Выставляла напоказ свое тело, словно жила для себя.
А сейчас я просто очень, очень устала. Горячий душ — то, что надо, и использую самый сильно пахнущий гель для душа, который будет держаться на моей коже, когда лягу в постель. Я смываю макияж, намыливаю волосы шампунем и, пока пена стекает в канализацию, представляю, как она уносит с собой все остальное. Мой страх. Горе. Одиночество.
Я делаю так периодически. Надеюсь, в один прекрасный день это даже сработает.
Выходя из душа, я туго оборачиваю полотенце вокруг груди, пока увлажняю и расчесываю свои густые волосы перед сном. Только собираюсь снять полотенце, чтобы повесить его на вешалку, а затем натянуть пижаму, как замечаю извивающиеся черные линии татуировки, украшающей левое плечо.
Собственность Августа. Изображение колеса мотоцикла с крыльями, аккуратно выбитое на моей коже лучшим татуировщиком в Фэйрвью.
И прямо сейчас чертовски больно видеть это, когда мое сердце болит, и я не уверена, чего хочу или в чем нуждаюсь.
Несмотря на усталость, я натягиваю самую старую, самую мягкую пижаму и возвращаюсь в гостиную. Кошка Люси запрыгивает ко мне на колени и сворачивается в пушистый клубок. Ее тепло и небольшой вес удерживают меня на месте, а ее мягкое мурлыканье дает мне нечто, за что я могу держаться, пока у меня текут слезы.
Так проходит пара часов, и я просто выплескиваю все эмоции на пушистую шерстку Люси, пока мы вместе лежим под старым одеялом и смотрим бездумно телевизор. Когда я, наконец, выплакалась, выключила экран и осторожно опустила Люси на пол. Я уже собиралась встать и направиться обратно в спальню, когда услышала тихий рокот вдалеке.
Я знаю этот звук.
Рокот становится все громче, пока не доносится совсем рядом с домом, а затем прекращается. Я жду несколько секунд и слушаю знакомый топот сапог Райдера, а затем тихий стук.
Как только открываю дверь, он бесшумно входит в дом. Обхватывает мое лицо руками, заглядывает в мои красные, опухшие глаза, и я понимаю, что мне не нужно ничего говорить. Он нежно целует меня в губы, а затем ведет в спальню. Я скольжу между прохладными простынями, пока он раздевается до футболки и трусов-боксеров, а затем сворачивается калачиком позади меня. Он притягивает меня к себе, в свои крепкие объятия. Все так просто и любяще, без лишних претензий и уловок. Он прижимает бородатое лицо к моей шее, и я чувствую себя защищенной и желанной, а может быть, и нечто большее.
Это не просто похоть, сонно решила я, устраиваясь поудобнее в его теплых объятиях. И это не просто мои эмоции играют со мной. То, что я чувствую к Райдеру — нечто большее и иное, чем то, что чувствовала к Августу, и, возможно, это меня немного пугает.
Но я могу справиться со своим страхом и неуверенностью. Пока рядом со мною Райдер, чтобы поддержать меня, когда буду в этом нуждаться.
Глава 5
Райдер
Проснуться с Зои в моих объятиях — это многолетняя мечта, ставшая явью. Я просыпаюсь на спине, Зои уютно устроилась у меня под боком, ее мягкое дыхание согревает мою шею. Я бы хотел остаться с ней в постели навсегда.
Я не мог остаться в стороне вчера вечером, даже после всего того дерьма, которое произошло в мастерской. Кто-то вломился в мой гараж, украл несколько редких деталей и повредил несколько байков, которые мы выставили на продажу. Ничего такого, что нельзя было бы починить или заменить, но это все равно заноза в моей заднице. Закончив с полицией, я сел на мотоцикл и, вместо того, чтобы поехать к себе домой, оказался в патруле. И вернулся обратно сюда, к женщине, которой принадлежит мое сердце.
Я люблю ее так, как никогда никого не любил раньше, и так, как никогда никого не полюблю больше. Такое бывает раз в жизни, и чертовски надеюсь, что она сможет полюбить меня в ответ.
Она вздыхает, и ее густые ресницы трепещут, когда она теснее прижимается ко мне.
— Доброе утро, — сонно шепчет она, не открывая глаза.
