! Потому что я тоже хотел тебе сказать кое-что важное!
Он смотрит с хитринкой, а затем лезет зачем-то в свой рюкзак. Пока копошится в карманах, я снова набираю в грудь воздуха, и давлю свое.
— Кость, думаю, все же лучше начать мне. Понимаешь, я очень ценю нашу дружбу, и рада, что ты всегда рядом в моей жизни…
— Да куда же оно запропастилось, — бурчит себе под нос Костя, не слушая меня даже в пол уха.
Черт! И как быть?
— Но я хочу все же развеять некоторые недомолвки между нами. — Громко и твердо говорю я, очень надеясь, что теперь ему слышно.
И доброй половине ресторана тоже.
— Что за недомолвки, богиня?
Он все еще наполовину в своем рюкзаке, но хотя бы услышал меня. Уже плюс.
— Я про нашу дружбу. Кажется, в какой-то момент мы оба куда-то не туда вырулили, — снова понижаю голос я, — но это не правильно, Кость. Я не хочу сказать, что ты мне не нравишься, или как-то тебя обидеть — но нам явно лучше не переходить черту, чтоб окончательно не испортить…
— Нашел! — радостно восклицает Костик, и я понимаю, что в какой-то момент он снова отключился от нашего разговора, — все, Ави, моя очередь. Черт, весь день этого ждал.
Он выныривает из рюкзака, и с довольным лицом берет меня за руку. В другой руке у него зажата темно-красная бархатная коробочка, и от нехорошего предчувствия у меня садится голос и першит в горле.
— Что ты…
— Можно, я не буду садится на одно колено? Это прошлый век, да? Так вот… Моя дорогая богиня Аврора… Мы с тобой вместе с первого класса. Твои родители знают меня, и мои — тебя. А мы лучше всех знаем друг друга. Когда ты уехала, я вдруг понял, как на самом деле сильно скучаю, и поэтому хочу предложить тебе больше никогда не расставаться. Ты станешь моей женой?
Он ловко открывает коробочку, и оттуда на меня смотрит красивое тонкое колечко из белого золота. Такое, что я бы сама себе выбрала. В одном Костя прав — мы действительно хорошо друг друга знаем.
Но это, пожалуй, единственное адекватное в его речи.
— Кем стану? — сиплю я, свободной рукой нащупывая бокал.
— Женой! — радостно повторяет Костик, видимо, принявший мой шок за дикую радость.
Я с трудом разжимаю губы, в три глотка осушаю бокал, и пытаюсь подобрать слова. Черт, бесполезно. Я не смогу отказать так, чтоб не обидеть, это физически невозможно!
Так что придется резать по живому…
— Девушка, отвечайте скорее! Нам всем тоже крайне интересно. — слышу язвительный голос со стороны зала, и резко поворачиваю голову.
Макс. Стоит, руки скрестил на груди, и смотрит прямо, в упор, не хорошо сощурившись. Его взгляд не выражает толком ничего понятного, но я будто становлюсь под ним меньше, и чувствую себя… Предательницей?
Боже, остановите этот кошмар, я сойду!
Тут же мой взгляд цепляется за знакомое красное пятно, и я вижу рядом с Орловым Ксению и Станиславского. Брат с сестрой также стоят рядом, и с интересом наблюдают за представлением.
— Макс, а это не твоя секретарша? — противно тянет Ксения, и я физически хочу закрыться от этого всего руками.
— Ави, это твой начальник? — не понятно чему радуется Костик, все еще держа на весу коробочку с кольцом.
— А это — ваш жених? — синхронно произносят Станиславский с Орловым, и чуть неодобрительно косятся друг на друга.
А я смотрю на все это, ощущая себя чуть ли не подопытной крысой, и не зная, что говорить.
— Ну же, Ави, — улыбается мне Костик, — твои родители уже дали согласие!
— Вместо меня, что ли? — икаю от изумления я.
