— Нет! Стоп! Стоп! — я махала ему руками, но зверь не видел. Кстати, зомбакам тоже было абсолютно плевать на мои просьбы - те, которые сбежали из бестиария, наверное более разумны.
— Что ты делаешь? Прячься, быстро!
Всего один миг.
Один.
Дракон не видел меня, он ведь дал нам возможность спрятаться и теперь был уверен, что мы в укрытии.
В следующую секунду из пасти зверя вырвался клуб огня, пламя мгновенно осветило всю толпу мертвецов, но мне было все равно. Внутри что-то перевернулось, заворочалось, загудело, по телу под кожей поползли змеи.
И без того замерзшие руки вдруг стали совершенно ледяными.
— Дарк! Не! Смей!
Я не узнала свой голос.
Рычащий, грубый, злой.
За мгновение до того, как драконье пламя охватило кладбище, воздух задрожал и взорвался черным пеплом.
За спиной сдавленно застонал Риг. Мертвецы замерли и отступили. Все смотрели наверх, на то, как облако черных хлопьев закручивается в воронку, всасывая в себя огонь.
Глава 35
В ярком сиянии звезд хлопья черного пепла медленно оседали на землю. Они покрывали могилы, склеп, застывших мертвецов. Меня и Рига.
Никто из нас не шевелился. Все искали взглядом дракона...
Дарка нигде не было, это стало понятно, когда пепел рассеялся, и моему взору предстало чистое небо. Не было слышно ни рычания зверя, ни хлопанья крыльев.
Звенящую ночную тишину нарушали только еле слышные гортанные звуки зомби, учащенное дыхание Рига и мой собственный крик.
То, что я кричу, упав на колени, я поняла не сразу. Только когда маг подошел сзади и поднял меня за талию, прижимая к себе.
Мне снова было холодно. Невыносимо. Змеи внутри меня затихли, магии практически не осталось - я это чувствовала.
А еще я знала - в момент, когда дракон выпустил пламя, я не задумываясь приняла решение защитить давно мертвых людей убив одного живого. это произошло как-то на автомате. Я бы ни за что не сделала так, будь у меня возможность обдумать как мне следует поступить.
Я и правда опасна.
И, кажется, я убила среднего лорда.
— Спокойно, спокойно, Анна смотри на меня, смотри! — Риг, как оказалось, вот уже некоторое время говорит со мной, гладит по спине, до меня же его слова доходили как сквозь толщу воды. Все было словно в тумане, я подняла голову и увидела, что мертвецы стоят и слегка покачиваются.
Вправо, влево... Вправо, влево...
Они подняли руки над головой, и смотрели на меня так пристально, что по телу пробежал озноб, от которого стало еще холоднее.
— Мне. нужны перчатки. мой браслет, он. он у профессора Ранмаира... — я всхлипывая, судорожно шарила по карманам своей куртки. Нащупав перчатки, быстро натянула их на руки и вздохнула свободнее. — Мистер Роалд.
— Риг! Анна, я - Риг.
— Риг. — я отошла от мага и уставилась на покачивающихся зомби. — Что с ними?
Чернокнижник запахнул свой плащ, грустно усмехнулся и встал рядом со мной, повернувшись к живым трупам.
— Они признали тебя главной. Своей. Ты их идол, их защитница, их королева. Наслаждайся властью, Ваше Некромантское Величество.
Я ошарашенно перевела взгляд на мага, ища улыбку на бледном лице. Но ее не было. Риг был абсолютно серьезен, настолько, насколько никогда таким я его не видела. Губы сжаты в тонкую линию, брови сдвинутые к переносице, и взгляд. глубокий, внимательный.
Испуганный.
— Ты. — я сглотнула и облизнула пересохшие губы. Мне было странно обращаться к Ригу на «ты», я не чувствовала себя его ровней, ни в коем случае. — Ты боишься? Я. я не хотела причинять вреда профессору, и я никогда и ни за что не причиню вреда тебе. Пожалуйста, поверь мне, я. мне так страшно, Риг! Что теперь будет? Меня все-таки казнят, да? Бросят в темницу? Что?!
Слезы вновь хлынули из глаз. Добило меня и то, что мертвецы, поклонившись мне, стали расходиться. Даже те, кого мы убили повторно.
Маг обернулся на меня, и вдруг расслабился. Улыбнулся и достал свои конфетки.
Да он издевается!