— Доброе утро, милая, — мягко говорю я. Притягиваю ее к себе, прижимаюсь лицом к теплому изгибу ее шеи, ощущая мягкость кожи. Мой член твердеет почти мгновенно, но я не обращаю на это внимания, как и она — мне достаточно просто быть рядом с ней, вдыхать ее сладкий аромат и наслаждаться этим тихим, нежным моментом между нами в свете раннего утра.
— Ты вернулся прошлой ночью, — говорит она. Затем отодвигается и дарит мне мягкую, сокровенную улыбку. — Я очень обрадовалась, увидев тебя.
— Конечно, я вернулся, — отвечаю я и нежно целую ее губы. — Я не смог бы остаться вдали от тебя, даже если бы захотел. А я и не хочу.
— Я рада, — говорит она. Сонная, счастливая улыбка расплывается по ее лицу, и я не могу удержаться, чтобы не поцеловать ее еще раз. Не торопясь, просто наслаждаясь нашим первым совместным прекрасным утром, нежно играя губами и языками друг друга.
Первое, но не последнее в жизни.
— Подожди, — говорю я, вспоминая про бумаги в кармане своей куртки. — У меня есть кое-что для тебя.
Я перекатываюсь на край кровати и вытаскиваю бумаги из куртки, затем возвращаюсь к Зои, разворачивая их.
— Я подумал, что тебе это понравится, — говорю я, чувствую себя немного неловко, когда она садится и читает бумаги.
Внезапно ее лицо озаряется широкой улыбкой.
— Райдер, — говорит она. — Ты купил мне уроки кулинарии?
Я сажусь рядом с ней и целую ее в висок. — Подумал, что тебе это понравится.
— Нравится, — говорит она и прижимает бумаги к груди, ее глаза подозрительно блестят. — Мне очень нравится.
— Ну... вообще-то это кулинарный урок для пар, — говорю ей и указываю на соответствующий раздел в подтверждающих документах. — Так что при желании можешь привести с собой еще кого-нибудь.
Она смеется. Прекрасный звук, который проносится по моему кровотоку и попадает прямо в сердце. — Ты хочешь пойти со мной?
Я улыбаюсь в ответ и киваю. — Ты не против? Давно мечтаю научиться делать крокембуш.
В ответ она долго и страстно целует меня в губы.
— Да, — наконец говорит она. — Я бы хотела, чтобы ты был моим спутником на кулинарном мастер-классе.
Я бы с удовольствием провел весь день с Зои в постели, но мне нужно открыть мастерскую, и уверен, что у нее тоже есть чем заняться. У меня остался еще один вопрос.
— Зои, — говорю я и нервно откашливаюсь. — Ты не прокатишься со мной сегодня попозже?
Ее губы приоткрываются, а глаза округляются от удивления. Она старушка и знает, что значит для «Яростного ангела» пригласить женщину на свой байк. Это признание его чувств, такое же ясное и сильное, как любые слова. И Зои знает, что значит для женщины, если она согласится.
— Да, — отвечает она. — С удовольствием.
Мне не хочется оставлять эту теплую, желанную женщину в моих объятиях, но пора открывать мастерскую. Мы расстаемся с ней долгим, нежным поцелуем у двери. Я смотрю в ее глаза и вижу что-то теплое и яркое, и боюсь пока дать этому имя, но думаю, что она чувствует то же, что и я. Во всяком случае, на это надеюсь.
В магазине продолжается наша обычная работа, и ещё нам нужно привести все в порядок после вчерашнего взлома, так что день выдается очень насыщенным, но я все время смотрю на часы. Мои сотрудники замечают, что я отвлекаюсь, и с радостью подкалывают меня весь день, но мне наплевать — я не стесняюсь того, что влюблен. По окончании рабочего дня я пулей вылетаю за дверь, оставляя за собой облака пыли, и с ревом несусь к дому своей женщины.
Я взбегаю по ступенькам на крыльцо дома Зои и поднимаю руку, чтобы постучать, но не успеваю — дверь открывается и на пороге появляется она. Одетая во все кожаное, она выглядит потрясающе сексуально, как старушка байкера, которой она и была. И будет снова, если у меня все получится.
Она садится на заднее сиденье мотоцикла, а я забираюсь перед ней, делая глубокий и удовлетворенный вдох, когда ее руки крепко обнимают меня за талию. Я быстро и с любовью глажу ее руки в перчатках, а затем мы едем, ветер свистит вокруг нас, пока мы мчимся под ярко-голубым небом. Я сворачиваю с главной дороги и поднимаюсь в горы по извилистой дорожке, с которой открывается вид на окружающие нас горные вершины и долины. Я не часто бываю здесь и счастлив разделить эти пейзажи — эту поездку — с Зои.
