Я так и сяк стараюсь сосредоточиться на этой длинной клятве, но горечь в сердце не позволяет принимать её всерьёз. Я никогда не мечтала о красивой свадьбе и белом платье, но всё же смутно будущее замужество виделось мне как-то не так. Не бегом в ближайшем храме с незнакомым мужчиной, чтобы к ночи успеть получить жильё.
Ладно. Я мысленно вздыхаю и произношу в ответ:
- Принимаю твою клятву, Рьен, мастер огня. Даю тебе дозволение входить в мой дом и остаться в нём навсегда.
Вот и всё. Нет, всё же нет…
Рьен ловит мою руку и касается мягким поцелуем. Я почти готова поверить, что этот поцелуй – искренний, так пронзительно он смотрит мне в глаза.
- Можешь встать… - охрипшим голосом отвечаю на его поступок и, не отводя от меня взгляда, Ръен поднимается на ноги.
Никаких изменений в его статусе пока не произошло, главное ещё впереди. И мы отправляется в ЗАГС.
Подписание договоров длится не очень долго. Большую часть текста я уже изучила перед прилётом, остаётся только проверить, не закрались ли в документы какие-то ошибки. С невольной усмешкой отмечаю, что Рьен читает свой брачный контракт гораздо внимательней, и иногда с сомнений поглядывает на меня. Я делаю вид, что ничего не замечаю. Ставлю подпись, жду, когда он сделает то же самое.
Стоит этому случиться, как между нами воцаряется странная неловкость. Я уже не чувствую себя хозяйкой положения настолько, насколько это было полчаса назад. Но пути обратно нет. Мы теперь – муж и жена.
К мужу – или к жене, это как посмотреть – прилагается муниципальное жильё. Бывает, что молодым зайхар оно приходится кстати, даёт возможность уйти из-под родительского крыла. Кроме жилья прилагается кар, запрограммированный, в частности, показать нам новый дом. И вот, впервые с момента знакомства, мы с Рьеном остаёмся наедине.
Я сижу в довольно удобном кресле, расположенном там, где у наших флаеров заднее сиденье. Как и наши флаеры, Элоские кары имеют руль, но не очень нуждаются в шофёре – если вести вручную лень или хочется посёрфить сеть, всегда можно включить автопилот. На земле он стал обязательной частью машины больше двух сотен лет назад. С ним безопасней для других участников движения. Он не отвлекается, как человек.
Я люблю водить сама, но прямо сейчас рада автопилоту, тем более, что не знаю толком ни правил местного движения, ни маршрута до дома, зато подумать мне есть о чём.
Пока я устраиваюсь на заднем сиденье, Рьен умещается передо мной на полу. Делает это весьма грациозно, но у меня от ситуации всё равно мурашки бегут по спине. И смотрит… смотрит на меня своими глазами, тёмно-синими как летняя ночь.
Сглатываю и сбегаю от его взгляда, уткнувшись в экран сетевика. Да, я уже много раз представляла себе этот момент, планировала, что скажу и как стану налаживать контакт… Но когда я наяву вижу этого мужчину с почти безупречным лицом, все мысли выветриваются из головы. Становится ясно, что никакой это ни контакт, а настоящий мужчина и настоящий брак, и я абсолютно не знаю, как себя вести.
Двадцать минут полёта становятся самыми тягостными с момента начала этой экспедиции. Когда же машина останавливается, я понимаю вдруг, что хорошо знаю теорию, но абсолютный ноль в практике. Не знаю даже, где у этого кара ручка, чтобы открыть дверь.
- Веди, - стараюсь не показать мужу своей беспомощности. Он выглядит несколько удивлённым, но отвечает вежливым кивком.
- Да, госпожа, - мягкий голос обволакивает меня, заставляет подрагивать в груди. И пока я разбираюсь с этими странными чувствами, Рьен успевает открыть мне дверь и встать на колени на тротуаре. Руки сложены лодочками, и я не сразу догадываюсь, что он предлагает мне в них наступить.
Если честно, не привыкла к такому. Я даже руку не беру, когда мужчины предлагают мне помочь спуститься. А это… ощущение какой-то полной беспомощности и зависимости на мгновение оглушает меня, но я делаю глубокий вдох. Обижать Рьена сходу не хочется. Моё распоряжение он выполнил, и кто виноват, что я не могу точнее сформулировать, в чём он должен мне помочь. В итоге осторожно наступаю на его ладони и быстро проскакиваю мимо, чтобы оказаться на твёрдой земле. Киваю ему на дверь.