— Не, — смеется «жених», — ну они типа одобрили. Но решать, конечно, тебе.
Боже, мне невыносимо видеть сияющего счастьем Костика, будто я уже дала свое согласие! Но как отказать под взглядами этой толпы просто не представляла! Костик, кажется, принял мое молчание за полноценное «да», и уже тянется через весь стол для закрепляющего союз поцелуя.
А мой взгляд цепляет Макс, который будто неосознанно делает шаг в нашу сторону, и этим жестом словно будит меня из оцепенения.
И я успеваю вместо губ подставить щеку.
Глава 24
Аврора
Я не знаю, что происходит, но в следующий момент просто ощущаю, как мое тело приподнимают, и вынимают из-под Костика.
В шоке поворачиваю голову, смотрю на злющее лицо Макса — и, как в фильме, мир будто замедляется на пару секунд вокруг нас.
Ну у меня точно.
Он… Ревнует? Увидел меня с другим и осознал, что на самом деле именно я ему нужна? Сейчас он возьмет меня на руки, и умчит вдаль, подальше от всех, где будет целовать и признаваться в своей вечной, незамутненной любви…
Из фантазий меня выдергивает вполне себе реальный грозный оклик:
— Эй!!!
Костик поднимается в полный рост, поигрывая мышцами, и делает шаг к Максу. Ну да, силы ему не занимать, это только с сообразительностью напряги…
— А ну верни мою невесту на место! — рыкает Костя, а Ксения за моей спиной вторит примерно то же.
— Макс, ты что! Положи эту назад!
Но меня лишь крепче притискивают к твердому боку, и я дивлюсь спокойствию босса, на которого нападают со всех сторон.
— Она еще не дала свое согласие, — твердо оглашает Орлов на весь ресторан, и я от стыда готова провалиться сквозь землю.
Зато Костик замирает, и изумленно глядит на нас.
— И правда, — чешет затылок друг, — просто вопрос казался уже решенным. Так что, Ави, пойдешь за меня?
Он поигрывает в мою сторону бровями, явно думая, что это просто формальность. Я снова ощущаю, как надо мной сгущаются тучи, но прежде чем они сгустились окончательно, в дело снова вступает Орлов.
— А вам не кажется, что момент уже упущен? — он выразительно кивает на посетителей в ресторане, что наблюдают за разыгравшимся представлением, — к тому же, к нам уже спешит администратор, чтоб вежливо попросить «на выход». Думаю этот разговор вполне можно отложить до лучших времен, а пока…
Он подхватывает под руку оторопевшую меня, и ведет на выход. Пока Костик отходит от шока, и расплачивается, мы замираем у красивых прозрачных дверей в ресторан, и смотрим друг на друга.
Точнее, я робко смотрю снизу вверх, а Орлов буквально сверлит меня взглядом.
— Замуж? — резко роняет он, будто каждое слово сейчас для него стоит усилий, — серьезно, малая?
Я открываю рот, собираясь ответить, но сзади уже налетают Станиславский с Ксенией, и последняя виснет на локте моего босса.
Моего босса!
— Макс! — капризно произносит она, так, что даже стоящий рядом брат слегка морщиться, — мы пойдем, наконец, кушать? Сколько можно нянчится с этой… С этой!
— Это — мой секретарь, Аврора Владиславовна, — цедит Орлов, ни на секунду не отрывая от меня взгляда, и вытаскивая свой локоть из цепких пальчиков, — и без нее мы наши переговоры начать не можем.
— Чего? — это уже Костик, что оплатил счет, и теперь уверенно встает рядом со мной, поигрывая мышцами, — у Ави выходной, и у нас праздник, ваще-то. Мы — домой.
Кажется, в этот момент Костя переступил какой-то рубеж, называемый «Максимовым терпением». Мой начальник хмурится, затем делает шаг вперед — и оказывается посередине крыльца, ровно между Станиславскими и нами.