И ей это нравится, она сигнализирует мне о своем удовольствии от поездки с каждым поворотом дороги, сжимая мою талию, и время от времени я улавливаю радостный крик за порывами ветра. Мне почти жаль останавливаться, когда мы подъезжаем к месту назначения.
— Мы приехали на водопад, — объясняю я ей, помогая слезть с мотоцикла. Снимаю свой шлем, затем беру ее шлем и кладу их вместе на сиденье, пока она выходит на поросшую травой поляну рядом с горячим источником. — Не так много людей знают об этом месте.
Зои отворачивается от меня, глядя на уединенное место. Я подхожу к ней и не вижу на ее лице ни удивления, ни счастья.
Я вижу печаль.
— Зои, детка, — мягко говорю я. Рукой беру ее за лицо и поворачиваю к себе. — Что случилось?
— Я знаю это место, — бормочет она. Отвернувшись от меня, Зои отходит на пару шагов и обхватывает себя руками. — Августу здесь нравилось. Он пару раз привозил меня сюда. — Она снова поворачивается ко мне, ее глаза блестят от не пролитых слез, и в них бездонная глубина потери. — Я не запомнила дорогу сюда, но сразу же узнала, когда увидела горячий источник.
Я хотел уже извиниться, но она обрывает меня, быстро качая головой: — Ты не знал. Ты не мог знать. Но сейчас я хотела бы вернуться домой.
На обратном пути я веду байк более осторожно, и Зои не цепляется за меня так сильно. Вместо этого она сохраняет равновесие с легкостью человека, имеющего опыт езды на мотоцикле. Магия, которая потрескивала между нами раньше, исчезла, и от этого становится чертовски грустно. Ей больно, а мне стыдно за то, что привез ее сюда и напомнил ей об утрате.
Подъехав к ее дому, помогаю ей сойти с мотоцикла и следую за ней по ступенькам к входной двери.
— Ты хочешь, чтобы я остался? — спрашиваю, пока она возится с замком. Зои поворачивается и смотрит на меня долгим взглядом. В нем нет ни осуждения, ни гнева, только пустота.
Она вздыхает. — Не сегодня. Но, может, позже. — Она задумчиво покусывает губу. — Я действительно не хочу, чтобы ты думал, что злюсь на тебя. Просто пребывание там... вернуло мне некоторые воспоминания, и сейчас мне нужно немного пространства.
Я киваю. — Понимаю, если что я всегда на связи, ты меня поняла?
Зои поднимается на носочки и нежно целует меня в губы. Слишком быстро отстраняется и, прошептав «спокойной ночи», тихо закрывает дверь.
И я остаюсь наедине со своими мыслями.
После этого я отправляюсь на патрулирование и пару раз проезжаю мимо ее дома. Просто чтобы она знала, что я все еще рядом, что присматриваю за ней. Наступает ночь, но свет все еще горит в ее окнах, и я вижу, как она выглядывает наружу, когда проезжаю мимо.
Я знаю Зои — знаю ее до глубины души, и сейчас она одной ногой застряла в прошлом, а другой — в настоящем. И завтра я буду здесь, чтобы попросить ее шагнуть в будущее вместе со мной.
Глава 6
Зои
Я не знаю, что делать: плакать, что-нибудь разбить или и то, и другое. Чувствую, что застряла — не могу двигаться дальше и не могу жить так, как жила прежде. Я ужасно спала прошлой ночью. В моей кровати было одиноко без Райдера, который обнимал меня, а глаза горели от слез, которые никак не заканчивались. На рассвете я наконец встала.
И решила, что хочу сделать.
Уперев руки в бока, я оглядываю дом, который мой муж купил для нас незадолго до того, как мы поженились.
Август перенес меня через порог, в моем маленьком белом платье, которое я сшила сама, сразу после нашей скромной свадьбы в здании суда.
Окидываю взглядом комнату для шитья, которую он помог мне обустроить, поощряя меня посещать занятия и развивать свои навыки, потому что верил в меня.
Место, где он умер. Где с громким выстрелом упал в нашей гостиной — пятна крови на ковре, которых уже нет, — после того, как пуля нападавшего попала ему в сердце.