За секунду до того, как мой кулак прилетел ему в плечо, чернокнижник хохотнул.
— Да вон он, твой лорд, все с ним нормально, что ты распереживалась.
Где?
Я быстро повернулась, напрягла все свое зрение, чтобы хоть что-то разглядеть и.
Дарк!
Ректор в человеческом облике шел, ступая по обманчиво замерзшему снежному насту и проваливался в рыхлый снег. Одной рукой он держался за грудь, правую ногу волочил за собой, и через каждый шаг замирал, и смотрел на небо, восстанавливая дыхание.
Чего мне стоило не броситься к нему навстречу!
Меня трясло как в лихорадке те несколько минут, что он шел к нам, и когда оказался рядом я зажала рот рукой, чтобы не завизжать от радости.
— Профессор, простите, я не хотела, оно само! — выпалила я и закусила губу - уже ведь не в первый раз так оправдываюсь. Я нашла в себе силы заглянуть ему в глаза и... дышать стало тяжело.
Дарк не был зол. Он даже не был рассержен. Удивление с примесью восторга, восхищения, и капелькой безумства было в его взгляде. Разбитые губы растянулись в улыбке, когда наши взгляды встретились.
— Обо что приложился? — нарушил Риг воцарившееся молчание.
Дарк ответил ему смеясь, и не отводя от меня взгляд.
— О надгробную плиту. И упал в могилу, прямо в яму. Кто-то ведь выпустил ее хозяина.
— Простите, — зачем-то я снова просила прощения. — А этих то я как выпустила?
— Ну тут все просто, они уже были живыми, просто вылазить им было незачем. А когда ты появилась, они учуяли твою магию и потянулись, как светлячки на огонек. Ведь только ты можешь усыпить их вновь, а им только это и нужно. Думаешь, они рады шататься без цели? Им больше не нужна эта жизнь, но что-то их все время поднимает.
— Дайте-ка угадаю, после войны, да?
— Да, — хором ответили мне мужчины.
Я растерянно оглянулась на могилки. Стоны и хрипы все еще слышались, уже гораздо тише, но трупы все еще были живыми.
— Как их усыпить?
— Мы не знаем, — снова хором ответили мне.
— Нам нужен кто-то, кто имел возможность лично общаться с кем-либо из некромантов,
— сказал Дарк.
— Где бы этого кого-то найти. Некроманты всегда были людьми, хм. нелюдимыми, — произнес Риг.
За нашей спиной раздался хриплый кашель, я моментально отскочила к Дарку и вцепилась в его пальто. Мужчина поднял руки, замерев всего на секунду, и крепко меня обнял.
От склепа отделилась темная фигура и пошла на нас.
Доран Бу Витсеран заметив, что мы смотрим на него, скривил губы в подобие улыбки и... приветственно махнул рукой.
Глава 36
— Ваша милость?.. — я заговорила первая, и сделала шаг навстречу герцогу.
— П-приветствую вас, — мертвец медленно склонил голову. Он вообще был очень медлительным. Рваные движения указывали на то, что тело его не слушалось, несмотря на здравый разум и даже говорил он вполне сносно. Только тихо, и так, словно челюсти мешали.
— Ожил! — выдохнул Риг и беззвучно смеясь, повернулся к Дарку. — Он ожил!
— Да вижу я, — буркнул ректор.
— М-мне т-тяжело-о-о г-говорить. — Доран захрипел, остановился в метре от меня, и сделав над собой усилие подошел еще на шаг.
— Вы. Вы живой, — я не верила своим глазам и ушам. Он живой! Не так, как те зомби, он реально живой! Он говорит, он понимает, он даже понимает что именно он говорит! Ох блин!
— Н-ну как сказа-а-ать, — мертвец попробовал засмеяться. Вышло жутко. — Я очень п-плохо п-понимаю происходя-я-ящее. п-простите. н-не могу.
Герцог замолчал, собираясь с силами, а я старательно отводила взгляд от его вращающихся глаз.
Нереальная жуть! Даже те все остальные зомби не так меня пугали, как этот. Возможно Доран настолько страшный из-за того, что он словно живой. Разумный, я бы сказала.
Разумный живой труп.
Верните меня на Землю, а?
— Не напрягайся, приди в себя, — успокоил его Дарк, и обратился ко мне и Ригу. — Его нельзя оставлять на кладбище, это тем доходягам здесь нормально, а Бу Витсеран вряд ли сможет тут ночевать. Да и жить. Пока Анна его не усыпит снова, придется прятать.