Рьен берёт на себя обязанности проводника, но у входа стопорится. Смотрится на меня.
- Вы пока не настроили на меня замки, - «напоминает» он. А для меня скорее делает открытие. Рьен ждёт ответа с каким-то странным выражением лица, в котором мешаются недоумение и испуг. Стараясь сделать вид, что ничего особенного не произошло, отыскиваю взглядом что-то похожее на сканер и подношу к нему палец. Дверь открывается перед нами. По другую сторону просторный холл, в который выходят лестница и лифт. Ничего особенного, вроде бы. Но только заглянув в документы я понимаю, насколько попала – двадцать шестой этаж. А чтобы активировать лифт, нужен муж и резонанс…
3
К тому моменту, когда перед нами открываются двери квартиры, лично у меня нет никакого желания приступать к третьей части церемонии. В смысле, к закреплению нотариальной договорённости делом, консумации, попыткам вызвать резонанс и всё остальное в этом духе.
Да, резонанс достигается в постели. По крайней мере, так можно предположить по обмолвкам, которых полно в художественной литературе Элоса. Более точные сведенья мне достать не удалось, потому что местные считают это действо куда более интимным, чем секс. У меня есть надежда поподробнее разузнать об этом у Рьена. Но для этого с ним надо сначала поговорить. А чтобы поговорить, мне просто жизненно необходимо окунуться в горячую воду – я ведь только утром с корабля, а уже, к тому же, набегалась по лестницам.
- Скоро вернусь, - обещаю я, оглядывая просторный, оформленный в духе минимализма холл и несколько выходящих из него дверей. Если точнее – их пять. Три ведут в комнаты, одна на кухню, одна в санитарный блок. – Пока располагайся как дома.
Не особенно задумываясь о том, поймёт ли муж мои слова, ныряю в ванную и тут же распускаю молнию на дорожном комбезе. Нет, никто не заставляет одеваться в экспедициях именно так, и я бы даже не сказала, что это – самая популярная форма одежды. Мне просто самой нравятся комбезы, вот и всё. Ничего лишнего, и снимать легко. Палец к молнии приложил – и готово.
Ванна выполнена в голубых тонах, на стенах едва заметно колышутся в тусклом свете изображения каких-то моллюсков. Я так устала, что даже не пытаюсь регулировать освещение – просто ступаю туда, где размечено место под душевую кабину и… в последующие несколько секунд разочаровано понимаю, что без мастера воды тут ничего не тронется с места. Нет. Не может быть, чтобы ради того, чтобы налить в кружку воды, местные женщины звали мужа! Должен быть другой способ!.. Ещё бы понять какой.
До конца не успеваю понять, что происходит, когда дверь за спиной раскрывается и с потолка ударяют тугие струи тропического ливня. Я на мгновение задыхаюсь от неожиданности, а в следующую секунду понимаю, что меня крепко обнимают сильные мужские руки. Тело инстинктивно напрягается, и объятья чуть ослабевают.
- Можно? – слышу шёпот у самого уха. Что «можно» красноречиво поясняет тугая мужская плоть, уткнувшаяся мне между ягодиц.
- Если всё сделаешь сам, - легко сдаюсь я. Обычно предпочитаю активную роль. Но сейчас слишком устала. А Рьен прав – нужно завершить обряд.
До прибытия на Эллос я, что называется, монашкой не жила. На мужчин не всегда хватало времени, но уж если время было, я не теряла его зря. Бывали у меня и грубые и нежные, и опытные, и невинные. И я не думала, что консумация брака на далёкой чужой планете сможет меня чем-то удивить.
Ошиблась.
Рьен был невозможно нежен, и в то же время в глазах его не переставая пылало жадное пламя. Его руки двигались по моему телу осторожно, мучительно медленно, но каждое прикосновение попадало в цель.
Он не целовал меня в губы. В тот момент мне и в голову не пришло подумать, почему. Всё же этого мужчину я знала первый день. Но его поцелуи мягко ложились на мои плечи и ключицы, скользили по шее, заставляя кровь бежать быстрей, а сердце биться сильней.