Как оказалось, двое мужчин, ворвавшихся к нам, просто ошиблись домом. Дерьмовое стечение обстоятельств, что они вломились в нашу дверь вместо другой, и чтобы защитить меня, Август бросился на них.
Я перевожу взгляд на высокую полку рядом с камином, на которой стоит металлическая урна, где моя кошка не сможет ее опрокинуть. Раньше я разговаривала с его прахом, но в последнее время мне все меньше и меньше хочется говорить. Однако сейчас у меня на уме кое-что важное. Осторожно снимаю урну с полки и опускаюсь на диван, держа в руках холодную металлическую емкость.
— Август, нам нужно поговорить, — начинаю я. — Мне это больше не помогает. И я думаю, что если бы ты все еще был здесь, это просто разозлило бы и тебя.
Я влюблена в Райдера. Он добрый, красивый и видит меня такой, какая я есть, а не просто грустной вдовой с ужасной историей. Я хочу начать жить дальше. Я всегда буду любить тебя, но, возможно... — Я сдерживаю дыхание, и, в итоге, горячая слеза катится по щеке, — возможно, мне повезло иметь две любви в моей жизни.
Словно прорвало плотину, и слезы градом полились из глаз. Меня охватывает облегчение, как будто я, наконец-то, дала себе разрешение попрощаться с человеком, который отдал свою жизнь, чтобы спасти меня. Я сжимаю урну с его прахом и плачу, как мне показалось, несколько часов, пока не выплескиваю все слезы, которые накопились в душе.
Я чувствую себя опустошенной, но готовой начать новую жизнь с новой любовью.
Аккуратно заворачиваю урну Августа в ткань и прячу ее в сумочку, а затем кладу старую фляжку Августа рядом с ней. В ней все еще есть виски, и оно мягко плескается в моих ладонях. Наконец перекидываю тяжелую сумку через плечо и на прощание почесываю Люси под мордочкой.
— Я скоро вернусь, детка, — говорю я. — Спи дальше.
Может быть, скорбь отвлекла меня, потому что я не услышала ни стука сапог по ступенькам, ни рева мотоцикла. Но когда распахиваю входную дверь, Райдер оказывается рядом, и я даже не успеваю открыть рот, чтобы что-то сказать, как он заключает меня в свои крепкие объятия и целует в губы горячим, голодным поцелуем. Я прижимаюсь к нему, целуя его в ответ так же неистово.
— Я должен тебе кое-что сказать, — говорит он, его голос грохочет у меня в ушах. — Я люблю тебя, Зои Шарма Файерстоун. Я влюбился в тебя с первой минуты, как Август привел тебя в клуб, и не могу больше ждать, когда ты станешь моей. Если тебе нужно каждую ночь плакать, ничего страшного, пока ты плачешь у меня на плече, потому что сегодня я заявляю на тебя права и сделаю все, что тебе нужно, чтобы помочь тебе исцелиться.
Я думала, что выплакала все слезы, но еще одна слеза соскальзывает по щеке, когда прижимаюсь лицом к его роскошной кожаной куртке.
— Ты — все для меня, — продолжает он, крепче обнимая меня. — Никого больше нет и никогда не будет. Поэтому, пожалуйста, Зои, не заставляй меня страдать ещё больше. Будь моей старушкой.
Я отступаю назад, широко улыбаясь, когда он большим пальцем вытирает слезу. — Райдер Ридо, ты идеально рассчитал время.
— Что ты имеешь в виду? — хмурится он.
Я кладу руку на его бородатую щеку, проводя пальцами по хорошо подстриженным темным волосам. — Я любила Августа всем сердцем, но то, что чувствую к тебе, намного глубже и неистовее, и я больше не могу держать это в себе. Я люблю тебя.
Я поправляю сумку на плече, и его взгляд устремляется на сверток внутри.
— Мне нужно кое-что сделать, — говорю я ему. — Можешь подвезти меня до водопада?
Небольшой утренний туман все еще стелится по горной дороге, когда мы с ревом проносимся сквозь деревья. Я улыбаюсь маленьким животным, птицам и оленям, которые мелькают в лесу, когда мы проезжаем мимо. Словно это послание от Августа, говорящее мне, что я поступила правильно.
Водопад, как обычно, пустынен, когда мы туда добираемся. Райдер помогает мне слезть с мотоцикла, и я хватаю урну и фляжку из седельной сумки, перед тем как перейти травянистую поляну, чтобы добраться до края обрыва. От сюда открывается потрясающий вид, и туман в основном скрывает долину.