— Значит так, — удивительно, но сейчас его бешенство направлено не на меня, — мне на переговорах нужен секретарь. Я хотел вызвать Елену, но раз уж Аврора так удачно сейчас здесь… И ужин вы, вроде как, закончили, — он выразительно оглядывается на наш убранный стол, — поэтому я предлагаю Авроре помочь мне обсудить сделку, за хорошую премию, разумеется. Что скажете?
Теперь он уже переводит взгляд на меня, и будто говорит этим безмолвно, но весьма красноречиво: «Только попробуй отказаться».
А я…
Я знаю, что у меня выходной. Знаю, что запросто могу «сделать ручкой», и уехать на стареньком акценте Костика домой. Мне не нужны ни премия, ни быть на хорошем счету у босса.
Но я смотрю на друга, который в изумлении ждет моего ответа, на хмурого Максима — и понимаю, чего мне хочется, а чего нет.
А еще предложение Орлова подарит мне пару лишних часов перед непростым разговором.
— Кость, езжай домой, — малодушно прошу я, обхватывая ладонями широкий локоть друга, как всегда делала в школе, — давай завтра созвонимся, хорошо?
Даже его не слишком развитой сообразительности хватает понять, что все идет не по плану. Он хмурится, но не от злости, а скорее от растерянности, и наклоняется ко мне.
— Я сделал что-то не так?
Все! Ты все сделал именно так, как надо, не считая того, что мы не были парой! И я правда не нахожу того момента, когда дала бы понять, что наши чувства взаимны.
Но слова произнесены, и расхлебывать теперь нам обоим. Только, слава Богу, не здесь и не сейчас.
— Я позвоню тебе завтра утром, Кость.
Он кивает, крепко притискивая меня к себе, и хорошенько пожимая руку Максу. Его непрошибаемая уверенность — еще один плюс, который я всегда любила в друге. Что бы ни случилось, Костик лишь усмехался, и философски слал нахрен обидчиков, моих и своих.
Жаль, что сейчас послать нахрен можно только меня.
Я тяжело вздыхаю, провожая широкую спину взглядом до самой парковки, а затем поворачиваюсь к Орлову.
— Идите за стол, — командует он Станиславскому с сестрой, и те переглядываются, — мы будем через пару минут.
Они уходят, и я тяжело опираюсь о стену, только сейчас понимая, как напряжены мышцы. Смотрю на Макса, который уже оставил свой злой прищур в сторону, и теперь, словно изучая, скользит взглядом по моим джинсам.
Голодным взглядом.
— Ну так, к чему вам тут секретарша? — спрашиваю, пока мое дыхание не сбилось, и не выдало лишнего.
Орлов возвращает глаза к моему лицу, и тихонько усмехается.
— Чтобы спасти твою хорошенькую задницу от незапланированного брака.
Мы смотрим друг на друга секунду, другую… А затем тихонько ржем над всей комичностью ситуации.
— То есть, вы сразу поняли, что меня надо спасать?
— Конечно, — хмыкает Орлов, и почему-то чуть-чуть отводит взгляд, — поверь, малая, я способен понять, когда женщина хочет связать с мужчиной жизнь, а когда — нет.
У меня перехватывает дыхание, а затем хочется выплюнуть, что ничего он не знает. Или мы такие умные, только когда дело касается других?!
— Так, значит, вам не нужна секретарша на переговорах с курицей? — вместо этого говорю я, опуская взгляд в пол, — и я могу идти?
— Не совсем, — посмеивается Макс, — будешь переводить с птичьего на человечий, утенок. Это ведь ты сумеешь?
И, не дожидаясь моей реакции, он резко утягивает нас в зал, когда как я снова готова его убить.
Глава 25
Максим
Ни хрена я не способен понять.
Точнее, не так.
Когда Аврора самолично отправила этого шкафа с полудебильными замашками домой, я действительно понял, что до свадьбы этой паре далеко, как до Китая раком. В мыслях блондинки так точно.