Закончив с этими безобидными ласками, он развернул меня лицом к себе и подобрался к груди. Он был на полголовы выше меня, и я с нарастающим наслаждением наблюдала, как этот сильный и властный мужчина склоняется передо мной, чтобы приникнуть к соскам. Как его большие руки мягко собирают в горсти мою грудь и сжимают почти до боли. Как лицо тонет в ложбинке, губы осыпают кожу новыми и новыми поцелуями. Как ловят то один сосок, то другой, и жадно втягивают в себя, так что мурашки разбегаются в разные стороны от точки соприкосновения наших тел и новое пламя зарождается между ног.
Застонав, я поймала себя на том, что подаюсь навстречу, пытаясь прижаться к нему плотней.
Рьен легко разгадал моё желание и скользнул на колени. Приподняв одну мою ногу, поцеловал колено и закинул щиколотку себе на плечо. Теперь я чувствовала его сильное тело внутренними сторонами бёдер. Ощущала себя невозможно открытой, и от этого хотела продолжения ещё сильней. Придерживая мою щиколотку, он склонился ещё ниже, чтобы приникнуть губами к моему лону, и заскользил языком по жаждущим губкам. Я застонала, пальцами впилась в его затылок, с силой вжала в себя. Рьен замычал и на мгновение мне стало стыдно, подумалось, что я не даю ему дышать. Но в следующую секунду его рука с такой жадностью перехватила моё бедро, что не осталось сомнений – он наслаждается происходящим так же, как и я.
Окончательно расслабившись, я слегка ослабила хватку и царапнула его затылок кончиками ногтей. Рьен пронзительно застонал, спровоцировав меня продолжать. Спуститься ниже, пройтись ногтями по его шее…
Наконец, я не выдержала. Оттолкнула его от себя, так что Рьен едва успел подставить руки, чтобы не удариться спиной о кафельный пол. Его синие глаза смотрели на меня так внимательно, как будто сейчас от меня зависела его жизнь, и это обжигающее чувство заставило меня действовать быстрее. Скользнув к нему, я уселась ему на живот. Дразня, потёрлась ягодицами о затвердевший член.
- Госпожа… - выдохнул он.
Наслаждаясь звуками его голоса, я прошлась ладонями по его груди. Царапнула ноготками соски, вырвала новый стон. И, наконец, устав от игр, впустила в себя его член.
Мы оба выдохнули в унисон. Не теряя времени, я задвигалась на нём резкими отрывистыми движениями. Тут же обнаружила его руки на своих бёдрах, поняла, что он пытается меня направлять. Шлёпнула по обнаглевшей руке и отбросила в сторону.
- Не пытайся контролировать меня, - задыхаясь, предупредила я.
- Вы сказали… чтобы я… сделал… всё сам…
- Передумала! – отрезала я и задвигалась быстрей.
Когда Рьен с особой яростью задвигался навстречу, когда его тело характерно изогнулось подо мной, пытаясь подбросить бёдра как можно выше… Первой моей мыслью было отстраниться. Это всегда работало, мне абсолютно не хотелось детей.
Увы, не вышло. Сильные руки стиснули мои бёдра и удержали на месте. Конечно, я не почувствовала – только в книжках это можно «почувствовать» - но вполне отчётливо поняла, что он в меня излился.
Не сдерживаясь, влепила муженьку пощёчину.
- Не помню, чтобы это я разрешала!
«Муж» с недоумением смотрел на меня. Пощёчина задела его самолюбие, на мгновение в глазах вспыхнули обида и злость, но больше он никак не выдал своих чувств.
- Разве мы здесь не для того, чтобы выполнить ритуал?
Я запнулась, поняв, что он, может быть, и прав. И очень остро ощутив, что в происходящем не понимаю абсолютно ничего.
- Ладно, - сдалась я и пересела на кафель рядышком с ним. – Думаю, нам надо о многом поговорить. Только сначала я всё-таки приму душ.
Минут через пятнадцать мы оба сидели на кухне – такой же аккуратной и стерильной, как всё, что я видела на этой планете до сих пор. Честно говоря, хоть я и люблю порядок, но полное отсутствие вещей на полках заставляло чувствовать себя немного неуютно. Как будто не дома. Впрочем, это был не первый мой переезд, прибывая на новую космическую станцию я встречала такие же пустые отсеки.