— Где ты хочешь его спрятать? — недоуменно спросил маг.
— Не знаю я, не знаю! У себя спрячу, комнат много, одну уж выделю, и заодно будет под присмотром. Анна, — ректор повернулся ко мне. — Пока мы ищем кого-то, кто сможет нам помочь, попытайся его усыпить. Не знаю как, но вдруг получится, мало ли.
Я кивнула. План бы в общем-то ясен - я буду нянькой для зомбака-аристократа, пока эти двое гоняются по королевству за призрачной надеждой на спасение.
— Я-я-я... Р-р-р! — Доран пытался снова что-то сказать, но вместо слов рвалось рычание, что его смутило. Забавно наблюдать, как мертвец потупляет взгляд в носки своих ботинок.
— Могу помочь!
Мы удивленно вскинули брови. Гергоц так четко проговорил последние два слова, что я не смогла сдержать улыбки.
— Ладно, давайте в академию, там разберемся. Мне, в отличие от вас, не жарко, знаете ли,
— забубнел Риг и взмахнул плащом.
Только ничего не случилось. Плащ был обыкновенным, никакого дыма и тумана.
— Вот черт, Анна! Ты у меня всю темную магию сожрала!
— Прости, — скривилась я.
— На мне полетим, — вздохнул Дарк.
Вот уж не знаю, как мы удержались втроем на спине дракона, но в Глорис прилетели всем составом и бесшумно опустившись за забором с другой стороны замка, облегченно выдохнули.
Веселая была ночка.
Едва мы протиснулись в узкие скрытые от глаз простых смертных ворота, как горизонт окрасился багровой линией рассвета. А мне ведь еще на занятия сегодня!
Я мысленно застонала и потопала переодеваться. Надеюсь, Алия еще спит.
Риг, и Дарк с герцогом ушли в покои ректора, но прежде чем уйти, Дарк шепнул мне: приходи вечером, нужно пообщаться с Дораном. Может ты что почувствуешь.
— Где ты была? — весело спросила подруга. Она сидела на кровати и причесывала пальцами длинные растрепанные волосы. Я отметила про себя, что эльфийка выглядит слишком бодрой для той, кто только что проснулся, и на мой внимательный взгляд она отвернулась к окну, улыбаясь.
— А ты?
— Граф, пойдем кушать! Пойдем, мой хороший! Я тебе мяска дам, сосиску, тортик.
— Ему нельзя тортик, — хихикнула я. Алия задорно подмигнула мне и мы пошли завтракать.
Я чувствовала напряжение в воздухе между нами, меня тяготило, все то, что случилось за эти дни, а я не могла рассказать это подруге. Невозможно держать все в себе!
Эльфийка же излучала счастье и сияла, как новенький самовар, и было видно, что ей тоже не терпится поделиться со мной чем-то.
Завтракали мы в молчании под косыми взглядами студентов. Эми-Гейн не было, а Грэг, завидев нас, демонстративно вскочил и вышел из столовой. В остальном все было спокойно, я зевала и клевала носом в тарелку с кукурузной кашей, Алия глупо улыбалась своим мыслям, Граф аппетитно чавкал под столом шницелем.
— Доброе утро, дамы!
К нам за стол вихрем принесся Нарт. Поулыбался, закинул ногу на ногу и заказал себе большую тарелку сырных шариков. Алия едва салатом не подавилась, разглядывая демона.
— Вы чего хмурые такие? Не выспались? Вы это прекращайте, скоро Зимний бал, а вы будете выглядеть как бестии.
— Зимний бал?
— Ой! — подруга очнулась и всплеснула руками. — Я забыла тебе сказа-а-ать! У тебя платье есть? Ай, точно, нет же! Все, завтра же едем в лавку!
— Да погоди ты! Что за бал?
Ответил мне однокурсник.
— Зимний бал, в честь середины зимы. Исполнение мечт под пихтовым деревом, огненные представления, чудеса всякие там... Ну ты чего?
— А, Новый год, значит, — я понимающе кивнула и даже порадовалась, Новый год я люблю, несмотря на то, что встречала его практически всегда в одиночестве. Ну и что, что в одиночку хомячила оливье? Зато Дедушка Мороз всегда исполнял мои незамысловатые желания.