Но вот когда стоял рядом с их столиком, и, как дебил, слушал сопливое предложение, растерял весь здравый смысл, и в голове осталась только одна мысль:
«Ни за что».
Ни за что не позволить этой папиной дочке выскочить замуж за громилу — переростка. И плевать, что там одобрили ее родители! Я вообще начал сомневаться в благоразумии Влада Ветошкина, раз он так легко решил отдать свою дочь в руки этому… А кто он вообще такой?!
В общем, когда я с уверенным видом заявляю Ави, что спасал исключительно ее хорошенькую попку, то вру нещадно. И даже в каком-то смысле убеждаю сам себя, что вот это все — действительно мой план по высвобождению секретарши. Потому что на самом деле слегка паникую, и ни черта не понимаю, что это вообще было.
Почему мне так хотелось начистить передник этого, блять, Костика? И вообще посрать на его мышцы и отсутствие всяких мыслительных предохранителей? Я никогда не был идиотом, что лезет в заведомо проигранную драку лишь ради мордобоя и поруганной чести. Я, скорее, стратег, который будет оттягивать кулаки до последнего, и не из трусливости, а из простых логических соображений и здравого смысла.
Но в случае с блондинкой все тормоза горят, и рука чужого мужика на хрупком плече — моя личная красная тряпка, из-за которой я готов броситься на любого, плевав на все исходные данные.
Это будто… Мое и не трогай. Хотя ни хрена не мое, хоть я и знаю вкус и запах каждого изгиба этой девчонки.
Тьфу ты. Точно, хрень какая-то. Надо будет спросить, не ведьма ли мать Ави. У нее вроде и имя там вполне подходящее…
К тому моменту, как мы усаживаемся за стол, я вполне собран, и уже убедил себя в чем угодно, чтобы вновь почувствовать себя уверенно и комфортно. Ави же кипит рядом, явно разгоряченная моей последней фразой, и мне, честно сказать, чертовски это нравится.
И я даже настолько счастлив, что признаюсь себе, как скучал по этому.
— Итак, — Станиславский быстро берет дело в свои руки, — раз уж создание новой ячейки общества у нас откладывается, предлагаю перейти к делам насущным. Максим, что вы надумали по поводу нашего предложения?
Я включаюсь в диалог, на время запираясь от всего остального. Мне нужен этот контракт. И также необходимо понять, нет ли тут подставы. Потому что, хоть Андрей Станиславский вполне неплохой мужик, и вызывает у меня доверительные чувства, сидящая напротив Ксения сполна подливает бочки дегтя в сложившуюся ситуацию.
Бывшая постоянно хмурится и ерзает на месте, словно никак не может усесться удобно. Нервничает и волнуется, хотя я вообще не понимаю, отчего. Но это заставляет меня самого более внимательно вслушиваться в каждое слово, что не ускользает от внимания Станиславского.
— Максим, вовсе не обязательно сейчас принимать решения. У вас есть время подумать, мы совсем не настаиваем на немедленном подписании контракта.
— Да, но мы оба понимаем, что чем скорее ваша компания окажет поддержку нашей, то тем меньше убытков мы понесем, — отбиваю подачу, показывая, что не намерен говорить ужимками, а прямо обозначаю свой интерес.
— Я рад, что вы сами это понимаете. Просто хотел подчеркнуть, что вас никто не торопит, и у вас есть время все проверить. А что вы думаете, Аврора Владиславовна?
Он так резко обращается к успевшей заскучать Ави, что та невольно вздрагивает, и удивленно смотрит на нас. Я с неудовольствием замечаю в ее взгляде на Станиславского смущение, и легкий румянец на скулах.
— Я… я…
Не знаю, чем в тот момент были заняты мысли Ави, но уж явно не контрактом. И Ксения не преминула это подчеркнуть:
— К чему тебе ее мнение, Андрюш? Это всего лишь секретарша, и уж явно не ей решать…