Рьен сидел передо мной. Он снова проявил инициативу и сделал на двоих какой-то травяной отвар. Здесь дома, он нравился мне ещё больше, чем в Центре, где выглядел таким же измученным, как и большинство других выставленных на продажу мужей.
Я невольно сосредоточила взгляд на его шраме – довольно длинном, от виска до подбородка. В голове проскользнула мысль, что возможно, только этой маленькой детальке я и обязана тем, что сумела им обзавестись.
Похоже, под моим взглядом мужчина наконец почувствовал себя неуютно. Заёрзал, опустил взгляд и спросил:
- Я вам не угодил, госпожа?
Вот я и придумала, с чего начать.
- В повседневной жизни не нужно обращаться ко мне на вы и называть «госпожой».
- Зайхар?
В их языке соотношение между этими двумя понятиями примерно как в нашем между обычным универсальным «господин» и конкретным титулом «граф» или «барон».
- Нет, так тоже не нужно. Меня зовут Алия.
- Алия, - склонил голову, подтверждая, что понял.
- В постели и на людях обращение остаётся прежним, - уточнила я.
- В постели?.. – в глазах Рьена промелькнул удивлённый огонёк, когда он невольно поднял на меня взгляд.
- Да, - я хмыкнула и откинувшись на спинку стерильно-твёрдого кресла сделала глоток отвара. – Насчёт публичности, как я понимаю, вопросов нет? А в постели мне это просто нравится. Не вижу причин что-то менять.
Удивлённый огонёк сменился каким-то другим, выжидающе-любопытным, что ли… Что ж, меня в очередной раз порадовало наше взаимопонимания.
- Могу я спросить… Алия?
- Да. Давай спрашивать по очереди, потому что полагаю, вопросов полно у нас обоих.
- Откуда ты?
Вот так-так. С первого вопроса сразу в цель.
- Очень издалека, - призналась я.
- Ты поэтому не пользуешься арсатами?
Так… кажется я что-то упустила в своих изысканиях.
- Уж не о том ли ты говоришь, что помогло тебе включить душ?
- Именно, - ухмыльнулся Рьен.
- А поподробней?
Рьен встал, прошёл в ванную, где на полу осталась валяться наша одежа, а вернувшись положил на стол передо мной несколько пластин со значками разных стихий. Знаки я знала! А вот про пластины в моих источниках не было ничего!
- В центре нам выдают минимум, чтобы можно было обеспечить себя продуктами других стихий, пока мы не найдём жену… - Рьен сделал многозначительную паузу и только через несколько секунд продолжил: - которая будет владеть остальными стихиями.
У меня невольно вырвался нервный смешок.
- Могу я спросить ещё?
Я решила не упираться в очередь и кивнула.
- Я – ваш первый муж?..
- Да.
Снова загадочная смесь чувств отразилась на его лице. Несколько секунд я пыталась разгадать её смысл, но так и не добившись успеха, продолжила:
- Мои способности зайхар также под вопросом.
- О! – Рьен оживился. – Способности у вас… у тебя точно есть.
Он почему-то замолк.
- Мне чудится за твоими словами какое-то «но». Ритуал сработал? Ты обрёл власть над своим огнём?
Рьен долго молчал. Я уже начинала терять терпение, когда он, наконец, произнёс:
- Если бы всё было так легко…
4
Рьен
«Госпожи» бывают разные. Бывают такие госпожи, что хоть стой, хоть падай. Каждое утро будешь пальцы лизать. А бывают такие госпожи, что вроде и вовсе не госпожи.
Это по документам у меня их было две. А на деле вторая, та, что входила в совет, любила устраивать вечеринки с участием подруг. И угощать их тоже любила. Нами. Мужьями.
Благо, было у неё нас семнадцать. И мне довелось стать всего лишь четырнадцатым.
Это важно – под каким номером идёшь. Алия права, первым советуют брать мастеров огня. Вот только огненных много, и обычно первый брак заключается по договорённости между семьями. Он у меня такой и был, только оказалось, что у госпожи уже имелся настоящий любовник, и вопреки старшинству меня сделали вторым.
Вторым – это в два раза меньше, чем первым. Это значит, что пальцы ты будешь лизать не только госпоже, но и первому.