— Я тут что хотел то, — Нарт замялся, кинул быстрый взгляд на Алию, и вздохнул. — Анна, не составишь ли ты мне компанию на Зимнем балу?
Я похлопала глазами. Мне не послышалось? Меня приглашают на бал? Кто-то в этом чертовом заведении не стесняется выйти со мной «в люди»? Нарт симпатичный парень. то есть демон, рогатый такой. Но что-то мне не верилось, что его приглашение это не шутка. На меня спорили однажды уже в универе. Неприятная ситуация, скажу я вам.
Парень нервно жевал сырные шарики, ожидая моего ответа. Алия сделала страшные глаза и пинала меня под столом, на мой немой вопрос открыла рот в беззвучном «Да! Соглашайся!».
Конечно, мне бы не хотелось идти на бал в одиночестве. если я вообще на него пойду. Будут ли мне рады там? Студенты меня ненавидят, преподаватели, видимо, тоже. По крайне мере и их косые взгляды я все время чувствовала на себе в столовой, несмотря на то, что нас разделяет стена. Завтра пересядем за другой стол!
— Анна, только один вечер, всего-то. Я тебя приведу, мы хорошо проведем время, и я же тебя уведу. — сказал Нарт, и увидев, как мои брови взлетели вверх, быстро поправился:
— К тебе, конечно, в твою спальню. Да блин! В общем я тебя доведу до твоих комнат и уйду.
Я поцокала языком. Аппетит вдруг почему-то пропал, и захотелось уйти. Поэтому встала из-за стола, и поманила Графа.
— Ладно, я подумаю, но не обещаю!
Алия фыркнула в стакан с соком, и быстро вытерев ладони салфеткой вышла за мной.
Глава 37
— Ты пойдешь с Грэгом? — спросила я подругу, когда мы ответили Графа в надежные руки скучающего призрака, и пошли на занятия.
— Нет, не с ним. — ответила она, и отвела взгляд. Ну что ж, если пока не хочет говорить, я настаивать не буду.
У аудиторий мы попрощались, условившись встретиться потом в комнате и сразу отправиться в лавку за платьем. От предвкушения скорой вылазки в город настроение у меня поднялось, и я, улыбаясь, прошла вдоль рядов, не обращая внимания на студентов. Впрочем, сегодня на меня обращали внимание лишь некоторые, и один из них был, конечно же, Нарт.
Он снова сидел в том углу, что я обозначила как "свое", и увидев меня, улыбнулся, и махнул мне рукой.
Я на миг замерла, раздумывая не сменить ли мне место, и из-под полуопущенных ресниц разглядывала демона вот уже в который раз.
Вот мне боролись странные чувства, с одной стороны - Нарт мне вроде нравился, он симпатичный, веселый и не наглый. С другой - где-то в глубине души я надеялась на что-то с Дарком. Здравый разум взял верх над глупым сердцем, и я кивнула Нарту, плюхаясь рядом с ним.
— Я согласна, — выпалила я, выложив перед собой пергамент и перо. Учебник мне все еще не выдали.
— Правда?
— Угу.
Дверь отворилась неожиданно - Рэндалф Арнэ появлялся бесшумно, как призрак, но стоило ему войти в аудиторию, как он начинал громко топать, пока шел к кафедре.
— Доброе утро, адепты! — мужчина уже привычно взмахнул краем плаща и примостился на стол. — Сегодня мы с вами разберем, что же значит двойная магия. У кого то из вас есть задатки второй силы?
Ни одной поднятой руки. Студенты молчали и переглядывались, ожидая, что кто-то вот сейчас поднимет руку и вся лекция будет посвящена одному несчастному адепту. Но, либо двойной магии не было ни у кого, либо же они просто не хотели признаваться.
— Отлично! — магистр хлопнул в ладоши и встал, заложил руки за спину осматривая студентов. — Тогда начнем с того, как распознать в себе вторую магию...
— У меня, — раздался тихий мужской голос.
Я повернулась, ища взглядом говорящего, и заметила, как парень, сидящий у стены слева поднялся.
— Я артефактор, с потенциалом в шестьдесят единиц, но недавно я вскипятил напиток. Не в артефакте, нет... мысленно. Я просто подумал, что было бы неплохо, если бы чай, который я взял с собой во двор, вдруг стал горячим. Я долго сидел на лавочке и он остыл, а стоило мне подумать о горячем чае, как он закипел через минуту.